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ils étaient aux abois ; les succès d'Angleterre les ont flattés. Mais, si les troupes paraissenty ils seront, grands et petits, dans une entière consternation ^ >

Tels furent les principaux conseils que ce cardinal crut devoir donner au roi de France. Plusieurs ne portaient, évidemment, que sur des personnalités plus ou moins influentes, plus ou moins nuisibles et coupables. Ils pouvaient certainement avoir leur prix dans les circonstances qui les inspiraient. Mais, n'eût-il pas été mieux, même dans ces circonstances, de se préoccuper davantage des principes erronés et malsains qui inspiraient à leur tour ces personnes hostiles et néfastes? N'eût-il pas été mieux de creuser davantage les fondements de la papauté et d'en scruter la nature, plutôt que de s'arrêter à la personne du pape, et à celle de ses conseillers et de ses cardinaux ? Sans doute il était sage de critiquer les personnes, et même de songer à les punir de leurs mauvais desseins et de leurs mauvaises actions ; mais n'eût-il pas été plus sage d'examiner la papauté comme institution, et de voir si elle n'était pas, par ses enseignements, par ses traditions, la cause même des désordres signalés? Le sacré collège ef la curie, dont on se plaignait tant, n'étaient ils pas les fruits logiques de la papauté, telle qu'elle était constituée à cette époque? Trop eflrayé par le protestantisme, le cardinal d'Ëstrées, comme la plupart des hommes d'Eglise du xvir siècle, ne portait pas ses investigations si loin, bien que cependant une partie de la lutte se livrât sur le terrain des doctrines dogmatiques et historiques. Le gallicanisme d'alors, qui n'était qu'un compromis illogique et impuissant, ne pouvait engendrer que des hommes superficiels, même dans leur érudition considérable; et les transactions en matière religieuse n'ont jamais servi qu'à voiler les principes, endormir les questions, et rendre les solutions plus terribles et plus violentes, au moment du déchirement du voile et du réveil des esprits.