CHAPITRE Y

LA GUBR&B. — LE GOUYBRNEMENT. -— JU ft£?OLTB DC8 CËYEIINBS.

Situathm désarmées d'îtaTîe. — ICatInal. — Villeroy. — Eugène.— Siifpriâe^e Of^mone. — Vendôme. — l^ilfppe V en ïtaïic. •— Bataille de Lnraara. — Traité d'allîanoe. — Coaîitîon. — Mort de Guillaume lïU — Avènement de la i*eine Anne. — Cam^gne de ï'Iandre. — Marlbo*roHi^h. — fiouiBers. — Campa^e d'AHemagae. — Lt» Bavarois. -*- Résullats. — Stratégie. — Le «onseii de Louis XIV. — RévoiUs des Géveoiie&.N— Mouvemento dea «ainisarda» — Développements de h <x>aiitioa. — Tristes revers de la France.

Tandis H^ue les cabinets pariaient officiellement de paii et d'arrangements amiables , tout était à la guerre ; il est des temps ainsi faits qui ne permettent pas.les jaégociations paciôques; Tbabileté ne peut surmonter les difiicnltès inextricables. On psu'lait paix à Londres, à Paris, à La Haye, et toutes les puissances armaient chacune avec une indicible énergie* Les hostilités devaient d'abord éclater entre TEmpire et la France; il y avait eûtpe les deux puissanœs des diacussiosB d'intérêts positifs, et la question du testamait de don €arlos J[ les avait compi^ement séparées. L'empereur Léopold esï publiant la longue. énumération de ses griefe, s'expliquail, moins sur le principe du testament et les intrigues qui l'avaient préparé, que sur la revendication absolue du duché 4o Milan comme une terre féodale, et dévolue par conséquent aux mâles de sa race; ce qui donnait un droit incontestable aux archiducs^ seuls agnat$ de Charles IL Le gouverneur du

Milanais, dévoué à TEspagne, n^avait pas voulu reconnaître le droit de l'Empire ; il avait préféré proclamer Philippe V. Alors le prince Eugène, à la tête de Tarmée impériale, passa les montagnes du Tyrol pour se concentrer sur TAdige par un vigoureux mouvement des troupes autrichiennes. Le prince Eugène S stlors dans la force de la vie et dé sa capacité militaire, avait toute la vivacité de la race italienne et la froide méditation de l'Allemand. Aussi habile négociateur que général de premier ordre , Eugène savait que le meilleur moyen d'agir fortement, c'était d'attirer la Savoie dans les intérêts de l'Autriche, et il hâtait dans ce dessein l'invasion du Milanais. La promptitude des opérations de la guerre décide souvent des alliances et de la victoire. Eugène était en correspondaDce avec Viclor-Amédée, qui secondait la France malgré lui ; une marche rapide sur Turin devait donner le duc de Savoie et son armée à la coalition; vdlà ce qui explique la hardiesse des Autrichiens dans cette campagne. Le prince Eugène passa TAdige sous Vérone, et marcha droit à Crémone, quartier central de l'armée de Catinat. Les Français une fois refoulés sur la Savoie, Victor-Amédée venait à la coalition comme auxiliaire. C'est ce que ne cessait de signaler l'ambassadeur de France à Turin *. Louis XIV espérait retenir Victor-Amédée par la duchesse de Bourgogne et par la nouvelle alliapce qu'il projetait entre Philippe V et la seconde fille du duc de Savoie.

L'armée de France restait sous les ordres de Catinat, chef militaire que tout le parti parlementaire avait exalté outre mesure : il suflTi^t que le maréchal fût issu de robe et de basoche pour que la bourgeoisie l'entourât d'un grand respect et d'une certaine popularité.- Catinat ne brilla point dans cette

1 On sait que le prince Eugène était flls d'Eugène Maurice, comte de Soissons, petit-fils du duc de Savoie Cbarles-Emmanael I*"" ; sa mère était Olympe Mancini, la gracieuse nièce du cardinal de Mazarin, exilée soas LoHis XIV.

« Dépêches du 5 janvier 1701.

campagne du Milanais; secondé des vieilles bandes espagnoles, faiblement appuyé par les Savoyards et Victor-Amédéo, il n*opéra que deux mouvements de retraite, soutenus de quelques combats partiels. De l'Adige, le champ de bataille fût transporté au Pô, sans essayer aucune forte i-ésistance. Le marécfaal de Catinat n*était-il pas sûr de la fidélité des Savoyards et des Espagnols qui combattaient dans ses armées? ReconnaissaitHl son infériorité stratégique en face du prince Eugène si brillant, si hardi? En résultat, Catinat fût troi^ retenu durant cette campagne; vieilli peut-être, la vivacité du prince Eugène Tébloulssait ; la prudence du maréchal ne lui permitpas de hasarder une bataille qui pouvait compromettre les communications de l'armée française ; il commanda un mouvement rétrograde sur le Piémont C

Les Français devaient enfin défendre cette ligne du Pô; car si le prince Eugène la forçait encore, il avait deux routes ouvertes devant lui : il pouvait, en marchant de face, envahir le Piémont, et par conséquent détacher complètement Victor- Âmédée de Talliance avec Louis XIY ; en se portant au nord, il s'emparait de Milan, et rendait ainsi la maison d'Autriche une fois encore souveraine de la Lombardie. La France devait empêcher cette marche en avant à tout prix, et Louis XIV désigna Villeroy pour commander l'armée d'Italie de concert avec le maréchal de Catinat dont l'iqpertitude et la prudence compromettaient tout. Villeroy, avec une bravoure à l'épreuve, était chevaleresque, présomptueux et très favorisé de la cour , ce qui lui donnait une certaine hardiesse de moyens. Aussi prit-il immédiatement Toffensive; le combat de Chiari fut une tentative courageuse pour arrêter les progrès des Impériaux. L^actif prince Eugène résolut de surprendre Crémone; les Autrichiens, aidés de quelques habitants, s'introduisent par un aqueduc, et, tombant sur la idlle, s'emparent

t Jfercure Janvier à juillet 1701. On faisait des chansons sur la campagne de France en Italie ; j'ai troavé des couplets contemporains qui disent bien la situation de Tarmée.

206 U>lîIS XIV,

du maréchal de ViUeroy x[Q'ils font prisonnier *. Aussitôt le tambour bat, la garnison se rassemble, on marché presqu'cn cbemise, Tépée au poing, sur les Impériaux, qui sont forcés d'abandonner la place^^* Le maréchal de ViUeroy resta seul captif; ce n'était certes 4)as sa faute; la surprise était une trahison; un général m peut en répondre, La disgrâce de ViUeroy ne fut point respectée-; ses manières hautaines déplaisaient au duc de SaYœe, qui commandait les troupes auxilieâres dans Tallianee , et déjà lui-même si mécontent. ViHeroy*youlait trancher avec lui d'égal à égal ; cette familiarité blessait Vietor-Amédée, qMl dissimulait son dépit avec peine. On était jaloux d'ailleurs de la grande faveur du maréchal peu aimé, précisément parée que le roi et madame de Maintenon le soutenaient d'une prédilection spéciale. ViUeroy était le type brillant de la noblesse.

