CHAPITRE II

SITUATION DES DOCTRINES, DE LÀ LITTERATURE ET DES SCIENCES, LOIS ET ARTS.

La réforme,— Le catholicisme. —Projet de rapprochement. — I^eibnili — Van der Muelen. — Molinos. — Quiétiste. — Fondation de la Trappe. — Madame Guyon. — Fénelon. — Opposition du clergé. — Sermons. — Télémaque, — Bossuet et l'Eglise nationale. — Décadence da siècle littéraire de Louis XIV. — Administration et législation de la monarchie. — Les populations. — Les huguenots.

Les querelles armées du catholicisme et de la réforme restaient suspendues en Europe par le congrès de Riswick. Louis XIV et Guillaume III, leur puissante personnification» venaient de signer plutôt encore une trêve qu'une paix définitive, lorsque quelques hommes d'immense renommée, X.eibnitz et Bossuet en tête, conçurent de nouveau le projet de réunir les deux croyances sous la grande unité du pape, en

1 L'original corrigé par Jacques 11 est dans les papiers de Renaudot, Bibliothèque du roi ; cette protestation fut reproduite lors de l'expédition de Jacques 111 en Ecosse.

ii LOUIS XIV.

impoisant à chacune d'elles de mutuelles concessions. Depuis le xvi^ siècle, on ne pouvait se le dissimuler, le sujet primitif de toutes les dissensions en Europe avait été la croyance et la forme religieuse. Les conflits armés, les négociations di~ plomatiques, les guerres civiles, les rébellions intérieures, réiuigration des peuples, tous ces grands faits de Thistoire des nations avaient été produits par la lutte des idées religieuses, cette puissante force de tous les âges *. rien d^étonnant dès' lors que des hommes éminents qui avaient médité sur la marche de Thistoire songeassent à rapprocher les deux croyances, cause première des troubles publics et européens. Ce n'était point là un projet nouveau ; lapensée en était vieille déjà : elle remontait à l'école modérée et philosophique d'Érasme et d'OËcolempade. Il est difficile que les esprits supérieurs n'abordent pas les idées de transaction dans la vaste lutte des principes ; ils se touchent par le génie. Les premières propositions d'un rapprochement entre le catholicisme et la réiiorme se manifestèrent à cette époque dans les écrits du professeur Van der Muelen, plus connu scientifiquement sous le nom de Molanus. Gérard Walter Van der Muelen, directeur de toutes les églises proteslantei du duché de Lunebourg, puis du Hanovre, avait engagé une controverse amicale avec l'évêque de Neustadt, Christophe de Spinola, et son bel écrit sur la réunion des communions chrétiennes fit une vive impression sur l'Europe savante ^ La duchesse du Hanovre l'adressa à Bossuet, comme au prélat qui pouvait le mieux répondre à ces premières tentatives de conciliatiou. Plus de cinquante articles des points qui divisaient les deux écoles cathohque et réformée étaient discutés et coipmentcs de manière à permettre un rapprochement. Bossuet répo;idit avec cette ardeur qu'il mettait aux choses religieuses. L'autorité du concile de Trente devint le point controversé : la réforme admettrait-elle ses canons comme des articles d'ordre et

1 Cet écrit est intitulé : Régulas circà Chriuianorum oti^ni^nf. eci^ie^as^ ricam ramionem. Hamein, ann. 1679.

de discipline? La question en était là lorsque Leibnitz intervint dans la controverse.

Godefroi Guillaume, baron de Leibnitz, avait alors cinquante-deux ans, et sa carrière avait été marquée par de magnifiques œuvres; Leibnitz, tout à la fois écrivain, négociateur, mathématicien, dont la renommée retentissait dans TEurope savante , avait connu Bossuet dans un voyage à Paris, et ces deux espjpits élevés avaient échangé leur haute pensée de conciliation. Il arrive presque toujours que les questions sociales s^agitent et se discutent par des hommes d'élite eo dehors du pouvoir ; les gouvernements ne voient souvent que les petits détails des questions; les débats sur les fortes idées se font sans eux ou à côté d'eux. Le plan de Leibnitz, concerté avec Bossuet, pouvait aboutir à un résultat dans un intervalle de paix ; mais le temps ne fut pas assez long ; les semences de guerre qui partout existaient avaient besoin d'in^ voquer le catholicisme et la réforme à Taide des projets politiques. Jamais les^ Anglais, altiers envahisseurs des terres monastiques, n'eussent souffert le retour du système catholique, même modifié ; le papisme se mêlait ici à des haines trop profondément nationales. L'électeur du Hanovre n'osait avouer Leibnitz, car il se fût ainsi fermé les portes de ce royaume d'Angleterre, l'unique objet de son ambition. Rien n'est plus difficile d'ailleurs qu'un système de fusion en matière de croyances ; comme tout part d'un sentiment tenace, absolu, il est rare qu'on abandonne sa conviction qukm croit la vérité, pour une autre conviction qu'on a condamnée longtemps comme unç erreur ; c'est pourquoi la plupart de ces tentatives échouent vis-à-vis des masses, et se concentrent dans quelques têtes d'élite.

Alors se montrait au sein du catholicisme renseignement de Molinosi, le quiétisme rêveur, le gnoticisme, la science renouvelée de ces premières sectes égyptiennes et syriaques qui faisaient tout résulter de rillumiuAtioa soudaine de ràmy^ en face de Dieu et des intelligences de feu, brillants chérubins

qui entouraieût son trône de lumières. Molinos était espagnol, de cette nation d*où était sorti le matérialiste Servet. Ainsi les deux extrémités de la doctrine étaient nées dans deux tètes espagnoles, ce pays de fermentation sourde et monastique. Dans la solitude des immenses couvents do Gironne, de Valence, sous les voûtes silencieuses des palais de Tinquisition d'Alcala ou de Salamanque, il était impossible que les tètes humaines ne fermentassent pas dans des systèmes aventureux ; placez les organisations les pins froides dans la solitude, bientôt le front brûle, et la pensée tue quand elle ne s'exhale pas au dehors par des torrents de feu. Molinos se jeta àans les exaltations de Tascétisme; tout ne fut plus que lumière autour du trône céleste ; la hiérarchie des esprits, telle que Manichée et Técole persane l'avaient conçue, se trouve développée dans ces livres de Molinos pleins de hardies propositions et de mystérieuses pensées*. Molinos fût resté ignoré peut-être en dehors de Rome et du Vatican, où sa doctrine fut condamnée, si une femme d*un haut esprit, d'une intelHgence douce et attrayante, n'avait popularisé en France quelques-unes des idées que Molinos avait enseignées à Rome. Jeanne Bouvier de La Motte sortait de race parlementaire, par son père, maître des requêtes de Thôtel ; jeune fille, elle avait étudié avec ai*deur les oeuvres ascétiques de saint François de Sales, ce fort moraliste, ce penseur profond, cet admirable écrivain, et la vie de cette mère Chantai qui sanctifiait la race des Sévigné. Jeanne Bouvier puisa dans cette lecture une ardeur de solitude, de méditation sur elle-même ; et lorsqu'à seize ans son père la jeta aux bras de Jacques Guyon, magistrat déjà avancé dans la vie, elle continua ses études des pères de rÉglise, comme une belle méditation du cœur humain; à vingt-huit ans elle resta veuve. Imaginez-vous une femme jeune, aux cheveux noirs, telle que nous la reproduit encore une estampe de ses dévots ; elle avait de grands yeux, un port

* Ce fut son écrit îa\Guida spirituelle qui attira sur Molinos les rigueurs de rinquisiUon.

LOUIS XIY. &7

noble, majestueux, un front haut qui révélait ses méditations profondes ; elle avait la parole enthousiaste et enlrainante ; chaste et toute de feu , elle donnait à Tamour de Dieu ce que son cœur trop pur ne voulait point donner à Tamour vulgaire et sensuel ; Toraison était tout pour elle. Madame Guyon> pénétrée des extases de la prière, aimait à parcourir de son imagination brûlante le Cantique des cantiques, et ces voluptueuses ardeurs du sens biblique, elle les appliquait à l'union intime et chaste de Tâme avec Jésus-Christ, ce mariage que ne souillaient pas les vaines et terrestres sensations de la chair! Il faut la suivre, cette âme aimante, dans son beau livre des Torrents ; elle est ici en face des passions humaines, de ces torrents qui entraînent, de cette mer de la vie où Torage gronde; elle se sépare du monde : prier c'est tout; contempler le Christ en extase, c'est le but de cette vie passagère et la destinée du chrétien K

Rien de puissant comme cette imagination de femme, et il le fallait bien, quand on voit les nombreux sectateurs qu'elle avait autour d'elle, les amis et les partisans qui allaient jusqu'à l'enthousiasme pour ses doctrines. Madame Guyon avait toute autorité sur une grande communauté ascétique, les barnabites; elle entretenait avec Fénelon un commerce exalté d'amour de* Dieu, que la calomnie humaine avait voulu vainement accuser. Qui peut, au temps présent, se comparer à l'ascendant moral de cette femme, n'ayant pour elle que sa belle physionomie, sa parole et ses écrits^ remuant tout avec ses idées mystiques et ardentes? Madame Guyon ne pouyait paraître sans entraîner à elle des prosélytes ; quand elle vint à Saint-Cyr, toute la communauté, madame de Maintenou elle-même , s'éprirent de passion pour ses livres dévorés par les jeunes filles; madame Guyon leur parlait de l'amour de Dieu en termes si purs, si enthousiastes, que ces âmes se laissaient aller à ce premier sentiment qui correspou-

> La première édiUon correcte du livre des TorrettU, eel de Cologne, ann. 1704, ia-12.

dait e^^ besoin vague d'aimer si fort aux tendres années.

