AVANT PROPOS. XI

mes (I). Plus récemment encore, en 1882, un « Alsacien (2)», qui paraît infiniment moins sévère pour les hautes œuvres de M. de Bismarck que pour celles de Louvois, a glané çà et là, dans M. L. Ranke, dont il s'approprie des phrases entières, dans M. Goste, dans M. G. Rousset, les éléments d'une compilation 011 nous n'avons guère rencontré (p. 3) qu'une assertion curieuse, à savoir, que la Bavière aurait, en 1646, offert TAlsace à la France. L'esprit critique et la nouveauté des vues manquent trop dans les 96 pages in-S» de cette marqueterie pour que nous ne lui préférions pas le résumé de M. Scherer.

Quoique Strasbourg, à Theure qu'il est^ n'ait plus que le droit, de par la foi des traités, d'éveiller une immense et incurable douleur de ce côté-ci des Vosges, nous n'avons pas cru inutile de rechercher la valeur exacte des accusations rétrospectives qui, à la longue, ont amené les troupes prussiennes devant notre ancienne conquête de 1681 et donné satisfaction par la force aux acrimonieuses revendications de la science germanique. Mieux aurait valu sans doute rectifier ses erreurs, moitié perfides, moitié naïves, avant que le résultat visé par elle eût été obtenu. Il n'en reste pas moins fort intéressant encore, deux cents ans après le grand acte de vigueur de Louis XIV, de laver l'honneur de la France des récriminations si opiniâtrement propagées contre lui. Ge désir nous a fait éditer en Belgique, dès J878, une brochure d'essai, en quelque sorte, dans laquelle nous avions cherché surtout à mettre en lumière les droits attribués à notre pays sur Strasbourg par les traités de Westphalie et l'invraisemblance des procédés de corruption prêtés depuis longtemps à Louvois, sinon même à son maître. Gette première publication, qui ne contenait presque aucune partie narrative, ne présentait et ne pouvait présenter

(1) Ueher die Vergangenhelt und Zukiinfc der deiUschen Lànder Elsass und Lothringen, Arnstadt, Meinhardt, 1870.

(2) ZurGeschichte der Stras sburger Kapitulation von 1681. Strassburg, R. Schultz, 1882.