CHAPITRE IV

Gravelines, Bergues, Mardyck, Dunkerque.

§ I. — Année 1674.

1674 Les cinq premières années du service actif de M. de Chazerat, à partir de 1669, ont été remplies par de fréquents déplacements ; de Lille, il a été envoyé à Douai, puis sur les côtes, puis en Hollande et en dernier lieu sur la frontière du Rhin à Brisach et à Belfort.

Il revient à la région du Nord, au Pasde-Calais, aux rivages de la Manche et de la mer du Nord, et depuis ce retour, en 1674, il ne les quittera plus; à peine serat-il emplo3'é dans l'intérieur des terres pour quelques missions temporaires. Les forteresses maritimes qui relevèrent du ministère

de Colbert, tant que vécut ce ministre, pour 1674 toutes les constructions que la mer baignait, relevaient pour le « reste » du ministère de Louvois, et ce « reste » était bien la partie la plus grande et la plus importante, et c'est d'elle que M. de Chazerat doit s'occuper à Gravelines, où il est soudainement appelé.

Tant que les Pays-Bas ont été possédés par la maison d'Autriche, soit par la branche d'Espagne jusqu'au traité d'Utrecht en 1713, soit par la branche d'Autriche, depuis 1713 jusqu'aux conquêtes de la révolution française, les villes du Nord ont joué, dans nos guerres de frontières, un rôle considérable et même décisif. Sous Louis XIV, elles fermaient la France aux Espagnols, et elles lui servaient de point d'appui dans ses attaques contre les territoires du Hainaut et de la Flandre. La France les avait prises en s'agrandissant, et elle en partait pour s'agrandir encore. Postées dans les vallées, elles les protégeaient, et elles s'y étaient comme multipliées. Depuis que les villes de la Somme, si longtemps contestées entre la France et la Bourgogne, avaient été définitivement acquises, on s'était porté, après avoir franchi les collines de l'Artois, sur

1674 toutes les rivières qui en sortent, soit qu'elles se dirigent directement à l'ouest vers la mer, comme PAa et l'Yser, soit qu'elles coulent vers le nord, comme l'Escaut et ses grands affluents, la Lys et la Deule, la Scarpe et la Haine, comme la Sambre qui va chercher la Meuse. Tous ces cours d'eau se hérissèrent de forteresses; on ne laissa, pour ainsi dire, pas un seul centre de population sans murailles; il se forma un dédale de roches artificielles, mais armées, au milieu duquel l'ennemi le plus hardi ne pouvait qu'hésiter à s'engager ; c'était plus qu'une ceinture, c'était une succession de lignes concentriques, qui s'avançaient avec la conquête, et qui éloignaient les attaques ennemies de ce grand centre, véritable cœur de la France, de ce Paris, qui avait été menacé sous Henri II, et qui plus récemment l'avait encore été sous Louis XIII et Richelieu. Les Espagnols s'étaient emparés de Corbie, et les coureurs s'étaient montrés dans la vallée de la Seine.

Que de soins donnés à ces villes en qui reposaient les destinées de notre pays, aux plus grandes comme aux plus petites, à Lille et à Douai, comme à Gra vélines et à Bergnes ! On devait les tenir en bon état, sans qu'il y

manquât une pierre, une palissade, un ga- 1674 zonnage ! à Gravelines (1), M. de Chazerat est à peine arrivé qu'il réclame les palissades qui font défaut; le ministre en envoie; elles sont mauvaises, mais plantées et fixées avec art, elles seront aussi solides que si elles étaient de bonne qualité. Ce n'est pas seulement Gravelines qu'il convient de réparer, mais Dunkerque et Bergues (2) ; et le roi tient à avoir un rapport sur les places avant d'entrer en campagne ; et s'il reste des travaux à terminer, le roi enverra les ordres nécessaires. La présence de M. de Chazerat est indispensable dans ces trois places qui sont sous ses ordres, ne disons pas encore sous sa direction, car il n'est pas encore directeur des fortifications, mais seulement ingénieur. « S'il n'a pas été appelé à servir (3) au commencement de la compagne, c'est que le roi a jugé qu'il était plus utile au pays, (et nous remarquons cette expression dont Louvois se sert, peut-être pour la première fois, et dont on a tout usé et abusé depuis), qu'il était plus utile au pays, disons-nous, là

(1) 25 février et 2 mars, Versailles.

(2) 3 mars, Versailles.

(3) 13 avril, Versailles.

