CHAPITRE VIIL

TRISTESSES DR %k ««SfeRE BT dt li COUft.

FyMIeAlfMtf royales pour jtistffier ht mptofe des négodattons.— Vbysifli sswétalre d*Ëtit d» la sHerre. *^ t^i^paratifs de fo Franee. -*- Armée da Nord.>- Vllisrs. »^ Les afttfs, -* Pris» de To«i»L -^ BataiHe de Malplaquet. -^ AllMsagaflu ^ PiéiBont. -^ Espagne. ^ Nouvelles négociaUoos pour k paix.— Deuil de Versailles et de Marl7<— OpiiiiOB populaire sur les morU faUlea dans la famille royale.

ftès que M. de Torcy eut reçu du prince Eugène là notification de Tacfe signé en commun par les hautes puissances alliées, il se hAta de quiller La Haye pour revenir à Versailles auprès de son souverain ;. M. de Rouillé rcsla seul pour essayer des négociations avec Tennemi sur de meilleures bases. M. de Torcy trouva le roi tout à fait décidé dans son refus aux propositions faites par Falliance ; le ministre reçut ordre de s'en expliquer franchement avec le prince Eugène « ;

* Le prince Eugène reçut une fetlre du marquis de Torcy, écrite à

LOUIS XiV; 35 r

le roi adHiettail te» oonditlms essentielleâ de ïnltimalum i les arlioles qui le blesecitefit spôcialeineQi daos ce projet tou-< chuigDl à TAlsace et à la cession des villes fortes de celte pro^ vmce. Louis XIV i3e voulait pas consentir à raser Huninguo et Brisach de manière à laisser ces frontières découvertes : ensuite n'était-ce pas profondément rbumilier c^ue de lui prefr* crire un délai de deat mois pour eséeuter tes disposition» dd traité contre son petit-ôls te roi d'Espagne? Une des grandes fautes de la victoire esl d'imposer des condiUo^is trop dures aux vaincus ; les vainqueurs sèment d'éternels sujets de n^ sentiments* M# de T^cy dut écrire à M* de RoutUé» afin qu'il expliquât aux puissances alliées les motife de la rupture ; oa ne Fautorisa pas 4 présenter officMtement un ooiitre*prcptt mais la cour de VersMlles lui permit d'indiquer en termes sommaires quels étatent tes points sur lesquels le n» deman^ dait des modifications indispensables. Les alliés n'ayant pas voulu ainsi engager les négooiations^ et persistant à exiger leur uUimatfm^ M# de Rouillé reçut l'ordre exprès de quit' ter La Haye et de venir rendre compte au roi de la marche des conférences entre tes plénipotentiaires*

Dans toutes ces démarches» le cabinet de Versaittes avait moins l'intention de se résigner à ulle paix définitive qoe de répondre à ce vœu général de la bottrgeoiffief qui appelait la cessation àe» hostilités : te roi voulait justifier aux yeux de tous qu'il avait lait une tentative ofiideUe pour la paix. Quand les négociations eurent été ronpoea, le cabinet de Versailles se bâta de ptit^er te laUkl j^jet qu'on tentait d'imposer à la France comme base esssntielte de toute trèvef

VersaiUeB, le 2 Jaîn» par laquelle H lui marqaftit « «lue lelea les pro* messes qu'il lui avoit faites de s'informer de la résoloiioa du roi à L'égard du projet de paix, Sa Majesté, après Tayolr examiné, avoit trouvé qu'il lu! étoit impossible de l'accepter, et qu'elle ordonnoit au président de RouHlé de fkire savoir au plus f6t aux puissances Intéressées dans la guerre la résolutten qu'elle avoit été obligée de pren^. » ( AUblres éfrangères, ann. 1709.)

352 LOUIS XlV.

il fullait exciter Tindignation publique contre les alliés, té*» veiller Tesprit national dans les masses : à quel état misérable ne voulait-on pas réduire la monarchie ! L*adminislra^ tion de la France se divisait alors en deux branches distinctes, toutes deux conservant leur influence : rorganssation religieuse était représentée par Tévéque, le chef et la force de l'Église ; Tadminislration politique et militaire reposait entière dans le gouverneur, le premier entre la noblesse , Forganc du roi auprès de chaque province qui composait la monar* chie. Le conseil décida que des circulaires rendues publiques seraient adressées tout à la fois aux évêques et aux goaverneurs, afin de leur expliquer la cause de la rupture ûesjié' gociations de La Haye ; on devait faire ensuite un appel à leur dévouement et à leur patriotisme. La lettre du roi aux évêques était brève, mais toute de confiance: «On avait offert la paix aux ennemis, mais ils avaient fait des conditions si dures, qu'on pouvait les considérer comme un refus; les alliés en voulaient à la religion catholique ; le roi invitait donc les évêques à réveiller le zèle des fidèles pour préparer une paix stable et désirée; et si les ennemis ne voulaient pas accepter de justes conditions, le roi demandait aux évêques de prêter leur saint appui à la fortune de la monarchie ^ ! »

Aux gouverneurs, le roi expliquait plus longuement toutes les négociations et tous les sacrifices qu'on avait faits pour obtenir la paix : a Sa Majesté, disait-on, avoit mis une extrême condescendance pour la pacification générale ; plus elle s*étoit montrée facile, plus les alliés avoient élevé leurs prétentions, en sorte qu'il éloit aisé de voir qu'il ne s'agissoit que d'une trêve, afin de donner aux États voisins de la France une extension menaçante pour elle. Le roi vouloit que Ton fit oonnottre au peuple l'état réel des négociations, afin d'exciter un nouveau zèle, un dévouement plus actif; il s'agissoit de sauver la monarchie et la couronne de France : qui pouvoit ne

1 J'ai trouvé la lettre autographe de Louis XlV, adressée à rarclievèqo« de Paris à cette occasion^ 12 juin 1109.

point s*associer à ce mouvement généreux et patriotique *? » Cette publicité, inusitée dans les formes habituellement si* lencieuses de la monarchie de Louis XIV, s*expliquait par les circonstances difficiles : il fallait répondre à Topinion qui, désirant la paix, Tavait si instamment appelée de ses vœux ; il fallait la convaincre que si le roi allait imposer de nouveaux sacrifices au peuple, on ne devait pas le lui imputer, mais aux alliés qui se manifestaient intraitables. Aussi ces loyales communications produisirent un zèle, une puissance do moyens remarquables dans le territoire de la monarchie;, il y eut un véritable retour vers la jeunesse et la vigueur du peuple; cette France, menacée, toute meurtrie qu'elle était, se releva dans sa fierté et dans son énergie ; la noblesse, les armateurs, la marine, les riches cités, les forces diverses de 1 Étal se dévouèrent. On porta de toutes parts Targenterie à la Monnaie ; le roi dépeupla Versailles et ses belles résidences des chefs-d'œuvre d'orfèvrerie incrustés d'or ; la noblesse mil à honneur de manger sur la terre et la porcelaine commune; on ne put paraître à la cour si l'on avait conservé la vaisselle, d'argent; et l'égoïste, le mauvais parleur Saint-Simon raconte par quel stratagème lui et sa femme sauvèrent leur argenterie à cette époque de loyauté et de dévouement. En même temps toute la noblesse, depuis quatorze ans jusqu'à cin* quanta, se fit une loi de monter à cheval ; elle leva ses vassaux, ses paysans. Au milieu de ce mouvement national, le clergé annonça dans les chaires qu'il fallait prendre les armes par un devoir de chrétien et de sujet; il ne resta plus dans la vie molle des châteaux que les faibles femmes et les petits enfants incapables de porter les vieilles épées des ancêtres. Quand on exigeait tant de sacrifices du pays, il fallait satisfaire l'opinion publique: or, il s'éiait élevé un cri général contre Chamillard qui dirigeait le di'partement de la guerre; on le considérait comme l'homme du roi, et surtout de mar

1 La lettre aux gouverneurs de provinces, en original, est de la ma'n de M. de Tony.

dame de Maintenon. Chamillard, d^aillebrs fort modeste» ne 8e croyait pas, dans sa timidité, à la hauteur des circODStances périlleuses ; vivement attaqué par le parti militaire, tout-puisgant alors, Chamillard offrit sa démission ; il fut remplacé par Daniel-François Voysin, seigneur du Plessis^a-Noroie. Issu d'une famille parlementaire, Voysin était aussi le protégé de madame de Maintenon, mais ses intimités avec le parlement lui donnaient plus de crédit dans l'opinion : n'était-il pas surprenant de voir encore un homme de robe à la tête du déparlement de la guerre? Mais alors le roi se réservait l'examen des plans de campagne, et les soumettait à Villars et au maréchal de Boufflers surtout qui avait la royale confiance. Tout partait du centre commun de Versailles; dans la crise du pays, celte centralisation était nécessaire; il vaut mieux souvent une mauvaise pensée, mais personnelle et ferme, que des idées bonnes qui se croisent, se neutralisent ou se perdent. L'impulsion militaire fiit donnée d'après le plan des maréchaux de Boufflers et de Villars ; elle fut Immédiate et énergique : les alliés débordaient par grandes masses sur les frontières. Après la rupture des négociations, les puissances coalisées crurent indispensable d'éclairer l'Europe sur les motifs qui avaient amené la dissolution du congrès de La Haye pour la pacification générale. Les lettres circulaires de Louis XIV aux évoques et gouverneurs, publiées avec ostentation, avaient produit du retentissement. Les cabinets étrangers étaient accusés en face d'avoir rompu les premières tentatives .de la paix; la victoire était jusqu'ici pour eux, mais ils voulaient avoir le droit, car le droit est toujours une force, môme dans la victoire* Les alliés se hâtèrent de répondre aux publications de la France; les gazettes de La Haye et de Londres^ sous diverses formes de lettres et de pamphlets, disaient les motifs réels qui n*avaîent pas permis aux négociateurs d'arriver à bonne fin. Les Êiots-Généraux, selon la coutume puritaine de l'Église réformée, ordonnèrent un grand jour de jeûne avant de commencer les hostililéi ; on prit celle occasion pour dé^

