CHAPITRE III

M. de Chazerat à Lille

et à Douai, en Hollande et sur la

frontière du Rhin, à Brisach

et à Belfort.

Nous allons suivre maintenant M. de Chazerat dans les divers postes qu'il a occupés, nous ferons ainsi l'histoire de ses travaux, et cette histoire nous présentera une fidèle image de ce qu'était au xvne siècle un officier du génie.

§ I. — Lille.

La première lettre de Louvois est ('crite le 7 février 16*39, et elle est adressée à Lille. M. de Chazerat est attaché à la construction des remparts de cette ville qui, conquhe en août 1CG7, avait été définitivement cédée

1669 à la France par l'Espagne le 2 mai 1668, date du traité d'Aix-la-Chapelle. Vauban avait été chargé delà fortifier; il avait triomphé, comme nous l'avons dit, dans sa lutte avec le chevalier de Clerville qui, un moment, avait été considéré comme le plus grandingénieur de son temps, et qui, malgré l'appui de Colbert, baissait dans l'estime du roi et cédait le premier rang à son rival plus habile et plus heureux. Louvois avait reconnu la capacité de Yauban et l'avait fait reconnaître à Louis XI Y.

M. de Chazerat devint l'auxiliaire et l'élève de Vauban et, pour ainsi dire, son second dans la surveillance et la direction des fortifications du Nord ; il s'instruisit de son exemple ; il s'inspira de ses projets et il se voua à leur exécution. Pendant vingt ans il resta fidèle à la pensée du maître, et s'il se retira, c'est que l'âge et la fatigue lui imposaient le repos.

11 n'a toutefois, au début de ses fonctions, sous les ordres de M. de Montguivault, directeur des travaux, qu'une position secondaire qui, aujourd'hui, paraîtrait peut-être indigne d'un ingénieur et serait réservée à un subalterne. 11 est charge de l'exploitation des

carrières qui fournissent les pierres néces- 1669 saires à la construction des remparts de Lille. Il en faut un nombre considérable, cinq millions, et cinq millions de pierres de choix, grosses et longues, sans compter les autres. Louvois les désigne sous le nom de parpaings, et l'on sait que les parpaings sont des pierres qui tiennent toute l'épaisseur d'un mur, avec un parement en dehors et un parement en dedans et qui donnent une solidité à toute épreuve.

Les travaux sont rapidement menés ; le roi exige que la ville soit mise en quelques mois en état de défense ; elle sera la clef des forteresses du Nord, capable de résister alors que toutes les autres auront cédé: et elle a bien été ce que Louis XIV voulait qu'elle fût, car elle n'a été perdue qu'une fois en 1708 et elle nous a été rendue par le traité d'Utrecht.

Yauban demande vingt mille parpaings par jour ; il faut les faire sortir de terre et M. de Chazerat prend autour de lui tous les soldats disponibles qu'il dispense de gardes, d'exercices, de revues. L'ordre du roi est absolu : réunir de tous côtés des ouvriers. Louvois a écrit au gouverneur de Doullens et des autres villes et leur a prescrit d'en-

1669 voyer à Lille le plus grand nombre possible de soldats et de donner aux travaux du génie « les assistances nécessaires». L'armée construit donc la grande forteresse qu'elle a conquise; ainsi faisaient les armées romaines qui ont laissé sur le sol de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique, partout où elles se sont établies, ces murailles gigantesques, ces remparts formidables et aussi ces belles routes, ces aqueducs, ces ponts et ces splendides monuments, cirques, théâtres, temples, dont les ruines nous étonnent encore aujourd'hui tant elles sont augustes.