1674 où il était pour la conduite des travaux de Dunkerque, Bergues et Gravelines, en l'absence du sieur de Chavignat ». Le ministre comptait moins, sans doute, sur ce dernier, un officier du génie également qu'il avait employé à l'armée ou ailleurs ; et il comptait beaucoup sur M. de Chazerat, car il ajoute: « quand je croirai que votre présence ne sera plus nécessaire et qu'il y aura quelque chose à faire à l'armée, j'aurai soin de vous y faire venir ». Il approuve les réparations et les ouvrages qui sont faits aux diverses places pour les mettre en bon état de défense (1) ; et dans sa satisfaction, il annonce à l'ingénieur qu'il estime que son traitement a été porté par le roi à deux cents livres par mois, à partir du jour où il s'est rendu à Gravelines. « Vous montrerez cette lettre, dit-il, àM. leBoisteldeChatignonville (l'intendant) qui ne fera aucune difficulté de vous en ordonner le paiement ».

L'officier récompensé se multiplie, à Dunkerque (2), il transforme en redoutes les maisons qui appartiennent au roi, et qui

(1) 9 juin, camp de Chanvans.

(2) 6 juillet, Versailles.

sont situées entre les canaux de la Moere 1674 et de Furnes ; à Gra vélines, il pose des palissades et à Bergues également. Il envoie des plans à Versailles; il obtient de M. le Boistel de Chatignonville des matériaux « en la quantité nécessaire pour mettre les ouvrages de ces deux places en leur perfection ». Il envoie des mémoires en faveur des gens qui l'ont aidé, et prie M. de Louvois déparier au roi « pour leur faire procurer quelque gratification ».

Arrive-t-il un accident (1) au revêtement des fortifications de Bergues, il s'y transporte, et muni de la lettre qu'il a reçu et qui contient les instructions de sa Majesté ; il la montre à MM. de Caseaux (commandant) et le Boistel de Chatignonville; il obtient d'eux les matériaux nécessaires, et tant que la saison sera bonne (2) , il travaillera à réparer la brèche et à mettre la ville de Bergues « hors d'insulte ». Le roi s'en rapporte à lui ; et gazon et maçonnerie, tout sera employé.

A Mardyck (3), c'est au batardeau d'un

(1) 14 août, Versailles.

(2) 22 août, Versailles.

(3) 25 septembre, Versailles.

1674 bastion que cet accident est arrivé ; il a été percé, et l'eau a emporté des terres de chaque côté de l'écluse. L'entrepreneur est coupable ; il n'a pas fait l'ouvrage assez bon pour soutenir les eaux; les réparations seront faites et sont faites en définitive à ses frais. Sa punition sera pour d'autres entrepreneurs un avertissement; nous l'avons déjà dit, ils sont tenus avec une rigueur utile.

A Gravelines (1), la mer a causé de graves désordres, surtout à la contre-scarpe : « il faut l'assurer, et par la solidité des appuis empêcher à l'avenir de pareils inconvénients ». Louvois empiète ici sur les attributions de Colbert; aussi, a-t-il demandé un plan à M. de Vauban; et comme M. de Chazerat devait l'envoyer, il s'étonne de ne pas l'avoir reçu, et le réclame avec instance le 26 du même mois. Il est évident qu'il tient à être bien renseigné et à ne pas s'engager dans un conflit que le roi condamnerait. La mer est, en effet, le domaine de son collègue et il doit le respecter.

(1) 18 décembre, St-Germain.

§ IL — Année 1675

L'année 1674 s'était fermée sur les grands 1675 succès de Turenne; le Roi, la Cour et la France entière se réjouissaient de l'expulsion des impériaux, et de la délivrance de l'Alsace : les ennemis coalisés avaient cru qu'elle était redevenue allemande, et elle restait française.

La coalition était toutefois solidement nouée ; l'habile et redoutable Guillaume d'Orange avait entraîné, par ses actives négociations, toute l'Europe et l'avait tournée contre le roi Louis XIV. La France, qui depuis le XVIe siècle avait dirigé toute la politique européenne contre la maison d'Autriche et s'était faite le centre de la lutte contre les successeurs et les descendants de Charles- Quint, voyait à son tour la politique et les armées européennes liguées contre elle; l'axe de la direction était changé; et c'est contre la France qu'éclatait la résistance ; c'est elle que l'on attaquait. Le rôle qu'avaient joué successivement Henri IV, Louis XIII et jusqu'alors Louis XIV, un petit prince, naguère inconnu, s'en saisissait, et l'Europe, groupée

1675 autour de lui, marchait avec obéissance. Négociations, intrigues, plans de campagne, tout se concertait à La Haye. Ce n'était toutefois qu'une étape, et la direction des haines et des hostilités contre notre pays, pour reprendre l'expression de Louvois, contre notre pays devenu trop puissant et trop glorieux, devait treize ans plus tard traverser le détroit et s'établir sur les bords de la Tamise. Abandonnant le palais de Versailles, les regards du monde se porteront sur le White-Hall de Londres.

Louis XIV conservera son prestige tant qu'il vivra, il restera jusqu'à la fin, quoi qu'on fasse et quels que soient les revers qu'il éprouve, le roi de l'Europe ; et quand, en apprenant la nouvelle de sa mort, un de ses plus redoutables et de ses plus heureux ennemis, l'empereur Charles VI se tournera vers sa Cour et dira : « le roi est mort , » tout le monde comprendra; mais le roi de l'Europe ne devait pas avoir en France de successeur.