clarer : « que ce que le roi de Fraaoe arait propagé sur les trai^actioDS de La Haye partait de notions fiiusses et men* ingères ; les alliés avaient si bien désiré la paix, qu'ils avaient &it à la France des conditions meilleures que oslles que les traités de Munster et des Pyrénées lui avaient assurées : les garanties stipulées par ces traités avaient^Ues ompéohé la France de grandir jusqu'à ce point de menaosr la sûreté de TEuropet II n'était pas exorbitant d'ei^igier pour l'avenir un ordre de choses fixe. Les préliminaims n'avaient pas été si« gnés : à qui la faute? n*était-<;e pas aux plénipotentiaires Arain* çais qu'il fallait attribuer cette rupture? 8i les alliés étaient obligés une fois encore de recourir aux armes, on ne devait l'imputer qu'à l'insatiable ambition de Louis XIV ^ » Ces manifestes furent accompagnés de nombreuses levées de régiments; les subsides ne manquaient pas, et la Hollande se couvrit de troupes allemandes et anglaises destinées à former la réserve de la grande armée de Mariborough ; cette armée se fortifia également de cinq régiments d'émigrés français, composés des protestants ou jansénistes qui avaient quitté la Fr^^Qce, ou des mécontents de rautorité absolue de Louis XIV; un aetedu parlement venait de leur accorder le droit de naturalisation complète. Ces émigrés avaient adopté les couleurs Qt les uniformes des troupes anglaises, et désormais huguenots et jansénistes devaient se confondre avec les régiments au service de la Grande-Bretagne.

Les positions militaires, à l'origine de cette campagne, furent toutes défensives pour les troupes de France. Le maréchal de VilJars, sur lequel reposait la principale responsabilité db la guerre, avait construit mi camp retranché entre la Basses et Len&; cette position admirable, toute couverte par des redoutes, des marais, des coupures et des fossés sur la rout« dd la Picardie , protégeait Aire et Douai. Paris était en sûreté. Les alliés se montrèrent en fbrtes colonnes, mais iU n'osèrent attaquer le camp. Mariborough et le prince Bugène,

* < Gazette de Leyde, Juin 1709.

sse LOUIS XIV.

après leur jonclion, résolurent d*un commun accord le siège de Tournai. Viliars, sentant l'importance d'un coup d'éclat au début de celte campagne, se déploya en bel ordre de balaille au-devant de la ligne. Elle falsatt merveille à voir, cette arraiH^ de France avec ses mille banderoUes, ses gentilshommes décidés à défendre le noble sol de la France à la tête de leur régiment! Le maréchal de Villarâ manœuvra entre Tournai, Ostende et Mons; puis, marchant de front sur les alliés, il leur offrit la bataille dans la plaine de Malplaquet. Les destinées de la patrie allaient se décider. L'armée de France, des plus nobles et des plus belles, s'était concentrée non loin de Mons dans la plus magnifique tenue ; les périls de la monarchie étaient pressants, et toute la maison du roi avait marché. On voyait sous ces étendards et guidons blancs et dorés, les mousquetaires gris et noirs, tous gentilshommes de douze à vingt-cinq ans, destinés aux grades élevés de ]*ârmée; tel mousquetaire sortait de sa compagnie pour acheter un régiment et devenait colonel à quinze ans; les chevau-légers étaient de non moins haute race; jeunes hommes plus sveltes sur leurs chevaux, nobles coursiers, richement harnachés, si déliés d'encolure qu'on les aurait pris, selon le Mercure de . France^ pour des daims et des cerfs. Les quatre régiments de gardes françaises et suisses formaient de magnifiques troupes; tant qu'elles restaient à Paris, les gardes françaises étaient un peu molles, familières avec la bourgeoisie qui les connaissait bien à leurs habits bleus et à leurs brandebourgs d'argent, à leur petit chapeau crânement jeté sur Toreille. On distinguait aussi les gardes*du*corps à leur disgracieux costume: culotte rouge^ bas de soie dans de larges bottes à récuyère, habit à basques tombantes, bandoulière jaune, que les femmes de la Hàlie comparaient aux baudriers des suisses de paroisses.

Le mouvement que faisait l'armée de France sur Mons avait pour objet d'en commencer le siège. Marlborough et le prince Eugène, bientôt prévenus, apprirent que l'armée de Viliars so concentrait dans une magnifique position : la gauche s'ap-

pnyail sur le bois de Blangies protégé par des redoutes et des tranchées ; Taile droite trouvait également son appui sur une autre forêt profonde et parfaitement couverte de canons; le centre tenait aux deux villages d*£squerines et de Lagnières, tout palissades. Le grand art du maréchal de Villars était de choisir toujours une bonne position, et d'offrir ainsi bataille avec des ressources pour la victoire comme pour la retraite. Les alliés prirent toutes les mesures pour attirer Villars hors de ses lignes; ils détachèrent le prince héréditaire de Hesse- Cassel avec quatre mille grenadiers hongrois et hanovriens sur le centre des retranchements. Alors Tarmée française s'ébranla pour couper le corps détaché; quarante escadrons de dragons et chevau-légers furent envoyés contre les grenadiers de Hesse, qui opérèrent leur retraite vers le milieu de Farmée confédérée. La bataille devenait inévitable ; les alliés avaient reçu des renforts ; on voyait au loin les masses profondes des soldats prussiens, Mnovriens, anglais, hollandais, allemands, jsoutenuspar une forte et grosse cavalerie; comme tous les efforts devaient se diriger sur les deux ailes des armées, le centre étant garanti par des retranchements et des redoutes. Villars prit le commandement de l'aile gauche , Boufïlers de l'aile droite ; Marlborough fut opposé à l'un, le prince Eugène à l'autre. La bataille s'engagea par une canonnade retentis^ santé; les batteries des alliés portaient ravage dans les rangs pressés de la maison du roi. Villars ordonna une charge à fond des gardes de Noailles ; ces braves jeunes hommes s'emparèrent de trente pièces de canons et les enclouèrent; s'élançant ensuite vers une seconde redoute, une décharge à bout portant brisa cette courageuse compagnie; de cent cinquante gardes, ils revinrent quatorze. A peine l'action était-elle engagée, qu'on annonça que le maréchal de Villars avait été blessé au genou , et sa douleur fut si vive qu'il perdit un instant connaissance ; l'illustre maréchal demeura sur le champ de bataille. Les troupes le virent encore une heure donner des jordres jusqu'à ce qu'un second évanouissement l'empêchât de

iair6 cntcndro sa voix sonore et accentuée; il fut transporté par quatre soldats du régiment de Champagne. La blessure du maréehal, la charge malheureuse des gardes jetèrent de la cx)ofusiûQ dans Taile gauche. BoufiQers, à qui le commandement en chef était dévolu en Tabsence deViîlars, soutint, par quelques régiments détachés du centre, Taile gauche si vivement pressée; i( exagéra ce mouvement, et Mariborough s'aperçut du vide ; une attaque générale et décisive portée sur le oentre de la ligne la fit plier, et l'espace s'ûgrandit ^ar une charge de grosse cavalerie allemande. L'aile gauche (ut séparée de la droite I lamaûe de troupes ennemies se plaça au point central de la hatajlle. La retraite, dès lors inévitable, fut oomr mandée par le marécha) de Boufflers a^ec un ordre admirahle; 0i le champ resta aux armées alliées , elles ne purent poursuivre les oorps d'infonterie et de oavtderie de l'armée de France. BooQters fit sa retraite sans laisser d'autres pris<Mi« m&a que les blessés et quelques tratuards.

La bataille de Malplaquet fut perdue par les Français, maîB elle coûta efaer aux allies qui n*en tirèrent pas un avantage décisif; Farmée de France se trouvait protégée par le canon de Quesnôy et de Valeneiennes. Mariborough avait vu tout ce que pouvaient les Français, et cette drconstance le ren* dait timide dans ses opérations, jamais fait d'armes n*avait i^té plus disputé : quinze mille hommes restèrent de part et d'autre dans les bois et hautes futaies de Malplaquet. Les soldats s'étaient battus avec on indicible acharnement ; les <)fficiers avaient déployé cette gaieté intrépide et cette galanterie chevaleresque qui distinguaient alors la noblesse; il 7 eut des intervalles dans la bataille, et les officiers s*appro- •fihèront les uns des autres et se parlèrent comme de francs et dignes chevaliers. Après la blessure de Villars, le poids de Taction devint trop lourd pour le maréchal de Boufflers ; il n'était pas à la hauteur du prince Eugène et de Mariborough, qui profitèrent habilement de ses fautes ; la priiicipale fut encore d'avoir dégarai le centre, comme à Hochstcdt, en je-

tant trop de monde sur les ailes. Marlborough obtint la victoire en opérant un» grande manœuvre sur te centre; il poussa ses corps d'élite au milieu de la ligne, et coupa lés ailes détachées, manœuvre souvent imitée dans les tampagnes de Napoléon. Les alliés gardaient le champ de bataille, mais ils l'avaient payé cher; Télite de leurs troupes était couchée dans la poussière, et c'est peut-être ce qui explique la lenteur des manœuvres de Marlborough. La bataille de Mal«plaquet est un fait d'armes sur une vaste échelle, une de ces batailles par masses, comme on en trouve à l'époque très moderne.

