Le Roi à Besenval, le 15 juin 1707. Â. £. Suède

de Beltz ou par le PiJatm de Russie. M. de Besenv^ pesa tous ces motifs de doute. mais> comme il jugeait nécessaire de renouer à tout prix, la négociation, il lit comme sll croyait rinformalion exacte : il « se servit de Ta vis de M. des AUeurs >*. comme il dit lui-même, pour donner satkfaction à Madame la Palatine et reparler de la paix aux ministres suédois. 11 alla déclarer au comte Piper que si Charles XU voulait s'accorder avec Pierre V\ celui-ci ne serait pas intraitable sur Tarticle de Pétersbourç; V Et dans le même temps, en homme avisé, il s^efforça d*amcner le tsar, par les Beltz, à faire le sacrifice dont il lui prêtait si indûment Tintention. a La cour do Suède, — écrivit-il à M. Maron, le 9 juillet, — me paraît moins éloignée que par le passé d\>ooutor les propositions du tsar, touchant la paix, depuis Tavis que M. des AUeurs a donné au Roi que ce prince était résolu de rendre le port de N(>leborg. » Kl il faisait suivre cette insinuation d'un pressant exposé des motifs : la querelle s'envenimait entre Chai»les Xll et TEmpereur, il y avait là une belle occasion de conclure la paix de Moscovie, une occasion comme il ne s'en présenterait plus; mais, concluait-il, « il ne faut pas néanmoins se flatter que cette paix puisse se faire sans des satisfactions bien amples do la part du Grand Duc de Moscovie " ».

1. Besenval à Bonnac, Leipzig, le 6 juillet 1707 {Papiers d$ la famillt de Besenval); Besenvalau Roi, le 6 juillet 1707. A. E. Suède, 111.

2. Besenval à Maron, Leipzig, le 9 juillet 1707. (Hapierë de la famille de BesenvaL)

196 AL* CAMP d'aLTRANDSTADT

Nous voyons la position assez risquée que prenait M. de Besenval entre les deux parties et conament, somme toute, il basait son effort diplomatique sur une équivoque. Nous avons indiqué le motif de sa conduite : engager, malgré tout, une négociation. Or, sur ce point, il eut gain de cause. Le comte Piper lui apporta le 12 juillet la réponse de Charles XII. Elle commençait par des récriminations : le roi de Suède avait toujours eu des raisons de douter de la sincérité du tsar, « ayant su les mouvements qu'il se donnait dans diverses cours de TEurope pour lui susciter des ennemis, tandis qu'il lui faisait parler de paix par d'autres » ; tout récemment, le tsar ne venait-il pas de donner au prince Menschikoff, les provinces d'Esthonie et d'Ingrie, appartenant à la couronne de Suède? Cependant le comte Piper déclarait que son maître acceptait en principe de négocier : Si le Grand Duc de Moscovie, disait-il, a « réellement pris la résolution de satisfaire le roi de Suède touchant les États appartenant à la couronne de Suède et de Pologne * et touchant les dommages qu'il a causés à Tune et à l'autre, pendant la présente guerre », alors Charles XII veut bien déclarer qu'il n'est « point éloigné d'entrer dans une négociation de paix avec lui » ; mais à une condition : c'est que le tsar lui fera connaître « plus particulièrement et par écrit les satisfactions qu'il a résolu de

t. Expression curieuse et à relever si elle est du comte Piper et non de M. de Besenval.

donner », de sorte qu'il puisse s'expliquer à son tour sur celles qu'il réclame \

Si réservée que fût cette réponse du roi de Suède, elle constituait un encouragement pour notre ambassadeur. En la transmettant à Louis XIV, M. de Besenval expliquait que les Suédois croyaient avoir beaucoup fait « de persuader à leur mattre de ne point refuser absolument les propositions du tsar ». Il était à craindre, ajoutait-il, que le tsar ne se soumit point aux conditions onéreuses de la Suède « sans y être contraint par les armes » ; mais on pouvait espérer qu'il ferait tout au moins « des ouvertures qui entraîneraient peut-être par les suites une négociation dont le seul bruit serait avantageux aux intérêts de S, M. T. C. » \

Il faut noter, dès maintenant, qu'il ne pouvait plus être question d'une médiation formelle de Louis XIV entre Charles Xll et le tsar. Le comte Piper demandait, en effet, que Pierre P' écrivît directement au roi de Suède. M. de Besenval n'y voyait aucun inconvénient, et il précisait lui-même la demande du comte Piper, en écrivant à M. Maron : « Si le Grand Duc de Moscovie voulait prendre la résolution d'avancer la paix, rien n'y contribuerait plus que d'écrire lui-même une lettre au roi de Suède, dans laquelle il s'énoncerait sur les satisfac-

i. Besenval à Maron, Leipzig, le 12 juillet 1707. {Papiêfê d$ de Besenval.) a. Beienval au Roi, Leipzig, le 14 Juillet 1707. ▲• 1