Un fait à remarquer et qui dut plaire à M. de Chazerat, c'est que, dans sa lettre du 18 février 1669, le ministre recommande de prendre spécialement dans le régiment d'Auvergne des ouvriers qui seront « propres à la besogne ». Louvois n'ignorait pas qu'en Auvergne les volcans ont couvert les coteaux et les plaines de coulées de lave qui, refroidies, sont devenues de vastes lits de rochers, carrières inépuisables, où les hommes ont pris depuis des temps immémorables les pierres sèches de leurs premières habitations et les pierres scellées de leurs maisons , de leurs châteaux, de leurs villes. Les gens

d'Auvergne naissent carriers et on ne pou- 1669 vait que les employer utilement. Louvois ordonna du reste de les faire bien payer. Pendant qu'ils seront aux carrières de Lille, ils seront en outre exemptés de tout service ; M. de Chazerat leur donnera des certificats ; « il fera du reste voir la lettre du ministre aux officiers afin que chacun s'y conforme sans nulle difficulté. »

Cette lettre est accompagnée de cinq autres lettresque M. de Chazerat doit faire remettre aux officiers qui commandent à Lille, à Armentières, à Courtrai, à Audenarde, àTournay, et tous devront fournir des ouvriers. Le gouverneur de Tournay, M. de Renouard, est particulièrement désigné ; il doit se conformer aux intentions du roi, car il s'agit de son service. Outre la carrière de Lille, la carrière d'Avesnes est exploitée, et dans le pressant travail où l'on se trouve, « tous les soldats ouvriers seront employés. » Tel est l'ordre envoyé le 3 juillet 1669àM. deSouzy, qui était à la tête du département de l'intendance du Nord ; et il y a lieu d'espérer « que le nombre des parpaings augmentera au lieu de diminuer. »

Les exigences du ministre se manifestent

16G9 surtout dans la lettre datée de Saint-Germain le 1er août 1669 ; il veut que partout on fasse son devoir, « il a appris qu'il y avait peu d'ordre aux carrières, que des ouvriers s'étaient retirés et que dès lors M. de Chazerat ne fournissait pas à beaucoup près la quantité de parpaings qu'on désirait de lui », et dès lors il ajoute : « Il faut vous appliquer plus que jamais à y rétablir le bon ordre, et vous ne le sauriez mieux faire qu'en suivant le règlement que M. de Yauban vient de nous laisser et que je désire que vous exécutiez pontaillement jusqu'à ce que je vous mande d'y apporter quelque changement. »

Si le ministre exige un service irréprochable des officiers qu'il emploie, il sait, après les avoir réprimandés, leur témoigner une estime vraie, et ses réprimandes ne sont plus dès lors que des encouragements. Quelques jours en effet après le 1er août, le 1-1, il dit à M. de Chazerat: « J'ai toujours été bien persuadé de votre application au service du roi, et je vous assure que vous n'avez qu'à continuer pour me donner lieu d'être satisfait de votre service. » Il s'est déjà informé précédemment, le 8 juillet, du chiffre de ses appointements. « afin de le faire augmenter

en considération de votre application et pour 1G69 vous convier à la continuer». Il lui donnera aussi de l'avancement; en effet, l'année suivante 1670, M. de Chazerat est à Douai, et dans une position supérieure.

§ II. — Douai.

A Douai M. de Chazerat s'occupe encore 1670 des carrières, mais il est en même temps chargé des fortifications, de sorte qu'il se pourvoit lui-même de ces parpaings auxquels le ministre attache une si grande importance qu'ils sont, comme il l'a dit dans une lettre qui n'est pas de notre recueil, non pas des clefs de voûte, mais des clefs de murs. 11 a du reste un collègue, M. Voilant, et avec lui il assiste à l'inspection des carrières faites par M. Lebvet et le sieur de Yalicourt. Les matériaux, parpaings et autres pierres servent à la construction du fort de Lescorpe (il faut lire nécessairement de la Scarpe) et autres, au revêtement des canaux qui baignent les remparts et à l'endiguement des rivières qui alimentent les canaux. M. de Vauban doit venir lui-même inspecter les travaux et les carrières ; Louvois exige de M. de Chazerat qu'il lui rende compte o de tout ce qui se

1070 posera», et comme les ateliers de Lille ont « plus de parpaings qu'il n'en faut », il lui ordonne d'employer les carriers ailleurs. Le 12 septembre, il revient sur cet ordre et pour activer la construction du fort, il dirige sur Douai tous les soldats carriers des garnisons; M. de Vauban les a désignés, M. de Souzy les fait partir.