Si le théâtre principal des hostilités était en Flandre, d'autres événements militaires se développaient en Allemagne, dans le Piémont et en Espagne. Le plan des alliés était aussi de se porter en force sur le Rhin; on abordait ainsi la mo« narchie de Louis XIV par Test, comme Marlborough l'avait attaquée par le nord. Le comte de Mercy, chargé de conduire ks Impériaux, s'était aventuré jusqu'à Nev^bourg ; il fut vaillamment repoussé par le duc de Bavière. Les Français prirent l'initiative en Allemagne. Le comte Dubourg put même détacher quelques régiments pour les diriger sur la Sarre, afin d'inquiéter les alliés en Flandre, au moyen d'une pointe sur les États de Brandebourg. Aux Alpes, l'armée de Tailiance Festait sous le commandement du duo de Sâvcûe ; ce prince, père de la duchesse dé Bourgogne, secondait alors faiblement les pro* jets des Impériaux, dans la crainte de trop grandir la puis» sance autrichienne, qui le menaçait par le Milanais; son armée se composait de Piémontais, braves soldats de montagnes, d'un corps de Savoyards et d'Impériaux détachés de l'armée du Rhin. Le duc de Savoie avait son quartier-général devant Briançon, ville à pic, nid d'aiglons, que protégeait le maréchal de Berwick avec une armée de vingt-cinq mille hommes ée bonnes troupes. Le duc de Savoie attendait plutôt les événements qu'il ne prenait une part active à la guerre; il observait avec sa finesse habituelle les chances de la position ;

il n'éiait pas assez Tort pour être franc. Viclor-Âinéd<ï'*e savait d'ailleurs toutes les antipathies des Provençaux pour les Savoyards; la race dauphinoise, fière et nationale, résisterait seule à Tinvasion ; on ne pouvait agir qu'avec une armée plus considérahle que celle dont le duc de Savoie disposait. En Espagne, la guerre suivait des phases diverse ; la bataille d*ÀlDianza avait porté un grand coup aux armes de Tarchiduc, proclamé roi d'Espagne par l'Europe et le souverain pontire lui-même ; les fautes et les malheurs militaires du duc d'Orléans dans la campagne suivante avaient redonné une certaine énergie aux alliés; leurs armées s'étaient montrées de nouveau dans TÂragon, la Catalogne et l'Estraroadure. Les négociations commencées h La Haye avait annulé Taction immédiate du corps auxiliaire français; Louis XIV, prêt à s'engager par un traité solennel à reconnaître la mai* son d'Auliicbe comme souveraine des Espagnes, devait écrire à ses généraux de ne point prêter ostensiblement appui à son pctit-iils. Cette résolution privait Philippe V de dix-huit mille soldats; il ne pouvait appeler le secours de ces vaillantes troupes qui avaient gagné ia bataille d'Almanza. Les alliés grandissaient d'autant en forces; comme ils n'avaient plus les Français en face d'eux, ils s'avançaient plus lieicîlement vers Madrid^ se promettant une seconde occupation. Mais il arriva en Espagne un résultat inattendu : si la retraite des Français privait Philippe Y d'un ferme et puissant appui , le caractère plus exclusivement espagnol de la guerre lui assurait l'amour de la nation sur laquelle il était appelé à régner. Depuis ce moment l'Espagne s'identifie profondément avec son roi de la race des Bourbons ; le peuple se lève et agit. Partout le conseil de Caslille organise la résistance ; il n'y a plus rien de français à Madrid ; c'est un État à part qui a son roi et sa cour. Versailles demeure presque sans action sur le Buen-Retiro; et peu importe qu'on traile à La Haye pour renverser Philippe V; Louis XIV pouvait reconnaître un autre roi que son petit-fils, et stipuler le renversement de sa race, cette reconnaissance

LOUIS XIV. 3fil

i-jploinatiquc rfeùt rien changé à la situation des Espagnols avec leur prince. Philippe V avait une nationalité el une cause ù pai t de sà maison ; TEspagne lui restait affectionnée ; le clergé et la noblesse de Gastille s'armaient pour lui. La prin* cesse des Ursins avait repris son ascendant, et la reine des Espagnes déployait un caractère de femme forte dans la crise de sa royauté*.

Il arrive souvent dans la vie des peuples qu*on se bat avec d'autant plus d'acharnement qu*on veut et qu'on désire la paix ; les époques de grands sacrifices précèdent toujours le repos durable des États ; on redouble d'énergie pour se procurer une pacification favorable ; à ces époques, rien n'est plus amS que de reprendre des négociations entamées, jusqu'à un traité définitif qui est la pensée générale. Avant même la balailie de Malplaquet, des ouvertures sérieuses avaient été faites par la France pour renouveler, dans un congrès régulièrement lenu, les négociations rompues à La Haye ; ce congrès ne devait pas suspendre les hostilités; il n'y aurait pas d'armistice; les plénipotentiaires se verraient intimement, et pourraient ainsi convenir des principales bases d'une convention. L'inconvénient de ces espèces de congrès pendant les hostilités, est de rendre perpétuellement incertains les principes de la négociation ; chaque succès et chaque revers les modifient ; on grandit ses espérances par la victoire; on tire parti des accidents et des défaites; il n'y a rien de fixe, parce -que chaque courrier change la nature des négociations et le sens des notes; on ne peut plus donner ou accepter un .ultimatum. Les propositions adressées par la France aux Étals-Généraux pour la tenue prochaine d'un congrès durant la guerre, furent accueillies par la coalition ; on fixa les conférences à Gertruidemberg, petite ville sur la frontière du Brabant hollandais. Dans les questions diplomatiques, les États-Généraux tenaient toujours la haute main ; comme ils payaient les subsides de guerre, ils avaient en eux la résolution de la paix. L'Europe

» Diario d'UbUIa, ànn. 1707-1709.

les choisissait volontiers pour arbitres. Le cabinet de Ver- Bailles ne désigna pas les mêmes plénipotentiaires qu'il avait envoyés à La Haye ; le roi ne pouvait compromettre une secondeibis M. de Torcy, son secrétaire d'État des affaires étrangères. Il n'était (jas d'habitude d'ailleurs, lorsqu'une première négociation avait échoué , de nommer le même plénipotentiaire; le roi indiqua cette fois Tabbé de Polignac, et comme son coplénipotentiaire le maréchal dHuxelles. On ne pouvait refuser à l'abbé de Polignac un esprit plein de ressources et d'expédients ; le maréchal d'HuxelIcs n'avait pas brillé dan« la guerre, mais il avait conservé des rapports avec les émigrés de Hollande et d'Angleterre, et à ce moment critique on s'adressait à toutes les influences pour obtenir un résultat. Comme les alliés avaient exigé avant tout préliminaire l'acceptation de certaines bases d'un traité , le cabinet de Versailles avait chargé Tabbé de Polignac d'un contre-projet * qui résumait parfaitement les propositions de la France, tristement nécessitées par la situation. Le roi engageait sa parolq à reconnaître immédiatement l'archiduc roi d'Espagne et des Indes, sous le nom de Charles lU : comme gage de sa parole, il rappelait sur-le-champ le corps auxiliaire qui servait alors dans les États de son petits-fils ; de plus, le roi confiait aux Êtats-Génértiux , jusqu'à l'exécution de ses promesses, quatre grandes places de guerre à leur choix. Défense était faite à tout Français de prendre du service en Espagne; le roi consentait encore à ce qu'aucun de ses navires ne commerçât dans les Indes espagnoles; Dunkerque était rasé; Strasbourg et Brisach restilués ; on reconnaissait aussi le roi de Prusse et la succession à la couronne d'Angleterre dans la ligne protestante, en un mot tous les faits diplomatiques accomplis depuis un siècle ; le cabinet de Versailles passait outre, même

* Le contre-projet rédigé par Torcy, et tout écrit de sa main, révèle le triste état des négociations. J'aime ces pièces intimes, qui font connaître la grande histoire des traités. Le contre-projet est véritablement ime démarche du désespoir.

LOLIS XIV. 363

sur la clause impérative de )a démolition des fortcrosscs du Rhin, depuis Huningue jusqu'à Strasbourg.

Ces sacrilices si grands avaient été arraehés comme par importunité au roi de France; le conseil avait persisté àJaire d'énormes concessions pour obtenir la paix. La coterie Beau* viUiers, si molle, unie à ouidame de Maintenon, avait imposé h Louis XIY le contre-^projet que M. de Polignac portait au congrès de Gertruldemberg ; et il résulte des documents au-r theiitiques des affaires étrangères, que ces tristes concessions étaient alors irrévocablement arrêtées dans la pensée du roi. Le seul point sur lequel les instructions de Louis XIV insisr* taient pour demander une franche explication, c'était la clause de ïuUimatum des alliés ainsi conçue ! « Le roi d& France s'engage à prendre, de concert avec les alliés, les mesures propres à obliger sop petit-^fils à la restitution de la monarchie espagnole. » Lcmis XIV déclarait formelleinent à ses plénipo* tentiaires qu'il ne pouvait se soumettre à une prise d*armes contre son petit-fils, ainsi que cet article semblait l'imposer ; on voulait la paix, et non pas une nouvelle guerre; s'il fallait combatif 6 contre quelqu'un, mieux valait que oe fût contre les ennemis de la France que contre son allié le roi d'Espagne, le petit-fils du roi , un Botirbon enfin de sa haute lignée. Le cabinet de Versailles enjoignait à Tabbé de Polignac de ne jamais se départir de la toionté expresse du roi sur ce point. La bataille de lialplaquet avait trop grandi les prétentions des alliés pour qu'ils pussent accorder à laf ranoedes conditions meilleures. Les plénipotentiaires mêmes des puissances ne se rendirent pas en personne aux conférences de Gertruidem* berg; ils prièrent les États-Généraux de servir en cette circonst^nee d'intermédiaires avec les pleins i^uvoirs de tous* Les bases d'ailleurs d*un ultimatum n'avaient-eUes pas été arrêtées à La Haye? Il ne s'agissait plus, en quelque sorte, que de les notifier une seconde ibis à la France, et de discuter avec elle les deux ou trois articles qu'exile n'adipeltait pas, Pour ce t'ésuUat il suffisait d'un intermédiaire bienveillant, et les États^

3G4 LOUIS XIY.