Il se défend toutefois ce grand roi, et sur toutes les frontières ses armées et ses généraux se montrent dignes de leur gloire passée, et lui-même veille avec son ministre à l'approvisionnement des soldats et à la consolidation

des forteresses. Dans sa sollicitude, il n'omet 1675 aucun détail. Il commence par punir un entrepreneur qui a mal construit les batardeaux qui protègent l'entrée des criques de Dunkerque (1); puis il ordonnance toutes les sommes que réclame M. de Chazerat pour ses travaux (2): 2.776 libres pour les traverses et les barrières à faire dans les chemins couverts de la citadelle de Dunkerque; 3.295 livres pour l'abaissement des ouvrages de la ville qui sont supérieurs à ceux de la citadelle. Cette attention ne saurait étonner. Dunkerque protège toute la côte, et regarde l'Angleterre déjà prête à nous abandonner; son roi est pour nous , mais la nation est contre nous, avec la Hollande.

La dépense n'est pas ménagée, mais le roi veut qu'elle soit utile. Il refuse donc« 14.820 livres demandées pour enlever les terres et faire le pavé et le quai proche de la porte de la citadelle du côté de la ville ; il ne veut pas qu'on touche au batardeau ou rampe de terre qui est proche du bastion de la mer; mais il accorde 1.552 livres pour faire le chemin couvert de la face gauche du bastion de la mer. »

(1) 7 janvier, St-Germain.

(2) 14 février, St-Germain.

1675 Vient le tour de Bergues. Le roi donne 5.776 livres pour « la réforme de la fermeture de la porte dite de Dunkerque. » M. de Chazerat avait demandé une somme plus importante; il avait envoyé un dessin qui certainement « serait utile; mais le roi ne veut pas en faire la dépense cette année. »

Comme tout est étudié, travaux, dépenses bien régulièrement prescrites, et plans des travaux; suivent les observations : « le détour marqué sur votre plan, pour faire que l'on entre par la face gauche de l'ouvrage qui couvre la porte dite de Dunkerque, ne doit pas être relevé, parce qu'autrement de la manière qu'il est marqué sur votre plan, ce serait une place d'armes pour l'ennemi qui ne serait vu d'aucun endroit de la place. Quant au plan du chemin couvert devant la porte dite de Cassel et de la redoute à faire de ce côté dans l'inondation, il faut l'envoyer à M. de Vauban. »

Le roi donne 1.900 livres pour acheter L'hôpital; il approuve qu'au moyen des batardeaux proposés à la digue de Cassel, l'on conserve (1) l'inondation entre la digue et le

(1) Le mot conserve est une correction de Louvois ; la lettre portait d'abord enferme.

chemin de Bierne. Il prescrit encore de faire 1675 travailler incessamment à la redoute, afin qu'elle soit prête pour le commencement de la campagne.

Après Bergues, on s'occupe de Gravelines. Le roi ne consent pas que l'on change pour le moment les contre-scarpes ; mais il accorde 1.212 livres 10 sols pour la construction de casernes capables de contenir 400 hommes; plus 1.800 livres pour trois corps de garde qu'il faut faire dans le dehors de Gravelines, et 000 livres pour le corps de garde de l'ouvrage à corne en forme de réduit. Louvois ordonne de se servir « des briques de vieilles redoutes qui ne servent plus de rien. » Les devis avaient été établis par M. de Chazerat; mais le ministre, avant d'envoyer les fonds, tient à savoir ce qui reste des crédits de l'année précédente. Il a demandé à M. le Boistel de Chatignonville un toisé des travaux exécutés, et il n'enverra qu'un appoint pour la présente année. Tout se fait donc avec un grand ordre et une stricte économie.

Cette lettre du 14 février 1675, longue et minutieuse, contenait des prescriptions si importantes pour les places dont M. de Chazerat était chargé, que le ministre revient sur

1675 elles le 12 mars. 11 rappelle que la somme totale que le roi avait décidé de consacrer à ces places en 1675, était de 26.911 livres 10 sols ; mais il tient à en déduire la partie disponible des fonds accordés en 1674, et aussi 12.000 livresque les magistrats de Dunkerque ont données pour le pont qui est à faire à la porte dite de Nieuport. « J'ai tenu à vous le faire savoir pour vous informer de toutes choses. »

L'ingénieur, du reste, répond à cette confiance; il ne laisse aucun travail en souffrance (1). A Dunkerque, il achève la porte de la citadelle, suivant le plan qu'il a envoyé ; il répare l'accident (2) arrivé à un des batardeaux par la faute des officiers de marine (3), et emploie de ce fait 3.600 livres ; il veille sur les écluses, et menace du cachot (4) quiconque les ouvrirait sans ordre. A Bergues (5), il s'attache à régler le régime des inondations factices, artificielles, sans lesquelles, en cas

(1) 20 février, St-Germain.