La position du duc de Savoie dans Tarsiée française devenait de plus en plus délicate ; il voyait avec crainte l'établissement d'un roi d'Espagne, petit-liis de France, dans le Milanais. AUait-il être pris entre deux feux ? Louis XIV pourrait donc en finir quand il le voudrait avec la maison de Savoie, car il tenait les d^x côtés des Alpes; Afin de rassurer VictorrAoj^dée, le jcabin^ de V^^illes résolut l'union de la seconde des ûi\es du duc de Savoie avec le roi d'Espagne Philippe V. Gracieuse enfant encore, que Louise-Marie-Gabrielle, tête spirituelle et enjouée, comme en produisait alors la maism de Savoie, féconde en femmes remarqua][^e3; elle possédait tout à la fois le sang italien et français, la finesse et la grâ£e réunies. Depuis longtemps ce mariage avait été indiqué par rbabileté de Loms XIV qui voulait enlacer Victor-Amédée 1 Gomme U maféehsA de YiHoroy étnt ifh$ impopulaire, on le chanr WMiQalt aujL HaUep de Paris :

En nous enlevant YHlero y, Qu'en nous enleyant ViUeroy ? '

A quoi pensait le prince Eugène ? Il croyait nous remplir d'effroi , Ponvait-il mieux servir le roi, Mais H nous a tirés de peine.

S Voyez Mercure de JuHlet, anri. HOl, et les dépêches du prince Ea« gène dans le Journal de la Haye, aqri. 1701,

par une politique do famille. Tout se finit par riatermédiaire du cabinet de Versailles ; le mariage fut conclu cette année ; la jeune Louise-Marie de Savoie quitta Turin bous la sauvegarde et protection du pavillon de France : sa oanuxriera major^ la princesse des UrsjnSi fut elle-même désignée par madame de Mainteoon. Lejeuae roi d'Espagne vint au-devant de sa fiancée, et le mariage lut célébré dans la Catalogne '* On croyait ainsi ramener Yictor-Amédée vers une alliande avec la France, et afin de cimenter de plus en plus cette intimité, Philippe Y reçut de son royal aïeul le conseil de venir prendre le commandement de l'armée d'Italie.

Dès son arrivée à Madrid, le jeune Philippe V avait ressenti cet horrible mal du pays qui le dévorait dans les tristesses d'une vie royale tout espagnole. Le duo d'Anjou avait ^possé son enfance sous les frais ombrages de ^Versailles» ou sur les verts coteaMx.de Marly ; la société enjouée des jeunes gentilshommes avait bercé son adolescence, et des femmes élé^

1 La duchesse 4e Bourgogne à Philippe V : «Votre M^jeaté ae eaurait douter de ma joie, soit que je considère la grandeur du mariage de ma sœur, ou son bonheur personnel. Le mien seroit complet si nous pouvions tous passer noire vie ens£m))le ; mais il me paroîl que vous l*avez bien oublié, et que vous n'écrivez qu'avec la gravité d*un vieux roi d'Espagne, Je Toudroia pourtant bien avoir un commerce plus gai avec vous et avec elle, quand vous l'aurez auprès de voua : car je puis assurer Votre Majesté que j*ai peur eile une très grande tendresse, et qu'ellen'esi pas oubliée en ce payB-<3i. AbélaIde. »

lA^uis XIV à Philippe Vp « J'ai cru Revoir difiEérer votre mariage, sur les avis que j'ai reçus du peu de sincérité du duc d.e Savoie ; vous connoisses son caractère ; j'ayois écrit au marquis de Gastel-Rodrigue de suspendre la qége^i^tion. J'ai i^ppris depuis qu'elle étojt déjà flxée. Ne vous étonnez pas cependanl s'il fait paître quelque diil^cullé nouvelle À l'exécution ; je soiihaite qu'il en trouve les moyens. Je n'ai d'autres vues que le bien de Votre Majesté et de lui donner des marques de mon amitié, en retardant de quelques mois, p<}ur la rendre plus heureuse, la satisfaction qu'elle croît trouver dans son mariage. Il me paroît que vous ne devez rien changer à votre départ Ue Madrid. Louis. 9

gantes embellissaient cette cour si active et si française; Philippe V arrivait dans un pays presque inconnu, eiftouré d*un cérémonial réglé, d'une gravité froide ei compassée; s*il voulait se dérober à cette foule de grandesses exigeantes, il avait le Buen-Retiro, solitude au sein même de sa capitale, ou bien TËscurial avec son SanrLorenzo mcmastique, sa croix de pieiTe, ses pavillons sans verdure et ses maigres jardins. La cour comptait peu de femmes. Parmi la grandesse, on voyait se dessiner ces têtes blanches et tonsurées de franciscains et de dominicains, puissances actives dans TËtat. La cour de Philippe V était tout espagnole ; le roi n'avait auprès de lui que deux gentilshommes français, Louville, son gouverneur, Tami de Torcy et de Béauvilliers, et M. d'Harcourt, l'ambassadeur de France. La physionomie vénérable du cardinal Portocârrero, chef du conseil de Gastille, pouvait inspirer du respect à un jeune prince ; mais aucun de ces graves conseillers ne croyait de sa dignité de jeter quelques fleura sur la vie de Philippe V; on Talarmait sans cesse par leVécitde conspirations et d'absurdes projets que le marquis de Louville dissipait à peine ^ Le prince se plaignait hautement de sa destinée, et, regrettant Versailles, il pleurait dans ses longues et chaudes journées d'Espagne ; si bien que Louville crut devoir écrire plusieurs fois à sa cour la malheureuse situation d'esprit du jeune roi '. Le mariage avec une fille de Savoie avait offert quelques distractions à cette royale existence, et Louville vint bientôt à Paris pour conférer avec Torcy, et demander, au nom du roi d'Espagne, la permission d'aller com-

> « Le chambeUan Benavente noua Tint avertir l'antre jonr, en pleurant, de nous méfier d'une berline attelée que la douairière avait donnée an roi Catholique, et qui devait, disait-il, par l'effet d'un sortilège, devenir caisse d'oranger, pendant que le roi deviendrait orange en caisse : ab uno disce omîtes, » (Dépêche du marquis de Louville à M. de Torcy, ann. 1701. y

s « Le roi me dit hier, dans un accès de mélancolie décourageant, qu'il redeVien'Jroit volontiers duc d'Anjou, et qu'il ne pouvoit souffrir TEa^ pagne : voilà de quoi faire trambler. «

battre ses adversaires d'Autriche en Italie, oh se donnaient alors les premières batailles.