Généraux étaieui convenablement places comme porteurs de paroles : on admit cette théorie à La Haye, et MM. Buis et Van der Dussen furent chargés par les États de s*entendre avec Tabbé de Polignac et le maréchal d-Huxelles sur les modifications de détails qui pourraient être apportées à Vultimatum des alliés, et particulièrement à Tarticle relatif à TEspagne.

Les plénipotentiaires de France virent avec une satisfoction secrète la prépondérance que saisissaient les États-Généraux dans la négociation du traité. La Hollande ne pouvait être aussi vivement hostile à la France que l'empereur; Henri IV avait si puissamment secondé la république naissante! «(Tétoit tléjà beaucoup pour les marchands de La Haye et d'Amsterdam d'avoir abaissé la fierté de Louis XIV; falloit-il maintenant abattre tout-à-fait la France, leur vieille protectrice? Rien de plus simple et de plus naturel que de prendre dos précautions pour éviter une invasion dans Tavenir ; mais de^ voient-ils, pour servir l'Empire, compromettre leur commerce et leurs relations à l'extérieur? » L'abbé de Polignac eut donc plusieurs conférences auprès des plénipotentiaires des États- Généraux ; jl s'ouvrit à eux avec une grande franchise : « De quoi s*agissait-ii? quel intérêt soutenait la Hollande? pour quel avantage faisait-elle la guerre? Au lieu de placer l'archidùc sur le trône d'Espagne, ne valait-il pas mieux revenir à l'idée d'un partage de la monarchie de Philippe V dont la Hollande aurait une portion? v> Quelques agents. secrets de la France, et particulièrement M. Mesnager, attaché aux affaires étrangères, proposèrent même à la Hollande un traité séparé, avec la cession politique et commerciale des colo^ nies espagnoles. La première réponse des plénipotentiaî* res hollandais fut simple et brève ; elle eisposait : « que les puissances de la coalition s'étant engagées les unes et les au^ très à ne jamais traiter séparément, les États-Généraux ne pouvoient écouter isolément les propositions des envoyas françois; toutefois, en considération de la vieille amitié qui unissoit les Etats-Généraux à la monarchie des Bourbons,

lospléiiipotcnliaires vouloienlbienconscntirùccque la France exposât les conditions définitivement ofFertes par le cabinet de Versailles. » A cette note Tabbé de Polignab s*empressade répondre: «que T Angleterre et la Hollande avoient à redouter aussi bien que la France le rétablissement de la mason d'Autriche, telle qu'elle existoit sous Cbarles-Quint et Philippe II: n*alloit-on pas reconstruire ce formidable empire? La France proposoit un partage rationnel des Etais de la PiV ninsule : elle cédoit les colonies espagnoles à la Hollande et à TAngleterre; elle recounoissoit Tarchiduc, sous le titre do don Carlos III, roi d'Espagne, à la condition qu'on formeroit un établissement pour Philippe V, par la réunion dans une même suzeraineté de la Sardaigne et de Naples ; elle offroit même de se borner à l'Aragon et aux côtes de Toscane, également érigées en suzeraineté pour Philippe V ; car il n*éloit pas juste que le prince, une fois revêtu de la couronne» ren* trât dans la vie simple et privée. Il lui falloit une souveraineté ^ v> Ces nouvelles propositions changeaient trop les bases primitives pour qu'elles fussent acceptées par les plénipotentiaires hollandais; ils s'empressèrent de les communiquer au prince Eugène et au duc de Marlborough ; ceux-ci se dirent suffisamment autorisés par leurs cours à déclarer qu'ils ne traiteraient que sur les clauses écrites de VuUimatum^ et pas sur d'autres ; le congrès de Gertruldemberg n'avait même été réuni que pour interpréter un seul article des propositions fondamentales de Talhance. Les plénipotentiaires hollandais ajoutèrent: «qu'il ne pouvoit plus y avoir de conférences, si ces conditions n'étoient immédiaj^ment admises par le cabinet de Versailles. » Dans quelle position impérieuse et décidée les puissances alliées s'étaient posées! Elles se disaient inséparables ; l'inlluence personnelle du prince Eugène et du duc de Marlborough l'avait emporté dans la balance des négociations. On déclarait qu'il n'y avait plus qu'une base possible dans les traités, c'est-à-dire les conditions que les étrangers- < Note dQ M. de Polignac, mai 1710. •

eux-mêmes avaient de concert arrêtées contre Louis XIV. Tandis que ces conférences se continuaient péniblement entre les plénipotentiaires de France et de Hollande, les alliés développaient leur mouvement offensif après la bataille de Malplaquet ; les trois armées réunies, les Anglais, les Impériaux et les Hollandais, attaquèrent hardiment les lignes de Miraumont, et les tournèrent par une grande ^tension donnée à leurs deux ailes. Quand ces lignes euretit été ainsi franchies, les coalisés se portèrent en masse devant Douai, afin d*en feire le siège ; cette place et Arras allaient devenir le point des opérations militaires dans la Picardie ; le but de la campagne était Amiens. La Scarpe une fois passée, toute la province de Picardie fut couverte de partisans ennemis ; on vit des hussards allemands sur les bords de l'Oise; de hardis cavaliers vinrent même à quelques lieues de Versailles, pour effrayer le vieux monarque jusque dans son palais plein de grandeurs et de merveilles. Les Hollandais et les réfugiés surtout mettaient une sorte de point d'honneur à humilier le roi de France ; les marchands de La Haye, qui avaient été longtemps menacés par les gentilshommes de France, étaient aises à leur tour d'abaisser Paris et Versailles ; les émigrés calvinistes et jansénistes portaient au cœur un ressentiment non moins vif; ils voulaient se venger de Louis XIV, l'objet de leur haine religieuse. L^impression produite par le siège dé Douai et le passage de la Scarpe par les alliés fut profonde; les lignes françaises, qui jusqu'alors avaient paru impénétrables, étaient forcées ; les alliés débordaient sur les provinces de la monarchie. Le roi poussa le premier cri de nationalité , un conseil de maréchaux fut tenu à Versailles ; on réorganisa l'armée avec la plus grande énergie. Les positions du Rhin et de l'Italie furent dégarnies pour jeter des trotfpes en masse dans le nord ; les trois hommes de guerre remarquables, Villars, Vendôme et le duc de Berwick, durent prendre le<»mmandemerMe toutes les forces de la monarchie, la dernière espérance du roi. On adopta Un vaste système défensif ; on

résolut de disputer le terrain à TenDemi position par position. Les rivalités cessèrent entre les maréchapx, presque toujours divisés sur des points d^honneur et de prérogatives ; la monarchie était en si g^and péril ! Le dauphin, le ûuc de Bourgogne demandèrent à partir eomn^e simples volontaires à la tôte de la noblesse; le jeune roi d'Angleterre, de la race des Stuarts (Jacques III), conduisait les compagnies écossaises ; il portait alors déjà. le nom de chevalier de Saint-jQteorges. Toutes les routesde France étaient sillonnées de troupes qui venaient se réorganiser dans les plaines de la Picardie ; cent vingt-cinq bataillons et deux cent cinq escadrons se posèrent de rOise à la Somme ; on fit marcher Tartillerie des vaisseaux, on organisa en bataillons les marins des équipages ; c'était rarrière-ban de la monarchie ; et voîîà ce qui explique cette timidité de Villars, celte prudence infinie de la campagne ; il avait en main les dernières ressources de la France et n'osait les hasarder.

Les confluences de Gertruidemberg n'avaient pas cessé pendant ces formidables préparatifs militaires. Le passage de la gcarpe, l'avantage remporté par les alliés en tonchissant les lignes des Français, avaient grandi les prétentions dès plénipotentiaires de Tennemi. Nous avons dit que Vultimatum de La Haye portait comme article principal : a que le roi de France s'entendroit avec la coalition pour préparer les moyens d'expulser son petit-fils du trône d'Espagne » ; Tabbé de Polignac et le maréchal d'Huxelles avalent en vain cherché à étendre la question et à la poser en des termes moins humiliants ' ; ils demandaient une compensation pour Philippe V, restreinte à Naples et à la Toscane; les alliés se réunirent pour répondre : « qu'il ne pouvoil s'agir que d'interpréter Farticle 57 de Vuttimatum^ à savoir : quelle seroit la manière

1 Les négociations qui préparèrent le traité définitif d*Ulrecht Eont tellement importantes et inconnues, que J'ai dû rechercher toutes les pièces dipioroaUques qui peuvent éelairclr ce grand remaniement de l'Europe. J'ei) ai recueilli à Berlin, à ta !fjive, à Vienae et à Madrid.

308 LOUIS AlV.

de contraindre Philippe V k quitter les F^pagnes? et de régler les forces militaires pour y parvenir. » Une fois refoulés dans ces termes étroits, les envoyés français durent s'expliquer sur les moyens qu'indiquait le roi de France à cet effet. Dans une note triste et curieuse, Tabbéde Polignac déclara : « que le roi son maître offroit de Targent à la coalition, et qu'il proposoit de payer tous les frais de la guenc contre son petit-lils, afin de l'expulser de la monarchie espiignole. » Les alliés répondirent impitoyablement : « que pour donner des gages de l'exacte exécution du traité, le roi de France devoit marcher contre Philippe V et le détrôner par la force ; à celte condition, il y auroit armistice ; que si dans le délai de deux mois la clause n'étoit pas exécutée, la trêve ne se con* tinueroit pas, on reprendroit les hostilités. Quant au nouveau partage, les alliés délibéreroient ensuite dans un congrès général ce qu'on pourroit accorder sur les sollicitations de la France '. »

Ces conditions étaient accablantes, inflexibles : n'était-il pas contre nature de commai:\der au royal aïeul d'engager ses armes pour détrôner son petit-fils? Les alliés n'étaient pas habiles de contraindre au désespoir une nation (lëre, hautaine, habituée à vaincre! A chaque phase des conférences de Gcrtruidemberg, M. de Polignac envoyait un courrier à Versailles, et bien que le conseil fût déterminée la paix, Louis XIV persista seul une fois encore dans la résolution invariable de ne pas consentir à des obligations déshonorantes qui abîmaient son âme. La correspondance autographe du roi de France et de l'abbé de Polignac est pleine de dignité et de fermeté ; elle est le développement de celte pensée : « Si je dois continuer la guerre, mieux vaut que je la fasse contre l'ennemi que contre mon petit-fiis. » Les alliés commettaient une faute grave en forçant trop la main pour des conditions qu'aucun Français ne pouvait souscrire sans oublier son nom et son histoire ; ils obligeaient la nation, même fatiguée, k

» D«îpôclio hollandaise de MM. Btiy.s cl Van U^^r Du «son.