(2) 29 mars, Versailles.

(3) Louvois relève sans cloute avec plaisir ce conflit avec la marine.

(4) 10 avril, Versailles.

(5) 13 avril, Versailles.

d'attaque, la ville ne serait qu'une méchante 1675 place ; il s'entend « avec MM. de Cazeaux et le Boistel de Chatignonville pour que les eaux douces y soient dans toute la hauteur qu'elles peuvent y être, le 12 du mois prochain, » c'est-à-dire le 12 mai, à cette date la campagne devait être engagée sur la frontière.

Dans une nouvelle lettre (1), ces ordres sont renouvelés avec cette mention spéciale: « dirigez les travaux de manière à ce que les eaux puissent être mises autour de Bergues pour le 12 ou 15 mai. » Le ministre ajoute, montrant en quelle estime est M. de Chazerat à la Cour : « le roi tient à ce que vous restiez où vous êtes pendant les premiers mois de la campagne pour vous jeter, en cas de besoin, dans les places que l'on pourra appréhender qui soient attaquées, et veiller en même temps à la perfection des travaux de celles dont vous êtes chargé de prendre soin. »

Au milieu des nombreux soucis de la campagne, il n'est pas un détail qui échappe à un ministre aussi attentif. Le 20 juin, du camp de Neufchàteau, il indique l'élargissement d'un fossé; le 27, de Versailles, il ordonne de

(1) 15 avril, Versailles.

1675 couvrir les casernes de Gravelines avec de la toile et non de la paille ; de faire couper les mauvaises herbes sur les remparts de Bergues, d'achever la carte des environs de Dunkerque et de Bergues et d'entreprendre celle du reste du pays ; le 12 août, de Versailles, il demande en quel état d'avancement se trouvent tous les travaux ; le 12 novembre, répondant aux plaintes « des entrepreneurs du gazonnage des remparts de Bergues »

poursuivis par les propriétaires des terres sur lesquelles a été pris le gazon, il dit que le roi se charge des indemnités; il importe, en effet, de soigner les gazons qui tiennent la terre des revêtements. En même temps il fait « réparer à Dunkerque le chemin couvert du bastion de la mer qui a été abimé par l'impétuosité de la mer; » et le 3 décembre, de St-Germain, il étend à toutes les villes maritimes cet ordre de réparation.

Les troupes sont dans les quartiers d'hiver; on peut donc préparer les travaux de l'année suivante (1); les devis pour l'entretien des villes et des citadelles, et spécialement de Dunkerque, ont été envoyés tels que M. de

(1) 11 ilcccinbrc, St-Germain.

Chazerat les a établis, par les soins de M. le 1675 Boistel de Chatignonville. Ils seront soumis à M. de Vauban, ainsi que le projet des nouveaux travaux. Le ministre appelle même l'ingénieur pour « l'entretenir de ce qu'il lui mande au sujet d'une digue qu'il se propose de faire à Gravelines, sur l'avenue de Calais. » Cette prudence n'étonne pas; on devait ménager la susceptibilité de Colbert au moment même où l'on empiétait sur ses attributions, en louchant à la partie maritime qui dans la place lui était réservée.

§ III. — Année 1676.

Le séjour de M. de Chazerat à la Cour ne 1676 fut certes pas long, et l'ordre lui fut promptement donné de retourner à son poste (1).

Le printemps arrive et la guerre va reprendre ; Louvois prend lui-même tout d'abord part à la campagne, et c'est son père le Tellier (2) qui enjoint de mettre l'eau douce dans les fossés et d'inonder tous les environs de Bergues. Du camp devant Condé, le 24 avril, Louvois à son tour prescrit d'empêcher

(1) 20 janvier, St-Germain.

(2) 1" et 9 avril, St-Germain.

1676 les paysans de rompre les digues qui retiennent et maintiennent l'inondation ; « s'ils les rompent, donnez m'en avis et le roi les fera châtier. »

La direction militaire se réservait avec raison le soin d'élever et d'abaisser le niveau des eaux, en fermant elle-même et en ouvrant les écluses ménagées de place en place. On les abaisse pour la réparation des travaux (1), pour le rehaussement à Bergues d'une redoute et de l'ouvrage à corne de la porte de Cassel ; on les élève ensuite pour assurer la défense (2): on les garde élevées même pendant l'hiver, et on fait casser la glace, comme à Dunkerque, pour mettre la place en sûreté. L'entretien et la réparation des canaux qui amènent l'eau restent à la charge des magistrats des villes (3).

Louvois s'occupe même des fanaux qui éclairent l'entrée des ports, bien que le soin en revienne certainement à son collègue de la marine. « Un sieur Hubert (4) a choisi un point éloigné du port pour bâtir à Dunkerque

(1) 28 août, Versailles.