L'ascendant de madame Guyon alarma vivement le clergé de France , et surtout Taustère école; de Bossuet; de là cette implacable querelle entrp l'éyôque de Meaux et l'archevêque de Cambrai; Tesprit de Bossuet, ferme, positif, était antipathique ^ dette ineffable et nuageuse poésie de madame Guyon. Il y savait dans la tête d^ Bossuet quelque chose de hautain, une pçtnpée d'ordre eit de gpuve,rnemeint qui ne pouvait se perdre da^3 les médits^tions indétlnies sur Tàme et Tardent amour qui s'atigorbait en lui-même. La popularité d'ailleure des doctrines d^ madan^e Gqypn dans les monastères, au milieu de la çpur, blessait )a toute-puissance de TÉglise gallicane dont BossuQt se déclarait I0 chef: d'Q$i cette persévérance de Tévéque de Me^x à pQursuivre ces doctrines, non seulement dans la . p^rsûi^ne de madame Guyon, arrêtée, puis renfermée à la Bastille, mais encore dans le doux et mystique Fénelon, archevêque de Çîapbrai, lié de rêverie et dVne tendre amitié avec maçlan^e Guyon. La discipline et le gouvernement de TÉglise avaient été la pensée absorbante de la vie de Bossuet, et tout e^ri.t qui s'est habitué aux conditions d'une autorité forte et çans pontrôle, persécute avec ténacité les oppositions qui empêçheAt son activité incessante et travailleuse t. Bossuet, chef moral du gouvernement de TÉglise gallicane, avait d'austères d^voir^ à remphr ; tout à la fois en ménagement vis-à-vis le pape, le roi ^t les éyêques, sa vie entière s'était passée dans raçcampUssement d'un grand œuvre d'unité; la déclaration de ^6^2 avait été le système hiérarchique imprimé à TadministraUoa ecclésiastique, la forme de l'Église nationale.

dettes Église se divisait alors en clergé régulier et séculier ;

1 Les épigrammes pleuvaient aussi sur Bossuet. On 1c disait ambitieux, intrigant; on le fait ainsi parler :

Ma colère n'est plus si grande Contre monseigneur de Cambrai: Qu'il dise faux, qu'il dise vrai, J'ai ce que je demande.

le clergé régulier renfermé dans les ordres moiiosliques, avait un général qui résidait à Rome ; la vie ascétique et toute de prière, les bonnes œuvres, l'éducation de renfanee et des pauvres, tels étaient tes devoirs irtipo^ aux brdres religieux. Si vous parcouriez 1^ voûtes de pierre aux monastères de Saint-Germaiii-des-Prés, de Sainte-Geneviève ou de Saint-Germain-rÂuxerroiSy vous trouviez d'immenses bibliothèques toutes remplies de manuscrits, de livres imprimés recueillis par les soins des abbés depuis des siècles. Ce religieux, couvert de bure, que vous voyiez là dans une cellule simplement ornée d'un Christ de bois, d'une tète de mort et d'un saMier pour voir marcher le temps et approcher le tombeau, ce religieux dépouillait les chartes, les chroniques, les parchemins usés de notre histoire nationale ; sa vie longue et modeste se passait à Ises continuelles recherches dans les cartulstires da tieux temps, il ne visait point aux vains honneurs du monde, au ' bruit des applaudissements qui éclatetit \ la science était pour lui un devoir; la passion de sa tie. Quelquefois l'institution monastique se livrait à renseignement du pauvre, Au soulagement des malades; les prêcheurs allaient en mission aux terres inconnues ou dans les bmitrées de France qui étaient encore un désert. Les ordres niendiantë étaient un bel exemple de renonciation aux grandeurs du monde, aux douceurs de la richesse; quand les durs malheurs avaient frol^ la vie, quoi de plus consolant que cette sblitude réglée, que cetie vie de travail et de méditation? C'était dans les ordres monastiques qu'avaient eu leur origine les sérieuses études de mathématiques et de la philosophie ; et tandis que, sblitairés; les uns accomplissaient ces immedses travaux, les autres parcouraient en mission les deux Indes^ apportaieht la plus prdfbude intelligence des mœurs^ dés Usages et de la langue de la Ghiiie ou de riudoustan.

Une sévère réforme monaslique se manifestait au monde , plein de dissipations et de désabuseUients. Armand-Jean La Bouthilier de Rancé était né au sein de ces vieilles et bonnes

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familles brçlonnes, race mêlée aux féeries et aux légendes des sombres bois druidiques; il avait eu pour parrain le cardinal de Richelieu, et pour marraine la marquise d'Eifiat. Bancé, destiné à la carrière des armes, changea de vocation à dix ans et prit la tonsure; son imagination était vive et brûlante; il étudia le grec avec ardeur, si bien que dans ce temps phénoménal pour la race noble, tandis que de petits héros de onze ans se faisaient tuer aux sièges des villes, Rancé, dans sa douzième année, publiait une édition grecque des poèmes d'Anacréon • ; jeune homme impétueux, il se livrait aux exercices violents, à la chasse surtout, et s'éprit pour madame de Monthazon d*une de ces passions terribles^ parce qu'elles dévorent une destinée. Pendant un de ses voyages en Bretagne, ia belle madame de Montbazon mourut de la rougeole, et quand M. de Rancé se présenta en son hôtel de la rue du Temple, le premier objet qu'il vit devant ses yeux, ce fut le cercueil de sa maltresse tout drapé de deuil aux vaines armoiries. Si vous avez connu les grandes passions de la vie , vous vous expliquez ce déchirement qui saisit Tâme en face de la mort d'un objet aimé; on se crée volontiers un tombeau vivant, une solitude qui seule donne le bonheur, parce qu'elle vous laisse à l'idée qui absorba tout. L'abbé de Rancé demanda au roi l'abbaye de la Trappe, et c'est là qu'il prêcha la dure réforme de Citeaux, l'esprit primitif des règles de saint Bruno et de saint Bernard ; l'obéissance, l'abn^tion de soi, le travail manuel, le silence méditatif, tout ce qui console quand la vie fatigue. Le monastère dé la Trappe était au milieu du monde comme le port paisible lorsque l'orage gronde. Les religieux trappistes faisaient l'admiration des étrangers qui allaient visiter les modestes cellules ; la î)lus simple, la plus douce hospit^ité était offe r te à tous*, et les courtisans s'hono-

* Lédition originale est de Paris, ann. 1639.

* Comparez, sur Tabbé (3 j Rancé, le petit livre sous ce titre : VérUable motif de la conversion de Vahbé de la Trappe, et la Yie de cet abbé, par dom Gervahe^

raient de Tamilié de Tabbé de Rancé. Les couvents étaient encore un de ces asiles ouverts dans les agitations du cœur, plus ardentes chez les femmes ; s*il y avait quelques jeunes filles jetées contre leur vocation dans les monastères, la foule venait \k, poussée au pied des autels par cotte grande voix de Dieu qui appelle à lui. Le couvent était le lieu d'éducation des vierges candides; elles y voyaient la vie simple et régulière des sœurs, les plaisirs calmes de la solitude, les guirlandes de roses blanches, les parfums qui s'élevaient dans le sanctuaire; si elles préféraient le monde, à treize ans elles sortaient du monastère pour aller aux bras de Tépoux que la famille choisissait. Tout était réglé par Tesprit de race plutôt que par le sentiment de Findividu ; la société formait un groupe de corporations où la personnalité s'effaçait, et cela créait Tordre et une admirable police.

Le clergé séculier composait une nombreuse fraction de cette société. La libre parole s'était réfugiée dans la chaire, un des puissants oi^ganes pour ramener la morale exilée, et les généreux principes d'humanité. L'oraison funèbre, ce genre d'éloquence si pompeux, si sonore, servit activement le clergé dans ses leçons sévères : ces images de la mort qu'on évoquait ainsi du tombeau, ces fragiles ornements, ces grandeurs humaines, offertes aux rois, aux courtisans, sur les cénotaphes drapés de noir; cette voix d'un Dieu vengeur, rémunérateur, invoqué par Bossuet, à la face de Louis XIV sur le tombeaîu d'un Gondé, tout cela devait ramener les âmes à des pensées d'humiliation et d'égalité. Une telle opposition était puissante parce qu'elle n'airait pas d'autorité supérieure ; lorsque Louis XIV écoutait la parole solennelle de Bourdaloue, de Fléchier, il pouvait bien se plaindre hautainement de ce « qu'il n'aimoit pas qu'on lui fît la leçon», mais cette leçon n'en était pas moins &ite; à travers les phrases flatteuses et les précautions oratoires > on saisissait l'application plus ou moins saillante d'un principe de morale ou de politique contre le roi tout-puissant devant lequel les opinions s'agenouillaient.

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(iî LOUIS XIV.

Il n'y avait pi us dans la société de paroles hardies; les couplets clandeslins, les noëls se chantaient à peine au foyer domestique ou dans les soupers de quelques gentilsh(»niiies ou frères d'armes; au dehors les mordantes satires, même les remontrances respectueuses n'osaient s'exhaler. La chaire fat donc la tribune des vérités morales et populaires; là se prêchaient la liberté, Végalité ; le frën religieux, aussi nécessaire aux rois qu'aux peuples, fut opposé au pouvoir sans contrôle. Le catholicismet qui avait organisé le peuple au moyen âge, c(»iserva la liberté des maximes populaires et mit une barri^e à la royauté.