L'Italie était en effet le point le plus disputé de la couronne d'Espagne; le Milanais allait être envahi par le prince Eugène, et Naples se soulevait encore une fois contre la domination espagnole. Les intrigues de la cour d'Autriche préparaient la révolte des Napolitains contre le vice-roi ; la présence de Philippe V était nécessaire en Italie, et le roi son aïeul lui en donna le conseil, avec cet orgueil de son sang qui aimait à exciter le courage et les résolutions généreuses'. Philippe V quitta donc Madrid, et vint s'embarquer à Barcelonne, sur une flotte française ; il établit pour régente la reine sa femme, et Louise-Marie de Savoie, jetée à quinze ans sur un trône, fut digne en tout du rôle politique qu'on lui destinait ; elle se dirigeait alors par les conseils de la princesse des Ursins, dont j'aurai plus tard à écrire la curieuse histoire et à expliquer l'active politique. Quand le roi d'Espagne toucha la terre d'Italie, Vendôme prenait le coin mandement de Tarmée, alors privée de chef. Vendôme, général de premier ordre,*et digne de lutter avec le prince Eugène, établit le centre de ses opéralions à Crémone, et manœuvra pour prendre l'offensive contre les Autrichiens. L'armée en Italie comptait alors plus de cinquante mille hommes. Espagnols, Français et Savoyards ; Vendôme opérant sur une grande échelle, fit lever le siège de Mantoue au prince Eugène. La bataille disputée de Luzzara fut un fait d'armes impétueux et irrégulier, mais Vendôme arrêta les Impériaux dans leur marche, et préserva complètement le. Milanais d'une invasion autrichienne. Dès ce moment

^ Louis XIV à Philippe Y, « Je persiste toujoara dans la pensée que TOUS devez passer eu Italie le printemps prochain. Je suis persuadé que ridée seule de ce Toyage vous fait plaisir. J'aurai soin, puisque vous le souhaitez, de régler dans le temps tout ce que je croirai nécessaire pour la décence et pour la commodité de Votre Majesté. Il conviendra peutêtre de publier bientôt voire passage. La nouvelle* en sera vraisemblable* mcnl bien rrçnr, d provliiira «le bons effets en Italie.

le prince Eugène se maintint sur la défensive ; Vendôme empêcha le duc de Savoie de se déclarer immédiatement pour la coalition, point essentiel, afin d'assurer les communications de l'armée avec la France.

Au nord de la monarchie, les hostilités avaient également commencé d'après un plan de campagne longtemps concerté. Le maréchal de Boufïlers avait reçu le commandement de soixante bataillons et de cent escadrons de cavalerie. La faute de Louis XIV fut de ne pas ordonner une marche forcée sur les terres de Hollande dès le premier moment du conflit. Le roi pensait qu'il était possible d'éviter la guerre, et c'est pourquoi il avait renvoyé les quarante bataillons hollandais qui formaient la garnison des places fortes des Pays-Bas. Maîtres de ces places, si les Français avaient marché droit sur Amsterdam, ils auraient surpris la Hollande, et imposé les conditions de paix qu'eux-mêmes auraient dictées. Mais la cour de Versailles crut aux démonstrations amicales des Etats-Oénéraux, et durant cet intervalle Guillaume UI ne quittait pas La Haye,' pour préparer les éléments de la campagne nouvelle. Ce prince était maladif; pour obtenir des délais favora- blés à son système militaire, Guillaume m montrait sans cesse ses infirmités, et disait à MM. de Tallard et d'Avaux, ambassadeurs de France à Londres et à La Haye * : c Gomment voulez- vous qu'en cet état je fasse la guerre ?» Il envoyait consulter les médecins de Paris sur le dépérissement rapide de ses facultés intell eetuel les et physiques, et pendant oe temps il préparait à La Haye ce grand traité d'alliance contre Louis XIV \ stipulé entre l'Angleterre, la Hollande ei l'Em-

1 Dépè«h6 de H. d'Avaux à M. de Torey, ann. tlOi.

• Oe traité seeret est ainsi A<>U?é : « Gomtne qb état donteai et incertain en toutes ehoies est ^lus datige^eax qu<f là gaerre même, et que la France et l'Espagne s'en pfétalent fofit rtmir de ptos en plas, afin d'oipprimer la liberté de l'Europe et rafaer le edmmetM aeceataroé ; tontes ces raisons ont porté sa sacrée Majesté Impériale, sa sacrée Roy.ile Majesté de la Grande-Bretagne, et les hauts et puissants seigneurs Etats-

LOUIS xiv. m

pire. Signé le 7 septembre 1701, cet acte, tout à la fois manifeste et convention, rappelait Fhistoire des négociations conduites par Louis XIY sur la succession d'Espagne, le dessein inflexible de réunir la monarchie espagnole à ses Etats.«Le roi de France ne vouloit plus qu'une seule monarchie universelle, agrandie au détriment de FËurope. » On s'obligeait, par ce traité, à faire donner à l'Empereur une satisfaction raisonnable pour tout ce qui touchait L'Espagne; on réunissait les efforts communs pour préparer la conquête immédiate des Pays-Bas espagnols et du Milanais; TÀngleterre et la Hollande se réservaient des colonies dans les Deux-Indes. Il est important d'étudier les clauses de ce traité secret, parce qu'elles sont devenues la base de toutes les coalitions qui plus tard se sont succédé contre la France. Les alliés décidaient un terme précis de deux mois pour imposer à Louis XIY les bases d'une . transaction : si dans ce délai le roi de France ne voulait- point consentir aux clauses indiquées par la coalition, toutes les puissances signataires s'engageaient à la guerre. Les points sur lesquels s'entendaient les cabinets étaient d'abord le recouvrement des Pays-Bas, premier théâtre choisi par l'alliance : le Milanais devait être saisi comme fief de l'Empire « On s'engageait également à occuper Naples, la Toscane, les îles de la mer Méditerranée, qui pouvaient être utiles pour le commerce et la navigation des alhés. L'Àngleterfe et les États-GéoérauJE se réservaient le df oit de conquête par la forcd des arme» sur toutes les colonies ; la propriété et domination leur appartenait de plein droit, stipulation qui kidiqQe le bui commercial et intéressé du traité commun K ^

Généraux des Provincea-Unies, d'aller au-devant de tous les maux qui en proviendroient.

1 « Pourront , le roi de la Grande- Bretagne et les seigneurs Etals- Généraux, conquérir en force d'armes, selo^ qu'ils auront concerté entre eux pour Tutilité et la commodité dtt la mivigâlîort et an commerco de leors sujets, les pays et les villes que les Espagnols 4>nt ddifs les Indes ; et tout ce qu'ils pourront y prendre sera p6up ei}x et leur demeurera. »

Les clauses habituelles venaient ensuite pour fortifier ce traité et maintenir son exécution exacte : c'est ainsi qu'on arrêtait que les résolutions isolées devraient être portées à un conseil des cabinets. Aucun traité ne devait se faire séparément ; il n'y aurait de négociation possible qu'au cas où pleine satisfaction serait donnée à chacune des parties contractantes. Puis se révélaient les véritables desseins de Talliance : jamais on ne souffrirait que la. France et TEspagne fussent soumises à une même monarchie; on devait combattre à outrance le pavillon français, s'il se montrait aux grandes Indes espagno-^ les. Enfin, si la paix était conclue, les privilèges commerciaux les plus étendus seraient assurés à la Hollande et à l'Angleterre : on conviendrait d'un règlement pour la navigation. L'esprit positif de la diplomatie anglaise se montrait dans la manifestation des intérêts commerciaux. Toutes les fois qu'elle s'est posée dans la lutte militaire, la Grande-Bretagne a renouvelé les privilèges de commerce et de navigation, qui sont sa force. On stipulait enfin sur la grande question religieuse de manière à ne pas heurter les catholiques, ni blesser les protestants ; une simple cause provisoire suspendait la question jusqu'à la paix. Si le roi de France commençait la guerre contre l'une des puissances engagées, toutes aussitôt prendraient fait et cause, et paraîtraient sur le champ de bataille. L'alliance défensive et secrète devait survivre même à une transaction si elle était imposée au roi de France; on inviterait les princes et les États à adhérer à ce traité solennel, conclu pour la liberté et Tèquilibre de l'Europe. Les principaux signataires de la convention étaient le duc de Marlborough pour l'Angleterre, le comte Mitrouwitz pour l'Autriche et M. Heinsius pour la Hollande ^

Au fond, la convention de La Haye était un second traité de partage , et pour en assurer la durée , on déclarait hautement qu'aucune des parties contractantes ne pourrait négocier séparément l'une de l'autre, stipulation qui

* Iji date de ce traité est du 7 septembre 1701.

rendait formidable la coalition. La paix devenait bien difficile ; on rentrait dans les conditions du partage , seulement on dirigeait contre la France les articles qui, à la primitive époque, avaient été arrêtés contre l'Empire. Ce traité était connu de la cour de France à peu près à l'époque de la mort de Jacques II, et c'est ce qui avait déterminé la reconnaissance immédiate du prince de Galles pour roi d'Angleterre; il n'y avait plus rien à ménager avec ce Guillaume III, qui signait une coalition contre la monarchie.

