Ibid., t. CCCXXIII, p. 4i(U

Livio Odescalchi, et qu'ils traitaient les affaires à coups de poing. » « Le cardinal d'Estrées,, ajoute l'abbé le Gendre, plein de feu et plein de lui-même, semblait, dans les conférences, moins négocier que commander. Irrité qu'on lui résistât, il accablait ses adversaires ou de paroles ou de raisons, et, haranguant sans cesse, pour faire parade do sa science et de son bel esprit, à peine leur lâissait-il le temps de se reconnaître. Il aurait été un homme illustre, s'il eût pu retenir sa langue et traiter hommes et affaires avec moins de hauteur. »

Ces défauts, plus graves encore chez un diplomate que chez toute autre personne, ne pouvaient que lui faire beaucoup d'ennemis, surtout parmi les jaloux qui convoitaient sa place et les ultramontaiiis qui détestaient ses doctrines. Déjà en 1677, on essaya de le ruiner dans l'opinion du roi, et sur ce point, la lettre suivante, écrite de Rome, le 26 octobre 1677, par le duc d'Estrées à Monsieur (de Pomponne), est intéressante : a Monsieur, j'ai appris par M. le cardinal d'Estrées ce qui s'est passé sur son sujet touchant l'ambassade de Rome, dans laquelle j'avais espéré qu'il continuerait de rendre ses services à Sa Majesté après moi, ainsi que nous avons essayé de faire depuis près de six ans, avec tout le zèle et toute l'application (lu'il nous a été possible, et j'ai reçu cette nouvelle avec toute la soumission qu'un sujet, aussi obligé que je suis, doit à la volonté d'un si bon maître, qui sera, tani que je vivrai, la première et principale règle de toutes mes actions; mais je ne vous puis celer, Monsieur, que les véritables serviteurs du roi, et qui nous ont toujours témoigné beaucoup d'amitié et de confiance, ont été effarouchés de ce qui s'est dit publiquement contre M. le cardinal d'Estrées : que le roi n'avait pas d'estime pour lui, ni aucune satisfaction de ses services, ce qui se voyait clairement, puisque Sa Majesté ne voulait pas le renvoyer à Rome, après lui avoir destiné l'ambassade, ni lui donner Tabbaye de Saint-Bertin, dans le temps qu'elle avait gratifié de deux M. le cardinal de Bonzi. Ces choses

LE CARDINAL D'ËSTRÊES. 101

ont élé depuis insinuées avec beaucoup de malifçnité et d'artifice par Filipo Nerii, parent, comme vous savez, de ce cardinal, par le sieur abbé Bichi et par le sieur Sertes, gentilhomme de M. le cardinal de Bouillon, qui est ici depuis quelques années comme son agent, après avoir concerté ensemble, quelquefois chez Nerli et aussi ailleurs, ce que chacun aurait à dire, et il y a eu, entre adtres, deux de leurs conférences chez Filipo Nerli qui ont élé fort longues. L'on m'a assuré même que Nerli avait dit, en parlant du cardinal Altieri,que c'était un homme bienheureux d'être sur le point, par l'assistance de ses amis, de se voir délivré du cardinal et du duc d'Estrées, qu'il avait tant souhaité dans l'autre pontificat de pouvoir chasser de Rome, et d'avoir trouvé dans celui-ci beaucoup deprotection auprès d'un pape si scrupuleux. C'était peutêtre sur cette espérance, dont l'on se nourrissait du côté de la cour, qu'il disait, le 12 septembre, avec quelque joie et comme se moquant, qu'il espérait d'envoyer au cortège de l'ambassadeur de France, lorsque M. le cardinal d'Estrées serait ici, et que, s'il était trompé dans son attente, il se recommanderait à M. Simon, qui a été ici supérieur de la Mission et qui est des amis de deux gentishommes de ce cardinal. Vous jugerez aisément, Monsieur, que toutes ces choses peuvent nuire dans la suite au service do roi et à la réputation de M. le cardinal d'Estrées, principalement si l'on voyait que ce que ses ennemis ont afancé contre lui eût eu son elTet; n'ayant osé en écrire à Sa Majesté, j'ai voulu confidemment vous en rendre compte, pour en faire l'usage. Monsieur, que vous estiinefez à propos, et vous décharger mon cœur, comme à une personne que je fais profession d'honorer très particulièrement, et dont je suis, avec une passion très forte et très sincère. Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur, le duc d'Estrées*. f> Le duc avait raison, ces choses ne pouvaient que nuire