La réputation de M. de Chazerat grandit, et ses occupations augmentent. Sur ses dessins, le ministre le charge de détourner des terres d'Espagne et d'empêcher de sortir de France, tous les ruisseaux qui peuvent grossir considérablement le cours de la Scarpe (1) de proposer à M. de Vauban des changements au tracé des remparts et de les exécuter s'il obtient son approbation (2) ; de profiter du beau temps pour avancer le gros œuvre et de prendre toutes les précautions nécessaires pour prévenir les ravages de la gelée (3).

Le roi sans doute désire mettre des soldats dans le fort, mais à condition que leur présence « ne retarde pas la diligence avec laquelle il veut que la construction se fasse»;

(1) 12 septembre 1670, St-Gcrmain.

(2) 15 septembre 1670, St-Germain.

(3) 2 décembre 1670. Paris.

aussi, s'inquiète-t-il du choix des entrepre- 1670 neurs qui seront chargés du revêtement des murs, et il recommande de ne pas prendre un certain Thierry « qui s'est mal acquitté de son devoir à Arras. »

Les travaux avancent comme l'indique un profil de la ville de Douai et de la forteresse de la Scarpe qui y est bien désignée (1) ; et la ville se présente « par où elle est la plus belle à voir ». Deux flancs et une demicourtine sont déjà fondés ; bientôt toute la fondation du fort sera parachevée (2). En même temps, aux retenues d'eau déjà prati- 1G71 quées, s'ajoutait une nouvelle retenue (3) « à l'endroit où la rivière communique avec le fossé ». M. de Chazerat devenait ingénieur hydrographe ; tout le régime des eaux était mis sous son autorité. Il ne fallait pas, en effet « que les eaux lâchées à contre-temps nuisissent au travail » ; et M. d'Evrement, gouverneur de Douai, est chargé « de défendre sous peine de cachot à celui qui a eu le soin de les lâcher sans le consentement de M. de Chazerat ».

(1) 17 décembre 1670, Paris.

(2) 25 mars, Versailles.

(3) 25 février, St-Germain.

1671 Dès lors tout avance (1) ; les fondations seront terminées à la fin du mois; il ne restera quït faire le revêtement, à fonder les demi-lunes, la grande écluse, et une dernière demi-lune qui doit être de l'autre cùté de l'eau. La hâte ne doit point nuire à la qualité du travail, « au sujet duquel on ne doit s'exposer à aucun déplaisir ».

M. de Chazerat, bien qu'attaché à Douai, n'y reste pas à poste fixe ; il est appelé sur divers points où ses talents bien connus sont mis en œuvre. La guerre contre la Hollande se prépare, et tout le génie actif entrera bientôt en campagne. Louvois lui-même ne tardera pas à quitter Versailles. Dans une lettre du 25 mars, de Versailles, il annonce à M. de Chazerat « qu'il partira la semaine suivante pour Donchéry (sur la Meuse, près de Sedan); qu'il suivra après cela avec les troupes jusqu'à la frontière de Dunkerque et qu'il sera à Tournay le 10 avril: « vous y viendrez me rendre compte de vos ouvrages ». En même temps, les enrôlements sont pressés dans toute la France, pour ainsi dire, à Moulins, à Meaux. et à Paris (2). Il est néces-

(1) 17 mars, St-Gernutia.

(2) Lettre écrite de Dunkerque par un M. Charpentier.

saire, en effet, de terminer dans l'année les 1071 travaux les plus urgents et de porter « le fort de Lescarpe en sa perfection, tant en ce qui regarde les écluses (1), et entrées et sorties des eaux que des dehors ». Douai est une des portes de la France ; il importe de la fermer, et jusqu'en Normandie on demande des ouvriers aux commissaires des guerres, des croquetears , auxquels on n'accorde que quinze jours pour faire la route. Des rapports sur l'avancement des ouvrages suivent la cour dans les divers mouvements, de Versailles à Fontainebleau et de Versailles à St-Germain. Le roi apprend que les fausses portes sont o parachevées » (2) ; que le cordon qui y manquait est posé. Les demandes de renseignements se répètent avec une insistance qui devient de l'exigence. Chaque semaine un relevé des travaux doit être fourni avec indication de ce qui reste à faire «tant du corps de la place que du dehors » (3). En septembre, les fondations des écluses ne sont pas encore faites: « les faire sans perdre un seul moment ».