198 AU CAMP d'altrandstadt

lions qu'il voudra lui donner *. » C'est qu'il voyait très bien que l'orgueil et peut-être la méfiance de Charles XII le prévenaient contre toute médiation : « Surtout, écrivait-il à M. de Bonnac, que l'on ne parle pas de médiation, car l'on n'en veut pas ici *. » Et le même jour, il répétait à M. Maron : « Le moyen d'y parvenir (à la paix) est de faire des offres par écrit ou par l'envoi de quelqu'un de la part du tsar, me paraissant que l'on ne veut point l'intervention d'un médiateur '. »

M. de Besenval comptait donc s'en tenir à une entremise officieuse et amicale. Cette attitude avait bien des avantages ; c'était celle qui lui laissait le plus de liberté et lui permettait le plus d'activité. Or il était résolu à faire un effort énergique. Il croyait au succès : « Les Suédois, écrivait-il, à M. de Bonnac, reprochent principalement que les propositions pour la paix ne sont que des amusements, et si l'on pouvait établir une sorte de bonne foi à cet égard, peut-être qu'il ne serait pas impossible d'y parvenir (à la paix), malgré le ministère suédois qui ne cesse de combattre l'envie de leur maître à rompre sérieusement avec l'Empereur. » Il songeait aux moyens de vaincre cette obstination du comte Piper et de ses collègues. « Il ne serait pas inutile

1. Besenval à Maron, Leipzig, le 12 juillet 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)

2. Besenval à Bonnac, Leipzig, le 20 juillet 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)

3. Besenval à Maron, Leipzig, le 20 juillet 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)

LE DERHIER EFFORT 199

de faire offre de quelque somme au premier ministre et à ceux qui travaillent sous lui. » Il ajoutait, il est vrai : « Enfin, Monsieur, je vous entretiens comme s'il était question de négocier et nous en sommes peut-être bien éloignés » ; mais cette réserve était pure précaution oratoire, dictée par la peur de paraître dupe ; la vérité était que pour la première fois il se laissait aller à Tespoir d'une réussite. Et il s'était déjà mis résolument à la tâche *.

11 ne perdit pas son temps à essayer de porter Charles XII aux concessions. Il savait que le roi de Suède ne s'écarterait pas des conditions une fois posées : restitution totale des territoires et indemnité pour les dommages subits. C'était le tsar qu'il fallait convaincre d'en passer par ces exigences. C'est sur le tsar que M. de Besenval voulut agir. Et pendant un mois il écrivit, par chaque poste, à M. Maron, lui fournissant les arguments qu'il devait donner à Madame la Palatine de Beltz et que celleci devait transmettre à Pierre I".

Dans ces lettres, il fait ressortir d'abord que, si Pierre ne fait pas immédiatement sa paix avec Charles XII, toutes les forces suédoises vont tomber sur les Moscovites : le différend entre Altrandstadt et Vienne est en train de s'arranger, et, l'accord conclu, « la résolution est prise ici de préférer la vengeance contre le tsar à toute autre considéra-

1. Beienval à Bonnac, Leipzig, le 20 juillet 1707. {Papiers de la famille de BesenvaL)

200 AU CAMP d'altrandstadt

tion ». L'Empereur, pour désarmer Charles XII, offre de renoncer à toute alliance avec le tsar. Les puissances maritimes n'ont nullement Tintention de soutenir la Russie. Les alliés, en engageant le tsar à continuer la guerre, cherchent donc à le duper, comme ils ont dupé Auguste II, et ils Tabandonneront de même à l'heure du danger. Qu'il ne se laisse donc pas prendre « aux vaines assurances de la part des alliés » ; qu'il envisage sans illusion « la continuation d'une guerre qu'il ne peut plus douter devoir soutenir seul contre toutes les forces suédoises ». Peut-être même aura-t-il à subir en même temps un assaut des Turcs. « On prétend que les Tartares ont déjà fait des courses en Moscovie... On sait ici que la Porte commence de changer de sentiment. Sur les représentations que les Tartares ont faites depuis longtemps de profiter de cette favorable conjoncture pour faire la guerre aux Moscovites, les galères du Grand Seigneur ont eu ordre de transporter des troupes sur la rivière de Tanaïs, pour abattre les forts des Moscovites et pour soutenir la construction des leurs que les Turcs veulent rétablir. »