Seconder son roi* Les dernières dépèches de Louis XIV ordonnaient à ses plénipotentiaires de quitter sur-le-champ le congrès de Gertruidemberg, et d*en appeler à Dieu et à la fortune ile la France. G*élait ainsi pour la seconde fois que Louis XIV brisait brusquement les chaînes que la politique timide de son conseil voulait imposer à sa noble monarchie. En rompant les conférences de Gertruidemberg, les envoyés français ci-urent de leur devoir d^exposer au grand pensionnaire de Hollande les motifs réels qui avaient déterminé la rupture du congrès : «Il ne falloit qu'avoir suivi attentivement les négociations, disaient les plénipotentiaires, pour reconnoitre que les alliés n'av oient aucune intention d'en finir avec les propositions pour la paix : la coalition n'en étoit-«lle pas venue à ce point de demander que le roi de France envoyât ses armées en Espagne pour détruire la monarchie de son peUt-fils ? Gett6 condition était impossible à exécuter, parce qu'elle étoit contre nature! L'année dernière, ils n'imposoient pas cette dure nécessité ; aujourd'hui ils Texigent de telle sorte qu'ils veulent même que les armées du roi très chrétien agissent seules contre Philippe V ; les alliés offrent à peine comme auxiliaires les troupes qu'ils ont dansTAragon et dans' la Catalogne! Les plénij^K)tentiaires ne voyoient pas la nécessité de continuer les conférences de Gertruidemberg ; ils réclamoient donc leur passeport. Puisqu'il falioit recourir à la guerre; eh bien ! on invoqueroil Dieu, et le sang retpmberoit sur l.i tôtû de ceux qui poursuivoient avec tant d*acharnemenl la ruine de la monarchie. » L'abbé de Polignac, dans une seconde note, rappelait avec beaucoup de force combien la victoire était chanceuse et la fortune bizarre ! C'était en vain qu'on voulait ramener les alliés à des principes de modéra* lion. La Hollande répondit dans un manifeste que jamais le roi de France n'avait voulu sincèrement la paix ^

^ Ces granlee réyélalions nouis expliquent les motifs réels de la rupture des coattirenccs. Voici le texte de la lel'.re des p!(['uipolenliaircd fi'an^als au grand p^nsicnnaire Hcinsius:

Le congrès étant ainsi brisé, on rcprii ies armes, parce qae la dignilé d*une grande nation était blessée; d*allleors, en plaçant le roi de France dans une fausse position, on Tempéchait d'être sincère. Il est constaté par les pièces secrètes des affaires étrangères, ifiie ta roi ne consentait qu*aTec une arrière-pensée à abaoadonner la cause de Philippe Y : il croyait son petit-fils assez fort pour se défendre lui-siêaie; reogage*menl qu'il prenait avec les alUés était toujours subordonné i la conquête réelle de TESpagne, et c'était utie rude tâche pour la coalition^ Les cabinets avaient trop d'intelligences à Madrid pour ignorer la correspondance intime entre Louis XIY et Phiiippe V; Toilà pourquc» ils se méfiaimt si profondément des clauses du traité^ ilstonlaientque toUlesteprécattUoiis fussent comptées, afin d'enchainer la vdonté du roi de telle sorte qu'M ne pût trahir sous main les engagements contractés. Aa reste, la rupture des négociations de Gertruidemberg plaçait chacune des puissances dans une situation plus nette : de part et d'autre on acceptait la guerre; on renonçait à ce sys^ tème mitoyen de négociations et d'hostilités; le congrès de Gertruidemberg étant dissous, on entrait complètement en campagne. Dans le premier m(Hnent de pâil pour la monar^ chie, les troupes de France, leurs maréchaux en télé, s'étaient portées en masse dans la Picardie; Marlborough pouvait marcher sur rOise,-et il fallait défendre les provinces si voisines de la résidence royale; mais après le passage de la Scarpe les alliés

« Monsieur, vous savez que nous avons consenti à tout ce que BIM. les députés nous avoient proposé, sans qu'on puisse dire que nous ayons varié sur quoi que ce puisse être; encore moins que nous ayons rétracté les paroles que nous aurions données par l'ordre du roi notre maître, dam la vue de parvenir à la paix, si nécessaire à toute 1 Europe. KM. les députés n'en ont pas jugé de même ; vous n'avejs point oublié ce qui s'est passé entre euK et vous depuis, le commencement de la négociation. Trouvez bon. Monsieur, que nous vous remettions devant les yeux les propositions nouvellement inventées, injustes et impossibles dans leur^ exécution, que ces Messieurs, pour toutes réponses aux nôtres, nous firent dans notre dernière conférence. Ils nous dirent :

s'anêlèfeBl éans leur maovonitni il'mvasion, et rel instant d'arrêt domia le iDisir aox régimenls de France de se recon* Qidtre el de s-organieei* pour la réBîstaiiee» La présence de Yen^ dôme et du dae de Berwick ne fut plos aussi nécessaire dans le Nocdi YiUwt avait une capacité mUttafre asses haute pour combiner ses plana de campagne contre Bugène et Marlborougb; on lui a^H^sntl Bouâlers. Le due de Eerwiek reçut ponr la seconde Uàa le commandement de l'armée des Alpes; il dut lier sa gauobe au corps d'observation du Rbin qui se tenait dttas ses lignée de Wissembourg ; le duc de Vendôme fut destiné à conduire Farmée d'Espagne. Dès que le congrès de Gertruidemberg était dissous, il n'y avait plus de ménagements à garder vi^à-Yîs les alliés; on pouvait secourir o»teutiUèman Philippe V. Le roi prenait hautement en mains lea intéféis de son petii^lile; pour préparer ta paix^ il avait consoitià briser sa dynastie en Espagne ; mai^ quand on voulut le cootraindro à ûm obligations plus humiliantes encore , le irieJUard couronné ressaisit la grande épée des ancêtres { dès lors 800 système de guerre embrassa la vaste échelle de territoire qui s'étend de la Flandre au détroit de Gibraltar^ des ^Ipes à rOcéan. Louis XIV n'abandonna plus rien, il joua toute sa Ibrtune, et dans quelle époque de tristesse et de deuil pour sa famille I

Ce n'était pœ assez des périls de la monarchie» il fallait eh-^ core que l'âme du roi fût profond^ent affectée par les dou-

« Qae la résolution de kur» maîtres et de leur» alliés étoit de rejeter absolument toute offre d'argent de la part du roi pour les aider à soutenir la guerre d'Ëepogne, de quelque nature qu'elle puisse être, et •quelque sûreté qiM Sa Majesté voulût donner pour le payement. Que la république et ses alliés prétendoient obliger le roi notre maître à faire «eul la guerre au roi son petit-ûls pour le contraindre de renouccr à la vouronné, et que, sans unir leurs forces à celles de Sa Majesté, il falloit que ce monarque fût dépossédé de l'Espagne et des Indes dans le terme de deux mois.

« Yoilà quelles furent les conditions, et voilà pourquoi nous les àvon9 refusées. Polignac. — d'Huxeues. •

3î2 LOUIS XIV.

leurs domestiques. La mort des princes de Gonti et de Condé ouvre une longue suite de funérailles. François-Louis de Bourbon, prince de Gonti, était en froid avec Louis XIV; brave sous les armes, il avait conquis les applaudissements des halles par ses liaisons intimes avec les parlementaires ; conmie il était un peu dans la disgrâce, il n'avait reçu aucun commandement; on disait que la patrie en deuil ne subissait tant de revers que parce que M« le prince de Gonti n'était pas à la tête des troupes du roi. Le prince de Gonti habitait Paris, au milieu de la bourgeoisie, dans son hôtel du Ifarais, ou à risle-Adam, réunion des beaux-esprits de Tépoque. Geox qui avaient étudié Thistoh-e des Anglais le destinaient peut-être à diriger Farmée du parlement, si les jouis agités de la Fronde se renouvelaient en France, et voilà pourquoi il était l'objet des chants populaire^ *. Henri*Jules d6 Bourbe», prince de Gondé, son aîné de race, n'avait rien de cette puissante stratégie qui distinguait son père, le vainqueur de Rocroi; jeune, il s'était bleh battu comme un digne gentilhomme, mais il n'avait pas ce feu de gloire, ee vaste coup d'œil qui gagne les batailles. Le prince de Gondé vivait à Ghantilly, tout adonné à la chasse et aux embellissements de cette noble résidence plantée d'arbres séculaires, parfumée de ces riantes fleurs que le grand Gondé cultivait de ses mains victorieuses'. Alors mourut aussi sœur Louise de la Miséricorde, cette jeune fille des premières amours de Louis XIV; mademoiselle de La Vallière avait passé sa vie dans le doltre avec une fer- ^ Voici one de ces chanâons de bourgeoisie, sur le pt'me» de Gonll : Il n'est plus de capitaioe Joyeuse n'est qu'un bon drille,

En ce pays, Lorge et Duras

De Coudé, ni de Turenne, Ke sauraient sans leurs béquilles

Ils sont partis : Faire un seul pas ;

Gonti seul reste aujourd'hui : Choiseul ne voit qu'à demi :

ViveConti! Vive Gonti!