(1) 6 août, Fontainebleau.

(2) 21 août, Fontainebleau.

(3) 19 septembre, Versailles.

1G71 II est certain que de Tournay, après avoir vu Louvois, M. de Chazerat avait été chargé d'une mission sur les côtes: il a été certainement à Dunkerque puisque, du camp de Bavay, le Prince de Condé lui adresse, le 16 septembre, une lettre dans cette ville et lui donne le titre d'ingénieur, et aussi à Bergues puisque le Prince le félicite d'avoir mis cette place en bon état, et ailleurs puisque le Prince le charge de faire de même pour les autres places. 11 semble donc qu'il ait eu, sous la direction de Vauban toutefois, l'autorité et le commandement dans toute la région.

En octobre, il est de retour à Douai (1), car nous voyons que s'étant aperçu, en faisant dans les murs de cette ville des sondages qui accompagnent toujours le toisé général de la maçonnerie exécutée, que l'entrepreneur avait mêlé la brique aux parpaings, il l'avait dénoncé au sub-délégué de M. de Sonzy, qui l'avait fait mettre en prison. Les entrepreneurs n'étaient pas ménagés en ces temps, et celui de Douai courait le risque d'être retenu prisonnier pendant un long temps, et par suite d'être ruiné. Le roi le fit

(1) 15 octobre, St-Germain.

mettre en liberté et se contenta de l'âppau- 1671 vrir « en lui rabattant autant de toises sur l'ouvrage effectif qu'il aura fait comme il en voulait faire passer de plus, si la tromperie avait eu lieu ». Il se paya sur ses biens, c'était plus habile et plus profitable que de se payer sur sa personne.

L'année 1672, l'année de la guerre est 1672 ouverte, et le 7 avril, de Versailles, Louvois ordonne à M. de Chazerat « de poursuivre l'achèvement des travaux, de faire marché avec un sieur Lyrnonnier pour le recurement et approfondissement du grand fossé du fort de Lcscarpe, de celui des deux anciennes demi-lunes, et du reste de l'évacuation de l'écluse de fuite; de faire adjuger incessamment le reste des travaux et même le réduit que l'on a résolu de mettre devant la porte du fort » ; il lui demande un dessin de ce réduit, et, comme le temps presse, il lui dit de ne pas attendre celui que doit fournir M. de Vauban « duquel vous ne pourrez pas avoir si tôt des nouvelles ». Le dessin ou profil a été promptementfait, car le 19 avril Louvois l'a reçu et l'envoie à Vauban « pour décider ».

M. de Chazerat va faire campagne. Il quit-

1672 te Douai où il laisse un sieur Champagne qui achèvera les travaux du fort de Lescarpe, et qui ensuite ira à Ath poursuivre ceux qui s'y font.

En effet, le 12 avril, M. de St Pouange a annoncé à M. de Chazerat que le ministre l'a désigné pour servir d'ingénieur, pendant la campagne prochaine, dans l'armée du roi sous M. de Vauban, et qu'il est nécessaire qu'il se rende à Charleroi le 3 mai ; mais le 19 avril l'ordre est changé, et c'est à Lille qu'il ira trouver M. de Vauban « pour y prendre ses ordres et s'y conformer ».

§ III. — Hollande.