(2) 21 décembre, St-Germain.

(3) 17 juin, du camp d'Azincourt.

(4) 12 septembre, Versailles.

une tour à fanal; il faut lui en faire choisir 1676 un autre et dire à quoi il sera déterminé avant d'y laisser travailler. » Le rapport de l'ingénieur ne se fit pas attendre: M. de Vauban s'était rendu à Dunkerque (1) ; il avait vu les plans; dès lors le choix de l'emplacement fut approuvé (2). Il n'y eut plus qu'à faire exécuter la volonté du roi.

Cette année même, M. de Chazerat avait été choisi par le roi pour servir en campagne (3) et pour accompagner les troupes qui devaient s'assembler à Dunkerque. « Il faut, lui dit Louvois,que vous vous mettiez en état de marcher avec elles et que vous exécutiez tout ce que le sieur le Boistel de Chatignonville vous fera savoir des intentions de Sa Majesté. » Mais soit que le rassemblement des troupes n'ait pas eu lieu, soit que la présence de M. de Chazerat à Dunkerque ait été jugée indispensable, il est certain qu'il ne partit pas et resta dans cette ville.

(1) 17 septembre, Versailles.

(2) 24 septembre, Versailles.

(3) 11 juillet, St-Germain.

§ IV. — Année 1677.

1677 L'année 1677 est remplie par de nombreux et importants travaux sur les frontières; il est donc naturel que M. de Chazerat ait reçu un grand nombre de dépêches ; la correspondance pour cette année est considérable. Elle commence le 3 janvier par un reproche sur un retard de service. Le 12, Louvois recommande à l'ingénieur d'écrire à M. de Seignelay, fils de M. de Colbert, qui, l'année précédente, était déjà secrétaire d'Etat, au sujet de « l'établissement d'une barque longue pour escorter les matériaux de Dunkerque. » On touchait en effet en cette affaire aux attributions de la marine, et il était important d'éviter un conflit. M. de Chazerat est même appelé à St-Germain « pour conférer » sur ce point et sur d'autres. 11 prendra le poste, et comme les routes ne sont pas sûres dans toute la partie du territoire exposée aux incursions de l'ennemi, « montrez, dit le ministre, ma lettre aux gouverneurs pour qu'on vous escorte jusqu'à Montreuil ; après vous n'en aurez plus besoin ; vous resterez un demijour, et vous repartirez aussi promptement. »

Le service était pressant et le ministre, qui ne 1677 s'épargnait pas, n'épargnait pas les autres.

Une importante construction exigeait en effet des soins constants à Dunkerque (1), c'était celle du fort Louis « que Sa Majesté estime utile pour la sûreté de la place. » Comme il faut la pousser vigoureusement, on arrête les autres constructions, on remet à un autre temps les travaux de deux demilunes projetées, et on emploie les fonds qui leur avaient été assignés. L'intendant, M. le Boistel de Chatignonville, est prévenu et ne s'y opposera pas. Pour protéger le fort Louis, le roi prescrit la création d'un bassin porté d'abord à six vingts toises, et ramené ensuite à cent toises; il demande en même temps un plan exact; il tient encore à savoir ce que l'on fera de la terre enlevée et où l'on la portera, car elle doit être utilisée. La contenance du bassin sera bien déterminée, de manière à ce que l'on sache bien « ce qu'on pourra mettre d'eau aux plus basses marées. » Le ministre ajoute avec ses habitudes de minutieuse attention : « comme il ne faut pas se tromper, vous examinerez les choses pour

(1) 16 février, St-Germain.

1(377 qu'elles soient faites au pied de la lettre, comme vous me le ferez espérer. »

A Gra vélines, il s'agit de régulariser le lit de l'Aa. M.deChazerat avait d'abord proposé « de faire un batardeau tout près de l'endroit où il doit prendre son cours à l'avenir pour aller gagner l'écluse ; » puis changeant d'idée, il proposa de le faire plus près de la mer. Le roi, pensant que tout avait été bien examiné, donne son approbation, et « trouve bon que l'on se serve de sapin, si l'on ne peut avoir de chêne. » Les fonds attribués à cet ouvrage seront sans doute dépassés ; M. le Boistel de Chatignon ville a ordre « de faire payer des deniers de l'extraordinaire les deux mille et tant de livres que ce projet coûtera en plus » (1) et il doit être exécuté dès que la saison le permettra.