> Le prince de Gondé mourut le 1" avril 1709; en 1C93, il avait commandé avec courage l'urmcc de FlaDJre, eoub le roi el mouseigncur ; ce fut sa dernière campagne.

LOUIS XIV. â?a

jneté de nSsolution qui ne s'était jamais démentie. Il peut se produire au cœur d'une femme une de ces déterminations invariables, quand elles partent surtout du repentir ou d'un grand désappointement dans rexistence; la vie a bien des tristesses pour qui Ta traversée avec de poignantes émotions. Mademoiselle de La Yallière avait vaincu sa fierté, ses sens, un violent amour, ce qui est la plus puissante des victoires; mais le spiritualisme soutient Tàme et Télève jusqu'au ferme dévouement. Sœur Louise de la Miséricorde n'eut plus de pensées que pour Dieu et la piété; on ne sait pas tout ce qu'il y a de douceur dans le cloître pour une pauvre femme qui a bien souffert; ces fleurs, cet euc«uis, ces cantiques qui retentissent, ces cbœurs de vierges qui vous entourent, ces vêtements noirs, ces voiles noirs aussi, expression de la tombe qu'on soubaite comme un terme à la douleur, cet amour du Gbrist, spirituel, ineffable, tout cela jette du baume sur les maux incurables que les ravages des passions ont faits. Le cloître était le plus beau remède contre le suicide, cette fatale plaie des temps modernes; quand Tesprit s'était bien abreuve de la vie, quand lu lassitude et le vide vous épuisaient, le cloître servait d'abri aux âmes abîmées; on s'entourait de cilice et de pénitence, douleurs moins cuisantes que celte effrayante satiété qui fait autour de vous un désert dans les enivrements mêmes du sensualisme. Sœur Louise de la Miséricorde resta sous le voile jusqu'à la mort, et dans de rares rapports avec la cour; elle parlait du roi respectueusement, mais sans faiblesse ; les temps d'erreurs ne lui apparaissaient plus qu'avec ces remords qui décbirent; elle était devenue froide, même pour ses enfants ; elle toucba la tombe, la pen- S'ie et l'espérance de sa vie. Louis XIV éprouva une vive et profonde émotion quand on lui apprit la mort de mademoin selle de La Yallière : rien ne remue les entrailles comme de voir disparaître un de ces objets cbéris dont les sentiments se mêlèrent aux vôtres dans les premières joies de la jeunesse ; c'est le glas qui sonne pour vous ; la couronne de roses, qui

974 ix>uis xtv;

orna de folâtres afliours» se trao^orme en eotinHine de pâtes cyprès, qui fie tresse et se prépare pour totre tête« D'i^ kurs Louis XIV avait été si touché de c«tte sensibiMté douce et religieuse que mademoieelle de La Yallière aidait m^itiée! il Favait vue sanglotant aoi gefioux de la reine pour solliciter son pardon ; il Tavait vue au pied de la croiï, et dans une &me pieuse comme celle dû roi, ce mélange d'amour, de dévotion ardente et de résignation chrétienne, devait prodm'ré des émoti<»is poignantes ' .

Trois années avant madenic4eeUe deLaTaltière, madame de Montespan était morte dans son château â*exil, et le foi avait à peine témoigné quelque chagrin. Lorsqu'une femme ne s'est mêlée qu'à vos sens, aux plaisirs, au luxe de voire existence, son image disparaît à mesure que la vieillesse et la douleur arrivent; son souvenir n*est qu'une tristesse de plus; elle est comme un de ces portraits peints aux temps de jeunesse, et qui accusent les rides de votre frcmt quand trente années vous en séparent. L'âHière madame de Montespan était pour« tant la mère de cette longue lignée de fils légitimés si chéris de Louis XIV ; elle n'avait pu rep^rattre à la cour, et ma^ dame de Maintenon ne l'y eût ps» soufl^te. Madame de Mon* tespan avait de la hauteur, de la fierté dans l'Âme, comme tous les Mortemart; elle n'aurait pu lutter contre cette femme si habile qui dominait les pensées et tes habitudes du roi ; madame de Montespan ne pouvait en aucun cas fié^ir devant sa rivale; elle n'écrivait que rarement à ses enfants; le roi n'avait jamais reçu de ses lettres. Madame de Montespan mourut avec son caractère, elle ne s'agenouilla pas. Ainsi la femme sensible et résignée, mademoiselle de La Valliére, et la maîtresse hautaine, madame de Montespan, quittèrent les pre« mières la vie, parce que l'une et l'autre avaient un cœur et des entrailles; madame de Maintenon survivait, parce qu'elle raisonnait tout, calculait tûut, et ne se laissait jamais entraîner

I Sœur Loniae de la Mlaérlcord© toonrut le 6 Juin iltOi elle n'était j»mais sortie de son monastère, et le roi ne la voyait ptu».

LOUIS XIY. 875

par un sentiment vif et profond; elle n*avait pas d'àmc, et e'esi l'àme qui tue <.

/ Voici bientôt des funénûiles plus lugubres : Meudon se tendiide deuil; mons^goeur le dauphin passait de la santé la plus robuste au tombeau, à Tàge de cinquante ans. Le dau-^ pbin de France n'avait jamaia eu que très peu d'action dans les al&ires de la monarchie; à cette dernière époque, le roi l'avait admis à son conseil, mais pour écouter, et sans avoir woix déiibémtive. Telle était la contrainte que la hiérarchie imposait dans la famille de Loui^ XIV : on avait souvenir des daiiphiifô belliqueux, entreprenants^ qui avançaient leur règne par la révolte ; ces résolutions hardies n'étaient point à craindre avec le caractère du fils de Louis XIV : il vivait à Meudon, plus retiré des afiQiires que les princes du sang, les ducs et pairs eu^-mèmes; sa cour, peu nombreuse, était do* minée par des plaisirs obscurs et rinfluence d*une douce habitude avec mademoiselle de Ghoin, la Maintenon de Monseigneur. Mademoisellfi de Ghoin était jeune encore, fort modeste ^ timide; le dauphin l'avait reléguée dans un petit appartement de Meudon, d'où elle ne sortait que le soir vers minuit, quand il &isait beau, pour aller se promener ; tous les jours elle assistait à la messe du château, et recevait peu de compagnie chez elle. Mademoiselle de Ghoin était en correspondance avec madame de Maintenon . Monseigneur Taimait beaucoup, car elle était spirituelle et résignée, et pour lui qui n'avait jamais eu que' des plaisirs vulgaires, c'était un délassemient que quelques heures d'une conversation pleine de vie çt d'intérêt** La maladie qui atteignait Monseigneur était la petite vérole, selon le dire commun; ce prince était grns,

^ Madame de Montespan mourut au mois de Juip 1707 ; elle était eomme exilée par une lettre de cacbct.

- ' MademoiBelle de Ghoin avait d'abord été placée auprès de la prineeeee de Conti ; on a beaueoup parlé de son mariage secret avec le dan* phin ; je n'ai rien trouvé qui epuftrme cette awection. Mademoiselle de Ghoin mourut en 1744.

trapu, et la crise devait fairecl'infiDis ravages sur sa per* sonne : le dauphin fut pris d*urïe grande faiblesse à table ; on le transporla dans son lit, et bientôt tout Mariy fut informé de la maladie de Monseigneur. Louis XIV délaissa le château pour accourir à Meudon ; en vain on lui dit que le mauvais air avait envahi cette demeure ; le roi n'écouta rien, et s'établit à Meudon ; il ne quitta le chevet du lit de son fils que lorsqu'une lueur d'espoir vint tout-à coup ranimer cette vie expirante. Cet espoir s'évanouit, et le dauphin mourut dans les bras du curé de Meudon, son confesseur ^; Monseigneur laissa peu de regrets à la cour; son existence était très retirée ; il vivait dans une sorte de solitude ; son plaisir était la chasse, non pas cette chasse royale à grand fracas de meutes et de limiers, quand le cor retentissant faisait bondir le cerf et le chevreuil, mais la chasse au fusil ou à la carabine, à pied dans les forêts, à la manière des vrais chasseurs de montagnes; Monseigneur courait avec passion le loup dans les bois soli* taires. On ne peut dire combien le prince était aimé à Paris; il avait les habitudes un peu bourgeoises ; son carrosse à deux chevaux traversait souvent la porteSaint-Honoré ou le village de Vaugirard pour se rendre à l'Opéra si célèbre du faubourg Saint-Germain, où on le voyait en loge simple avec quelque belle demoiselle. Le dauphin plaisait à mesdames de la Halle, barengères et marchandes de cresson; à chaque heureux rétablissement de Monseigneur, elles venaient le féliciter et le baiser sur les deux joues, et jiuis, selon l'antique usage, elles faisaient dire une messe à Notre-Dame en honneur de la guérison de leur prince populaire; en cette triste circonstance, les halles ne purent brûler leurs cierges: le dauphin suc^ comba avec la rapidité de la foudre.

Le roi Louis XIV parut profondément affecté de ce lugubre événement. Prenez un vieillard qui a vu s'élever jusqu'à la grande maturité de V'àgc un fils unique alors dans sa pre-

1 Le dauphin était dans sa cinquantième année ; il mourut le M avril

nii.

mièrc lignée, et si vous supposez ensuite que ce vieillard a quelque souci de la mort, quelle fatale impression le trépas de ce fils si rapidement enlevé ne dut^il pas &ire sur son âme brisée ! Ainsi fut Louis XIV ; mais la position de la monarchie était telle que les pleurs n'étaient pas permis; s'il fut frappé, sa tête se releva bientôt. On a accusé le roi d'une sorte d'insensibilité froide et d'un oi^bli rapide des plus tristes pertes dans sa famille ; cela s'explique. La tète d'un homme fortement préoccupé d'une mission se détache de la Emilie pour la patrie et la postérité ; ce n'est pas indifférence» mais une sorte de sacrifice de toutes les affections privées pour s'élever jusqu'à des idées plus hautes ^

Dans ces grands deuils publics, un eufont naquit comme ces fleurs rares qui croissent solitaires sur le faite des tombeaux ; la gracieuse duchesse de Bourgogne était accouchée d'un troisième fils un peu frêle, mais bien venu ; il prit le nom de duc d'Anjou, car le roi d'Espagne ne portait plus ce titre, quoiqu'on offrit dans les traités l'abdication do la couronne des Gastilles. Le duc d'Anjou, dont le berceau fut placé à côté de tant de cercueils, demeura comme le faible rejeton de tant de princes. n y eut quelques fêtes encore pour célébrer cette naissance

* C'est chose triste à dire, mais ce fût précisément cette époque que les ^arUs choisirent pour attaquer yioleroment le roi que l'infortune accablait. J*ai trouvé de mordantes épigrammes, œuvres des réfugiés ou de la cabale ; ces petits pamphlets font connaître Tesprit d'opposition d*une époque ; je les donne comme de malheureux exemples des passions politiques :

Du papier pour dacato. Maudits soient son empire

Un bigot pour Tarenne, Et ses amours !