La dépêche qui annonça la scène touchante de Saint-Germain et la reconnaissance de Jacques in arriva à La Haye un soir que Guillaume III était à souper; il se frappa le front, et un tremblement convulsif le saisit; il jura de se venger de Louis XïV, et les préparatifs se multiplièrent sur toute la ligne des Pays-Bas. En même temps ]e*Parlement rassemblé adopta avec enthousiasme toutes les mesures de guerre. Les whigs dominaient les communes; ils accordèrent des subsides, un nombre très considérable de matelots et de soldats. Enfin un bill de colère détlara le fils de Jacques II, se disant roi d'Angleterre, coupable du crime de lèse-majesté; on le livra à toute la vindicte des lois. Il n'y a rien en général de plus violent que les hommes ou les pouvoirs compromis ; ils proscrivent tous ceux qu'ils craignent ; ils traitent en rebelle tout ce qui menace leur sécurité. Ce bill devint le droit public de l'Angleterre contre les prétendants à la couronne; un acte antérieur avait réglé la succession royale dans la ligne protestante, et marqué ainsi l'invariable barrière qui séparait l'Angleterre des Stuarts catholiques. Tous ces bills furent rédigés sous l'influence des v^higs; le premier effet d'une tentative de restauration avortée est de soulever dans le parti contraire des actes de violence et de réac- Ition, sorte de défense naturelle du fait qui veut se maintenir contre le droit qui proteste.

Les whigs dominèrent les derniers jours du règne de Guillaume III. Ce prince mourut au milieu des préparatifs de la

giierre qu*il avait poursuivis avec tant de ténacité : deptiîs longtemps malade, une chute de cheval acheva cette vie exposée dans vingt batailles offertes avec sang -froid aux partis ardents et aux ressentiments des opinions vaincues. Caractère tout de fer, Guillaume avait ceflte froideur de là race allemande, retrempée encore dans le sang hollandais. Rien n'avait détourné cette tête persévérante de son plan invariable : il avait en haine Louis XIY ; il prépara contre lui deux grandes coalitions qui menacèrent les destinées de la France. Guillaume III mourut sans remords et sans plaintes. Il y a de ces esprits qui se donnent une tâche et y marchent sans se détourner; ils se font une conscience, un droit, un devoir à eux ; ce que tout le monde croit injuste, ils se Texphquent et se le justifient. Guillaume III avait la couronne d'Angleterre sur sotï chef, couronne pesante qui plissait son front : mais qu'importe, quand un plan réussit, qu'il vous en coûte des larmes, des fatigues et du sang? Le succès satisfait, il vous dédommage pour le présent en flattant Tamour-propre. Certaines têtes fermes, inbexibles, vont ainsi à leur dessein jusqu'à la mort qu'elles acceptent avec résignation, quand leur mission est achevée ; ees hommes n'o.nt point de repentir, parce que le droit qu'ils se créent se fonde sur le martyre de toute leur vie pour le trioriaphe d'une pensée *.

D'après la loi de suoceesiony le sceptre d'Angleterre devait se reposer aux mains d'Anne, princesse de Danemarck, la seconde fille de Jacques II ; elle n'avait cessé d'être en rapport avec la cour de Saint-Germain, et l'on espérait encore qu'elle rendrait la couronne à son frère Jacques III, salué roi d'Angleterre parla France ; mais en politique, les rois pas plus que les pouvoirs publics ne semt maîtres des situations. Il est des événemeiils plus forts que les hommes : quand un parti vous^ pousse, il ne vous permet pas de respirer, même avec votre conscience. Les oflres de la princesse Anne pouvaient être

* La mort de Guillaume III arriva Je 19 mara 1702. Louis XIY ne . prît pas le deuil.

très réelles, très sincères, mais devenue reine par les lois d'une opinion, elle dut infleiiblement subir ses exigences. Le parti whig s'empara des affaires avec la résolution forte et puissante d'une guerre contre la France et le cattïolicisme. Dès lors le duc de Marlborough, devenu le chef dominant, dirigea le ministère de la reine Anne : c'est moins dans un sentiment d'amour qu'il fout chercher la fortune du duc de Marlborough que dans cette condition éternelle des partis qui élèvent leurs chefs et les imposent au pouvoir*. La conduite de la guerre fut également confiée à ce duc de Marlborough ; il devait prendre le commandement des armées alliées en Flandre, et diriger les trois corps réunis d'Anglais, de Hollandais et d*Allemands. Marlborough trouvait en face de loi lo marédial de Boufflers, car le duc de Bourgogne n'avait que la conduite nominale de l'armée ; le quartier- général des Anglais fut établi sur la ligne de la Meuse, et l'iurmée ooahsée prit immédiatement l'offensive. Marlborough se déploya avec toute la l»révoyance et la lenteur de la tactique anglatee, d6t)uis Venloo jusqu'à La Haye. En face d'une si haute capacité lîiili* . taire, Boufflefs se mit en retraite sor tous les points pour se GOiicentrer sous les grandes places de Flandre, s'appuyant ainsi sur une ligne formidable de défense. Il n'y avait rien de décisif dans le mouvement des armées an nord ; les Français se groupaient autour de leurs fortes places, où des garnisons nombreuses allaient les soutenir.

Que se passait-il au centre de la Hgne occupée par ràrmée d'Allemagne qui devait arrêter tes Impériaûi dans leurs opérations sur le Rhin? Le commandement suprômei de cette armée fut confié au prudent marébhal de Campât qu'on avait

1 Déjà le Dottl et la ehaason s'emparalMit de la prineeiM Anne, Voîci ce qu'on récitait aux baUes de Paris :

Vous qui n'avez ni foi ni K)l, Et volfe rtahfessc Nanon,

Relielles d'Angleterre, La faridondaine, la fatidondon,

En renonçant à votre roi , Et Georges Dandint son mari, btribi.

