Correspondance de Rome, l. CCXLV, p

un grand dévouement, de leur faire des confidences précieuses, de leur parler en secret, de leur demander, comme condition de ses confidences indiscrètes, qu'elles fussent enveloppées du plus profond secret, surtout visà-vis du pape. Il se donna auprès d'eux les-apparences d'un homme qui voulait les servir à tout prix, en leur sacrifiant même le pape, mais qui, par suite de sa position, était obligé d'y apporter le plus de ménagements possible. Parler indiscrètement du pape avec eux, en médire même, et en gémir au besoin, était de sa part un fait constant. Mais tout cela était convenu entre Sa Sainteté et lui, comme un moyen de provoquer des ouvertures de la part des d'Estrées, de les flatter, de les faire parler, et d'obtenir de Louis XIV par leur intermédiaire toutes les concessions possibles. Pendant que le pape devait tout différer et finalement tout refuser, Cibo avait pour rôle de dire aux d'Estrées : Voyons, essayons encore une fois; que ce pape est difficile, de mauvaise humeur, insupportable î Je suis à bout, indiquezmoi vous-mêmes le moyen de vaincre sa résistance, etc. Telles sont les paroles qu'il devait mettre en musique sur tous les tons, à toutes les visites des d'Estrées.

Les d'Estrées, qui l'avaient toujours trouvé très confiant et qui l'avaient vu heureux de toucher enfin l'argent de sa pension, envoyé par le roi le 21 août 1676 l, se laissèrent prendre à cet ensemble de circonstances. Déjà le jour même de la nomination de Cibo au poste de secrétaire d'Etat, le duc d'Estrées manda au roi : « Comme ce cardinal ne nous cache rien, à M. le cardinal d'Estrées et à moi, il a cru être obligé de nous faire savoir que les Espagnols s'étaient offerts de parler au pape en sa faveur... Il a une passion extrême de bien servir Votre Majesté. » Le duc ajouta que, souffrant dans sa subsistance, Cibo avait été très ému des instances

1 . Le roi au duc d'Estrées, le 21 août 1676 (Correspondance de Rome, t. CGXLVI, p. 107-108).

du cardinal d'Estrées pour le payement de sa pension1. Dès le 30 septembre, Cibo tint au duc d'Estrées un discours très défavorable au cardinal Altieri et très favorable au nouveau pape, qu'il chercha à lui faire entrevoir comme ne craignant nullement les Espagnols ; il pensait évidemment que ces deux thèmes ne pouvaient que plaire au duc d'Estrées 2.

Le lundi, 12 octobre, le cardinal d'Estrées fit visite à Cibo, qui lui dit aussi beaucoup de mal d'Altieri et du pontificat précédent, et qui ne tarit pas en expressions de dévouement pour Louis XIV. Le lendemain, le cardinal d'Estrées, racontant cette visite à Pomponne, mentionna le détail suivant, qui aura son importance dans le jugement que le lecteur portera sur ce secrétaire d'Élat à la fin de cette étude : « Cibo a reçu de mes mains et avec le secret ordinaire les bienfaits de Sa Majesté... Je doutais que dans la place qu'il remplit et dans laquelle toutefois il ne veut point prendre d'appointements, il n'eût quelque peine de recevoir la pension accoutumée. Mais il ne m'en a point témoigné et m'a fait entendre que la grâce que le roi lui faisait était d'autant plus sensible que, faisant la charge de premier ministre avec tant de désintéressement et ne pouvant éviter une plus grande dépense, il lui serait absolument impossible de pouvoir subsister sans ce secours. Cette confiance m'a fort édifié et m'a persuadé qu'un homme de mérite, capable de se confier jusques à ce point, ne peut manquer à faire son devoir à V égard de Sa Majesté 3. » Il n'en sera rien, non pas que Cibo trahira Louis XIV par des actes positifs comme ceux de Favoriti, de Casoni, d'Azzolini, etc., mais il le trahira passivement, en communiquant au pape toutes les confidences des d'Estrées, en laissant tout faire contre Louis XIV, en abandonnant en réalité, quoique non

1. Le duc d'Estrées au roi, le 23 septembre 1676 (Correspondance de Rome, t. CCXLV1I, p. 68-70).

2. Le même au même, le 30 septembre 1676 {ibid., p. 126-142).