Klopp, op. cit., t. XII, p

2. Klopp fait dater la défaite du prince Eugène du 30 juillet, tandis que révénement du 30 juillet n'est qu'un échec sans grande conséquence qui ne pouvait faire préjuger de l'issue de l'entreprise; et il suppose que, dès le 13 août, M. de Besenval était en mesure d'annoncer au roi de Suède la défaite des impériaux, tandis que M. de Besenval ne connut notre succès sous Toulon qu'après la signature du traité austro-suédois ; il est amené ainsi à attribuer à la levée du siège de Toulon une importance et une influence sur les déterminations de Charles XII qu'elle n'a certainement pas eue. Par contre, il ne signale

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bon de signaler l'intérêt avec lequel on suivait en Saxe la campagne de Provence, pour marquer une fois de plus la connexité entre les événements du Nord et ceux de l'Occident, et pour faire ressortir le calcul de Charles XII : profiter des succès de Louis XIV pour aller régler les affaires d'Orient, et revenir ensuite présider au règlement des occidentales.

Ce calcul était faux. Le jour où il refusa de répondre à l'appel de Villars, Charles XII laissa échapper l'occasion unique et merveilleuse. Les diplomates français ne le dirent pas seulement aux ministres suédois, ils se le dirent entre eux, en toute sincérité. Le 23 juillet, M. de Besenval écrivit à M. de Bonnac : « Le temps viendra, comme vous dites, Monsieur, que les Suédois se repentiront de n'avoir pas profité de la plus heureuse conjoncture que tous les siècles à venir ne produiront plus pour les intérêts de la Suède et la gloire particulière de ce prince *. » Et nous pouvons fortifier ce témoignage de celui d'un Anglais. Lord Peterborough, connu, par toute l'Europe, pour ses victoires d'Espagne, sa vive intelligence et sa liberté de langage, passa à Leipzig au mois de juillet. Il vit les diplomates, qui y étaient réunis, prit l'air de l'endroit et ne se gêna pas pour déclarer qu'il ne comprenait rien à la conduite

pas l'influence très réelle qu'eurent nos succès d'Almanza et de Stollhofen. Si je n'avais pas été renseigné sur le côté autrichien de la négociation par l'excellent livre de M. Klopp, j'aurais certainement commis d'analogues erreurs de détail.

1. Besenval à Bonnac, Leipzig, le 13 juillet 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)

de Charles XII : « Le roi de Suède, dit-il, est en situation de régler les intérêts de toutes les puissances de l'Europe à son gré, et je m'étonne de le voir si peu empressé à profiter de la plus heureuse conjoncture pour éterniser la gloire de son nom. » Il ajouta une appréciation peu flatteuse pour Charles XII et reconnut que le comte Piper, avec qui il s'était entretenu en particulier, a lui paraissait bien faible pour les grandes affaires, était un juge ignorant * ».

Non seulement Charles XII perdait l'occasion présente, si belle et si rare, mais il se fermait l'avenir. Ses ministres, encore sur ce point, le leurraient en lui laissant croire que l'Empereur lui fournirait, par un acte de mauvaise foi, un prétexte pour revenir en Allemagne. L'Empereur n'était pas si fou, et, l'eût-il été, que les puissances maritimes eussent veillé à ce qu'il agît comme un sage. Elles étaient là pour tenir la main à ce que le traité du 1" septembre fût exécuté, à ce que nulle complication nouvelle ne se produisît : « Je ne doute pas, écrivait M. de Besenval, que les puissances maritimes n'aient les mêmes attentions de prévenir ce retour qui ont été mises en usage pour faire sortir le roi de Suède d'Allemagne. L'on peut croire qu'elles contraindront l'Empereur à une entière condescendance aux volontés de ce prince ^ » Cela était l'évidence même.