Vous aurez belle guerre, A la façon de Barbari, mon ami.

retiré d'Italie; c'était beaucoup trop pour sa capacité limitée. Catinat n'était remarquable que par son système de résistance ûtde stratégie régulière dans la retraite ; mais heureusement on lui avait adjoint Villars» tout de feu et de hardiesse à ses quarante* neuf ans. Jamais carrière militaire n'avait été plus active et mieux remplie que celle du maréchal de Villars : il appartenait à cette race de négociateurs illustres depuis la Ligue dû xYi* siècle; à dix-sept ans, il était sorti de son castel pour entrer, comme tant de petits héros, dans les chevau^légers de la garde, et, aux premières campagnes de Hollande, il se distingua tant que le roi dit en présence de toute sa cour : « Vraiment, on ne peut tirer un coup de fusil que ce petit garçon ne sorte de dessous terre pour s'y trouver. » Villars s'était élevé à tous les grades par son indomptable vaillance et ce coup d*œil prompt et hardi qui saisissait le danger d'une position et les fautes de Tennemi; il n'était point aimé de la famille de Louvois : Barbezieux avait hérité de toute la répugnance de son père; mais Villars avait triomphé de l'envie; alors lieutenant -général, bien Eût de corps, d'une magnifique prestance, au retour de la vie, on citait de lui des anecdotes d'amour qui avaient un peu irrité Louis XIV ; mais le danger du pays faisait oublier les vieux griefs dans nne cour autrefois elle-même si dissipée. Villars dut commander trente bataillons de bonne iniimterie et soixante escadrons choisis, car le but de l'expédition était décisif. On devait se porter au cœur de rAllemagne ^ Il s'agissait de prêter un appui immédiat à l'électeur de Bavière décidément prononcé pour la France; l'Autriche menaçait Ulm. Villars devait battre les Impériaux et opérer sa

1 Le hargneux Saint-Simon ne pardonne pas à la gloire de Villars et de Vendôme ; ce sont ses deux antipathies ; il les poursuit de Ses mauvais sarcasmes; que ne passaient-ils leur temps à discuter des généalogies ou à régler Tes privilèges des ducs et pairs? Saint-Simon a horreur de tout ce qui est u^ peu haut ; il n'aime que les caractères médiocres cl tracassien,

jonction avec Télecteur à Augsbourg, manœuvre qu'un siècle plus tard Napoléon opéra dans la campagne couronnée par Au^lerlitz. Villars partit d^Huningue, refoulant devant lui les coi ps autrichiens ; il longea le Rhin, prêtant sa gauche à Câlinât, qui lui-même était soutenu par le maréchal de Tallard, lequel opérait de concert avec Télecteurde Cologne. Les Bavarois marchaient en tête, et formaient Favant -garde. Le projet hardi de Yillars était de se porter droit sur Vienne; mais Ca* tinat s'y opposa : ce plan de campagne sgrtait en effet des habitudes prudentes du maréchal; Villars ne put le faire prévaloir dans le conseil, et là fut la faute de la campagne. Si Catinat avait marché droit sur Vienne et Bouillers sur Amsterdam avant Tarrivée de Marlborough sur le continent, la coalition eût été dissoute.

Ainsi, pour bien résumer les diverses opérations militaires on peut dire qu'en Italie Vendôme, opposé au prince Eugène, développait sa science hardie et arrêtait le mouvement offensif ; le Milanais était préservé, Tarmée française gardait la ligne du Pô. Au nord, dans les Flandres, la présence de Marlborough avait imprimé une haute et puissante direction à Farmée coalisée ; les Français étaient en pleine retraite sur les forteresses de Flandre. Au centre, en Allemagne, la France, de concert avec son alliée la Bavière, avait pris complètement roffensive ; la tête des colonnes allait jusqu'à Ulm : on menaçait Vienne avec des forces considérables. De telles positions militaires n'étaient tenables ni pour les alliés ni pour la France : la marche des Français en Allemagne ne pouvait se justifier que par une hardiesse rapide, une pointe heureuse sur TAntriche, car si Marlborough, poussant devant lui la ligne de Boulïlers, franchissait la frontière, que devenait la campagne d'Allemagne? Vendôme, avancé jusqu'au Milanais, était-il bien sûr de ses derrières? En cas d'échec, quel corps d'armée pourrait le soutenir? était-il en suffisante communication, par le . Tyrol, avec les Bavarois? Il y avait entre eux plusieurs corps d'aripéo autrichiens^ et c'est ce qui faisait la faiblesse de la

position : an premier échec, la ligne tout entière était compromise. En stratégie, il faut resserrer le cercle qoand tous les points ne peuvent être également soutenus. Supposez un succès à Marlborough dans la Flandre, que devenait le corps du comte de Tallard s'élendant jusqu'à Aix-la-Chapelle? et Villars lui-même n'était-il pas aventuré avec les Bavarois jusqu'à Ulm, lorsqu'il fut rappelé pour les guerres des Cévennes? C'est précisément cette extension démesurée de sa ligne militaire qui compromit trop souvent lés plans de campagne de Napoléon. Les pointes hardies produisent de grands résdHats; mais elles exposent une armée à être brisée corps par corps, et la foute capitale en stratégie, c'est de permettre à rennemi de se précipiter dans les intervalles vides.

^En ce temps difficile, le roi avaii concentré tout le pouvoir en sa personne ; il n'y avait plus, depuis Louvois, de ministres à caractère fier et décidé ; aucun ne pouvait lutter contre les pensées de Louis XIV, ni imprimer ses propres plans à la politique du cabinet. Le roi avait des conseillers qn'îl consultait sur toutes les questions de politique ou d'administration intérieure ; il concertait ses plans avec madame de Maintenon, et les ministres n'étaient plus que les ageiïte chargés de réaliser les idées qu'on avait conçues. Le conseil du roi était alors une réunion de commis habiles, spéciatemenl appelés à trouver des ressources et à mettre à exécution lu pensée de Louis XÏV : le seul des Ministres qui gardât uûe sorte de personnalité était le marquis de Barbezieux, le fils et le successeur de Louvois.

Il y avait, dans cette rjice des Louvois, trois générations d'hommes fermes et distingués : \ë chancelier Letellier d'abord, l'esprit tenace, sûpéricfur, qui avait fortement ramené l'unité monarchique, et préparé les vastes codes qui f(»ût l'honneur judiciaire du règne de Louis XIV; puis Louvois, son fils, cette haute intelligence organisatrice des grandes guerres ; Barbezieux avait hérité des qualités de son père : peu d'hommes possédaient une si grande facilité de travail ; concevant avec

promplitude il exécutait avec courage; mais son esprit, tout étreint pour ainsi dire sous la volonté de Louis XIV et de madame de Maintenou, n'était pas à Taise : ses formes, essentiellement polies et obéissantes, cachaient néanmoins une pensée hardie, pleine de force et d'avenir. Barbezienx eût été un ministre à la taille de Louvois son père et du cardinal de Richelieu ; Louis XIV l'avait bien deviné, et voilà pourquoi il le craignait et ne l'aimait pas. Barbezieux, à son tour, se faisait aussi petit qu'il le pouvait pour dissimuler cette ampleur de vie et de forces; il se livrait à la dissipation ardente *. Quand une capacité un peu forte, un peu haute, ne trouve pas sa place dans une ^ciété, elle cherche à s'oublier elle-même dans le tourbillon des plaisirs; elle s'épuise, se meurtrit tant qu'elle peut; elle court à la débauche par tristesse, elle s'abreuve d'ivresse par désenchantement, et, fatalité cuisante, tout ce qu'elle touche est amer, tout ce qu'elle veut embrasser s'échappe comme une ombre de mort : souvent on cherche l'orgie à force de douleurs. Tel fut Barbezieux dans sa vie si courte ; il mourut à trente -trois ans*. Il avait éprouvé toute l'impuissance de sa volonté auprès de Louis XÏV; il avait vu la faveur de Chamillard, et il se réduisait à l'obéissance absolue: pour échapper à cette contrainte qui brise les âmes fortes, il allait, dans sa petite maison de l'Étang, passer les jours et les nuits à table au milieu de courtisanes gracieuses. La mort vint l'y saisir, car rien ne tue eômme cette vie mêlée de douleurs et de dissipations. Barbezieux occupai^le poste de secrétaire d'Etat de la guerre.