Une catin pour reine, Le grand'père est un vieux fripon,

Adieu tous nos Etats. Le fils un imbécile,

Chassé de rAllemagne, Le petit-fils un grand poltron,

En Flandre confondu, O la belle famille !

Pris pour dupe en Espagne, Que je vous plains, peuple français^

Devant Turin battu ; D'être sous cet empire !

Partout l'on entend dire : Voyez ce que font les Anglais î

Malheureux jours, C'est assez vous le dire.

4u iK)bl6 enfant; ce furent les dernières poinpes où un peu de joie se mêla aux tristesses qui absorbèrent les châteaux de Versailles et de Marly. Après la itiort de Monseigneur, les titres de dauphin et de dauphine échurent au gracieux couple du duo et de la duebessc de Bourgogne, Le nouveau dauphin, à vingt-neuf ans déjà, n'avait aucune qualité éclatante, mais dlnoontestables vertus privées: Pénelon etBeauvililere avaient manié ce caractère a^eo taat d^ persévérance, qu'ils Pavaient ramolli au point de lui ôter ces energiquesconditions.de prince qui caractérisent les roie nés pour la postérité. Le duo de JBourgogne, pauyre général d'armée, sans capacité , sans ia^ telligehce militaire, avait concentré son esprit dans la méditation et la philosophie; aux temps dé crise, ce sont ces espèces fl0 iX)is qui perdent leB empires. Le duc de Bourgogne, beau modèle de seoliaste et d'érudit, faisait des commentaires et 4es traités de morale, mais sa force et sa votooté ds prince avaient été complètement éteintes et absorbées par Fénelcm et Peauvilliers ; ces précepteurs Tavaient annulé; Le parti de la cabale élevait haut cette éducation si pitoyable, paroe qu'elle faisait du dauphin un esprit candide et médtocrp dans le gouvernement de l'État; un souverain comme Télémaque eût été un fort mauvais roi dans la tourmente d*une invasiou militaire et quand il fallait sauver la uaUooalita frau^ çaisG.

Â côté de ce caractère de M. le duc d^ Bottrgogne, grave et •simple tout à la fois, combien n'est-elle pas gracieuse la physionomie si douce de la duchesse de Bourgogne ! Quoiqu'elle ne fût plus cette enfant de treize années que Louis XIV accueillit avec tant de galanterie, elle avait conservé après vingt-cinq ans son espièglerie et sa légèreté ; elle était trois fois mère ; dissipée, rieuse, elle portait son ventre avec une petite fierté boudeuse, comme si elle avait eu le sentiment qu'elle avait là l'héritier d'une grande monarchie. La duchesse de Bourgogne avait toute la coquetterie de son âge, elle ne s*en cachait pa$ ; <3Uq adorait les plaisirs jusqu'à ne ménager ni sa

isanté ni son repoe. Tout s'attachait à elle, parce qu*il y avait en @a personne une douceur, un ]ai38er^ll6r de grâce et de ]^nt4 ; elle avait échangé ce type m pur de l'enfonce insoufAàuXe contre le caractère si intéressant d*une jeune mère , elle folâtrait et jouait avee Tes ducs de Bretagne et d'Anjou ; elle n'aimait pas l^s filles itlégitimaB de {.ouis XIV, et plus d'une fois, lorsque celies-Èi avaient fait mine de Tinsulter, «He s'était écriée en (jappant dans ses petites mains avec une moue charmante s <s Gela m*est indifi^rant, je serai leur reine. »

C'était chm madame de Maintenon que la duoliesse de Bourgogne avait étabh sa résidence; e]le ne quittait pas son 4sahïrtei ; là elle était entourée de bijoux, de belles chinoise^ fies, de riUies dentelles, de rouets eh ébène, d'écrans et de pamsols de Perse; sa petite tète, eon oorpq si minoe, si élancé, «e perdaient pour ainsi dire dans cette profusion de tapis moelleux, de boites de parfums, de ces magnifiques caves d'efssences si odorantes et si recberdiéee. Puis on la voyait ^'élever sur les genoux du roi*, le caresser de ses jolies mains x)U l'enlaeer de ses br^; elle faisait rire |e monarque, habituellement si grave, & force d'e&piègleiles ; etle avait une dé^ férence toute respectueuse pour madame de Maintenon, qu'elle ne nommait jamais que sa tante, et oeila-d lui tenait compte 4e ces atteqtiona* On pardonnait tout à la duchesse de Bourgogne, parée qu'elle était ^e délassement de la ^ie de Louis XIV, nlors si monotone { fleur jeune encore, aux couleurs brillantes, au milieu de ces deut chênes vieillis qui enlaçaient leurs rameaux usés dans les orages du monde. Par une soirée glaciale de février, on apprit à la cour que madame la duchesse de Bourgogne avait ressenti une sueur froide, la fièvre avec un frisson ; elle se coucha de bonne heure ; mais, étourdie qu'elle était, le lendemain elle se leva comnve à l'ordinaire ; la lièvre la reprit le soir; elle éprouva sur Toetl une douleur si vive, qu'elle avoua, dans sa crise, n'avoir pas même autant soufïert en accouchant* Trois îq^s^ ç^tt^ fi^vr§ S§ ]%a»ife$ta avec de

nouveaux symptômes graves, des assoupissements, des taches rouges sur la peau ; elle fut si mal, qu*on parla tout haut dans sa chambre de lui administrer les derniers sacrements. Le 12 février, cette princesse si vive, si folâtre, cette noble créature si enjouée, si fine de taille, avçc ses beaux yeux, ses riches parures de perles, de corail, ses gerbes de diamants, ses robes de damas , d'étoffes de Perse, cette princesse toute mignonne, n'était plus qu'un cadavre aux traits défigurés par la mort '. Ainsi, quand vous entrez dans un bal parfumé de fleurs, éclairé de mille bougies, souvent une idée sinistre surgit au cerveau; tous ces corps si frais, si élégants, si parés, deviendront dans cinq ans, dix ans, plus tôt peut-être, le partage du cercueil, et cette affreuse idée vous reproduit les qua« drilles, les valses gracieuses, comme ces rondes de femmes échevelées et amaigries des vieilles légendes allemandes, fantômes qui dansent, les yeux creux et vides, autour des ossements du sépulcre. Quelle douleur ne dut pas ressentir le vieillard couronné à Taspect d*un si grand deuil dans son existence! La duchesse de Bourgogne faisait ses plus doux délassements; toujours auprès du roi, sur ses genoux, Tai* mant, le caressant, elle lui donnait un peu de jeunesse, un peu de vie; avec sa froide physionomie, madame de Maintenon, si insensible, éprouva elle-même une vive impression de cette mort de Mignonne (nom qu'elle donnait à madame la duchesse de Boui^ogne); et puis il y a dans ces inflexibles Arrêts de la destinée qui saisit une jeune tête je ne sais quoi d'injuste et d'implacable. Que le vieillard baisse le front qnand sa vie est avancée, la mort arrive comme le terme naturel ; on l'accepte, on la subit pour soi et pour les siens; mais quand «a faux coupe la fleur dans son printemps, quand on voit disparaître la fraîche et belle création, on éprouve la môme émotion rêveuse que dans le campo-santo de Florence ou de Pise, lorsqu'on foule ces inscriptions de marbre blanc qui cachent les dernières dépouilles de ces jeunes miss, pâles bluets ^ La divchesse de Bourgogne quitta la Tie le 12 féyncr 1712.

meurtris par les climats du nord, qui viennent peupler les cimetières d'Italie.

Le duc de Bourgogne, dauphin de France, n'avait pas quitté le chevet de sa femme; il la chérissait de cette tendresse d*uii époux chaste qui ne trouvait ses joies qu*avec elle. M. le duc de Bourgogne était trop pieux pour demander d'autres distractions au monde; sa femme était tout pour son amour ; quand il Teut perdue, que lui resta-t-il? Déjà M. le duc de Bourgogne avait senti les premières atteintes de son mal auprès du Jit de sa femme agonisante ; il ferma les lèvres blanches d'Adélaïde de Savoie, puis monta machinalement dans son carrossé avec lesmenins, qui touâ. remarquèrent son regard fixe, son ceil hagard, les taches rouges qui s'étendaient sur son visage. Il y avait dans la physionomie de Monseigneur je ne sais quoi d'égaré et de sombre, expression d'une grande douleur; il n'écOutait ni ne répondait , et lorsqu'on vint lui dire que le roi voulait le voir, ce prince si soumis, si respectueux, se le laissa répéter trois fois avant de céder à la royale invitation. Cette entrevue^ muette fut touchante; la fièvre le prit, faible d'abord^ puis avec un redoublement très prononcé. M. le duc de Bour* gogne s*alita le soir pour ne plus se relever *; il fit la pieuse mort d'un sage chrétien. Ce n'était plus ce caractère fougueux, impatient, des premières années 41e sa vie; ce n'était plus ce prince avec toutes les qualités et les défouts #e son aïeul Henri IV; je l'ai dit déjà, Fénelonet Beauvilliers avaient abaissé cette fière lète; le duc de Boui^ogne, appelé à la couronne» eût été une sorte de roi parlementaire, avec des idées doiK>u*voirs pondérés, d'Étals provinciaux uniformes; il eût substitué le gouvernement des bourgeois et du Parlement à la monarchie militaire, telle que l'avait fondée Henri IV, le roi des gentilshommes, et ce n'était pas ainsi qu'on aurait pu sauver la France de l'invasion. Quelle douleur ne dut pas éprouver

1 La mort du dtic de Boargogne arriva six jonrs après celle de sa femme, c'est-à-dire le 18 février 1712. Le 8 mars suivant, leur Hls aine, le duc de Bretagne, mourut aussi à l'âge de cinq ans.