Tant que le péril durerait, dureraient aussi les

1. Besenval au roi, Leipzig, le 27 juillet 1707. A. £. Suède, 111.

2. Besenval à Grofifey, le 3, et à Tabbé de Pomponne, le 7 septembre 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)

ménagements des alliés pour la Suède. Mais on pouvait être sûr aussi que l'Empereur n'oublierait pas la dure humiliation qu'il avait subie et chercherait à s'en venger plus tard, quand les circonstances lui deviendraient favorables. Nos hommes d'État ne manquèrent pas de faire cette facile prédiction. Le 4 août, on écrivait à M. de Besenval, de Versailles, au nom du roi : « La complaisance de la cour de Vienne fait croire à ceux qui connaissent le génie de cette cour qu'elle se réserve à se venger dans un temps plus favorable des démarches soumises qu'elle est forcée de faire présentement pour apaiser le roi de Suède... Celui-ci paiera peut-être un jour bien chèrement les avantages qu'il obtient dans une conjoncture où il est des intérêts de la maison d'Autriche d'accorder les demandes les plus dures plutôt que d'attirer les armes de ce prince dans les pays héréditaires \ »

Que Charles XII ait méconnu l'occasion qui se présentait à lui, qu'il se soit préparé pour plus tard de durs mécomptes en Allemagne, cela est encore la moindre des choses. Il pouvait lui arriver pis que cela, et pis lui arriva en effet. Il trouva sa perte dans le Nord. Pouvait-on le prévoir en 1707? Les contemporains l'ont-ils prévu ? L'argument qu'employaient de préférence nos diplomates pour détourner Charles XII de la guerre de Moscovie, était qu'il allait perdre son temps contre des adversaires

1. Le roi à Besenval, Versailles, le 4 août 1707. A. £. Suède, 111.

de Im. C'âBÎl. ù TToi dire., if i^enl Bi^ïumeDt qalk; pMHm il damier, car es Ini r^]ré*«eDlaiil 1& BatMM rmaat camme trop redoutaiik.. ik n'fUHtfvtDl bit ^pse r«K£3ler ù TaUeT cJDmbidtre. AjhbI Df fau^ Q pss tP0f arsàrt k ih âiiK^érîlê âf M. df- Bfê^eiiiTral qoasd il ressasse c^ heu cummim dipioixuLtiqite.. El il e<t à Boter gne.. dèt^ gne la gnestioii fui tnmrliée.. notre junliaasadeiir diausea de lun. "^^e mil à ]:iréâirf^ à rmifliùL soédoîse mif camjiapif difficûf ai j*énilense m Rssie. Le 27 aoîil. i] reiDoiitr& à M. Bf>j^ mdiii qae le? SnédoiSi. eu liatiiiiit ]fs Mcsco^ilf^ leur appresdindenl i& roerre. la science de discdpliner kois trDiq>{^ el de se lôes ^onvenier. et qa^aissî iïs lec nmdndeiil r&dont&iikf < étant impossible de nmier («ïtte T'aste piiksaDc^ ' >>. Voilà une juste vue de? diase? ! Pen à pen M. de Besenral sV fixa. Le 17 déoemiiire. îl esm-rit à M. de Povsiem : « D e^ certain gue le tsar cammençait à s'anançer de façvon goe sa pnissan&e dereaait dangereuse, et r<?Dtreprise gne le roi de Saêde médite présenlmieiit contre se? Étal? pooirait peut être souffrir des difficulté?. D ne mangoe à cette nation qu'on peo plu? de conduite. Le? soldat? ne craiçnent point la morL <^#senrent one bonne discipline, campent et sobâslenl à peu prè? de la même manière que nous: larçent et le? recrue? ne manquent point *. » A un ministre suédoi?. notre ambassadeur

famiUe de Betemval..

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écrWail un peu plus lard, en termes ménagés, mais pourtant fort clairs ». On convient du peu de résistance que ce prince (Charles XII) trouvera de la part des Moscovites, et l'on doute néanmoins qu'il réussisse aussi facilement dans son projet qu'il se l'est promis. L'espérance de faire soulever les peuples d'un État aussi étendu que la Moscovie paraît fort incertaine, et, s'il n'arrive point pareille révolution, il poursuivra longtemps ses ennemis sans obtenir sur eux aucun avantage qui décide la fin de cette guerre * ». On ne saurait demander plus de sagacité à M. de Besenval, à moins d'exiger de lui qu'il n'ait prédit Poltawa.