On sait avec quelle rapidité éclata la guerre de Hollande ; « ce l'ut, a dit le chevalier Temple, un coup de foudre dans un ciel serein ». Louis XIV avait lancé un manifeste le 6 avril, eten même temps Turenne,Condé et Luxembourg, marchaient avec 130.000 hommes d'élite et une grosse artillerie contre les 25.000 mauvais soldats de Jean de Witt, le grand pensionnaire, qui avait tenu la flotte en parfait état, mais qui avait négligé l'armée qu'il ne pouvait pas confier au jeune Guil-

Iaume d'Orange, l'héritier des stathouders 1672 et l'ennemi de la république. Le grand amiral Ruy ter tint tête aux Français et à leurs alliés les Anglais, mais sur les bords de l'Yssel l'armée fut retenue par les quelques troupes de l'évêque de Munster que commandait le duc de Luxembourg.

Le roi Louis XIV ne pouvait être arrêté ; il marcha de succès en succès, et, comme l'a dit Boileau, chaque jour, chaque heure était marquée par une prise de ville ; le poète ne sait comment le suivre :

Grand roi, cesse de vaincre ou je cesse d'écrire.

On avait dépassé le Rhin, on le repassa à Tol-huys, le 12 juin. Entre le Rhin et le Wahal,Turenneprit Arnheim, le fort de Schenk , puis Doesbourg et bien d'autres villes ; Luxembourg franchissait l'Yssel et repoussait Guillaume. Le 30 juin Louis XIV entrait à Utrecht.

L'histoire a dit que M. de Vauban entrait derrière les soldats dans les places pour les fortifier ; M. de Ohazerat entrait avec lui, et les recevait de ses mains comme le prouve la lettre ministérielle écrite de Versailles le 3 octobre 1072. Elle exige des détails, plus

1672 abondants qu'ils n'ont été donnés jusque là, sur chaque place, et particulièrement sur le fort de Weert (1) dont il n'a pas encore été question ; des ordres ont été donnés, et ils doivent être exécutés. M. de Luxembourg commande sur les bords du Zuyderzée ; il a fait travailler à Woerden (1'); il surveille les digues qu'il a fait couper; il a droit à une obéissance absolue, dont feront foi de fréquents rapports.

Mais c'est à Muyden même qu'il eut fallu s'installer; cette ville, à l'embouchure du Wecht, était la vraie serrure des écluses; il était indispensable de la tenir fermée. Pourquoi dès lors tant s'attacher à Naerden, sur les côtes du Zuyderzée? Louvois, au lieu de tenir les troupes rassemblées, commettait la faute de les disperser dans les places, qui exigent de grands travaux. Il a reçu de M. de Chazerat les profils de la ville de Naerden ; « mais (2) il n'a pas vu la place, le terrain, et tout ce qu'il peut dire, c'est qu'il faut faire de bons chemins couverts et des demi-lunes au lieu où le terrain le permettra, et au moins des chemins couverts là où l'on ne

(1) et (T) Louvois écrit Wart et Worden.

(2) 23 novembre, Versailles.

pourra faire autre chose ». Le 28 novembre, 1672 plus complètement renseigné, il approuve ce qui a été fait ; seulement il ajoute « qu'il faut mettre les palissades de la contre- scarpe sur le glacis et non sur la banquette ». Nous reconnaissons cette entente de détail qui s'exerce même sur les conquêtes éphémères:

il est vrai qu'on les croyait durables!

Toutes les places de la Hollande étaient 1673 inconnues; comment y envoyer des avis certains? M. de Luxembourg a la haute main (1); lui-même il se repose sur les commandants de troupes et c'est à ces derniers que les ingénieurs doivent se soumettre. Que de travaux, hélas! et qui resteront incomplets, et que les Hollandais ne reprendront pas eux-mêmes. Leurs véritables remparts sont leurs rivières et leurs canaux ; et leurs véritables défenses sont les inondations si rapides qui versent dans les campagnes et les eaux des Ileuves et les eaux de la mer.

A Arnlieim, les choses se passent comme à Naerden; a le roi ne juge pas (2) qu'il soit nécessaire d'y faire présentement beaucoup d'ouvrages, parce qu'il n'y a pas d'apparen-

(1) 15 mars, Versailles.

(2) 4 avril, St-Germain.

1673 ce que les Hollandais soient en état de venir l'attaquer ; il faut se contenter de la mettre en quelque défense et hors d'état d'être surprise ». Les Hollandais la reprirent, en effet, sans l'avoir attaquée.

