CHAPITRE XII LE DERNIER EFFORT

La négociation de la paix russo-suédoise était restée en suspens à la fin de mai. La possession de Pétersbourg faisait l'obstacle à quoi, alors, on s'était heurté et cet obstacle paraissait insurmontable. A aucun prix, semblait-il, le tsar ne rendrait cette ville qui était son œuvre, sa gloire et le gage de l'avenir de la Russie. A aucun prix non plus, Charles XII ne céderait le moindre pouce de territoire à un ennemi qu'il avait toujours vaincu. Dans ces conditions, les deux partis ne pouvaient que perdre leur temps à discuter.

Pierre 1" essaya pourtant, à la fin de juin, de renouer les négociations. 11 crut qu'il rendrait les Suédois plus traitables, en les effrayant d'une élection nouvelle en Pologne. Madame la Palatine de Beltz écrivit à M. de Besenval qu'il serait impossible d'empêcher plus longtemps cette élection, si tout espoir de paix disparaissait. Et elle insista pour que notre ambassadeur lui transmit une réponse décisive *.

1. BesenT&l à Bonnac, Leipzig, le 6 juillet 1707. {Papiers de la famille de Beseneal.)

194 AU CAMP d'altrandstadt

Comme les Suédois ne faisaient que rire d'une nouvelle élection, comme Madame la Palatine ne proposait aucune concession ni aucun expédient propre à tenter Charles Xll, comme le Palatin de Russie, oncle du roi Stanislas, qui revenait d'un voyage en Pologne, n'apportait de son côté aucun renseignement favorable, on n'eût pas fait le moindre pas en avant, si M. de Besenval n'eût reçu d'autre part, à ce moment, une occasion de reprendre les pourparlers. Elle lui fut fournie par le prince Rakoczy, lorsque celui-ci, désireux de couvrir d'un prétexte ingénieux des relations louches avec le tsar, se donna pour un ouvrier de la paix russosuédoise et fit passer à Versailles l'avis que la Russie rendrait, au besoin, Pétersbourg. De Versailles, l'avis revint à M. de Besenval : « J'apprends, lui dit au nom du Roi une dépêche du 15 juin, j'apprends par la dernière lettre du sieur des AUeurs que le Grand Duc de Moscovie, qui voulait, comme vous le savez, garder la ville de Nôteborg*, consentirait présentement à rendre toutes les conquêtes qu'il a pu faire sur la Suède et la Pologne, si cette cession pouvait amener la conclusion de la paix *. »

Le tsar rendant Pétersbourg! la nouvelle était, par elle-même, peu croyable, et elle le devenait moins encore transmise par ce canal indirect, tandis que le tsar eût pu si facilement s'expliquer par la Palatine