La publication du Télémaque par Fénelon futcnoiH^ une de ces tentativesd'opposition morale qui allèrent droit à LouisXiy et à l'ensembld de sa politique*. Féoelon eut-il ce dessein ? ou bien les esprits préoccupés de certaines drooDStanoes ch<»rchèrest-ils des allusions qui n'étaiotit pas dans l'esprit de l'auteur? Il est des époques tellement caractérisées que les applications se font seules : ee qui est une pensée générale, une maxime d'éternelle v^té, devient un trait spécialement dirigé contre un Daiit ou un pouvoir. Alors les mots à facettes, les principes, les images, tout est saisi avec empressement ; ce n'est pas l'auteur qui ^t de ropfx»ition, mais le peuple, la société. Ainsi l'âme simple et candide de Féoeton, en publiant le Télémaquê^ ne soiigea peut-être point à lutter contre LQuis XlVy ou à signaler ses systèmes à Tanimadyersiœi de l'Europe ; mais ces caractères d'imagination qu'il avait produits se trouvèrent des masques que l'esfml ë'mie vive et saillante oppositioo )eta sur la fiiee de chacim , ée sorte que le prélat fit un pamf^let decequi n'était, sansdoote, dans sa pensée qu'une oeuvre d'art. Féoelon fut bien puni de son Hvre de Télémtique; on l'exila dans son diocèse de Cambrai. Dès ce moment le TélémaqMe^ ceuvre âi(fe, tableau emphatique, eut tout l'attrait d'un pampAM vif et poignant ; e» se l'arracha

^ La première édition à» TéHmaqat est de tSS». I>eptti8 la publication dn Télémaque, Fénelon devint rhomne popiiIah«.

partout ; l'Europe vit un acte de courage dam le livre de Tarchevêque de Cambrai dénonçant Tambition des conquérants, et lorsque la Victoire porta le prince Eugène dana ce diocèse, il traita Fénelon avec un respect mêlé de reconnaissance pour le prélat qui avait osé blâmer la politique envahissanle de Louis XIV. Fénelon dut rougir de ce que Tennemi de sa patrie déclarait que TéUmaque avait servi les intérêts de la coalition et affaibli la puissance morale du pouvoir*

Despréaux survivait seul à la grande génération littéraire de Louis XIV ; son talent froid, dissertateur« sa satire didactique, ne supposaient pas ces vives Notions qui foit palpiter le cœur du poète; Boileau avait doucement mené sa vie au sein des parlementaires, également fêté à Versailles et au Marais. Sa àtveur s^était accrue auprès du roi Louis XTV; il passait des grandes charmilles de Marly à sa maison d*Ànteuil, ou bien encore sous les frais ombrages de Bàville, la vieille retraite des Lamoignon ; il avait fini sa carrière poétique par sa pauvre versification sur la prise de Namur* et déaormais tout entier livré à Fart des inscriptions et de TbistoirCf Boileau écrivait les annales du règne de Louis XIV avec cet enthousiasme exagéré qui lui £usait placer le roi presqu'au niveau de la divinité*. Son ami et son collègue d'histoire, le divin Jean Racine» mourait d'un abcès au foie, ma* ladie fatale qu'explique cette sensibilité d'organisation, cet art admirable d^arracher des pleurs, cette mélancolie douce qui domine le magnifique talent du poète. Racine n'était plus ce jeune homme ardemment épris des femmes de son temps ; ramour de la Gbampmesl'é n'était plus qu'un souvenir importun que la dévotion extrême cherchait à eSàcer ; Racine aimait toujours, car il y a certaines âmes ainsi faites, qu'4Ks ne peuvent qu'aimer; mais il aimait Dieu, les pompes religieuses, la lecture attentive des livres saints, ees poétiques témoignages de la révélation. Il mourut au sein de sa famille, en-

^ Les débrU de ce Iravail bistoriqne, auquel HMiae toofénïï, nova en donnent une pauvre idée.

louré de ses enfants qu'il înslruisaU tous les jours. L*auteur i\e Phèdre, d^Ândromaque, d'Estherei ù'Athalie, répétait qu'il préférait une seule ligne des Évangiles à toutes ses poésies, aux vanités du théâtre; et ce qui le consolait de ses égarements d'amour, c'était d'avoir terminé sa vie littéraire par deux œuvres prises tout entières dans les témoignages sacrés de l'ancien Testament. Je rappelle que la critique et la calomnie s'étaient attachées à sa gloire et aux honneurs dont l'avait accablé le roi; on avait abreuvé ses derniers jours de pamphlets et de satires méprisantes'. Pierre Corneille, si mâle et si fort, avait précédé de quelques années Jean Racine dans la tombe; lui. Corneille, avait trop vieilli pour ne pas être oublié. Il n'avait pas suivi les mœurs nouvelles, les mouvements de cour, la marche des idées; le grand Corneille n'était plus de son temps, et c'est le crime que les générations nouvelles, toujours ingrates, ne pardonnent pas aux vieillards. Le vigoureux auteur de Cinna^ le magnifique enlumineur du Cid espagnol, était mort dans un état voisin de l'indigence; avec lui s'était éteinte la puissante école, l'étude profonde et historique de Tacite ; c'est dans le grand annaliste que Corneille et Racine avaient puisé leurs belles pages.- Corneille *, avec son intelligence toute romaine, avait choisi les idées de liberté forte et républicaine; Racine, doucement épris des tendres sentiments de la vie, avait emprunté les tableaux si touchants que Tacite, ce puissant révélateur du cœur humain, a jetés sur les solennelles annales de la vieille cité des empereurs.

La Fontaine suivait ces tristes funérailles du siècle; il mourait àpeu près au môme temps que Racine ', et ce fut une

rait ^eu j trist^oqui

tristfflpoque pour la belle littérature que cette fin du xvn^siè-

1 Racine mournt le 22 avril 1699. J'ai trouvé des épigrammea contre Racine Tannée même de^sa mort.

' La*mort de Corneille précéda de quinze ans celle de Racine ; elle arriva le 1*<^ octobre 1684.

sLe 13 avril 1695.

cle. A côté de La FontaiDe, placerai-je Perrault, qui mourut quelques mois après lui? PerrauU, Tinimitable auteur de Peau-d*Ane et de ces chefs-d'œuvre si attrayants qui émurent DOS premières années? Est-il quelque chose de comparable à ces drames de morale si bien menés : Cendrillon et sa toute gracieuse pantoufle, le petit Poucet et ses larges bottes, Togre et ses hideuses filles aux dents si longues et si bien aiguisées, et la Barbe-Bleue qui nous a tant fait frisonner avec sa clef sanglante, ses femmes pendues au mystérieux cabinet la pauvre sœur Anne à la tour montée, qui ne voit rien venir ; la princesse Finette avec sa quenouille de verre toute clinquante ; enfin ce gracieux marquis de Garabas aux immenses terres, ce tout rusé Chat botté qui met tant de bon gibier en son sac; et la Belle au Bois donnant, noble princesse des âges de chevalerie, qui se réveille de son sommeil d'un siècle, fraîche et jolie, pour épouser son bel amant ^ ?

Nicole, le grave penseur, l'âme de Port-Royal, suivit de près dans le latal abime ces illustrations du grand siècle; Nicole, rélève et le jeune ami d'Arnauld et de Pascal, un des soutiens les plus fermes de l'école janséniste. Les travaux de Nicole, dans une vie laborieuse et d'exil, avaient été immenses : les Essais de Morale, écrits avec cette rigidité vigoureuse qui caractérisait l'école janséniste, avairnl eu du retentissement. Nicole avait tout embrassé : la controverse avec l'hérésie, la querelle non moins saisissante contre les jésuites, débat vivace et profond de cette époque; Nicole, revenu en France, s'était rapproché de cette solitude de Port-Royal aux frais ombrages, qui avait vu Pascal, le grand Arnauld, les forts écrivains de l'école. Alors le jansénisme avait quelque repos; la cour, plus dévote, passait des doctrines du catholicisme facile à la rigidité des observances religieuses. M. de Noailles, archevêque de Paris, était partisan déclaré des principes de Port-Royal, et ses armes épiscopales protégeaient les 1 La première édition des Contes de Perrault, avec enjolivement do gravures, parut en 1(J97,

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deux églises de Saint-Séverio et de Saiot-Solpice & peine achevée. A Saiot-Séverin se réuaissaient les pliie zélés des jansénistes; pour entendre la parole de leurs propres prêtres; ils communiaient rarement, car Tétat de grâce était si difficile à obtenir! Saint-Sulpice était, comme les génovéfains, de Fécoie de Saint-Senc^t, d'un jansénisme modéré. Depuis qu'un Noailles, le proche parent de madame de Maintenon, était à la tête de Tarchev^bé de Paris, le jansénisme n'avait plus à craindre la persécutioo.

Enfin s'éteignait mademcHselle de Scudéry, bonne et vieille fille qui avait consacré la plus pure des carrières à la poésie; ses douces qualités étaient plus remarquables encore que son talent pour la facile versification ; jamais populanté ne fut comparable à celle de ses romans, qui parlaient à Tesprit chevaleresque de la noblesse. Ses derniers vers avaient été un douK échange de grâces entre la fouvette et Sapbo, beau nom de muse que l'admiration galante avait donné à mademoiselle de Scudéry '. Le roi et madame de Maintenon avaient pour cette vertueuse et poétique fille une grande vénération; elle avait ses entrées à Versailles, et quand elle y venait avec son costume antique, sa robe à longue queue et ses bijoux, reliques de la Fronde, on Faccueillait avec une indicible bienveillance ; le roi la fiiisait asseoir devant lui ; on ne lui refusait jamais une requête, car l'on savait combien mademoiselle de Scudéry était populaire à Paris, et au Marais particulièrement en son hôtel de la rue de la Cerisaie, ainsi nommée en mémoire du beau verger de cerises de Tancien palais des Tour-

^ L'exeellente mademofteUe de Scudéry rempUsuit encore de ses vers le Mercure gâtant ; en voiel quelques-uns sur les Tictoires des Franc i? t

Magnanimes Français, qu'une mort généreuse Signala dans ces lieux oh Bellone en courroux De cent peuples divers forme une ligue afflreuse. Que votre sort fut beau, qu'il vous dut être doux

De finir vos jours avec gloire,

Au sein de la victoire!

Ces rimes ont été depuis si souvent répétées !