Nous avons à noter ici des événements qui se produisent dans la carrière de M. de Chazerat,etqui auraient pu, l'enlevant aux villes de la côte, le porter dans l'intérieur des terres. M. de St-Pouange lui écrit de St-Germain, le21 février, de se trouver à Douai, où M. de Vauban examinera les ingénieurs « en état

(1) 15 février, St-Germain.

de foire le service de la campagne, » et le 17 1677 mars, du camp de Valenciennes, pour lui annoncer que le roi lui accorde la majorité de Valenciennes. « Aussitôt cet ordre reçu, vous vous y rendrez pour prendre les fonctions et prendre soin de toutes choses. »

Il ne s'y rendit pas. Dès le 21 mars (à peine avait-il reçu la lettre que lui écrivait M. de St-Pouange), il était mandé à Aire, où passait le ministre, pour « conférer sur les places dont il a pris soin. » M. Dufrenoy (1) lui envoie bien la patente de la majorité de Valenciennes, mais il doit attendre à Dunkerque son successeur, M. de La Londe (2), qui s'y transportera incessamment; et même lorsque M. de La Londe sera sur les lieux, « vous y demeurerez, prescrit Louvois, jusqu'à la fin de mai, pour lui donner une si parfaite connaissance de toutes choses qu'il puisse y servir utilement. » Le 18 mai, arrive un nouvel ordre de rester jusqu'à ce que M. de Vauban soit venu, ait réglé tout ce qu'il y avait à faire et levé toutes les difficultés d'exécution; le 22, nouvel ordre de visiter toutes les places de la contrée; un passeport

(1) 3 avril, du camp de Cambrai.

(2) 5 mai, Tournay.

1G77 accordé par le général espagnol (1) permet de passer sur le territoire ennemi, mais avec défense de s'en servir pour joindre les armées, car dès lors il deviendrait nul ; « en dérogeant à ce qu'il contient, on se mettrait en état de bonne prise. »

M. de La Londe n'occupe pas le poste de Dunkerque, et bien que pourvu de la majorité de Valenciennes, M. de Chazerat y resta. Il est en ces temps surtout préoccupé des inondations autour des places, au moyen de l'eau douce qui ne gâte pas la terre et la laisse propre à la culture. Ces places sont pour ainsi dire solidaires l'une de l'autre. Voici en effet ce que Louvois écrit (2): « M. de Vauban m'a assuré qu'au moyen du batardeau que l'on fait à Gravelines au travers de la rivière d'Aa, l'on pourrait, en ouvrant les écluses de Dunkerque et du fort Nieuley, mettre sous l'eau un grand pays, dont vous m'avez envoyé la carte, qui empêcherait qu'une armée qui se serait engagée au siège de Bergues s'en pût

(1) Don Carlos de Gurrea, Arragon et Borja, Ducq de Villa Hermosa, Comte de Luna, Geutilhomnie de la Chambre du Roy, Lieutenant-Gouverneur et Capitaine-Général des Pays-Bas et de Bourgogne, etc.

(2) 13 juin, Versailles.

tirer, et comme il est bon de savoir sur quoi 1677 l'on peut compter en pareilles choses, je vous prie d'examiner avec les gens du pays si, sans le ruiner par l'eau salée, l'on ne pourrait pas, après que les fruits sont cueillis sur terre, en fermant l'écluse de Gravelines, celle de Dunkerque et du fort Nieuley, mettre sous l'eau douce tout le pays marqué dans la carte que vous m'avez envoyée, et combien de temps qu'il faudrait pour cet effet arrêter le cours de la rivière de l'Aa. »

Les mêmes préoccupations sont particulièrement exprimées (1) au sujet de Gravelines, dans une lettre qui a été adressée en même temps à M. de Chazerat et à M. le Boistel de Chatignonville. Comme l'introduction de l'eau de mer serait une ruine pour le pays, le ministre demande si « on ne pourrait pas, par une coupure à droite et à gauche du guindal (2), envoyer l'eau de l'Aa dans cette

(1) 15 juin, Versailles.

(2) Guindal, machine a enlever les fardeaux pour les charger sur les navires et même enlever les petits navires. On donnait le même nom à l'endroit même où la machine était établie. Il y en avait dans bon nombre de localités du pays : à Bergues, à Lynck et notamment à Bourbourg ; ces installations étaient connues en Flandre sous la désignation d'overdragt. C'est du guindal de Bourbourg qu'il est ici question.

1677 Haute-Colme que l'on m'a dit être de trois pieds plus basse que la rivière d'Aa. Quel effet ferait cette eau ainsi lâchée dans lepays? En combien de temps pourrait-elle arriver à Bergues en faisant le même effet que les eaux des marées en pourraient faire. » Il serait opportun, et ce serait un grand avantage de supprimer « le guindal qui est à l'entrée de la Haute-Colnie et de mettre à la place un Saas (1), par le moyen duquel les bateaux entrassent et sortissent plus facilement qu'ils ne font par un guindal. »

Le soin donné aux inondations ne détourne pas du travail des fortifications. Louvois envoie des ouvriers et un renfort de troupes qui fournira des travailleurs ; il presse l'achèvement de l'excavation du bassin du fort Louis, mais il l'arrête à deux pieds au-dessous du niveau de la campagne, se réservant de « parachever un troisième pied proposé par M. de Vauban, si Sa Majesté fait les fonds. Quant à la contre-scarpe, Sa Majesté s'est rendue aux raisons de M. de Vauban ; elle trouve bon qu'on l'accommode comme il veut. Il faut donc la couper suivant son plan et prendre