Louis xrv iBlontra peu de tristesse de la toori du jeune

^ a Je sais ce que je dois à la mémoire de M. de Louvois i mais si votre neveu ne change pas de conduite, je serai forcé de prendre un partf; j'en serai fâché, mais il en faudra 'prendre un. Il a des talenis, mais il n'en fait pas un bon usage. II donne trop souvent à souper aux prince», an lieu de travailler ; il néglige les afifafres pour ses plaisirs, i? (LeUre autographe de Louis XIV à Turchevéquo de Ileim<<).

'11 était né en 1G68.

220 LOUiS XI.V.

ministre : la race des Louvois lui pesait, il avait deviné la grandeur et l'ambition de Barbezieux. Selon Tusage, le chancelier mit immédiatement le scellé sur les papiers du secrétaire d'Elat. Il y eut débat à la cour sur le successeur de Barbezieux : les gentilshommes s'inquiétaient qui remplacerait le grand dispensateur des grades dans le noble métier des armes. Louis XIV fit bientôt cesser ces incertitudes en déclarant à son conseil que Chamiltard aurait le portefeuille de la guerre, et le réunirait à celui de contrôleur général des finances. Poids immense pour un seul homme! mais Louis XIV avait senti plus d'une fois l'inconvénient de séparer la guerre des financés: la lutte de Colbert et de Louvois avait souvent empêché ses desseins de conquêtes et la réalisation de ses plans. Le contrôleur général était le censeur naturel des prc^ets de guerre et des dépenses de la monarchie: aux temps de crise, il pouvait être essentiel surtout de placer l'action financière et militaire dans les mêmes mains; il fallait de l'unité dans les pensées et dans les moyens d'exécution. Le choix de Chamillart s'expliquait par la faveur qui s'attachait alors à tout ministre obéissant *. Chamillard, homme poli, distingué, esprit probe et honorable, mais essentiellement passif, n'avait pas de . système et de volonté à lui. Les rois qui ont envie d'agir par eux-mêmes, aiment ces caractères qui exécutent sans s'abaisser ; ils veulent commander à des intelligences qui s'associent à leurs desseins sans s'avilir. Chamillard avait toute la faveur de Louis XIV, et nj^dame de Maintenon ne cessait d'élever sa sagacité, sa modestie, son dévouement absolu, sa probité si éclatante. Le roi se complaisait à voir sous sa main les finances et la guerre sans division : son système consistait à centraliser sans cesse, afin de donner une direction plus forte, plus suivie à sa politique.

Torcy tenait toujours sa haute place dans le conseil des dépêches; mais le roi se réservait la direction première. Les rapports de la monarchie avec l'Europe formaient l'objet de sa vive

' Chamillard avait alors cinquaQie ans.

sollicitude. La nalionaliié française étiil la pensée absorbante du roi ; il aimait M. de Torcy par les mômes motifs qui lui faisaient taut chérir M. de Chamillard. M. de Torcy, le type dû bon goût, de l-exquise compagnie, connaissait parfaitement rSurope, saps avoir sur cette Europe un système séparé de celui du roi : toutes ses lumières, il les donnait à son souverain sans arrière-pensée, sans en conserver môme de Famour-propre ; ne se glorifiant que du titre de serviteur de la couronne, il cherchait à comprendre la royale pensée pour rimprimer avec noblesse dans les dépêches adressées à rétranger. Avec une telle résignation, ]\ était impossible de ne pas conquérir une haute place dans le conseil. Les dépêches de M. de Torcy sont des modèles de science et de tenue diplomatiques '. M. de Beauvilliers, admis au conseil depuis quelques années, y avait pris un certain rôle d'opposition hardie, mais souvent embarrassante. M. de Beauvilliers appartenait à la coterie de Fénelon ; cette coterie n'était pas la cabale même, mais souvent elle devenait aussi dangereuse pour une autorité qui avait besoin d'être si énergique en face de la coalition. Avec ses opinions de tolérance et de concessions, Beauvilliers aurait mis des entraves à tout : sa grande douceur, son amour inetfable de la paix, le jetaient dans un dés^ordre d'opinions qui n'aurait permis rien de fort ni de grand dans Tadministration d'un Etat. M. de Beauvilliers était un de ces hommes qu'il faut écouter daQS un cabinet, sans s'astreindre à suivre leurs avis; malheur au pays quand ils s'emparent des affaires, parce qu'ils leur impriment un caractère de faiblesse et d'inconséquence qui ne permet rien de tenace et de durable dans le gouvernement ! Le chancelier, M. de Pontchartrain , avait des opinions plus fermes, plus soutenues : élève de l'ancienne école de Letellier et de Louvois, il se ralliait aux idées nettes et politiques. Chargé d'appliquer les édits, il en suivait l'exécution avec fermeté; il n'était point l'ennemi des huguenots, et pourtant il les pour- 1 J'ai 11 aiicou|i éludié ccllu belle corrc:'pondance de M. de Torc^. .

suivait à outrance, parce que, dans son sentiment intime, la révocation de Fédit de Nantes avait ramené Tunité monarchique et Fobéissance des sujets. Ainsi, pour la question du tes^ tament dé Carlos II, M. de Pontchartrain avait hautement voté pour Facceptation, et il motivait son avis non seulement sur le droit de succession naturelle que le chancelier devait défcndie, mais encore sur la nécessité politique d'assurer un fort et grand système d*unité française. L'opinion de Gbamillard était' en parfaite harmonie avec les sentiments personnels da roi ; M. de Pontchartrain connaissait toute sa faveur ; r) opinait constamment avec le ministre favori de Louis XïV el de madame de Maintenon.

Indépendamment du conseil des secrétaires d'État, tons en titre avec portefeuilles, le roi Louis XIV avait aussi des secrétaires particuliers intimes, qui tenaient ce qu*on appelle la main du roi; ces secrétaires étaient au nombre de quatre, sous la direction du premier secrétaire qui se nommait Rose. Par ce cabinet passaient les dépêches importantes et secrètes ; on ne les communiquait pas au conseil. Le premier secrétaire devait apprendre Fécriture du roi, de telle sorte qu'il pût la contrefaire à son gré, afin d'éviter au monarque la peine d*écrire de sa main dans les correspondances de souverain à souverain ; ce qui fait qu'on prend souvent pour Fécriture du roi les contrefaçons de Rose V. Ce cabinet absorbait les secrétaires d'Etat ; le plus profond secret y était commandé. Gomme il arrive toujours, les grandes affaires se traitaient par le secrétaire intime ; on Favait vu pour la question du testament de Carlos n ; les affaires ordinaires seulement étaient délaissées à chaque département ministériel. A côté de Faction spéciale du cabinet, se trouvait encore la domesticité de Louis XIVj puissance influente, quoique indirecte et cachée , elle est de tous les instants ; elle entoure, elle enlace, parce qu'elle vous

* C'ept une observation pour ceux qui recherchent des autographes de Louis XlV. 11 en existe très peu de la main même du roi. Rose a écrit la plupart des lettres.