Ji)UIS XIV, 67

nelles sous Gbarles YIL Jamais la généreuse fille n'avait quitté le Marais; mademoiseUe de Scudéry était le dernier reflet de la littérature noble et chevaleresque. Chapelain, à rimaginar tion si vive, si saisissante et si originale; Brebeuf, tout éclatant d'images; Bussy-Babutin, ee spirituel et caustique gentilhomme tant aimé de sa bonne cousine madame de Sévigné; madame de Sévigné elle-même, débris de la Fronde moqueuse et spirituelle ; toute cette génération du temps passé, le duc de I^ Bochefoucauld, le grand auteur des Maximes^ tout disparaissait dans ce ravage de la mort, qui n'épargnait que Boileau, le froid et impitoyable auteur des satires contre cette littérature si française.

L*esprit changeait de face, une nouvelle école se formait ; quelques pâles reflets du grand siècle revivaient dans sa descendance. C'est ce qui arrive toujours après les belles époques d*art et de httérature; Pierre Corneille avait pour doublure Thomas Corndlle son frère^ et cela dit toute la décadence de la vieille école. Alors se montraient de nouvelles idées dans la société : quelles que fussent les précautions prises aux frontières pour empocher Tintroduction des livres et des opinions avancées des écoles réfugiées en Hollande et en Angleterre , néanmoins quelques-unes de ces opinions avaient fermenté en France, et déjà leur influence se faisait profondément sentir sur l'esprit et la forme de la littérature. Le caractère fondamental des œuvres de l'art, dans la magnifique période du siècle de Louis XIV, avait été la pensée religieuse et monarchique; on la trouve dominante dans les belles œuvres de poésie, comme dans les pages de Bossuet et de Pascal ; ^ so* ciété n'eût pas compris une autre tendance littéraire. A partir de la fin du xvii« siècle, un esprit de hardiesse et d'innovation se manifeste ; le zèle religieux s'attiédit, la foi monarchique n'a plus qu'un faible écho ; FinteUigence, la supériorité lui échappent ; ou se fait honneur d'une sorte d'impiété. L'école socittienne et du libre examen pousse des racines profondes dans les tendances littéraires; l'entendement devient hautain et

raisonneur; le doute sur les grands dogmes est déjà une sorte de mode; renseignement sceptique de Bayle domine. Fontenelle marqua ce passage d'une ère ancienne à une époque nouvelle; il appartient par son âge à la seconde période du règne de Louis XIV, mais ses écrits touchent à la philosophie du xviu*» siècle. Fontenelle débute par des pauvretés dramatiques; les sifflets accueillent ses malheureuses pièces (ÏAspar et d'Idalie; alors il se jette dans Térudition et la philosophie, il publie sa dissertation sur les oracles^ traduction du savant travail de Van-Daale, produit de l'école sceptique. Van-Daale avait recherché dans les vieux monuments de pierre, au fond des antres voués au cultede Mithra, la preuve que la venue du Christ n'avait point fait cesser les oracles des dieux de l'antiquité païenne; Tauteur pénètre dans ces sacrifices mystérieux, dans ces initiations qui marquèrent le passage des divinités persanes et syriaques dans le paganisme. En même temps paraissait la Mosêiode^ attribuée à Jean-Baptiste Rousseau, lourde et moqueuse déclamation sur la cosmogonie de Moïse. J.-B. Rousseau nia cette œuvre, mais la première période de la vie de ce poète fut tout entière consacrée à des vers impies ou libertins qu'il expia plus tard par la repentance. L'on voit ici poindre les deux traits saillants de l'école du XVIII® siècle: ses haines contre la monarchie et le christianisme, traditions pieuses et saisissantes qui avaient dominé la société du moyen âge. La nouvelle école n'ose point encore avouer son œuvre, mais elle la prépare; l'esprit d'opposition qui se manifeste contre une cour dévote et janséniste, seconde le mouvement philosophique imprimé par l'école des réfugiés. Alors toutes ces idées hardies, ces impiétés écrites dans les livres, commencèrent à trouver des protecteurs parmi les princes du sang eux-mêmes. Les traités de paix avaient créé une société de puissants oisifs souriant aux hardiesses de l'école philosophique. M. le duc de Chartres, qu'un peu de jalousie et la révélation de certaines négociations secrètes avaient jeté en dehors de l'armée, s'était adonné à toute

la dissipation de la jeunesse; il aimait Tactivité, le travail, les sciences occultes, Tétude des grandes œuvres, la mixtion des simples et des ppisons, la combinaison des nombres, et au milieu de tout cela les plaisirs effrénés, la musique délicieux et les inventions de Tart. M. le duc de Chartres essayait des compositions d*opéius imités de Titalien, et son ambition était d'en préparer le jeu sur la scène. Le duc de Vendôme, cynique et moqueur, se faisait à peine pardonner ses mœurs par sa gloire ; vrai sceptique, il se jouait de toutes les croyances avec un laisser-aller philosophique qui Tavait fait disgracier à la cour de Louis XIV. Le prince de Conti, ce roi de Pologne si vite détrôné, si intimement uni aux parlementaires, avait un désir de popularité qui le faisait se rapprocher des gens de lettres. A la forte époque de Louis XIV, les seigneurs de puissante origine protégeaient les écrivains; ils se faisaient plaisir de les recevoir parmi leurs commensaux, en leurs beaux manoirs ; c'étaient dans ces nobles abris que La Fontaine, Boileau, écrivaient leurs œuvres les plus retentissantes ; mais s'il y avait entre le seigneur et Thomme de lettres ces douces et charmantes familiarités, chacun se tenait dans sa condition ; on n'était point égaux, les respects de rangs étaient gardés. Ce fut le prince de Conti surtout qui changea ces mœurs, ces habitudes des classes lettrées avec la noblesse ; il établit la confusion, lapins parfaite égalité, ce caractère qui domino le xviii* siècle. Il n*y eut plus de hiérarchie dans ces petites orgies de nuit, où La Mothe, l'abbé de^ Chàteauneuf, Jean-Baptiste Rousseau, Fontenelle, assis tout à côté des princes du sang, sablaient le vin d'Âï, philosophant sur la crédulité humaine et sur les préjugés religieux.

La pensée de Louis XIV, en instituant les académies, avait été de donner un centre commun à la littérature et aux sciences humaines. Les académies sous Louis XFV commençaient un travail de centralisation ; l'unité de la langue eut un but politique; la pensée du dictionnaire pour l'idiome national, les types d'archileclure qu'on dut désormais rencontrer dan&

la capitale, la fondation de Facadémie royale du chant. Ta* grandissement de Paris, les places, les rues larges, les arcs de triomphe romains, tout cela n*a qu'un but d*unité, et de centralisation. Il y eut certes une haute pensée d'administra* tion dans Tacte qui prescrivit un dictionnaire unique et régulateur de la langue française : à quel symptôme saisissait-on Tesprit provincial? qui faisait la force de ces nationalités si distinctes et si séparées? C'était le patois, la langue du sol, ridiome primitif des ancêtres. En imposant une langue commune, n'était-ce pas le moyen d'effacer peu à peu le souvenir du sol, du clocher, de la langue du berceau ? En dehors des académies vivaient des hommes laborieux, dont la mémoire doit s'éterniser comme les souvenirs de notre histoire nationale. La littérature se modifie, les temps emportent ces fragiles couleurs, ces systèmes d'imagination que la poésie enfante { mais ce qui reste invariable, ce sont les recherches des grands collecteurs de faits, de ces savants purs de tout esprit du monde et qui sa youaient & l'histoire comme à un culte. Diicange est en tête, cet homme admirable dont la pensée ingénieuse révéla le moyen âge, sa langue, ses coutumes, ses usages! Je n'ai jamais ouvert l'immense Glos8aiT$ sans m'agenouiller devant tant de patience et d'esprit ; quelle critique terme et vive! quelle couleur du temps! quelle puissance d'examen ! Ducapge a défrayé tous les petits érudiis des temps modernes! A ses côtés se place la génération des Duchesne avec leur collection d'histoires de la Normandie et de France ■ ^ et Mabillon, ce pieux et modeste bibliothécaire deSainl-Germ^in-des-Prés. Mabillon est une capacité érudite et forte; son traité de diplomatique est un monument qui sert de base à la science héraldique, à l'intelligence de ces biéro-

1 II faudrait des Yolumes pour donner seulement les Utres des vastes travaux d'André Duchesne, depuis VEgregiarum teu êleciarum leciUmum etmuiquitaium Kber, puhWé en 1603, jusqu'aux Historiœ Francorumscrip^ tares, ouvrage qui a paru m 163ft-]64|. U existe plus de cent volumes in-fol. écrits de la main de Duchesne.

glypbes du moyon âge, de ces petites lettres si gracieuses, toutes mignonnes et toutes coloriées d'or et de carmin dans les manuscrits. Mabillon explique tout: ces figures et ces signes si bien tracés, ces sceaux des rois et des seigneurs, ces formules sacramentelles des Chartres, quand un baron léguait son fief à une église, ou quand Téglise manumissait le pauvre serf, battu de verges par le majordome. Il faut le voir également à Toeuvre, ce savant homme, après son pèlerinage monastique d'Allemagne et d'Italie ; que de chartes recueillies dans ses Anaiecta S titre modeste qui cache la plus haute critique, et la plus curieuse collection! puis il rédige les annales de Tordre de Saint-Benoit, l'histoire de cette pieuse colonie de prêtres et de moines qui défrichaient le sol, et élevaient la croix d'un oratoire ou d'un ermitage partout oh de vastes forêts, des déserts, une terre ingrate repoussaient la culture de Thomme I L'ordre de Saint-Benoit est une des institutions les plus civilisatrices du moyen Âge: Glteaux, Glairvaux, magnifiques souvenirs de l'histoire monastique, société travailleuse qui remplit deux immenses missions au moyen âge, l'agrandissement de la science et la culture du sol. Tous ces beaux coteaux de vignes, ces vastes plaines de blé, ces jardins si cultivés qui couvrent la Bourgogne, le Lyonnais, le M&connais, sont dus aux disciples de saint Bernard, le pieux émule de Benoit. Saint Benoit et saint Bernard personnifient pour leur époque les deux hautes missions de l'homme en société; l'un fut le cultivateur laborieux qui se consacre au service de la terre ; l'autre fut l'éclatante lumière, le prédicateur des lois morales, l'organisateur des règles et du gouvernement.