Inouïs XIV à i*aspect de ces deuils 31 rapides ! le grand dàQphio, puis le duc et la duchesse de Bourgogne, enlevés dans l'espace â*une année et avec des circonstanciés si douloureuses ! Avezvous quelquefois contemplé les tableaux de ia mort de cette duchesse de Bourgogne, reproduite dans les gravures eontan^ 4M)raines, aux teintes fortes et noires? Une chaBobre de Ver* .«ailles parée et damassée nous apparaît à la lueur de quelques pâles bougies ; le roi vieilli, les traits décomposés et pendants, est assis dans un large &uteuil ;. à ses côtés est madame de itfaintenon, si reconnaissableaux rides qui sillonnent ses joues et son front à peine dégagé sous sa coiffure; derrière ce êlu^ teuil , se presse une foule de gentitefaorames , la tête appe» nantie, les larmes aux yeux, car comment les pleurs ne se* raient-ils pas venus à Taspect d'un tel spectacle de la jeunesse agonisante et de la majesté royale si vivement éprouvée ! Puis }a pensée de Fégalité dulombeau en face du monarque le plus puissant, le plus absolu! Sur ce lit à baldaquins verts repose une femme jeune^ mère trois fois; la mort qui s'avance abîme ^es traits; elle se met sûr son séant pour baiser et bénir une petite et douce créature qui la regarde de tes yeux grands et fixes; cet enfant était le duc d'Anjou S Théritier de la couronne; }i avait reçu ce nom de duo d'Anjou comme iin acte de politique de Louis XIV, pour constater qu'il voulait conserver du moins la dignité de roi d'Espagne en la personne de son petitfils Philippe V, si les malheurs de la guerre ol)ligeaient ce prince à quitter Madrid : le roi d'Espagne, avant son élévation, portait ce beau titre de duc d'Anjou. Tel était le tableau dé^ cbirant de la cour de France » ' .

Le due de Berry, frère de M. le dauphin, si aimé à Versailles par la bonté de soi) mractère, la vivacité de son esprit, avait Alors vingt^ix ans; d'une naïveté ravissante, un peu maladroit, il ne pouvait sortir sans faire une gaucherie. Un jour, ^ la chasse, il se brisa l'épaule, et on le rapporta sur un iran-

. * I^ duo d'Anjou, depuis I.oui8 XV, était né à VeriaiUes, le 15 fé*

vricr 1710.

card à Harïy ; il sodttrait beaucoup et ne se plaignait pas; und autre fois il tira ai étourdimenf , qu'il ûiit un gros plomb dans Tœil droit de son cousin le prince de Gonti et Téborgna; ce noble et bon jeune bomme en fut désolé, il alla chez la femme du blessé, au chevet de son lit, et s'agenouilla en pleurant pour obtenir sa gr&ce. Le duc de Berrf n'avait pas d'instruo^ tion, mais on citail deitti des mots charmants; quand son frôre cadet fut appelé à la couronne d*£spagne, le duc de Bourgogne lui dit : «Eh bien, pauvre Berry, que feras- tu, toi sans royauté ni royaumes ? -*- Moi, répondit le jeune duc : je me ferai prince d'Orange pour vou3 faire enrager tous les deux.» Parvenu ùl son Âge de majorité, on dut songer & marier le duc de Berry , et un mouvement de oour détermina le roi à lui accorder une des iilies du duo d'Orléans , princesse gracieuse, mais légère au dernier point* Ge fut une longue et difficile négociation menée & un par deux ou trois courtisans, paripi lesquels se trouvait le duc de Saint-Simon, l'auteur des Mémoire, le plus intrigant des ducs et pairs. Louis XIY céda, parce qu'il avait une indicible faiblesse pour la duchesse d'Orléans, une de ses filles naturelles qu'il chérissait le plus. Elle était ainâ bien réduite cette longue et brillante postérité de Louis XIV ! la grande lignée ne reposait plus que sur la tête d'un enfant frêle et maladif; la seccmde branche était représentée par le duc de Berry, à pmne marié et sans enfisuit encore. Quelle destinée triste et fatale 1 II y avait deux ans que la race du roi de France était «nêore féconde et merveâlleuse : un dauphia de cinquante ans, père de trois fils ; l'alné, duc de Bourgogne, à sa trenUème année ; le duc de Berry, fort et puissant ; le duc d'Anjou, roi d'Espagne; eh bien, la mort avait pris la ligne directe et Tavait emportée! La royauté ne G»)issait plus que par une seule tige» comme ces ehénes majestueux qui) frappée* par le temps ou la tempête, ne survivent que par un faible et vif rameau qui se perd sous les branches mortes et les fôuilles desséchées !

Lorsqu'une épidémiei une famine terrible déciment un peu->

381 fcOUIS XI Y.

pie ou ])ien encore lorsque la mort avide prend une race royale et la jetle dans réternlté, il est difficile que des bruits vulgaires, des accusations passionnées, ne s*élèvent pas dans la foule pour donner des causes extraordinaires à ce qui n'est quelquefois que Tborrible coup de la destinée ; alors la voix publique désigne avec rage des circonstances souvent innocentes ; on ne veut pas que la fatfilité ait tout fait, on envenime les soupçons, et il faut que Tautorité soit bien haute, bien im* partiale, pour ne pas se laisser dominer par la voix entraînante et fougueuse des multitudes. Rien n*avait produit un elîet plus profond à Paris que ces morts si tristement multipliées: quoil le dauphin, châi des halles et des boui^eois, ^déla^e de Savoie, si aimante et si gaie, M. le duc de Bourgogne^.son mari, le bel et digne élève de Fénelonet de Beauvilliers, si intime des parlementaires; toutes ces têtes adorées avaient disparu comme par un seul coup de faux de la mon ! cet événement était-il naturel? Gomment croire que des existences si fraîches, si fortes, avaient été enlevées si fatalement? n*y avait-il pas poison subtil? A la bonne heure pour M. le dauphin avec son ventre rebondissant: il pouvait avoir été emporté par une apoplexie; mais M. le duc et madame la du* çhcsse de Bourgogne, n^était-ce pas Fart des Brinvilliers qui avait servi un grand criminel? il était si aisé de se débarrasser d'une tête qui faisait ombrage! Paris était alors rempli de sinistres aventures et d'histoires abominables sur les moyens qu'employaient les empoisonneurs pour détruire ^es familles entières, lesquelles disparaissaient du monde; on racontait des assassinats exécrables dans les vieux quartiers ; Tétude des poisons avait été portée fort loin depuis les Médicis : un gant parfumé, un sachet de velours et d'or suffisaient pour empoisonner* La mode et la mort marchaient de concert ; la fable de la tunique de Nessus se répétait pour ces vêtements de gaze et de soie qui ornaient les bals joyeux et les fêtes somptueuses. On tremblait au foyer domestique quand la coupe touchait môme les lèvres purpurines de Tenfance, ou

LOUIS XIV. âsr,

lorsqu'un rubis scintillait sur le sein d'une jeune fille à ia clarté du festin! Celle opinion d'empoisonnement, d'abord vague et incertaine, prit bientôt un caractère d'ardente personnalité. Il faut toujours une victime à la douleur publique, et voilà pourquoi les barbares sacrifiaient une tête humaine 4]ans les grandes calamités.

Quelle preuve avait-on d'une mort violente? Les seuls Indices qu'on avait aperçus, c'étaient des taches violettes sur tout le corps du duc de Bourgogne si jeune, si fort de santé, enlevé par une ardente fièvre interne : n'était-ce pas une petite vérole, une dé ces rougeoles malignes si déplorablement multipliées alors? Cependant les médecins ordinaires du roi et du dauphin avaient examiné toutes les circonstances de cette mort; leurs avis avaient été partagés : Maréchal exprima l'opinion que rien n'était plus douteux que l'empoisonnement du dauphin; mais Fagon et Boudin, ne mettant pas en dotite cette épouvantable catastrophe, s'en expliquèrent avec le roi d'une manière netle et précise; ils écrivirent à Louis XIV qu'il y avait tous les caractères d'un empoisonnement réel ; les symptômes n'annonçaient pas une mort naturelle, et Ton en cohclnt qu'il fallait faire des recherches dans les moindres épisodes qui avaient précédé tant de trépas! Quand ce premier avis eu tété donné à Louis XIV, on s'enquit de tous côtés sur les accidents qu'on avait pu recueillir; on conta dans la cour que la veille de la maladie (ie la duchesse de Bourgogne, le duc de Noailles lui avait offert^ au nom du roi d'Espagne, une boite pleine d'un tabac de très belle apparence ; ia petite duchesse aimait prodigieusement le tabac, et le roi ne pouvait le souffrir, parce qu'il était de bonne compagnie parmi la cabale et la société nouvelle de se barbouiller le nez de tabac d'Espagne, et cette coutume était presque de l'opposition. La duchesse de Bourgogne avait donc bien caché sa boite, et ou jQO l'avait plus retrouvée, et le soir même, les premiers symptômes s'étaient développés par d'affreux maux de tête.

Quelques écrits disent que de l'argent adroitement distribué