Description de Stepney^ dans Lamberty, loc. cil

62 AU CAMP D^ALTRANDSTAD-^r

phrase du roi, un salut de bienvenue. Silence. M. de Besenval, sans se déconcerter, reprend la parole en allemand, sachant que le roi préfère cette langue et comptant l'engager dans une conversation. Silence. Encore une fois, M. de Besenval élève la voix : il sollicite du roi une seconde audience, pour lui communiquer les conditions de paix que Louis XIV offre à ses ennemis. Silence. Le roi fait un mouvement pour se retirer. M. de Besenval salue et sort de la salle. M. Hermelin lui glisse dans la main la traduction de sa harangue en suédois, parfaitement insignifiante d'ailleurs, et le comte Piper l'emmène dîner chez la comtesse *.

Le dîner chez le ministre ne console guère l'ambassadeur de l'étrange réception du roi. Bien anodine est la petite escarmouche diplomatique qui le marque : l'un des interlocuteurs s'inquiétant des dangers que font courir à l'Europe les progrès excessifs des alliés, l'autre jurant que les Anglais et les Hollandais sont intéressés à maintenir un équilibre des puissances, s'en portant garant, et affirmant, d'ailleurs, « d'un air assuré », que Louis XIV est bien en état de tenir tête à la coalition. L'entretien pourtant sert de quelque chose : M. de Besenval comprend que les Suédois sont sincèrement persuadés et de la force de la France et de la modération des puissances maritimes, et il se promet de combattre chez eux ces deux idées fausses *.

1. Besenval au roi, Leipzig, le 15 mars 1707. A. E. Suède, 110.