Le père Montfaucon expliqua toute l'antiquité par les figures et les monuments de l'art ; si nous avons encore les débris de ces vitraux des vieilles cathédrales, les précieuses reproductions de ces ruines que le temps emporte dans ses ravages ; si les ta-

1 Le travail de Mabillon, Vetera analeclOy se compose de 4 vol. in-B, ann. 1675,*1685. Son traité de diplomatique est un. précieux ouvrages réimprimé plusieurs fois.

pisseries des nobles dames, au tissu brodé^ aux vives couleurs , nous reproduisent le souvenir historique, les conquêtes et les prouesses de chevalerie; si nous savons aujourd'hui quelles étaient les armures des paladins , les machines de siège, les vêtements^ du seigneur , du bourgeois ou du serf au moyen âge, les plaisirs du château, les fêtes bruyantes, la chasse au lévrier ou au faucon, le beau déduit des pages, toutes ces découvertes sont dues au père Montfaucon^ à ces dessins ingénieux qu'il faisait de sa propre main , ou qu'il commandait â quelque jeune enlumineur des missels de Saint-Benoit, dans ces longues journées du désert, où le solitaire n'avait qu'à travailler et à prier^ en face des agitations passionnées d'une vie mondaine.

Le père Luc d'Achéry, l'ami de Montfaucon, fut le modeste compilateur du Spidlége^ l'une des collections les plus précieuses pour l'histoire de la patrie'. Â ses côtés, dans ce vaste monastère de Saint-Benoît, étaient deux jeunes hommes à la mine sereine, au iront méditatif, couverts del'habit du noviciat de l'ordre: l'un fut dom Bouquet', le grand ccdlecteur des historiens de France, et de ces inépuisables trésors de chartes, de chroniques, de documents; l'autre fut ce dom Vaissette, qui, de concert avec dom de Vie, éleva le plus beau monument d'histoire provinciale qui existe encore: je place VHistoiredu Languedoc au-dessus de tout ce qui a été écrit comme annales. Ces pauvres moines n'avaient pas la fierté de nos opinions philosophiques, Tambilion de notre coloris, mais ils allaient à la vérité avec une infatigable conscience comme à un devoir religieux : registres, chroniques, chartes, cartulaires, tout fut fouillé, commenté, reproduit! et quelle simplicité de style !

^ La Uste détaiUée de tous les ouvrageB de Mtntfaucon se trouve dans VHistoire Uuéraire de la congrégation de Saint^-Maur, par dom Tassin pag. 591, 616.

«Le Spicilége de dom Luc d'Achéry a été imprimé en 1653-1677, 13 vol. in-4.

3 Dom Bouquet a publié les '8 premiers volumes du recueil des hi.-loriens des Gaules et de la France.

quelle clarté, quelle précision ! L'ordre de Saint-Benoit avait ainsi entrepris les histoires provinciales, et tandis que dom Vaissette écrivait les annales du Languedoc, dom Maurice publiait celles de la Bretagne, et dom Plancher celles de Bourgogne* Le plus précieux recueil d'histoire n'appartient pas cependant aux religieux de Saint-Benoit; ridée première des hoUandistes vint de Tordre des jésuites. La philosophie dédaigneuse peut reléguer ces légendes dans les livres ascétiques; l'histoire pourtant est là, dans les actes de ces saints qui ont vécu au milieu des siècles passés. Les bollandistes sont un merveilleux recueil de poétiques légendes pour toutes les époques de nos annales; la société féodale nous y apparaît, et si Ton veut connaître par exemple les mœurs de la première race, quoi de plus attrayant que la vie de sainte Geneviève, la vierge de Nanterre, la pauvre bergère qui protégea Paris de sa houlette! Voulez-vous savoir les us des métiers, la vie bourgeoise du huitième siècle? lisez la légende de saint Eloi, le forgeron, Forfèvre, Targentier du roi Dagobert! Et quand il faudra pénétrer dans riiistoire si inconnue du commerce et des ai'ts sous cette première race, ouvrez la vie de quelque pieux abbé de Saint-Denis en France , et vous y verrez la peinture des marchés et landits, où se rendaient le Juif, le Maure, lesltahens, les Danois, tous chargés de belles et bonnes marchandises. Les capitulaires de Baluze, les formules de Marculfe et les bollandistes sont les sources premières de tous les travaux sur les mœurs et les institutions de la primitive société du pays ; qu'elles sont pâles les chroniques à côté des révélations fiiin^ tastiques des légendaires!

La première et grande époque littéraire du siècle de Louis XIV avait été également une belle période de Thistoire de Fart; elle voyait s'éteindre aussi le chef de l'école de peinture. Lebrun (après Poussin ) avait obtenu la place de Boileau en littérature; ses plus vastes compositions, ses batailles d'Alexandre, sa famille de Darius, sa défaite de Porus, son plafond pour la galerie de Versailles, son tableau plus fini de la Mudtlcijie pleuiant

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les fautes de sa jeunesse, où Ton cherchait les traits de mademoiselle de La Yallière^ toutes ces larges compositions n'avaient ni la grâce, ni Tinimitable expression de Raphaël, ni rénergie et la science du dessin de Michel-Ange, ni la verve originale de Riibens, ni le coloris du Titien et de Paul Yéronèse ; Poussin au moins avait une certaine profondeur de pensées ; mais quelle expression , quelle originalité trouve-t-on dans ces héroïques figures de Lebrun où semblent se refléter perpétuellement une seule pensée, une seule physionomie , celle de Louis XIV? Il y a du dessin, une certaine entente compassée de l'histoire, une solennité de formes et de composition; on dirait tous ses tableaux destinés à être reproduits sur le^ tentures de tapisseries qui décoraient les royales demeures*.

Lesueur est un peintre plus profond, plus ému; les inspirations lui viennent d'une pensée chaude et bien sentie; sa magnifique galerie de saint Bruno est la simple histoire d'un pauvre religieux tout inconnu , et pourtant elle frappe plus vivement que les vastes compositions de Lebrun sur le grand roi. Saint Bruno est seul en face d'un malade ou de quelques moines qui sont les acteurs de ces pieuses scènes; mais toutes ces physionomies sont empreintes d'une sainteté méditative; un rayon céleste brille au front de saint Bruno, et Ton sent que ce solitaire est un des grands organisateurs de la société humaine. Je ne suis jamais entré dans une vieille chartreuse sans contempler une de ces mille copies de la vie de saint Bruno qui décorent les murs simples et tout blancs de Téglise; ces groupes de religieux, de saintes femmes, ces pauvres souffreteux guéris par le saint fondateur de Tordre, excitent la plus profonde méditation ; quand on vit dans une société si morcelée que la nôtre, où deux hommes et deux idées ne peuvent se fondre et se mêler, combien ne dpit-on pas admirer ces puissantes intelligences qui imposaient la règle morale, le renoncement de toute volonté à des milliers d'hommes réunis

1 Lebrun mourut le 12 février 1690, .

par un simple vœu ! Lesueur a d'autres compositions sublimes : le saint Paul à Éphèse parait au-dessus de tout ce que Lebrun a produit ; et pourtant Lesueur se concentra dans la vie d'artiste, tandis que Lebrun était couvert de toutes les royales dignités; Lebrun, Aroid législateur de la peinture, comme Boileau Tavait été du Parnasse, vécut comme lui vieux el comblé d'honneurs; Lesueur, artiste d'imagination, mourut à trente-huit ans. Mignard, le bonhomme Mignard, comme rappelaient les courtisans, vieillissait aussi riche et paisible ; et comment en aurait-il été autrement? il possédait le talent des gr&ces dans le portrait; il rajeunissait, embellissait le roi, les princes. Mignard devait donc être aimé et heureux ; il ne pouvait pas faire une physionomie laide, et dès lors, qui aurait pu en vouloir à cet excellent homme? Mignard clôt la série des peintres du dix-septième siècle et de la belle époque de l^ouis XIV ; car alors Boucher commence Técole du dix-huitième siècle avec ses gracieuses figurines si merveilleuses, oh toute la nature se transforme en amour, toutes les femmes en un bouton de rose*.

Perrault et Mansard personnifient les deux types d'architecture qui dominent le grand règne. Perrault», que Boileau traite de maçon, est l'auteur de la belle et simple colonnade -du Louvre, étude grecque el romaine; c'est là le type invariable des monuments depuis que le moyen âge a disparu avec ses créations nationales et hardies. La même empreinte classique se feit sentir sur toutes les productions de cette époque avec leur désespérante uniformité, en poésie, en littérature et dans les arts. Mansard est plus riche d'idées; si le bâtiment de Versailles est monotone , si la vieille cour aux moellons rouges iait disparate avec la façade si étendue du

* Le chMeaa de Saint-CIoad conserve de magnifiques peintures de Mignard.

' Perrault avait formé une collection de dessins d'architecture qui se trouve à la bibliollièque du Louvre ; ce manuscrit autograpiie, du plus haut intérêt, forme den^ vol. in-fo},

jardin et la richesse de la chapelle, ou avec la simple élégance de Torangerie, il faut avouer que Tensemble de cette composition est majestueux ; vu des jardins, le bâtiment de Versailles est beau de grandeur et de fastueuse magnificence. L'hôlel des Invalides, mélange d'architecture florentine et romaine, imilalion du palais Pitti et de la coupole de Saint-Pierre de Rome; les places Vendôme et des Victoires, les dessins de Mansard pour la vaste rue qui, du Louvre et de Saint-Germainl'Auxerrois devait s'étendre à Tare de triomphe de la porte Saint-Antoine, et de* là vers les larges rues du faubourg, à gauche de la Bastille ; tous ces travaux et ces projets placent Mansard au premier rang des architectes. L'Italie romaine ou du moyen âge, l'école grecque ou florentine, deviennent l'architecture monumentale depuis. Catheiine de Médicis.

