X AVANT-PROPOS

moins vague. M. Hallez-Claparède, en 1844 (1), clans un écrit où les prolégomènes occupent la meilleure place, ne songea nullement à réagir, pièces en main, contre l'opinion à la mode. En 1859 apparut l'essai d'un professeur d'Iéna, M. Adolf Schmidt, Elsassund Lothringen (2) . M. Schmidt, sans rien produire non plus de nouveau, commençait la narration de son épisode principal par une comparaison à la façon d^'Homère : (( Comme les voleurs dans la nuit, les brigands s'insinuent près de leur proie... » On était sur la pente d'un roman, que Sterne, après Voltaire, avait ébauché en quelques lignes (3). M. Heribert Rau se chargea de l'écrire en 1862, et il le fit long, car il tira du peu qu'on savait autour de lui trois volumes, sur la couverture desquels il écrivit De7^ Raub Strassburgs in Jahre \ G8i (4). Cette fois, toute la Cour de Louis XIV, y compris madame de Montespan, avait sa part dans les révélations vengeresses faites d'imagination à la postérité par cet émule inventif, mais quelque peu morose, d'Alexandre Dumas.

L'érudition néo-allemande parait s'être reposée à la suite de ce puissant effort jusqu'en 1870. A partir de cette date, par exemple, on composerait sans peine une montagne, ou tout au moins un pilori, avec les improvisations lancées à travers la crédulité tudesque pour y maintenir le patriotisme et surtout la fureur en haleine. Citons au hasard, parmi cette série d'écrivains beaucoup moins amis de la vérité qu'ennemis irréconciliables de la France, MM. Adolf Wohlwill (5), Bernhard Werncke (6), Christian Hutzelmann (7), sans parler des anony-

(1) Réunion de V Alsace à la France, Paris, Franck. Nous n'avons pas à parler des « scènes historiques » publiées par le même auteur sous ce Xï- Vce: Capitulation de Strasbourg, Strasbourg, Heitz, 186.2, et qui n'intéressent que l'histoire du théâtre en France.

(2) La 3^ édition a paru en 1870 à Leipzig, chez Veit,

(3) V., dans Tristram Shandy, ]a fin du Slawkenhergius s taie.

(4) Francfort, Literarische Anstalt, Riitten et Loning.

(5) Geschichte des Elsass, Hambourg, Meissner, 1870.

(6) Elsass und Lothringen, Munster, Russel, 1870.

(7) An iriffe Frankreichs auf Elsass 7ind Lothringen, Niirnberg, Schmidt, 1872.