Jbid

l'ambassadeur 43

Jusqu'ici nous ne connaissons de lui que sa carrière. Quelques lettres qu'il écrivait à son père en 1702 et 1703, et que nous avons eues entre les mains, vont nous permettre maintenant de nous faire une idée de son caractère et de ses visées à cette époque. Elles nous font assister à la première négociation de M. de Besenval. Il est vrai que c'est de la diplomatie privée : il s'agissait pour lui d'obtenir le régiment de Salis, où il avait été capitaine et dont le colonel venait de mourir.

Jean- Victor de Besenval estime, judicieusement, que s'il fait directement sa demande, il risque de compromettre son crédit par un échec. Mieux vaut la faire introduire par l'ambassadeur de France en Suisse, qui est un ami intime de Favoyer de Soleure, et la justifier par les services qu'a rendus et que rend encore l'avoyer : « Le principal, mande Besenval à son père, est que M. l'ambassadeur écrive au roi en votre nom, en lui représentant que tous les services que vous rendez depuis si longtemps n'ont jamais eu d'autre but que de placer vos enfants au service, qu'ils y sont depuis quatorze ans », et que je ne puis me vanter, quant à moi, ajoute-t-il, d'avoir jamais reçu la moindre faveur, puisque tout ce que j'ai possédé en France jusqu'ici, ma compagnie de Salis et ma compagnie aux gardes, « a été levé à nos dépens ». Justement Favoyer de Soleure a trouvé, ces temps-ci, le moyen « de traverser la levée que l'empereur prétend faire en Suisse ». Voilà un argument tout neuf à faire

46 AU CAMP D^ALTRANDSTADT

Tout lui venait à la fois. Il reçut le commandement effectif d'une brigade. Il la commanda à Bruxelles pendant l'hiver de 1705 à 1706. « Dans le même temps » il fut chargé de négocier, comme commissaire plénipotentiaire, avec les plénipotentiaires des alliés l'échange des prisonniers faits à Hœchstaedt, en 1704. C'était encore une mission diplomatique. 11 la remplit « très avantageusement ». 11 resta aux Pays-Bas et y fit la malheureuse campagne de 1706. Après Ramillies, il alla défendre Menin, puis s'enferma dans Lille avec sa brigade *.

Tel était l'homme auquel Louis XIV et Torcy firent appel pour remplacer M. de Ricous. Nous avons vu qu'ils le connaissaient personnellement et l'estimaient. Partout où il avait servi, il avait bien servi. Il était habile et énergique. Il avait chance de plaire à Charles XII comme brave soldat, et il s'était déjà essayé à la diplomatie. Dans le court mémoire qu'il dressa pour lui le 30 janvier 1707, Torcy avait donc raison d'écrire : « Sa Majesté a choisi le sieur de Bessenwaldt, persuadée par les marques qu'il a données en différentes occasions de son zèle et de ses talents, qu'il ne s'acquittera pas avec moins de fidélité de ses commandements en celte occasion que s'il était né son sujet, ayant pour la personne et

(1703) donnée par les lettres patentes de 1726 pour la nomination de Besenval dans l'ordre de Saint-Louis. (Papiers de la famille de Besenval.)

1. Lettres patentes de Louis XV d'août 1726. [Papiers de la famille de Besenval.)