Charles XII n'est pas allé directement d'Altrandstadt à Poltawa. Il ne s'est pas perdu du jour où il a pris la résolution de rentrer en Pologne. S'il eût borné son effort à faire ce que l'on croyait qu'il ferait, ce que lui-même peut-être songeait à faire : constituer en Pologne une forte barrière contre les Russes, il n'eût pas préparé à la Suède les terribles jours qu'elle lui dut. Il est certain, néanmoins, que lorsqu'il a quitté la Saxe, il est entré dans une voie dangereuse qui peu à peu l'a mené à Poltawa. Et il faut regretter pour lui-même qu'il n'ait pas suivi les conseils que lui apportait l'ambassadeur de France. On sent toute la justesse de ces conseils, toute la valeur des conceptions politiques d'un

1. Besenval à Hermelin, Dantzig, le 21 février 1708. {Papiers de la famille de Besenval.)

Louis XIV et d'un Torcy, quand on réfléchit que ce sont ces Allemands si malencontreusement ménagés par Charles XII en 1707, qui se sont précipités, après sa ruine, à la curée de ses Etats. Alors le Brandebourg, qui Pavait tant flatté, le Hanovre qu'il avait tenu à ses pieds, se sont joints à la Saxe, au Danemark, à la Russie, pour démembrer la Suède. Alors l'Autriche a laissé faire, heureuse de prendre sa revanche. Et que sont devenues alors les deux grandes nations qui avaient montré à Altrandstadt tant de sollicitude pour le conquérant et qui avaient si bien su faire valoir la confraternité protestante ? De la Hollande, il ne faut pas parler. Et quant à l'Angleterre, non seulement elle souffrit la spoliation, mais elle y aida, parce que son roi se trouva être ce même Électeur Hanovre qui estimait Brème et Verden à sa convenance. Et seule en Europe, la France tendit la main à la Suède, tenta son salut. Accordons-nous donc sur ce point que Charles XII a méconnu son propre intérêt en 1707 en méconnaissant les conseils de la France. Mais ne regrettons pas trop pour nous qu'il ait refusé de régler pacifiquement sa querelle avec la Russie et de porter tout son effort en Allemagne, comme le lui demandait Louis XIV. Dans les dispositions où il était, son action dans l'Empire eut été impossible à modérer et à guider, et elle eût fini sans doute, par nous être à nous mêmes funeste. M. de Besenval en jugeait ainsi : « L'indifférence de ce prince, écrivait-il, pour tout ce qui n'a pas rapport à ses inclinations

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laisse douter si son action en Allemagne ne serait pas devenue par la suite plus préjudiciable au repos public; le penchant des siens pour l'Angleterre, auquel, peut-être, il participe autant qu'il est en lui, pourrait donner une juste défiance de ses résolutions finales ; enfin, Monsieur, le caractère de ce prince est si singulier et son ministère si prévenu que l'on ne sait s'il est à désirer pour les intérêts du roi qu'il se mêle des affaires générales ou non *. » C'était là, dira-t-on, une facile manière de se consoler d'un échec. Je crois plutôt que c'était un mot de sagesse. Souvenons-nous que Richelieu, jadis, avait salué comme une délivrance la mort de ce Gustave-Adolphe qu'il avait amené, par la main, dans l'Empire, pour y servir les intérêts français. La même chose, sans doute, se fût passée entre Louis XIV et Charles XII. Enfin, le mieux n'est-il pas de régler notre jugement sur les faits? Or, Charles XII s'est perdu pour n'avoir pas écouté les conseils venus de Versailles et la France s'est sauvée toute seule, sans avoir besoin de Charles XII. Si bien que l'on pourrait soutenir d'abord que la mission de M. de Besenval était parfaitement superflue, et ensuite le meilleur service que rendit l'ambassadeur fut . d'échouer dans son ambassade. Mais ce seraient là deux paradoxes.

1. Besenval à Tabbé de Pomponne, Leipzig, le 7 septembre 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)