AVANT-PROPOS. XIII

Les sources tout à fait neuves, ou tout à fait négligées, auxquelles nous venons de faire allusion sont de deux espèces, les unes françaîsips, les autres non françaises. Avant tout, c'est aux Archives des Affaires étrangères, dont une bienveillante autorisation de M. le duc Decazes nous a entrebâillé la porte de bonne heure, que nous avons trouvé les premiers éléments de notre travail (J). La correspondance de Louvois, pieusement collectionnée au Dépôt de la Guerre, nous a fourni aussi, quoique déjà mise à contribution par divers historiens, plus d'un renseignement précieux pour reconstituer, dans ses principaux épisodes, le débat politique et militaire qui précéda, accompagna ou suivit la reddition de la ville. Le département des manuscrits à la Bibliothèque de la rue Richelieu, ainsi que les Archives nationales, nous ont également procuré un certain appoint de menus faits.

Quant à la contradiction, nous l'avons cherchée naturellement, et nous aurions été fort heureux de la rencontrer plus complète encore à Strasbourg. Malheureusement ses Archives, sauvées par miracle des obus prussiens, grâce au courageux dévouement de quelques-uns de ses bons citoyens, ne s'ouvrent plus aux « Welches » ou à leurs amis avec cette hbéraliié qui était naguère encore la règle et l'honneur de TAllemagne scientifique. Le mauvais vouloir imposé par la Prusse en échapge de ses bienfaits n'a point, du moins, eu pour nous la portée qu'en pouvaient attendre ses serviteurs. La première raison en est que toutes les lettres où MM. de Strasbourg exposaient leurs vues ont été conservées en original à Paris avec beaucoup plus de soin encore que les minutes des réponses

(1) Nous devons, en exprimant ici nos remerciements à MM. les conser vateurs de ce riche Dépôt pour leur obligeance habituelle, prévenir le lecteur qu'ayant fréquenté ces Archives en pleine période de remaniement, il se peut que nous ayons donné plus d'une fois des indications se rattachant à l'ancienne classification, mais ne correspondant plus à la nouvelle. Le catalogue, qu'une commission spéciale est en train de préparer, fournira sans doute plus tard les moyens de retrouver dans une nouvelle collection les documents que nous aurions rencontrés dans une autre.