Mais une création toute française fut l'art des jardins au point d'éclat et de fini où le porta Le Nôtre' ; cette nature est monotone, compassée, mais il s'y déploie une richesse de compartiments, une entente des parterres, des parcs, des cana,ux, des pièces d'eau aux vastes bassins de marbre, un mélange de verdure, de statues, d'allées, de bosquets, qui manifestent une profonde étude de l'art. Sous la main de Le Nôtre, l'espalier des jardins prend ces grandes formes de murailles nues et en pierres carrées, couronnées de balustrades en marbre; un lit de repos est placé auprès d'une cascade bouillonnante ; des arbres touffus balancent leurs feuilles où gazouillent de jolis oiseaux ; des corbeilles de fleurs offrent leure parfums; un vert gazon rafraîchit la terre et aide le pied fatigué. Pour réjouir l'œil dans ces magnifiques parcs, Le Nôtre jette çà et là des ronds -points de marbre tout remplis de belles statues : ce sont de folâtres amours» des héros armés de toutes pièces, des grâces à la robe flottante, Diane chasseresse, l'arc sur l'épaule ; plus loin mille jets d'eau

1 Le Nôtre était noblement apprécié par Louis XIV, comme toute celle brillante galerie de talents qui entouraient le monarque; en 1G75, il reçut dus lettres de noblesse, des armoiries et la décoration de Suiot-Mlchel.

jaillissent du milieu des touffes d'œillets et de roses. Le Nôtre était peintre, architecte, jardinier tout à la fois; sa bêche, qu'il fit dominer dans ses armoiries, pouvait s*y noblement marier à Téquerre et au pinceau.

Ces belles statues qui décoraient les parcs, ce Milon qui fait frissonner dans son agonie musculaire, sous la dent du lion du désert, image de la force brutale vaincue par la force brutale; cet Alexandre auprès de Diogène, leçon moqueuse de la pauvreté qui se rit de la grandeur; ce beau groupe d'Andromède, étaient Fœuvre de Pierre Puget. Si par un brillant soleil de Provence vous visitez Marseille, vous trouverez une modeste maison près du Caiade, rue en demi-colline, caressée par le soleil levant; là vivait dans une sorte de petite villa avec quelques vignes en treillage comme savent les disposer les artistes en Italie, Pierre Puget, le sculpteur, le peintre, le fort constructeur de navires, celui-là qui avait jeté ces larges poupes dorées, ces poulaines, ces balcons si bien dessinés sur les bâtiments du roi. Pierre Puget avait rarement quitté sa ville natale ; il éparpillait ces grandes œuvres en Provence, son Annonciation^ son Sauveur dumonde^ que Ton voit encore dans la ville d'Aix; il bâtissait quelques-unes des belles maisons du Cours de Marseille, façonnait Técusson de THÔtel-de-Ville, et c'est d'après ses plans que s'élevait la vieille halle ^ toute sveltc , car dans ces villes municipales du midi , comme à Barcelone et à Valence, les prud'hommes pêcheurs jugeaient au milieu du marché, en plein air, ainsi que le disaient les chartes des communes. Les meiTëilles de Pierre Puget décoraient Gênes et Florence, comme Versailles. Lorsque l'amour des pèlerinages à la Baume de Sainte-Madeleine vous conduira à la magnifique église de Saint-Maximin, beau joyau du moyen âge jeté dans cet océan de verdure et de soleil qui brille sur les petites Alpes, depuis la source de Saint-Pons à Gemenos ( pierre précieuse, comme le dit son nom ), jusqu'au Var, vous trouverez là les beaux apôtres de Pierre Puget ; et puis, si vous visitez les châteaux qui sont superposés sur les Alpes, aussi hauts que les

tours d'acier et de diamant des chroniques de Tardievôque Turpin , vous découvrirez au vieux manoir de Saint-Martin de Paitlères une pudique Vierge du Puget, toute de marbre blanc, si belle, juste ciel ! qu'on dirait le divin mélange des Vierges de Rapbaël et de MuriUo, types sublimes des races romaine et castillane. Jamais, depuis Michel-Ange, aucun artiste n'avait tant produit que'Puget; comme si la condition du génie était de beaucoup faire et d'incessamment travailler pour répandre en dehors de soi cette force d'idées etde création qui font éclater le cerveau, tant elles agitent et tourmententM Cette fin du xviC' siècle était fatale à tous : Lulli mourait aussi ; pauvre enfant ramassé en Italie et jeté dans la cuisine de la grande Mademoiselle.* Baptiste Lulli s'était élevé à la plus grande hauteur de l'art musical. Vingt - quatre violons composaient le monotone orchestre de ces ballets où Louis XIV se montrait tout couvert de rubans dans ses jeunes années. Lulli fit partie d'un autre corps de petits violons qui accompagnaient les chœurs dans les intermèdes de Molière; puis il s'élança de là jusqu'aux partitions: dix-neuf tragédies lyriques ou grands opéras marquèrent ses quinze années de la surintendance de l'Académie royale de musique ; et quels que soient aujourd'hui les progrès de l'art, les opéras de Lnlli se distinguent encore par un récitatif animé, mobile comme les imaginations italiennes. Dans les magnifiques funérailles du chancelier Séguier, Lulli composa le . Miserere et le Libéra avec une gravité si solennelle, uii motif si triste, si touchant, que toute l'assemblée fondit en larmes, beau succès en face de la mort! Lui-même, ce gai, ce moqueur Lulli, à qui Molière, triste, désenchanté, disait ton-

^ Pugét ne reçut Jamais aucune faveur, aucune récompense ; il mourut à MarseiUe le 2 décembre 1694, au milieu de Tindifférence des contemporains. La postérité l'a vengé, et ses merveilleux travaux, dont un petit nombre a survécu aux ravages de la révolution, disent assez la puissance de son génie. Il existe une Vie de Puget par le père Bougérel, de l'Oratoire.

jours : a Baptiste, fai»nous rire, » LnlH moarut sur la cendre en repentir de ses iisiutes; et au Ut de l'agonie ii entonna d'une voix foiMe l'air solennel qu'il avait composé : ^ Il ûiut mourir, pfeheur, le temps viendra, » psaume de douleur et de contrition qui firoisse encore nos cœurs lorsque nous l'entendons sous les sombres ogives de nos cathédrales. LuUi fut le véritable créateur de la musique à orchestre en France; le premier il introduisit les trompettes et les cors dans les accompagnements, pour rompre la monotonie des flûtes et des instruments i cordes K

En fondant une académie des sciences, Louis XIV avait tenté pour les connaissances exactes ce qu'il avait accompli pour les arts d'imagination ; sa pensée était ici plus sûre. Les sciences exactes embrassent des faits qui s'agrandissent par Tobservation et par Texpérience. L'astronomie est la vieille science du monde ; de Babytone, ce fantastique empire des mages, elle se transmit par TËgypte à la Grèce avec l'Almageste de Ptolémaîs; de la Grèce à Rome, puis àBysance ; elle s'unit par transmission au moyen Âge dans ces monastères du désert où la prière se liait à la contemplation des merveilles célestes. La chronique nous a conservé l'observation de chaque phénomène; ces religieux qui vivai^t dans la solitude lui empruntaient les silencieuses méditations; quand un phénomène physique troublait l'harmonie générale des éléments, lorsqu'un nouvel astre se montrait à l'œil émerveillé du moine qui veillait la nuit dans la prière, tout aussitôt la chronique en gardait souvenir. La puissance des astrologues s'explique au xvi* siècle à la cour de Catherine de Médicis; cet observatoire tout plein de constellations célestes, ces conjurations des sorts et des destinées se justifient par cette vie d'une génération qui voit périr rois, princes, jeunes hommes, sous les coups im-

' Lulli mourut en 1689. Son épilaphe fut composée en 8fx vers latins par SanteuH ; en volet le sens : « 0 mort, nous savions que tu éUiis aveugle ; mais ea frappant LuUi, tu nous apprends que lu es sourde ! »

80 iOUiS XIV.

prévus d'une fatalité implacable. C'était d'Italie que venaient presque toujours les astrologues ; ce fut également en Italie que Louis XIV choisit le premier fondateur d'un observatoire régulier, Cassini, dont le nom retentit encore dans le monde savant. Newton paraissait en Angleterre avec ses sublimes nouveautés pressenties par Galilée. Cassiui , infatigable travailleur, s'occupa surtout du méridien, travail d'application pratique, utile pour la navigation et la boussole. Les voyages étaient alors fréquents et aventureux ; une navigation périlleuse à travers les Philippines, la Chine, dans l'océan Pacifique, n'était pas un événement rare. D'après le relevé de la marine, plus de deux cent cinquante navires allaient chaque année dans ces mers lointaines. Des missions étaient destinées à répandre le christianisme et la civilisation religieuse ; les missionnaires de France furent presque les seuls géographes du xvii« siècle. Ces prêtres travaillaient avec un dévouement qui n'est donné qu'à la foi. Aujourd'hui même la vanité, l'intérêt ne sont plus des mobiles suffisants-; un pauvre religieux ne s'instruisait pas pour lui, mais pour Dieu. Les mathématiques, l'algèbre, tout était étudié dans le sein des corporations religieuses. Aux- bénédictins ^tait dévolue l'érudition historique, aux jésuites les sciences exactes. L'institution d'un observatoire royal donna un point central à toutes les recherches qui se liaient à Taslronomie ; on s'occupait alors beaucoup des astres. On mandait plus d'une fois Cassini à Versailles; à toutes les éclipses il y portait ses grands instruments, car c'était un délice pour la petite duchesse de Bourgogne que de voir la lune et les planètes à travers les grosses et fortes lunettes de Cassini.

