CHAPITRE III L'AMBASSADEUR

M. de Ricous tomba malade avant de quitter Paris. Il fallut confier à un autre la mission qu'on lui avait destinée. Le choix de Louis XIV et de Torcy se fixa sur un gentilhomme suisse au service de la France, Jean- Victor de Besenval.

L'ancien régime était plus franchement cosmopolite que ne Test notre époque. On trouvait tout naturel, il y a deux siècles, qu'un gentilhomme servît un prince dont il n'était pas né le sujet. La Suisse et l'Italie surtout, vrais pays neutres, exportaient un peu partout des soldats et des diplomates. C'est en servant la France dans ses armées et près des cours étrangères que la famille suisse de Besenval devint française.

L'orthographe primitive de son nom était allemande : elle varie, dans les pièces que nous avons eues sous les yeux, entre Bessenwaldt etBezenwald. De religion, catholique. Quant au terroir, originaire du duché d'Aoste. Puis établie à Soleure, où ses membres occupèrent « des charges considérables »

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et fondèrent si bien leur fortune qu'ils acquirent en Alsace la seigneurie de Bronstatt. Jean-Victor de Besenval, père de notre héros, paraît être entré le premier de sa famille au service du roi de France. Il fut capitaine au régiment des gardes suisses. Mais sa compagnie fut réformée après la paix des Pyrénées, en 1659. Il revint alors en Suisse et fut bientôt un personnage important de la confédération : grand bailli de Lucerne en 1663, en 1667 conseiller d'État de Soleure, et en 1674 « un des quatre chefs de ce canton ». En 1685, il conclut et jura, en qualité d'ambassadeur de la République, l'alliance avec le duc de Savoie. En 1688, il fut élevé à la dignité d'avoyerde l'État à Soleure.

Ce fut lui, probablement, qui francisa son nom en Besenval \ Il resta fidèlement attaché au roi de France et fut le véritable chef du parti français en Suisse. La pièce de chancellerie à laquelle nous avons emprunté les quelques détails ci-dessus, atteste « qu'il s'est constamment employé à ménager l'amitié de la France avec les cantons et à maintenir l'alliance contre les efforts des puissances liguées contre elle, depuis la guerre de 1688 jusqu'à sa mort; les témoignages que cinq ambassadeurs de France en ont successivement rendus pendant quarante ans au feu roi (Louis XIV) lui en avaient acquis une telle confiance que, lorsqu'il apprit sa mort,

1. Cette forme française est employée dans la suscription d'une lettre que son fils lui adressait de Paris le 5 août 1689. {Papiers de la famille de Besenval»)

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îl ne put s'empêcher de dire publiquement ^'il perdait un de ses meilleurs amis * ». L'empereur Léopold ne lui sut pas mauvais gré, paraît-il, de son attachement à Louis XIV, car, par lettres patentes, datées de Vienne, du 24 janvier 1695, il lui accorda pour lui, pour ses deux frères, pour son neveu et pour tous leurs descendants, « le titre et dignité de baron du Saint-Empire, pour en jouir aux honneurs, immunités, privilèges, droits et prérogatives dont les libres barons ont droit et sont en possession de jouir dans l'Empire romain ^ ». Cette faveur de la cour de Vienne ne correspond à aucun changement dans l'attitude politique de Jean- Victor de Besenval : quand il la reçut, deux de ses fils étaient, depuis plusieurs années déjà, au service de la France.

Ces deux jeunes gens arrivèrent à Paris en 1688. Le plus jeune était ce Jean- Victor de Besenval qui fut désigné en i 707 pour remplacer M. de Ricous ^ et qui, seul, nous intéresse.

Dès son arrivée, il entra, comme cadet, aux gardes suisses \ Il n'y resta pas longtemps. Dès l'an-

1. Lettres patentes de Louis XV, d'août 1726, érigeant la terre de Bronstatt en baronnie en faveur du sieur de Besenval. (Papiers de la famille de Besenval,)

2. Lettres patentes de Louis XV, d'août 1726, érigeant la terre de Bronstatt en baronnie en faveur du sieur de Besenval. [Papiers de la famille de Besenval.)

3. Jean- Victor de Besenval à son père, Jean- Victor de Besenval, avoyer de Soleure, le 9 mai 1702 et le 21 mars 1703. {Papiers de la famille de Besenval.)

4. Certificat de M. de Reynold, lieutenant général des armées du roi,

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et|ondèrent si bien leur fortune qu'ils acquirent en Alsace la seigneurie de Bronstatt. Jean- Victor de Besenval, père de notre héros, paraît être entré le premier de sa famille au service du roi de France. Il fut capitaine au régiment des gardes suisses. Mais sa compagnie fut réformée après la paix des Pyrénées, en 1659. Il revint alors en Suisse et fut bientôt un personnage important de la confédération : grand bailli de Lucerne en 1663, en 1667 conseiller d'État de Soleure, et en 1674 « un des quatre chefs de ce canton ». En 1685, il conclut et jura, en qualité d'ambassadeur de la République, l'alliance avec le duc de Savoie. En 1688, il fut élevé à la dignité d'avoyerde l'État à Soleure.