La puissance moscovite, conclut M. de Besenval, pourrait succomber dans une pareille tourmente. Elle se sauvera par une bonne paix avec la Suède. Cette paix est possible. Sans doute les ministres suédois y sont opposés, mais Charles XII y a un certain penchant : « L'on m'a assuré de nouveau que le Roi de Suède s'est déclaré positivement que

si le tsar lui faisait connaître une disposition sincère de lui donner satisfaction sur les points connus, il ferait la paix avec lui. Ce sont les propres termes dont il s'est servi. » Mais le tsar ne doit pas « se flatter que le roi de Suède se relâche sur les conditions qu'il s'est proposé d'exiger. C'est un prince trop ferme. Sa conduite en est une preuve continuelle ». Loin de formuler des exigences, le tsar doit s'efforcer de dissiper les doutes qui se sont élevés sur sa sincérité. « Le principal obstacle qui se rencontre est la prévention de croire que le tsar n'est pas résolu de bonne foi à donner des satisfactions convenables. » — « J'ai reparlé de nouveau des propositions pour la paix. L'on m'a répondu que l'on ne pouvait se fonder sur rien et que certainement le tsar n'agissait comme il faisait que pour sonder les intentions du Roi de Suède, paraissant par tout ce qui leur revenait d'ailleurs que ce prince n'avait aucune disposition sincère de les satisfaire. 11 semble nécessaire de détruire cette opinion. » Elle sera détruite du jour où le tsar se déterminera « à offrir par quelqu'un des siens ou par une lettre écrite de sa part, la restitution des conquêtes sur la Suède et la Pologne, sans exception, et des dédommagements ». Alors, sans aucun doute, on « prendra de ce côté-ci, le parti d'entrer avec lui dans des négociations de paix * ».

i. Besenval à Maron, Leipzig, le 12, le 16, le 20, le 30 juillet et le 6 août 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)

202 AU CAMP d'altrandstadt

On ne peut nier que la question ne fut clairement posée et la leçon bien faite. Ces conseils, par M. Maron, allaient à Madame la Palatine de Beltz et, plus loin, au tsar. La Palatine se montrait tout feu et tout flammes. A la fin de juillet, elle écrivait à M. de Besenval que la proclamation de l'interrègne, en Pologne, n'empêcherait pas le tsar « de faire des propositions », et qu'elle enverrait prochainement un courrier à Leipzig *. Ce courrier arriva le 6 août, mais hélas! aux nouvelles qu'il apporta, on eût cru que les lettres de M. de Besenval n'avaient été ni comprises, ni même lues : Madame la Palatine allait rejoindre le tsar à Lublin, elle ferait son possible pour qu'il envoyât les propositions de paix signées, mais, ajoutait-elle, il tient en sa possession des terres suédoises et il est en droit de demander « ce qu'on lui cédera en les rendant toutes ^ ». Ainsi l'on en revenait exactement à la situation sans issue où l'on était à la fin de mai : le tsar persistait à garder une part de ses conquêtes et cette part était évidemment Pétersbourg; les arguments, les instances, les menaces dont notre ambassadeur avait rempli ses lettres à M. Maron étaient restées sans efl'et. M. de Besenval, furieux, écrivit là-dessus à M. Maron : « Madame la Palatine croit que le tsar est en droit de demander ce qu'on lui cédera, quand il offrira de rendre tous les États qui appartiennent à la cou-

1. Besenval à Bonnac, Leipzig, le 30 juillet 1707. (Papiers de la famille de Besenval.)

2. Besenval au Roi, Leipzig, le 10 août 1707. A. E. Suède, 111.

ronne de Suède. Si ce prince ne prend pas le parti de faire une restitution totale, je crains fort que Madame la Palatine n'aura guère de satisfaction des peines qu'elle se donne pour acheminer une négociation *. » Et dans cette lettre, dans deux lettres suivantes du 13 et du 17 août, il reprend et ressasse tous ses raisonnements habituels. Il insiste sur ce fait que le tsar est en train de se laisser duper par les alliés : « Je sais tous les mouvements que Ton (l'Empereur et les puissances maritimes) se donne pour détourner le tsar du parti de la paix, mais l'on donne ici, en même temps, des assurances bien positives que l'on ne se mêlera ni directement ni indirectement de ses affaires. C'est une des conditions qu'exige le roi de Suède pour sortir de l'Allemagne. Le roi Auguste, duquel les alliés se sont servis longtemps pour occuper le roi de Suède, s'est mal trouvé de son trop de confiance. Us ont le même intérêt d'engager le tsar à la continuation de la guerre, et ne s'embarrasseront guère plus de sa destinée, qu'ils ont fait de celle du roi Auguste *. »

Si mécontent qu'il fût, M. de Besenval n'en alla pas moins, après l'arrivée du courrier de la Palatine, reparler de la paix de Moscovie au comte Piper. En même temps, il fit une tentative intéressante pour gagner à la bonne cause le roi Stanislas. Celui-ci pressait plus vivement que jamais Charles XII, de

1. Besenval à Maron, Leipzig, le 10 août 1707. (Papiers de la famille de Beeenval.)