LE CARDINAL OTTOBONI, PLUS TARD ALEXANDRE VIII

Le cardinal Ottoboni (il signait Otthoboni) mérite une attention d'autant plus particulière qu'il fut, sous le nom d'Alexandre VIII, le successeur d'Innocent XI sur le siège pontifical. La partie de sa vie qui s'écoula avant son élection comprend soixante-dix-neuf ans; inférieure en dignité et en importance à celle qui suivit, elle fut de beaucoup la plus longue et la plus remplie. Dans la seconde, il se montra empressé, comme un parvenu, à jouir desabonne fortune; dans la première, il déploya les facultés de l'homme qui ne jouit pas encore, mais qui tend à son but et qui dispose toutes ses ressources pour l'atteindre. Toutes deux sont intéressantes et se complètent. L'histoire des papes a surtout enregistré la seconde ; mais la première, où son caractère se dépeint si parfaitement, est retracée par mille détails dans les dépèches diplomatiques. Pour bien connaître Alexandre VIII, il faut connaître le cardinal Ottoboni : là est le fruit, ici l'arbre.

Le 15 juillet 1676, le cardinal d'Estrées signala le cardinal Ottoboni comme un ami intime du cardinal Cerri, « qui n'était pas ennemi des plaisirs '. » Le lendemain, dans un autre mémoire sur les sujets papables, il le signala comme un escadroniste déclaré, dernier reste de ce parti avec Homodei et Azzolini ; il pensa que, comme