prend dans ce que Thommé a de faible : rien ne donne plus de pouvoir et de ftimiliarité que cette vie de tous les jours, qui vous saisit au chevet du lit et vous suit dans les infirmités de notre existence ; sorte de révélation de l'égalité profonde que Dieu a placée dans la nature de Thomme. La famille des Bontemps était attachée à la domesticité de Louis XIV depuis un demi-siècle : c'était par Bohtemps que se donnaient les audiences secrètes, les entrevues intimes. Quel rôle pénible et actif n'avait pas joué Bontemps dans les beaux jours de mademoiselle de La Vallière, alors qu'il attendait la gracieuse maîtresse du roi sous la grande ombrée ! Si Bontemps avait favorisé les amours, il servait aujourd'hui les infirmités ; ses attentions étaient infinies i le roi n'éprouvait pas line souffrance qu'il n'appelât Bontemps à son aide. Le valet n'avait pas un esprit très saillant, mais une raison droite et féconde ; il était d'une discrétion extrême et d'i>n esprit serviable dont toute la cour se louait. C'est par Bontemps que passait un grand nombre d'affaires d'intérieur à Versailles : Bontemps avait su le mariage du roi avec madame de Maintenon ; il avait présidé aux apprêts de cet acte mystéfienx de la vie de Louis XÎV. Comme la cour savait le crédit des Bontemps, on les entourait de père en fils pour obtenir une audience secrète ou solliciter du roi une de ces faveurs particulières que le prince donnait privément. Bontemps s'entremêlait pour faire cesser une disgrâce, et plus d'une fois il prêta son bon secours à quelques-uns des hauts seignetirs de la cour de

Louis xrv.

Dans le mouvement d'invasion que renneml préparait, la grande préoccupation d^ roi dut être la guerre. On a vu par quels efforts inouïs l'atmée avait été reconstituée i l'esprit militaire de la noblesse accueillait les batailles avec enthousiasme; la milice s'était recrutée de nombreuses troupes; Chamillard, le fidèle exécuteur de la pensée du roi, redoublait d'efforts. On avait d'abord augmenté les régiments étrangers : il y avait dans l'armée de France plus de dix rallie Suisses

22 i LOUIS XIV.

capitules ; les cinq légions irlandaises catholiques formaient un corps de treize mille hommes. On comptait également deux régiments écossais, huit bataillons allemands ; enfin, et pour la maraude, on donna commission de lever six escadrons de handitii, sortes de condottieri du moyen âge qui prirent le nom de hussards, arme toute nouvelle et empruntée à TAlIemagne. Le recrutement régulier se faisait par enrôlement volontaire parmi les paysans et celte jeunesse désordonnée qui agite les cités. Dans les cabarets de Vaugirard ou au quai de la Ferraille, on recrutait, pour le compte des capitaines, les soldats du Parisis, ou de Lorraine et de Champagne. Chaque province avait son régiment comme sa nationalité : ses gentilshommes servaient d'ofSciers, comme ses magistrats rendaient la justice ; si le paysan devait son temps de service, le noble devait son épée, sa fortune, sa vie, comme jadis les vieux barons féodaux. La milice avait été mise sur pied par un ordre du roi, car Tennemi menaçait les côtes, et il fallait bien que chaque province se défendit elle-même. La milice était comme une transformation de Tarrière-ban féodal ; institution toute locale, elle ne s'étendait pas au-delà de la sénéchaussée ou du bailliage ; tout Français sujet à la milice s'exerçait au tir et aux manœuvres sous de vieux officiers. L'esprit militaire manquait rarement à la France, et un pays qui s'était si longtemps déchiré par la guerre civile, avait une surabondance de vie et de vig-ueur qui menaçait de déborder sur l'étranger. L'histoire doit remarquer que les grandes conquêtes viennent toujours après les divisions intestines, parce que celles-ci retrempent les caractères, et donnent une certaine énergie à toutes les personnalités.

La marine avait pris un développement moins actif : la bataille de la Hogue avait porté un coup mortel aux ressources de la France; les magnifiques escadres étaient dispersées ; on n'avait pu réunir pins de trente vaisseaux de haut bord sous le commandement de Château-Renaud, qui voguait alors dans rOccan, Les armées de terre se forment en France comme

d'elles-mêmes, parce que le sol les enfante pour ainsi dire ; mais la marine se compose de tant d'éléments divers; qu'un échec est difiicile à réparer. Après La Hogue, un système de petites escadres prévalut ; on jetait cinq ou six vaisseaux dans les grandes mers^ à la poursuite du commerce de la Hollande et de TAngleterre. C'est à cette course sur de très larges bases qu'excellaient Jean Barl, Duguay-Trouin, chefs d'escadres aventureux et intrépides. On n'attaquait point ces flottes immenses sorties de la Tamise ou du Texel ; on les évitait, au contraire, pour se précipiter ensuite sur les convois marchands venant des mers lointaines, et chargés de riches cargaisons.

Toutefois la marine avait rassemblé une- flotte assez considérable au port de Toulon, le commandement en était destiné au comte de Toulouse, grand amiral de France; elle devait rallier quelques galères de la flotte d'Espagne, et porter secours pour toutes les opérations de Philippe V dans l'Italie et la Méditerranée.

' De si notables efibrts militaires nécessitaient de puissantes ressources financières: il se trouva que depuis la paix de Riswisk l'argent se voyait avec tant d'abondance, que tous les financiers en étaient surpris. Lors de Tédit de la refonte des monnaies, les registres constatent qu'il passa, en l'espace d'un an, plus de 200 millions en louis d'or ou écus dans le seul balancier de la Monnaie. La sécurité s'était partout accrue ; il y a des époques ainsi faites, tout court à la confiance, tandis qu'à d'autres époques encore tout est méfiances et difficultés. Jamais les capitaux n'avaient été plus facilement offerts et trouvés. L'intérêt était descendu à 4 pour 100, circonstance extraordinaire dans ce siècle où l'argent était à un si haut prix. Il n'est pas douteux que cette facilité dans les relations commerciales et financières n'ait contribué aux décisions du roi par rapport à l'acceptation. du testament de Carlos n et à la guerre de succession. Les impôts ne s'étaient accrus que de la capitation de guerr e^ et les dons gratuits des

32G LOUIS KIV.

corporations avaient été larges et abondants: la seule province du Languedoc avoit voté 5 millions de livres, que les États supplièrent le roi d^accapter, indépendaïament de l'entretien des milices et des sacrifices particuliers que la guerre des Gévennos allait imposer au Languedoc. GbamiUard continuait à diriger les finances ; mais i( avait avep lui, comme directeur de ses bureaux, un homme à expédient pouc les drcoostiMice» difficiles: c'était Desmarets, neveu de Colbert, détesté par Louis XIV, car on accusait Desmarets de concussions %i de pilleries, délit que le roi ne pardonui^it pas dans ses ministres. Le talent de Desmarets consistait surtout dans la juste application des ressources aux besoins ; il avait rétabli la conûance par le paiement exact de tous les ^rrices, et dès lors l'argent abonda. On ne connaisjsait point les vrais éléments du oiédil et les immenses secours qu'il prête ; tout emprunt avait aa spécialité ; on donnait des gages à chaque inscription ; oq affectait une branche de revenu à chaque emprunt d'argent Quelles que fussent les répugnances du roi pour Desmarets, il lui permit de travailler avec lui, et l'esprit habile du financier prit bientôt la supériorité qui appartenait à son talent actif et fertile en expédients. Desmarets peut ôtre con^ déré comme le premier auteur du système de crédit que Law développa depuis dans des proportions trop étendues pour son époque.