Une révolution s'était accomplie ; les frères de Witt avaient été massacrés à La Haye, le 22 août 1672, par la populace furieuse; l'inondation du pays avait été résolue ; Amsterdam avait ouvert les écluses, et Ruyter était venu ranger ses navires en avant des murs. Toutes les plaines étaient couvertes d'eau; on ne reconnaissait plus les routes; et les villes formaient des îles battues par les flots; le Rhin, la Meuse et l'Océan ne formaient plus qu'un grand lac. Dans le même temps, le prince d'Orange était promu au Stathoudérat; on pourrait dire qu'il s'était promu lui-même, car il avait porté le peuple contre les de Witt ; il avait causé leur chute et leur mort ; mais il était digne de ce pouvoir qu'il prenait si violemment. Nouveau général et bien jeune encore, il devina l'art de la guerre. Il sut, avec des soldats peu nombreux et mauvais, faire reculer les armées françaises nombreuses et vaillantes, et commandées par des généraux qui comp-

taient leurs combats par dos victoires. Il 1G73 étonne plus encore, par son habileté politique, l'Europe qu'il sut gagner en un moment et tourner contre la France, qui n'eut bientôt d'autre souci que de garder ses frontières sur lesquelles elle était ramenée.

§ IV. — Brisach et Belfort.

M. de Chazerat quitta la Hollande et ses inutiles travaux. Nous le trouvons, en novembre 1673, à Brisach, d'où, par une lettre du 7, il informe Louvois de tout ce qui se passe dans les fortifications. Le ministre répond en l'instruisant de ce qu'il doit connaître : a Des ordres (1) ont été donnés au sieur de La Grange; il peut donc sortir de peine au sujet de l'écluse de chasse; il sera pourvu à tout ce qu'il y a à faire, mais le roi ne veut pas qu'on fasse des ponts pour porter la terre des fossés sur les remparts ; on se servira de bourriquets. (2) — Cette terre doit être placée sur la contre-scarpe, sauf à prendre dans la place celle nécessaire pour le rehaussement des bastions lorsque l'on vou-

(1) 20 novembre, Versailles.

(2) 28 novembre, Versailles.

1G73 dra lo faire. En tout cas, il ne faut pas aller au-delà de ce que M. de Vauban pourrait permettre ». Le maître était donc revenu de Hollande comme le disciple, et leur attention était arrêtée sur les frontières de l'Est.

Le mois suivant, en décembre, M. de Chazerat est à Belfort, cette place forte par excellence, que Richelieu avait donnée à un aventurier de génie, le comte de la Suse, et qu'il lui avait reprise dès qu'il avait su que par ses travaux le comte l'avait rendue imprenable. Elle couvrait le passage, la trouée entre les Vosges et le Jura, et par une lettre du 2 décembre, datée de St-Germain, M. de Chazerat reçoit des ordres qui s'appliquent aux bastions et à leurs prolongements, aux courtines, etc. « Donnez-moi, dit le ministre, au plus tôt des nouvelles sur tout, si distinctement que je connaisse ce que chaque chose coûtera et dans quel temps tous les travaux pourront être faits ». Il lui demande même de venir (1) ; le sieur de La Grange le laissera partir ; il veut conférer avec lui au sujet d'un demi-bastion « qui doit flanquer la face

(1) 12 décembre. St-Germain.

droit de l'ancien ouvrage qui n'est vu de 1673 rien ». Ce dernier trait est caractéristique. N'étant vu de rien, le vieil ouvrage ne voit rien lui-même et ne peut être d'aucune utilité.

Nul ne saurait contester la grande importance des travaux exécutés à Belfort, dont ils faisaient une base solide d'opérations. Ils ont certainement contribué au succès de la belle campagne de Turenne l'année suivante. C'est en partant de Belfort que Turenne, qui croissait d'audace en vieillissant, suivant l'expression de Napoléon, a descendu l'Alsace, a battu les impériaux et les a rejetés au-delà du Rhin.