AU CAMP d'altrabij^tadt j

çait la froide réception qui lui avait été faîte, le refus de Charles XII de se charger de la médiation offerte, Tintimité de Piper a'vec les ministres des alliés. En réponse à ces nouvelles, Torcy venait d'envoyer à M. de Besenval Tordre de ne pas se laisser aller à « d'autres instances qui ne convenaient plus ». 11 ne voyait presque plus d'espoir d'amener le roi de Suède à une entente avec la France. Mais cela ne l'empêchait pas, cela ne pouvait pas l'empêcher de compter, toujours, avec la mésintelligence qui régnait entre Vienne et Altrandstadt, qui ne s'était pas encore, il est vrai, transformée en un conflit patent, mais qui existait et que l'on était plutôt porté à exagérer qu'à déprécier à Versailles. Dans cet état d'esprit, le ministre français, en lisant la phrase banale de son agent : J'ai rencontré M. de Sinzendorf et nous avons causé ensemble, vit s'ouvrir tout à coup une perspective nouvelle : s'il fallait renoncer à exploiter le différend austro-hongrois pour décider Charles XII à s'entendre avec la France contre l'Empereur, ne pourrait-on, par contre, l'exploiter pour amener l'Empereur à se réconcilier avec la France ? N'avaiton pas là, sous la main, l'occasion de faire une paix séparée avec l'Autriche? Et puisqu'il y avait, à Leipzig, en contact, un diplomate français et un diplomate autrichien, n'était-il pas tout simple d'entamer là-bas les premiers pourparlers? Et Torcy, courrier par courrier, répondit, le 21 avril, à la dépêche du 6 :

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«H. DE BESENVAL ET M. DE SINSl^DORF 127

a II me semble, Monsieur, que la conversation que vous avez eue avec le comte de Sinzendorf est un hasard heureux 4i dont vous pourriez profiter pour lui faire envisager. . . que la vue de l'Angleterre et de la Hollande se porte uniquement à abaisser, autant que ces deux nations le pourront faire, la puissance des deux plus grandes maisons de TEurope, et que, sous prétexte de travailler à l'élévation de la maison d'Autriche, elles ne songent effectivement qu'à la détruire, après s'être servi de son nom pour ruiner la France. Vous pourriez lui faire voir que si les protestants deviennent supérieurs en Allemagne, comme ils le deviendront par la continuation de la guerre, ils parviendront certainement à faire élire un roi des Romains de leur religion. Enfin, vous useriez de toute votre prudence, pour lui faire comprendre qu'une bonne union faite entre le roi et l'Empereur, dans le temps qu'on s'y attendrait le moins, dérangerait absolument les projets de leurs ennemis communs, que la monarchie d'Espagne est assez grande pour la partager avantageusement entre le Roi Catholique et l'Archiduc, et qu'il n'y a point de lieu où cette négociation pût se traiter plus mystérieusement et donner moins de soupçon que dans l'armée du roi de Suède. »

Suivaient les recommandations de prudence minutieuse nécessaires dans une conjoncture si délicate :

« Il faut que cette ouverture paraisse venir uniquement de vous et comme l'effet de vos réflexions depuis que vous êtes en Allemagne. 11 faut aussi

prendre garde que, comme elle sera fondée sur le péril où la religion et la maison d'Autriche sont exposées, le comte de Sinzenéorf ne veuille se faire un mérite auprès du roi de Suède en révélant à ses ministres ce que vous pourrez dire sur ce sujet. Mais si vous croyez être assuré du secret et de sa bonne foi, après lui avoir dit ce que vous pensez (?), vous pourrez, s'il y entrait, l'engager d'écrire à Vienne, lui promettant d'écrire de votre côté pour avoir les ordres et les instructions du roi. »

Quant aux conditions de l'entente, il n'en serait évidemment pas question au début; cependant, pour éclairer à ce sujet M. de Besenval, Torcy le renvoyait à l'article de ses instructions qui en traitait. Et il terminait ainsi :

« Rien ne paraîtrait plus à souhaiter que de pouvoir convenir avec l'Empereur des conditions de la paix et de la faire effectivement, pendant que la fierté des Anglais et des Hollandais en éloigne toute apparence, lesquels ne la rejettent insolemment que pour devenir plus puissants aux dépens des maisons de France et d'Autriche \ »

M. de Besenval reçut cette lettre vers le 10 mai. Cette invite à opérer brusquement le plus audacieux changement de front ne lui agréa guère, et il faut avouer que peu d'ambassadeurs, à sa place, eussent montré plus d'enthousiasme que lui. Il refusa de s'acquitter d'une pareille commission sans