(1) Saas, sas, bassin compris entre les deux portes d'une écluse.

dans la partie du fort Louis la plus voisine 1677 de l'avant-fossé la terre nécessaire pour le parachèvement et le rehaussement de la contre-scarpe. »

Le fort Louis importait beaucoup à la sûreté de la place; aussi, le roi veut-il (1) « que l'on travaille au revêtement, préférablement à toutes choses, et qu'on emploie le plus d'ouvriers possible. Il est bon sans doute (2) que la maçonnerie de la tenaille de la citadelle avance, mais le revêtement du fort Louis va fort lentement. Il faut le diligenter et y mettre tous les maçons qui travaillent à la tenaille. » Chaque semaine un compte était rendu de l'avancement des travaux de Dunkerque et de toutes les autres places, de Bergues par exemple, et aussi de Gravelines.

Cette dernière ville, en ce mois de septembre, est l'objet d'une grande sollicitude, non-seulement au sujet « des inondations environnantes que l'on peut obtenir, et dans un temps très court, en fermant l'A.a dans les marées basses, en ouvrant recluse au moment de la pleine mer, » mais encore au sujet des

(1) 2 septembre, Fontainebleau.

(2) 10 septembre, Fontainebleau.

1677 fortifications qui doivent être complétées. « M. de Vauban propose un ouvrage à corne à la porte de Nieuport, en terre ; il coûterait néanmoins 50.000 livres. Le roi estimerait que l'on pourrait, pour décourager l'ennemi, se contenter d'une redoute revêtue, de 20 à 22 toises de face, à l'épreuve du canon, en forme de demi-lune, laquelle serait à peu près placée sur la prolongation de la ligne capitale du bastion de la reine, et serait autant avancée à la campagne qu'elle le pourrait être, en conservant toujours la défense du mousquet des contre-scarpes des demi-lunes de Nieuport et de Piedmont. Le parapet de cette redoute ne devrait surpasser que de sept à huit pieds le niveau de la campagne ; son fossé qui devrait être plein d'eau devrait avoir six pieds de profondeur. Le roi a l'intention de faire une excavation autour de la redoute du côté de la campagne, de sorte que du côté du chemin de Nieuport, c'est-à-dire de la face gauche, il y eut environ cinquante toises d'eau et de l'autre trente. Il suffirait que les six toises les plus proches de la demi-lune eussent six pieds de profondeur, et que l'on pût mettre deux pieds d'eau dans les marées communes dans le surplus de cette excavation. »

Nous revenons à Dunkerque (1) où M. de 1677 Vauban arrive pour presser les travaux du fort Louis, auxquels il emploie tous les chevaux de l'artillerie et du pays; on espère achever les revêtements avant l'hiver ; on profite de la belle saison pour avancer l'excavation, qui reste, comme devant, arrêtée à deux pieds ; on creusera le troisième l'année suivante. Elle sera fixée en quelques jours du côté de Bergues ; puis on commencera du côté de la porte du fort; comme cette porte est voisine du canal de Bergues, le ministre pense qu'il vaut mieux s'attacher à la partie du fort qui est opposée àFurnes. Puis recommandant de ne pas s'occuper d'une redoute à laquelle le roi ne pensera que plus tard, il ajoute : « ne pourrait-on pas faire usage des eaux douces à Dunkerque, en faisant passer la plus grande partie de la rivière d'Aa par la haute Colme, et de là par le canal de Bergues à Dunkerque? l'écluse de Bergues étant fermée, ces eaux douces ne pourraient-elles point monter plus haut que les eaux de la mer, et ainsi se répandre dans des parties voisines des fortifications de Dunkerque, entre le canal de Furnes et la contre- garde

(1) 13 et 17 septembre, Fontainebleau.

1677 du bastion royal où les eaux de la mer ne pourraient pas aller. »

Le maréchal d'Huniières (1) envoie un nouveau bataillon suisse ; les ouvriers qui s'y trouvent sont immédiatement employés au fort Louis. Il faut profiter du beau temps (2), et presser les travaux des murs, de leur revêtement et de l'excavation. Le ministre « avait cru que l'on aurait pu faire quelque usage utile des eaux douces (3) pour les fortifications de la place en faisant couler une grande partie de la rivière d'Aa par la Haute-Colme, et, de là, dans le canal de Bruges, mais M. de Chazerat lui ayant dit que cela était impossible, il renonce. »

A Bergues, le beau temps est mis à profit ; les travaux avancent, et la provision de briques se complète; les matériaux abondent, et les revêtements pourront être achevés entre les portes de Cassel et de Dunkerque. Les ordres sont précis, et si précis que leur inexécution soulèverait à la Cour un vif mccon-

(1) 4 octobre, Versailles.