L'opinion publique appuyait la guerre que Louis XIV com* ipençait contre l'Europe : l'avènement de Philippe V au trtoe d'Espagne avait flatté la noblesse e( la bourgeoisie» Il y avait Mn sentiment d'orgueil national, une fierté de peuple, comme il arrive toujours en Fiunce à l'origine d'une guerre^ quand le découragement n'est pas venu encore; on soutenait la résoiji* tion du roi, Paris et la province se préparaient gaiement aux i>n tailles. Rien ne pouvait se comparer à l'enthousiasme des gi'iitilshommes ; l'armée leur offrait de la gloire et des distractions belliqueuses. On avait eu jusqu'alors du succès; la guérie ne se poursuivait pas sur le territoire de France, maie

au dehors ; le pays n*en supjportait pas le désordre, la pesante occupation, el eeite tristesse qui suit l'invasion par l'étranger. Aux halles, aux marchés, dans les parloirs de la bourgeoisie, en relisait les beaui récits du Mercure de France^ et quand on apprenait qu'une armée du roi avait passé le Danube ou qu'elle avait pri9 une belle forteresse sur le Rhin ou sur ITssel, les bons bourgeois applaudissaient entre eux, et narraient quels étaient les vaillants noms des gentilshommes morts aux batailles de Bavière ou de Hollande.

JLe peuple en Franee s'identifie tellement avec la gloire, qu'il ne calcule jamais les sacrifices quand la victoire couronne ses drapeaux. Toutefois la sourde et frondeuse opposition se fa^s^ii encore entendre : indépendamment des écrits hardis et factieux des l^uguenots, rédigés auip écoles* de Genève et d'Allemagae» il s'était formé à Paris al dans les pror viaces un parti timidement opposant» mais qui n'agissait pas oioins contre les intentions du roi ; Ce parti ayait pris pour symbole la paix, mot si doux, si flatteur lorsqu'il est murmuré à Toreille du peuple. Beauvilliers, Fénelon en étaient rame ; s'ils n'osaient s'opposer ouvertement aux décisions de Louis XIV, ils en affaiblissaient tant qu'ils pouvaient les moyens d'activité et de forée ; ils publiaient des livre-s de morale, des écrits, pleins d'onction où les désastres de la guerre et les malheurs de l'ambition des princes étaient dénoncés aux contemporains et à la postérité. L'école de Télémaque était bien dangereuse : aux époques de crise, en effet, ce ne sont pas les partis franchement hostiles qui sont les plus redoutables, mais ces opinions mollement amies qui vous affaiblissent &a vous conseillant perpétuellement les transactions. Telle était là tendance des moralistes sous Fénelon et Beauvilliers ; elle fit un mal étrange à la situation belliqueuse que la monarchie de Louis XIV s'était créée: elle fut pour le grand roî ce que l'école constitutionnelle fut pour Napoléon aux jours de ses revers ; elle servit l'ennemi en atténuant l'énergie des moyens qui pouvaient sauver la patrie ! Aussi ce n-est pus

526 LOWS XIV.

sans motifs que dans les temps de violence et de péril, les partis triomphants proscrivent la faction des modérés, car elle tue les forces de gouvernement et de salut public.

L'administration de Louis XIV, si empreinte d'unité, éprouvait néanmoins une violente résistance dans une des provinces les plus riches, les plus fertiles de la monarchie. L'antique Languedoc, cette magnifique possession réunie à la couronne au xni» siècle, était toujours travaillé par Fagilation des Cévennes. Les vieux municipes du Languedoc étaient en majorité catholiques ; Fhérésie des Albigeois avait bien passé sur cette terre, si fidèle alors aux comtes de Toulouse, seigneurs du pays, mais elle n'avait'laissé de traces qu'aux montagnes et dans les agrestes communes sur les rochers. Toulouse, Bfontpellier, Béziers, Narbonne, ces villes opulentes, professaient un catholicisme ardent comme le soleil de ces contrées. La population de la plaine, ces paysans qui possédaient les riches vignobles, les vastes champs de blé aux épis d'or, s'agenouillaient avec ardeur devant la Vierge sainte et tout ce martyrologe de bienheureux et de cénobites, que le huguenot sévère proscrivait comme le Panthéon de l'idolâtrie papiste. Les troubles des Cévennes, les prédications calvinistes avaient excité une indignation générale parmi la population catholique, et un esprit de réaction se manifestait déjà contre les huguenots qui troublaient le peuple paisible par des tumultes et des prises d'armes. Les époques de guerre religieuse n'étaient point oubliées encore parmi les ardentes multitudes du Midi. L'administration civile du Languedoc, je l'ai déjà dit, était sous l'intendance de M. de Bâville, dé la race des Lamoignon, magistrat d'une capacité remarquable. Il avait vu naître et se développer l'agitation des Cévennes; il en avait suivi les -progrès et pénétré l'esprit. Les édits d'unité catholique étaient formels, l'intendant devait en exiger Texécution exacte, et une série d'ordonnances et d'édits eut pour but de centraliser les forces catholiques contre lés protestants* Bâville leva huit régimenis de milice active, appelés à la lutte

des moniagnes, et lorsque les besoins de la guerre forcèrent Louis XIV à porter ces régiments sur le Rhin, Tactivité de Bàville organisa cinquante-deux bataillons de volontaires, tous ardents catholiques, destinés à préserver les villes, les communes, et à agir contre la religion calviniste. Ensuite l'intendant traça un plan de routes stratégiques dans les Cévennes, afin de diriger une certaine masse d'artillerie et de cavalerie contre les calviniste^ sMls tentaient de se rébellionner dans les montagnes.

L'intendant M. de Bàville était secondé dans cette active surveillance par Victor Maurice, comte de Broglie, commandant de Tarmée royale dans le Languedoc ; il appartenait à une de ces familles de hardie noblesse du Piémont, qui se mettaient à la solde de l'étranger, pleines de courage et de ruse, mais capables de tout : le comte de Broglie était décidé à employer la violence des armes, l'incendie des propriétés pour assurer la paix publique dans le Languedoc. Il ne pouvait réellement compter jusque-là que sur la milice du pays, car la plupart des régiments de ligne, depuis la coalition de l'Europe, étaient employés aux frontières. M. de Broglie n'avait sous son commandement que quelques troupes de la mariiie, bons soldats sur les vaisseaux, mais incapables des fatigues militaires d'une guerre de montagnes. Lé commandant se concertait avec M. de Bàville sur tous les points d'un grand système répressif; il fit travailler l'armée aux routes stratégiques à travers le pays; le comte de Broglie organisa deux régiments de milice destinés à sonder les grottes profondes, à brûler les villages en cas de résistance, car rien n'est plus implacable que deux partis qui se précipitent dans une guerre d'opinion. Toutes ces mesures fatales paraissaient nécessitées par l'état des esprits dans les Cévennes. Depuis le commencement de cette année, les prédications religieuses avaient redoublé d'activité parmi les calvinistes de la montagne ; les prophètes s'étaient muliipliés-au milieu de ces hommes simples, comme à toutes les époques de persécution. Le pays ne retentissait que du bruit ûeh inspi*