1. Torcy à Besenval, Versailles, le 21 avril 1707. A. E. Suède, 110.

lE' BESEKVJIL* ^ M. DE SINZ^tlOBF 129

un ordre précis. Il tépondit au ministre qu'il lui serait difficile de s'abouchW secrètement avec le comte de Sinzendorf, que d'ailllurs Charles XII ne tarderait guère à quitter la Saxe, que les ambassadeurs réunis à, Leipzig se sépareraient alors et qu'ainsi la négociation serait presque aussi tôt rompue qu'entamée ; qu'il vaudrait mieux, dans ces conditions, choisir un autre endroit et un autre agent pour faire des ouvertures de paix à l'Autriche ; que la cour de Vienne était soupçonneuse, qu'une démarche, de sa part, à lui, la rassurerait par trop sur les rapports de Charles XII avec la France *. Et, un peu plus tard, il suggéra l'idée de faire attacher le grelot, à la diète de Bade, par un Suisse *.

Sous ces motifs d'opportunité, il y avait une raison de convenance personnelle et sans doute une raison de principe. La raison de convenance personnelle est tout au long énoncée dans une lettre de M. de Besenval à son ami M. Peuquet. Là il laisse entendre qu'il ne se soucie pas du tout de compromettre son caractère et le succès de sa mission principale par une tentative si hasardeuse : « Si je rencontrais de la mauvaise foi (chez M. de Sinzendorf), écrit-il, tout serait perdu. L'on serait capable d'ajouter mille circonstances odieuses. Vous jugerez aisément des effets qu'elles produiront, connaissant les caractères; et l'on ne manquerait pas de me faire

1. Besenval à Torcy, Leipzig, le 12 mai 1707. A. E. Suède, 110.

2. Besenval à Torcy, Leipzig, le 24 mai 1707. A. E. Suède, 110.

130 HT^u CAMP d'altriIidstadt ^^"

passer pour un renard sous la peau du mouton, dont le bout de la queue serait capable^ de tout gâter avec les gens d'ici, qui m'ont dit i)ien des fois que Iw* maître s'intéresserait, lorsqu'il aurait les bras libres, pour ceux qui lui ont marqué le plus d'amitié et de droiture. » Ce serait perdre, croit-il, le fruit de toute sa politique et de tous les sacrifices qu'il a faits au bien du service, depuis qu'il est à Altrandstadt. 11 ajoute, en effet, de son ton de belle humeur : « J'en regorge en toutes les occasions (d'amitié et de droiture), et ils avalent doux comme miel; il ne me coûte pas grand' chose et je ne suis pas chiche de le dépenser, mais le marc qui me reste est parfois diablement amer \ »

Quant à la raison de principe, M. de Besenval évite de la formuler dans ses lettres, pour ne pas se mettre en contradiction ouverte avec son ministre ; mais il est facile de la deviner et elle se résume ainsi : il faut s'en tenir plus fermement que jamais au premier projet (à savoir l'entente avec Charles XII contre l'Empereur), au moment où le conflit entre l'Empereur et Charles XII s'accentue et s'aigrit. Et pour nous rendre compte à la fois de la cause et de la force du dissentiment qui séparait le ministre, qui était à Versailles, et l'ambassadeur, qui était à Leipzig, contentons-nous de noter ceci : quand Torcy écrivait à M. de Besenval, il ignorait encore la

1. Besenval à Peuquet, Leipzig, le 23 mai 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)

iSSIdE ^ESEN^I; et m. de SIN^SjPÉDRF 131

note de Piper, du il avril; quand M. de Besenval rfeçut la lettre de Torcy il connaissait des faits nouveaux, qui étaient venïïs aggraver singulièrement lés effets de cette note du 11 avril, et auxquels nous arrivons maintenant.

Marlborough avait obtenu de la cour suédoise qu'eirê ne soulevât pas pour le moment la question de Silésie. Cette promesse fut tenue. Quoique les princes protestants eussent « conclu », à la diète de •Ratisbonne, d'écrire à l'Empereur en faveur de leurs coreligionnaires silésiens et d'instruire à ce sujet leurs ministres à Vienne, quoiqu'une telle audace ne leur vînt que de la présence des Suédois en Saxe *, Charles XII n'appuya pas leurs réclamations. Mais il se montra plus exigeant que jamais sur les affaires d'honneur. Une semaine après le départ de Marlborough, il rouvrit, en termes acerbes, la négociation sur l'incartade du comte Zobor, l'échauffourée de Breslau, et l'affaire des douze cents Moscovites. Le 7 mai, le comte Piper donna lecture à Sinzendorf d'un nouveau mémoire qui était une véritable sommation.

Pour le comte Zobor, le roi de Suède déclarait n'être point content que l'Empereur eût envoyé le coupable à la prison de Gratz et lui eût enlevé sa charge d'adjudant général et la clef d'or de gentilhomme de sa chambre. Il demandait qu'on instruisit le procès du comte et qu'on infligeât à celui-ci une