Ce fut lui, probablement, qui francisa son nom en Besenval \ Il resta fidèlement attaché au roi de France et fut le véritable chef du parti français en Suisse. La pièce de chancellerie à laquelle nous avons emprunté les quelques détails ci-dessus, atteste « qu'il s'est constamment employé à ménager Tamitié de la France avec les cantons et à maintenir l'alliance contre les efforts des puissances liguées contre elle, depuis la guerre de 1688 jusqu'à sa mort; les témoignages que cinq ambassadeurs de France en ont successivement rendus pendant quarante ans au feu roi (Louis XIV) lui en avaient acquis une telle confiance que, lorsqu'il apprit sa mort,

1. Cette forme française est employée dans la suscription d'une lettre que son fils lui adressait de Paris le 5 août 1689. {Papiers de la famille de Besenval.)

Jusqu^icj BO» j»: fmmawHng- m± rière. Quelques letiTe^ qlT -î^ l i ivai. t «a. ^w?t -h. 1702 et 1703. et gu( BDUf ai^oB^ -eke^ -easiP: :i«r mains, vont no» pe^metiFt iiMiTm*mnr faire une idée de «it -amt^ispîr -5: âe «a cette époque. EU»^ nois^ lim: sfiBnsr i; jt négociation de M. dîr iSfKanu. £ de la diplomatie privée : I f ; tenir le r^imeat de Saîk. ul I af^ar ^sb:

et dont le ec4oiiel «ettaxl ds: :

Jean- Victor de Bw»dvW que s'il fait direeif furt «t d^aïaiiÉK 1 compromettre i^n eredit fiv ixt ^^a^tir: &»c la faire introduire fflir fwybiifitMssur fis: f !mf^ 4 Suisse, qui est ob mbî iutttK: ik: JisKjn^^ ie: ^^^ leure, et la justifier fflir kf ^^sn^jK» m e que rend enewe r«ir<!ifir#ir : « Le fRb^wi- Besenval à son pè». ^ <|»^ ML écrive au roi en rolre mmk. «s ^it T*sffe*Msuss8Mn que tous les senriei»qiie tom re»fesr feoM» ^ >\a^ temps n'ont jamais eo d'avlK ImA mi^ i«^ fui>-:?9f vos enfants au serviM^ qoUs 5 $^>Bt 4^ïMm çiA&urK ans », et que je ne pois me vacadter. «fMaUt it luvt ajoute-t-il, d'avoir jamais rei^ la m^wtr»: iiD-^suf. puisque tout ce que j*ai ytmfAh « Frwk^ ;ii»qu'ici, ma compa{;nie de Salis et ma e^mfi^^pm mtz gardes, m a été levé à nos dépens -^^ lnKiteineitt Favoyer de Soleore a trouvé, ces tempf>Hd. le iikvj-«t rerser la levée que Tempereur pn^fe*^ Éttr* 9. Voilà un aliment tout oevf à fexre

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née suivante, son cousin, le capitaine de Besenval ayant résigné la compagnie qui lui appartenait dans le régiment d'infanterie suisse de Salis, il la demanda et l'obtint par une commission royale du 17 septembre 1689 \ Il n'y eut là, probablement, qu'un arrangement de famille. Cette compagnie avait été levée aux frais de l'avoyer de Soleure et revenait de droit à son fils '. Mais le jeune capitaine désirait rentrer aux gardes. Il y réussit en 1690. Il obtint du roi qu'une nouvelle demi-compagnie fût créée dans le régiment des gardes suisses, en sa faveur : il eut charge de la lever « des Suisses les plus vaillants et aguerris soldats » qu'il pourrait trouver, et de « la commander, conduire et exploiter S). Ce fut encore son père qui fit la levée de ses deniers *.

Le voilà donc capitaine de la garde suisse. Il fit, à ce titre, la guerre de la ligue d'Augsbourg : il se battit en Flandre et sur le Rhin \

colonel du régiment des gardes suisses, joint, comme pièce annexe, à une provision de chevalier de Tordre de Saint-Louis, pour le sieur de Besenval, de 1705. (Papiers de la famille de Besenval.)

1. Commission de capitaine d'une compagnie dans le régiment d'infanterie suisse de Salis pour le sieur Jean-Victor de Besenval, 17 septembre 1689. [Papiers de la famille de Besenval.)

2. J.-V. de Besenval à son père Tavoyer de Soleure, le 8 janvier 1702. {Papiers de la famille de Besenval.)

3. Commission de capitaine d'une demi-compagnie dans le régiment des gardes suisses pour le sieur de Bezenvald, du 28 mars 1690. (Papiers de la famille de Besenval.)

4. J.-V. de Besenval à son père Tavoyer de Soleure, le 8 janvier 1702. (Papiers de la famille de Besenval.)