La chimie, si merveilleuse aujourd'hui, fut également produite par l'alchimie, c'est-à-dire par cet esprit investigateur qui marchait encore à l'inconnu au moyen de l'analyse des substances et de la décomposition des métaux. Lorsque rintelligence de l'homme s'applique continuellement à une idée, à un résultat, il doit de toute nécessité. parvenir et

fAconder une partie de la science ; le travail n^est jamais complètement absurde, il ouvre d'excellentes voies. Cet alchimiste qui cherchait Tor en face de ses fourneaux durant les longues nuits d'hiver, rendait un service à l'élude ; absorbé dans le désir de trouver une grande explication à la nature, un but à la yïe des êtres qui s'entrechoquent et se dévorent, cet homme, en vivant de cette active pensée, était nécessairement en progrès ; s'il rêvait le pays inconnu d'un monde imaginaire, ses expériences néanmoins restaient comme des faits et des conquêtes ; il ne s'agissait que de les dépouiller des faux alliages. Le xtu*^ siècle avait été fécond en combinaisons chimiques ; ne serait-ce que cet art affreux des poisons porté à son rafQnement le plus précis, le plus subtile, soit dans Tordre des minéraux, soit parmi les végétaux. La mécanique suivait le mouvement de la chimie. Au moyen âge il y avait déjà de la perfection dans tous ces petits rouages d'horloge, dans ces jeux d'orgues, dans ces combinaisons de sons et de mouvements qui nous étonnent encore par leur action si harmonieusement réglée, depuis lès agtomates mouvants jusqu'aux merveilles du gouvernail et des rames des galères du xvn^ siècle. Dans l'institution de l'académie des sciences, la mécanique fut placée à côté de l'astronomie et des mathématiques, ces trois sciences qui avaient compté en France des hommes à la hauteur de Pascal.

Le jardin des plantes médicinales, agrandi de plus de vingt arpents, reçut le titre de Jardin du Roi pour la culture et la pratique de la botanique et de l'apothicairerie. Peu de progrès étaient accomplis dans la théorie et la classification des faits et des observations ; mais le roi, dont les navires parcouraient les mers Inconnues, recevait des animaux de toute espèce, comme présents et hommages des souverains, des plantes étrangères, depuis l'hysope modeste jusqu'au cèdre superbe, la vigoureuse végétation du tropique, et la fleur des régions boréales. La ménagerie royale, fondée sous Francis l*% s'agrandit ; les deys des côtes d'Afrique, les rajahs

de }'inde, envoyèrent au roi âes animaux étranges et terribles, tandis que le Nouveau Monde enrichissait ses volières de ces oiseaux si brillants et d*un plumagesimagnifique.Gefut un délassement pour la bourgeoisie de Paris que cette promenade au Jardin *dtt Roi entre la Salpétrière et le Val-de^vrâce^ deux monuments également élevé» par la munific^ooe des monarques depuis Henri lY*

Le jardin des plantes médicinales déffendait de l'Académie de médecine, une des eréaiionsdu roi sous la direction de son médecin Fagon. Fagon venait de remplacer d'Aquin ; il exerçait une grande influence sur la médecine, comme Félix sur Fart cbirurgicaL Fagon a laissé un précieux travail sur le tempérament de Louis XIV» et je ne puis résister au besoin de faire connaître ce document qui témoigne des progrès de la science médicale, en même temps qu'il nous fait mieux apprécier la personnalité intime de Louis XIV. Tout ce qui se rattache au roi mérite une attention profonde, car la santé de Thomme influe sur les destinées des gouvernements et de la politique. « Les remarques sur ce qui regarde la santé du roi, que ce livre contient', dit Fagon,- sont consacrées à ceux qui rempliront la charge de premier médecin, et je dois y &ire entrer ce qui me paroît avoir pu se pratiquer plus utilement pour le soulagement de Sa Majesté d^tns certaines occasions, ou ce qui peut donner une plus juste idée de sa constitution. M. d*Aquin suppose que le roi est naturellement bilieux, et ne parle que de bile évacuée dans toutes les purgations de Sa Majesté. £lle est cependant iort éloignée de ce tempérament qui r^d le corps et Tesprit sujets à des dispositions toutes différentes des siennes. Les personnes dans le tempérament desquelles la bile prédomine» ont les cheveux et les sourcils ardents et la peau très souvent teinte de jaune ; elles ont assez de pente à vomir et à être dégonflées pour peu qu'il fasse chaud ou qu'elles soient elles-mêmes échauffées ; et naturellement elles ont un

* Réflexl<oii8 mt le tempérament an vei LouSs lUV^ 3 v»ll âe mmsakfitê ftemrâttUiés, qvl b6 trouveni à la M^iotlièque du roi {kaù» aouveau).

médiocre appétit, le ventre ordinairement libre, et souvent plus qu'il ne faodroit. Leur inclinalioD les pousse à la colère et à remportement, et rarement elles'sont les maîtresses de ]a premfère fougue de cette humeur et des passions vaines et subites qu^elle excite, particulièrementquand elle est secondée d'un sang abondant et bouillant. Pas ui» de ces circonstances ne convient au roi. Ses sourcils et ses cheveux bruns ont presque tiré sur k noir. Sa peau, blanche au-delà de celle des femmes les plus délicates, mêlée d'un incarnat merveilleux, qui n'a chaîné que par la petite vérole et par le hàle auquel il s'est toujours exposé, est maintenant dans sa l^ancheur sans aucune teinte de jaune jusqu'à présent. Jamais personne n'a eu moins de p^ote à vomir, même dans le temps de la fièvre, où presque tous les autres vomissent, il ne le peut faire; et dans sa grande maladie maligne, et dont par conséquent le vomissement est un des {dus ordinaires accidents, l'émétique le sauva en le purgeant par en bas, sans le faire presque vomir; il n'est que très rarement dégoûté, même dans ses grandes maladies ; et son appétit en toutes saisons et à toutes les heures du jour, est également grand, et souvent il ne Ta pas trouvé moindre la nuit, quand ses affaires l'ont engagé à prendre ce temps pour manger, et en général il est plutôt excessif que médiocre. Son ventre est resserré, quelquefois très constipé, et jamais lâche que par le trop d'aliments, par leur mélange ou par leur qualité. Personne au monde n'a été maître de soi-même autant que le roi ; sa patience, sa sagesse et smi sang-froid ne Tout janmis abaiidonné- Avec une vivacité et une promptitude d'esprit qui le font toujours parler très juste el répondre sur-le-champ avec hï» netteté et une précision si surpremnte, il n'a jamais dit un mot qui pût marquer de ta colère ou ùe l'raciportemeiit. Sî Ton j<»ut à toutes ces eîTconstanees on courage inébranlable dans la douleur, dans les périls et dans hi vue de ses plus grandes et des plus embarrassantes affaires qui soient jamais arrivées à personne, et une fermeté sans exemple à soutenir ses résiriutions malgré

les occasions et la facilité de satisfaire ses passions, peut-on douter que rhumeur mélancolique, tempérée du sang, n'en compose le mélange dans sa santé, et qu'étant altéré dans ses maladies, Thumeur mélancolique n'y ait toujours prédominé. Le roi n'a jamais voulu quitter l'usage du vin de Champagne, qui s'aigrit très aisément, parce qu'il a plus de tartre et moins d'esprit que celui de Bourgogne, et que par conséquent il soutient et augmente l'aigreur de l'humeur mélancolique et ses mauvais effets. Et il n'y a pas moins de raison de s'étonner qu^il étoit permis que le roi mangeât le plus mauvais pain du monde, plein de beurre et de lait, très propres l'un et l'autre à aigrir toutes les humeurs. Ce mauvais pain et le mélange du vin de Champagne que le roi buvoit à ses repas en prenant le quinquina dans ce'ui de Bourgogne, ont beaucoup contribué aux retours de la lièvre, à la chaleur, aux démangeaisons et aux inquiétudes qui incommodoient Sa Majesté pendant l'usage réitéré du quinquina en infusion dans le vin, et parliculièrement le vin de Champagne, qu'elle buvoit aux petits repas de biscuit qu'elle faisoit le matin et aprè&diner entre les prises de quinquina, au lieu de l'eau pannée que le roi a bien voulu boire par mon conseil dans ces occasions depuis que j'ai eu l'honneur d'être son premier médecin. Cette quantité et ce mélange de vins dont je remarquois les mauvais effets, sans pouvoir y remédier, pendant que M. d'Aquin a été premier médecin, m'auroit obligé à insister que l'on lâchât de guérir le roi, après tant de rechutes, parles saignées et par les purgatifs réitérés, afin d'emporter par ces évacuations les restes du levain de fièvre qui ne l'amortissoit point absolument, parce que le vin que le roi prenoit n'étoit pas assez chargé de quinquina^ M. d'Aquin n'ayant jamais voulu consentir aux trois infusions avec lesquelles j'ai eu le bonheur de guérir le roi dans l'année 1694. Au total, le roi Louis XIV est sanguin et sujet aux humeurs : c'est d'après celte observation que je l'ai traité. » Ces témoignages du médecin du roi nous donnent.la juste

mesure du tempérament de Louis XIV. J*aimc ces détails qui me font entrer dans la vie intime de Thomme, dans la physiologie des caractères historiques; car souvent les desseins les plus merveilleux, les plus hauts, sont bouleversés par un . défaut d'organisation et un fatal dérangement d'hygiène: Dieu a voulu nous montrer ainsi la petitesse de notre nature jusque dans les têtes les plus puissantes. Le passage d'une santé vigoureuse aux infirmités les plus dures, les plus cuisantes, explique les deux périodes de la monarchie de Louis XIV: Tune toute de vigueur, l'autre grande encore, résignée, mais qui perd tout à fait son caractère aventureux ; le roi a dépensé dans ses jeunes années la vitalité de son corps et de sa monarchie; il ne lui reste plus que la force et la dignité de caractère !

