CHAPITRE VIII

Tout en suivant de fort près les événements d'Orient, M. de Besenval ne cessait pas de surveiller, à côté de lui, le conflit austro-suédois.

La note du comte Piper, du H avril, qui inaugura ce conflit, modifia de façon assez sensible la situation réciproque des diplomates groupés à Leipzig. A son arrivée, M. de Besenval s'était trouvé en face d'un trio d'inséparables : MM. Robinson, de Kranenborg et de Sinzendorf évoluaient avec un parfait ensemble, occupés, au même titre, à une même tâche, qui était de pacifier le différend entre Auguste II et Charles XII. Mais dès que le roi de Suède s'en prit à l'Empereur, l'envoyé impérial sortit, pour ainsi dire du rang, tandis que l'Anglais et le Hollandais prenaient l'attitude d'intermédiaires officieux entre lui et la cour suédoise. Et ainsi la rivalité s'accentua plus particulièrement entre le comte de Sinzendorf et le baron de BesenvaL Aussi seraitil bon, maintenant, de fixer d'un trait un peu plus précis la physionomie du diplomate autrichien.

Le comte Louis de Sinzendorf était encore en 1707 UB tout jeune homme d'État. Il était arrivé très vite aux hautes fonctions, bien que son père eût encouru la disgrâce de Léopold I", pour avoir administré trop légèrement les finances impériales, et fût mort en exiL La faute du père, donc, ne pesa pas sur la carrière du fils. Par contre, le caractère de celui-ci se ressentit fâcheusement des défauts de ses parents : du côté du père, légèreté de vie et vénalité; du côté de la mère (une princesse de Holstein), passion effrénée du luxe. Toute sa vie Louis de Sinzendorf fut vain et ami du plaisir ; toute sa vie il passa pour un des hommes politiques les plus aisément corruptibles de son temps. Mais jamais il ne se trouva, h Vienne, un souverain pour lui tenir rigueur. Léopold, Joseph, Charles VI l'accablèrent de faveurs h l'envi. Il semblait qu'il rachetât tout par la séduction de sa personne et de ses manières. Sa principale qualité d'esprit était la souplesse, une certaine habileté à donner une forme acceptable à n'importe quelle idée. Il ne tenait pas aux idées. 11 en changeait au gré du maître. Ses ennemis l'accusaient de cacher sous des flots de parole un vide absolu de pensée : il leur répondait qu'ils étaient des pédants ennuyeux et bègues. En somme, il représentait le type inférieur d'une race d'hommes d'État qui a prospéré à Vienne et donné, après lui, des exemplaires aussi illustres que Kaunitz et Metternich. Comme ceuxci il était frivole et voulait le paraître, mais la frivolité, qui masquait, chez eux, de ^ qualités.

124 AU CAMP d'altrandstadt

ne recouvrait, chez lui, qu'une habileté assez vulgaire. Il fut avant tout un homme heureux. Le double menton de ses portraits, vers la quarantaine, fait plaisir à voir. Mais on peut croire que le sourire de cette figure replète s'effaçait au souvenir d'Altrandstadt. Car là, et là seulement, la chance le trahit ; et Tenfant gâté de la fortune devint alors boudeur et grognon. Cette mission humiliante, dans un camp boueux, auprès d'un soldat brutal et têtu, fut certainement la plus pénible corvée de sa carrière.

A trente ans, il avait représenté TEmpereur à Versailles. Il avait goûté extrêmement les mœurs et les modes de la cour du grand roi. La guerre de succession d'Espagne supprima son poste. Il revint à Vienne, mais on ne le laissa pas inemployé. On l'utilisa çà et là aux négociations avec les alliés et dans l'Empire, par exemple en Bavière, après Hœchstaedt, quand il s'agit de régler avec l'électricerégente le licenciement des troupes et l'occupation des places bavaroises. Joseph P"*, quand il arriva au trône, en 1705, partagea les fonctions de chancelier, auxquelles renonça le vieux Bucelini, entre Jean-Frédéric de Seilern et Louis de Sinzendorf. Sinzendorf fut dès lors un des personnages les plus écoutés dans les conseils de l'Empereur. Et c'est parce que la mission auprès de Charles XII semblait à Vienne importante et délicate qu'on l'en chargea.

Le comte de Sinzendorf et M. de Besenval se rencontrèrent pour la première fois, le 5 ou le 6 avril, chez le comte Piper. Le ministre autrichien revenait

DE RESEÎiVAL ET M. DE SINZENDOBF

de Dresde. H se |jlaignil en rianl au mailre de la maison de Tavoir exposé à cette rencontre. Le comle Piper, en riant aussi, lui répondit que, puisque l'on ne donnait à M. de Besenval aucune ï^alisraction en politique, il fallait bien, au moins, lui faire un bon accueil dans le monde. M. de Sinzendorf insinua alors que si l'envoyé français n'était retenu à Altrandstadl que par les dillicultés du retour, on pourrait lui faciliter son voyage ù travers l*Kmpire. Mais le comte Piper esquiva celle astucieuse proposition \ Huant à M. de Besenval, il ne s'olîusqua nullement de trouver cbe/ le couite PiperiVL de Sinzendorf : en mandant Pincident à Torcy, il ajouta que la conversation entre lui et le ministre autrichien avait été fort courtoise et avait roulé sur des matières indiflerenles ^

Ce renseignement donné, de façon incidente, à la tin d^une dépèclje, faillit avoir de singuliers résultats. Peu s*en fallut que la rivalité de M* de Sinzendorf et de Besenval ne se changeiU en une complicité. Et voici comment*

Lorsque Torcy reçut la dépêche en question, qui est du 6 avril, il était encoï'e sous l'influence des dé pèches précédentes où M, de Besenval annon-

1, Unno Ktopi», Det* Fall der Hauses Stuarl und die Succession des Hanses Hamwver vt Gross Brilannien und hiand ( 1660-1 7i 4), Wien» 1886, t. XU, p» 378. Je citerai souvent, désormais, dans ce chapitre VUI» t't plus loin, dans les chapitres X et XIV» cet excellent ouvrage qui ûoiis dorme^ daprèa le» documenta autricliiens, Feiisemble de la négociation de Sinzendorf et de Wratislaw â Altrandstadt.

â. Besenval eI Torcy, Leipzig, le G avril noi- A. E. Suède, UO.