Ibid

64 AU GÂMP D'ÂLTRANDâTAflf

insinuations des alliés me paraissent avdir. fait une forte impression... Le silence du comte Piper sur mes représentations, sa prévention sur l'intérêt que l'Angleterre et la Hollande ont de maintenir l'équilibre de l'Europe, envisageant la puissance de Votre Majesté plus que suffisante pour résister à tous ses ennemis, la froideur du roi de Suède dans mon audience... me confirment ce qui m'a été rapporté de différents côtés que le roi de Suède a assuré les alliés qu'il n'entreprendrait rien contre eux *. »

A Torcy, il écrit à peu près sur le même ton, lui mandant seulement avec un peu plus de liberté qu'il craint bien que Charles XII n'ait en tête que la guerre de Moscovie ^ Mais pour donner cours à ses sentiments personnels, il lui faut un correspondant plus intime, et c'est dans le sein de son ami M. Peuquet, commis de Torcy, qu'il s'épanche. Cette lettre, dont la minute existe dans les papiers de la famille de Besenval, nous en apprend plus que les dépêches officielles sur 1' « état d'âme » de notre ambassadeur ; et je me hâte d'ajouter que les renseignements qu'elle nous apporte sont des plus rassurants :

« Je désire, mon cher Monsieur, de vos nouvelles — écrit M. de Besenval à M. Peuquet — et les crains en même temps. Car je ne doute pas que vous ne me mandiez que je ne fais rien qui vaille. Il est vrai, et j'en suis bien fâché. Mais que dites-vous d'un pays

1. Besenval au roi, Leipzig, le 15 mars 1707. A. E. Suède, 110.

2. Besenval à Torcy, Leipzig, le 15 mars 1707. A. E. Suède, 110.

STRESSIONS d'audiences 65

où Ton ne peut approcher le maître et où le ministre garde un silence éternel? N'importe, je me consolerai volontiers de toutes les couleuvres qu'il me faudra avaler, si je suis assuré que mon maître soit content de ma conduite ; et peut-être qu'à force de cogner, quelque porte s'ouvrira. » Et il ajoute : « Vous ne sauriez croire combien je file doux ; je suis plus souple qu'un gant *. »

Cette souplesse et cette ténacité étaient bien dans la nature de M. de Besenval. Elles devenaient, dans la circonstance, de vraies vertus diplomatiques. Et elles étaient d'autant plus nécessaires que notre ambassadeur n'avait pas que des soucis politiques.

Il fallait qu'il se montât une maison à Leipzig. Les autres ministres étrangers avaient grand équipage, et il se croyait obligé de se mettre sur le même pied *. Il avait touché sa lettre de crédit; mais cela ne lui suffisait pas : il criait misère à Torcy et l'avertissait qu'il avait dû demander de l'argent à son père, Tavoyer de Soleure ^ Cependant l'impécuniosité était un mal diplomatique trop commun à cette époque, pour que l'on s'attendrisse beaucoup, à ce sujet, sur M. de Besenval. Mais voici qui est pire. On le met à l'index. « Croiriez-vous, écrit-il à M. Peuquet, que, depuis que l'on me connaît, j'ai de la peine à trouver un domestique, et que je suis

1. Besenval à Peuquet, Leipzig, le 15 mars 1707. (Papiers de la famille de Besenval)

2. Besenval à Torcy, Leipzig, le il mars 1707. A. E. Suède, 110.

3. Besenval à Torcy, Leipzig, le 15 mars 1707. A. E. Suède, 110.

66 AU CAMP d'altrandstast

obligé de vivre avec le peu de cette canaille que j'ai pu amasser comme avec autant d'espions qui m'entourent? » Son « seigneur suédois », qui n'a trouvé aucune aide à Leipzig et vit à ses dépens, n'ose pas loger chez lui, de peur d'être excommunié. Le banquier a fait difficulté de lui payer sa lettre de crédit, « parce qu'elle était tirée sur lui, en droiture, de France * ». Ainsi, à son arrivée, on le tient en quarantaine, et il est traité comme un lépreux.

Les rapports avec les ministres étrangers ne lui offrent pas beaucoup de ressource. D'abord, il y a les ministres des alliés, avec lesquels il doit éviter tout contact. Quant au ministre de Danemark, il va entamer tout de suite avec lui une querelle d'étiquette, sur le cérémonial à employer dans les visites. Il lui reste le comte de Solar, et le comte Sapiéha chez qui il va à la messe le dimanche.

Du côté des Suédois, il n'a d'abord que M. Hermelin, toujours prêt, il est vrai, à discuter avec lui. Mais bientôt il se crée une nouvelle relation. Il va voir le maréchal Rehnskjôld, très en faveur pour le moment auprès du maître, au point de donner de la jalousie à Piper. Il le trouve plus ouvert que ce dernier, raisonne avec lui des intérêts de la France et de la Suède dans l'Empire, et le juge bien intentionné. Les militaires, en effet, redoutent une campagne de Russie, ils aimeraient beaucoup mieux

1. Besenval à Peuquet, Leipzig, le 15 mars 1707. (Papiers de la famille de Besenval,)

niPRESSIONS D^AUDIENCES 67

faire la guerre d'Allemagne et ils se montrent très franchement sympathiques à la France. Voilà un point d'appui pour notre ambassadeur.

Notons enfin que ses rapports avec Piper ne tardent pas à s'améliorer. Il parvient à dérider ce ministre lugubre et réussit à parler d'affaires en plaisantant. Il n'a garde de négliger la comtesse. Il remporte avec elle un petit succès et le mande à Versailles : elle l'a reçu dans sa chambre, et il y est resté à jouer *.

Assurément, la situation politique est difficile ^ la situation personnelle peu agréable ; mais n'est-ce pas, tout de même, une chose heureuse que l'ambassadeur fourvoyé dans ce guêpier s'y accommode tant bien que mal et soit un diplomate de bonne humeur * ?

1. Besenval au roi, Leipzig, le 22 mars 1707. A.£. Suède, 110.

2. Nous pouvons noter ici, que M. de Besenval, pour ne laisser aux autres ministres étrangers aucune supériorité sur lui, crut devoir relever, au bout de quelque temps, le titre de baron qui appartenait à sa famille, comme nous Tavons vu. Le !«' mai 1707, il écrit à son ami M. Peuquet : « J'espère que S. M. ne fera pas difficulté de me donner la qualité de baron que j'ai prise ici, comme je vous Tai déjà mandé, notre famille la possédant depuis longtemps, sans en avoir voulu faire usage. » (Besenval à Peuquet le !•' mai 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)