Le principe administratif de la monarchie de Louis XIV suit la même tendance, la même voie que le mouvement de la langue, des lettres et des sciences ; tout tend à Tunité. Le centre commun est Versailles; les intendants correspondent directement avec les ministres secrétaires d'État; tout se lait sous l'impulsion royale. Mais en centralisant l'autorité, le roi conserve la division du sol par provinces, il ne brise point cette nationalité naturelle et grande que le temps a faite; la province était née toute seule; ses démarcations par les montagnes et les fleuves n'avaient rien d'arbitraire, rien de factice ni d'improvisé : elle avait sa nature, sa langue, sa foi, ses mœurs, son administration, ses chartes particulières. (Test à cette époque qu'un vaste travail de statistique fut commandé à tous les intendants par un ordre spécial de Versailles; il s'agissait de faire connaître la force, les ressources, la population et la richesse de chaque province ; la nature du sol, les chaînes de l'impôt et l'assiette des revenus. L'ordre fut donné dans les premiers jours de février 1695, et les statistiques furent terminées en 1700 dans l'espace de cinq années; courte période, si l'on remarque surtout l'étendue de ce travail qui compose encore plus de soixante volumes in-folio; l'histoire

ftC LOUIS XIV.

moderne D*offre rien de plus complet: lesstatrstiqtiesde l'Empire et du temps présent même sont très imparfaites à côté de ces beaux monuments de Tadministration publique % et pour en donner un modèle^ je résume la statistique du Languedoc, la plus ?a»le, la mieux constituée des provinces de France. L'intendant, M. de Bâville, forte et habite capacité administrative, embrasse tout danssa statistique : histoire na^ turelle, géologie, administration, industrie. Il décrit là situaitfon et rétévatton du pays : les rivièresy pèches, forêts, étaogs et montagnes; le dénombrement par diocèse des gentilshommes, bourgeois, marchands, artiss^s, laboureursy fémraies» enfants, mendiants et feux ; différence du haot et bas Laïf^ guedoc pour le climat et le génie des halùtanls; archevêchés, état des diocèses, et noms des archevêques et évêques, avec leurs revenus, le nombre de paroisses, et leur v^Ue origine ; état des abbaye»^ diocèses^ des couvents de tîlles et nombre de religieuses ; bureaux des chambres ecclésiastiques; université de Toulouse et de Montpellier ; collèges, hôpitaux, séminaiies, ordre de Malte; état de la religion à Tégard des huguenots dissimulés, desanciens catholiques et de« nouveaux convertis par tête; gouvernement du pays^ étapes des lieux où Ton peut loger plttô cofmsiodément la eavaleirie et les dragons. Puis vient la division >Hdi€iaire du Languedoc: parlement de Toulouse; iuges subalternes en parlement; sénéchaussées anciennes^ présidiaux, cour du petrt seeL II exaficnne les États du Languedoc : la proportion de ce que dia^ue diocèse doit payer pou!r sa part d'impôts; les assiettes on assemblées particithères de chaqne diocèse ; les drdts , do^ maines, différences, octroi et crue, appointements, frais, dons gratuits, gratiôcationsei^traordinaires; duchés, vieomtés, douar nés; état de ce que le roi a retffé ûù Lanfuedbc j«squ'en i698 : commerce, csmal. Situation de la ville de Castres ; commune de la ville de Narbonne; diocèse de Lodève;' ^ys ^ Ces statistiques existent en plusieurs exemplaires aux Sfss, (fe la AibHothèque royale. Elles n'ont jKatsig été consultées.

d'Àdge ; pèches ; ville d*Àdge ; terriioire de Montpellier, commune tle Montpellier; commerce de futaines; pombre de familles qui gagnent lepr vie à la futaine; commerce de laine; blanchisserie de cire; manu&ctures de cuivre; commerce de cristal; commerce des vins, augmentation de ce coinmerce. Diocèse de Nîmes ; état des marchandises qui s'y rendent. Récapitulation du commerce de la province du Languedoc, tant des récoltes que des manufactures ; estimation de ce qui sort de la riche et belle contrée ; bureaux et droits du péage ; ouvrages faits et à faire dans la province du Languedoc; ou* vrages faits par les Romains : le camp de Marius ; construction de la Maison Carrée -sous Fempire d'Adrien ; le temple de Diane; amphithéâtre de Nîmes; ouvrages de nos rois : pont Saint-Esprit ; port de Cette; chemins royaux ; ouvrages à faire dans le Languedoc : canal de Toulouse ; canal de Beaucaire aux Étangs d'Aiguemorte,qui communiquait par le Rhône au canal que l'on veut faire d*Arles à la tour de Bouc ; canal du Gardon, irrigations; rivière de Cèze. Histoire du Languedoc sous Charlemagne; comtes de Toulouse; marquis de Gothie ou ducs de geptimanie ; réunion de la province à la couronne ; nombre dès habitants ; état du dénombrement par diocèse : des gentilshommes, bourgeois, marchands, artisans, laboureurs, femmes, enfants, mendiants et feux ^

1 Récapitulation des peuples de tous les diocèses en Languedoc,

GenUlihommes 4,497

Bourgeois • 11,366

Marcbpind» . • • . • 6,910

Artisans 79.02^

Laboureqrs, .,*...,,,, 83,356

Femmes 308.614

Enfant». 1,008,264

Mendiants 33,648

Ménages. . . , 842,758

Total général. . . . 1,878,336 Il résulte de cet étatqaela mendidté s'est accrue proportionnellement de 3/5^ dans notre société mpderpe.

Ces statistiques si bien dressées, si exactement détaillées, révèlent une vive sollicitude d'administration publique. Les travaux de gouvernement, dans les temps les plus modernes, égalent à peine ces simples mémoires d'intendants qui n'ont jamais prétendu à la célébrité de l'impression. Il faut dire que la vaste organisation provinciale prêtait beaucoup aux travaux administratifs ; il ne s'agissait pas alors d'une drcon* scription arbitraire, mais d'une nationalité territoriale. La province avait sa justice propre, ses assemblées, ses États, son administration, ses métropoles, sa noblesse ; tout était réglé et organisé sous les chartes de privilèges inhérentes au sol. Les parlements de Bretagne, de Normandie, de Provence étaient une force locale ; là se formaient les magistrats, les l^istes; ce qui explique cette puissance de capacités qui débordaient aux États-Généraux quand ils étaient convoqués.

Gomme il s'agit dans la période qui vient de s'accomplir d'un temps de besoin et de guerre, les finances furent la préoccupation spéciale du cabinet de Versailles; les premières mesures, très simples, consistèrent d'abord en des emprunts. Il n'y avait pas alors une dette publique à la charge du trésor ; tout emprunt se faisait en rentes sur THÔtel-de-Ville, sur les fermes ou sur les autres branches de revenus publics, spécialement affectées; le roi créa un million quatre cent mille hvres de rente au denier vingt, ce qui produisit vingt-cinq milhons comptant. Les bourgeois de Paris aimaient beaucoup les rentes sur l'Hôtel-de-Ville ; la grande cité avait de beaux revenus, beaucoup de bonnes propriétés administrées par les prévôts et échevins. On adopta une nouvelle combinaison d'emprunt, celle de la rente viagère à des intérêts réglés selon les âges; forme d'amortissement plus rapide et plus sûre que les combinaisons anglaises ; le taux de la rente variait d'âge en âge, et rinlérêt se combinait à raison de toutes les époques de la vie. Pour l'enfant de cinq ans jusqu'à vingt, c'est le denier vingt et successivement, en s'amoindrissant jusqu'au denier huit pour la

dernière classe, ce qui donnait 12 pour 400, taux en nipport avec les chances probables de la mort d'un vieillard. La rente viagère était une combinaison heureuse pour la dette publique, réduisait tout en pension, sorte d'amortissement tout simple, tout naïf des pfemiers âges db crédit. Il n'y avait pas de dette perpétuelle, cet écrasant fardeau pour l'État *.

La vente des charges publiques fut également une ressource pour l'État. Il y eut office royal depuis le syndic des corporations de gantiers, passementiers, jusqu'au maître gourmet piqueur de vin, charge très recherchée aux ports et halles de Paris. Le conseil exploita la vanité publique au profit du trésor; on permit aux maîtres et syndics de porter Tépée, de se vêtir noblement, de pailleter leurs beaux costumes du dimanche, alors que marguilliers ils tiendraient le banc de l'œuvre à la paroisse. Les corporations et les municipalités reçurent un certain caractère d'indépendance de cette création des charges publiques ; les chefs de ces corporations devinrent inamovibles, perpétuels; il y eut des charges pour la vie, d'autres transmissibles dans les familles ; la couronne aliénait ses droits d'administration pour des emprunts d'argent. Toute charge achetée fut une propriété ; cela put avoir des inconvénients pour la couronne, mais le magistrat ne dépendait plus d'elle, il ne lui devait que le prix de sa charge, et c'était plus que l'inamovibilité. La charge transmettait de plein droit la fonction; il y avait une responsabilité de famille^ une hérédité de science que la vie austère des membres des races parlementaires imposait aux jeunes magistrats. Il se fit d'importantes aliénations du domaine. Le principe était que le domaine restait inaliénable, mais la munificence du roi n'en tenait aucun compte, et ce n'était que par des actes violents, des coups d'État pour ainsi dire, que le domaine rentrait, à de longs intervalles^ dans les terres et droits aliénés. Louis Xiy transmit par ventes, cessions à temps ou à toujours, un bon nombre de domaines pour satisfaire aux

^ Registre de la Chambre des comptes, ad aun. 1G95.