(2) 12 octobre, Versailles.

(3) 1" novembre, Versailles: le mot douces est ajouté de la main de Louvois.

tentement. Aucun changement ne doit être 1677 demandé, car il serait refusé.

A Gravelines, la question des inondations revient encore (1). « Je vous envoie un plan, écrit Louvois; marquez-moi l'espace que vous croyez inonder avec l'eau douce. Renvoyez-le moi avec un mémoire qui me fasse entendre comment vous prétendez faire cette inondation, comment elle s'entretiendra, si les ennemis ne pourront point la saigner, quel effet les eaux des marées communes feront au-delà de la dite inondation, et ce qu'on pourrait attendre deux fois par mois des grandes marées. Retenues pendant dix ou douze jours, les eaux douces ne feraient-elles pas plus d'effet que les marées? Ne produiraient-elles pas une inondation qui empêcherait les communications des quartiers? o

Le 24 du même mois, il demande à M. de Chazerat « une nouvelle carte où l'effet des eaux sera mieux marqué que dans celle que vous m'avez envoyée. Quant à votre mémoire, il me marque si bien l'effet des eaux qu'il ne me reste aucun doute, ni pour les niveaux, ni pour le temps dans lequel les inondations

(1) 23 septembre, Fontainebleau.

1677 se pourraient faire, ni pour l'effet des petites digues que vous proposez. » Du reste, les épreuves étaient communes avec Bergues et Dunkerque. Car le ministre ajoute : « Je voudrais bien savoir de combien l'eau de la Haute-Colme à Bergues, quand elle est retenue au dit Bergues autant que les écluses et les digues le peuvent permettre, est plus haute que les marées de pleine et nouvelle lune à Dunkerque. Prenez les niveaux bien exactement et me les envoyez. C'est aisé. Le niveau des marées est marque aux écluses, celui des eaux douces dans le canal ; comparez avec la Haute-Colme. » Le 4 octobre, il fait encore travailler à l'épreuve des eaux, et demande « si l'on peut faire tous les usages (1) que vous proposez de la Haute-Colme, en laissant subsister le guindal en l'état où il est, ou s'il faut faire une écluse. » Il exige un mémoire ; il l'attendra, et aux explications qu'il réclame au sujet de Gravelines, il veut qu'on ajoute celles qui concernent Dunkerque (2) ; il s'agit toujours de noyer les envi-

(1) 4 octobre, Versailles: le mot usages est de la main de Louvois, il remplace le mot ouvrages, qui était une erreur. Comme il relisait !

(2) 12 et 20 octobre, Versailles.

rons des fortifications et de renouveler les 1677 épreuves.

Il est évident que le plan d'inondation s'étend à toutes les places de la côte ; on sait que cette côte très basse a un caractère uniforme, et sur tous les points les mômes conditions se présentent ; certaines parties se trouvent même au-dessous du niveau de la mer, et ainsi s'expliquent les projets d'inondation maritime ; St-Omer môme y est compris. Les eaux doivent même y être plus hautes que dans les environs de Dunkerque et de Gravelines qui sont au même niveau ; et on peut de cette différence de profondeur tirer un grand avantage. « Mandez-moi, dit Louvois (1), d'où vient cette différence si considérable, et en cas que ce soit de ce que le pays par où passe la Haute-Colme soit trop bas pour que les eaux douces puissent remonter autour de Dunkerque, examinez si, en suivant le canal de Bourbourg, l'on ne pourrait pas faire remonter assez haut les eaux douces pour inonder quelque partie du terrain qui est entre le canal de Furnes et la contre-garde du bastion royal. »

(1) 1" novembre, Versailles.

1677 Du reste, afin d'être exactement renseigné, le ministre demande à M. de Chazerat un plan de chacune des places dont il est chargé, et sur chaque plan sera distinctement marqué le terrain environnant jusqu'aux limites de la portée du canon. « Vous ferez faire les dits plans (1) sur une échelle dont dix lignes, mesure du roi, feront cinquante toises. Il faut que vous observiez de marquer de couleur rouge les ouvrages revêtus pour les distinguer de ceux qui ne le sont pas, et de comprendre dans les ouvrages revêtus ceux ordonnes être faits dans la présente année, quoiqu'ils ne fussent pas eucore achevés, et ceux que Sa Majesté ordonne présentement qui soient faits dans l'année prochaine. Je vous prie de ne point perdre de temps à faire travailler à ces plans et de me les envoyer dès qu'ils seront achevés. »

M. de Chazerat a-t-il fait travailler à ces plans? les a-t-il envoyés? nos lettres ne le disent pas. On pourrait en douter, car il est transporté sur un autre théâtre où nous l'accompagnerons.

(1) 20 octobre, Versailles.