CHAPITRE IX

ÉTAT M L'imtOPte iGSQtl'AIJ CONMlÈB ft^VtRlCfeT* •

An^M^rèi ^ U rcftMi Alnid. ^ MlttlMire «m irlii^ ^ PtlM «M

BUHigbn>k«.-^SwUlU — MDr»<— l¥i«rèB4a torystte. «^it«mlM«

de la prérogative. — Ifiaislère torj* *- Dèswlutâon da fkMrUaeat. — La Hollande et Heinsius. — Opinion favora]»le aux whigs. — Empire.

— Mort de l'empereur Joseph. — Avènement de Charles Vï. — Prusse.

— Espagne. — Portugal. — SaVole. — Suède. — Danemarcls. — Russie. — Négociations secrètes avant la conférence d'Utrech. -^Opérations .militaires. — fialaiUe de Denain. — La ceur à Fontainebleau.

— Signature des préliminaires.

La coalition imi»eDse formée oonire Louis X(V avait e» f)our lèie et pour obef ikiilkiame Hf ; toute l^ftdministration de ce prince, quoique fortement empreinte de la prérogati\« royale,

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avait élé dirigée par les whigs, et à sa mort la reine Anne avait subi cette même influence ; son ministère, composé de lord Grodolphrn, du duc de Marlborougb, de lord Somers, du comte de Warthon, était tout entier dans la pensée des whigs ; les seuls ministres qui appartenaient au torysme, étaient alors le secrétaire d'État Harley et sir Henry Saint-John, si célèbre ensuite sous le nom de Bolingbroke, et encore Saint-John sortait d'une famille de wighs et de puritains retentissante dans la longue lutte contre l'Église établie. Pour compléter leur œuvre, les wighs avaient placé auprès de la reine Anne milady Marlborougb, femme impérieuse, toute dévouée à leurs opinions; elle ne fut jamais la favoriie de la reine, comme on Ta dit, mais la femme hautaine qui la gouvernait au nom du parti dont elle était Texpression. Il est essentiel de parfaitement connaître cette situation de lady Blarlborough pour remonter à la cause réelle de sa disgrâce, qui ne fut ni puérile comme la chute d'un mouchoir, ni capricieuse et domestique comme Tordre d'un exil à la suite d'un vase de cristal brisé de colère : Thistoire des partis et des grands événements humains a des causes plus sérieuses '. Le principe des whigs tenait à leur école de 1688; ils voulaient restreindre la prérogative royale dans des bornes très étroites au profit de leur propre aristocratie. La reine Anne n'était à leurs yeux qu'un instrument du pouvoir qu'ils voulaient exercer, et ils meiiaçaient sans cesse de l'abandonner pour le prétendant Jacques Stuart*, si elle n'accédait pas à leur domination. Ensuite les wighs, la plupart imbus des principes religieux de Fécole

^ 11 faut laisser l'histoire travestie à Tusage des théâtres de la burlesque aneedote du verre d*eau , qni amena la chute de la puissance de lady Marlborough ; on a transformé une révolution toute politique d*an parti en un caprice de femme.

' Les rapports des chefs de l'école des whigs avec Jacqnes III sont constaté» par la correspondance de Renaudot ; Marlborough n'avait cessé d'èlre en relaUon avee son neveu naturel, le duc de Berwick. (Mannseritt de Renaudot, Bibliothèque du roi.)

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hollandaise à laquelle appartenait le roi Guillaume, adoptaient raffranchissement des sectes dissidentes, et frappaient ainsi Tédifice de TÉglise éta))lie. Depuis Guillaume DI, ces secles faisaient des progrès, et le clergé anglican s'alarmait des conquêtes faites par les puritains et les calvinistes, qui couvraient de leurs prêches les villes et comtés d'Angleterre et de rÉcosse surtout.

Les tories avaient saisi la partie faihle et vulnérable du système des whigs ; dévoués à la prérogative royale, ils défendaient les droits de la reine Anne dans le gouvernement du pays. Leur doctrine était Tobéissance à la royaulé, sans admettre ces distinctions subtiles ou ôèrès que Marlborough ,et ses amis proclamaient comme-un frein nécessaire à la couronne; cette bonne situation des tories auprès de la reine était soutenue par mistress Masham, une de ses femmes, la' rivale de la duchesse de Marlborough et tory très prononcée. Le secrétaire d'Etat Harley et lord Saint-John ét£ûent en rap^ ports politiques et secrets avec la reine Anne, et tout le parti de la prérogative était prêt à seconder un changement de ministère qui délivrerait la souveraine de la contrainte que les whigs lui imposaient. Auprès du peuple, les tories avaient deux forces imposantes : le clergé, attaqué par les sectes dissidentes, avait besoin de défendre de toute Ba puissance TEglise établie ; indépendamment de cet appui, les tories taisaient enteiidre des espérances de paix; il y avait fatigue de la guerre ; les plaintes du commerce étaient grandes et répétées; on était sans cesse exposé à la course des braves marins de Dunkerque et de Saint^Malo* La position des tories était donc parfaite; ils soutenaient les prérogatives royales, l'Eglise établie ^t la paix des peuples : on savait combien la guerre était ruineuse ; le siège de Tournai avait coûté près de 7 millions de livres sterL; et pour qui faisait-on tous ces sacrifices? pour la Hollande et TEmpire, car TAngleterre pouvait toujours conclure avec la France une paix séparée et utileà son système militaire et colonial. Maril^orough seul en profitait;

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sa fortune et son crédit s'étaient dépiesurément accrus* Dans cette position re^ective de deux systèmes en présence, il s'établit une polémique supérieure et plus retentissante peut-être que tout ce que la presse a produit depuis en Europe. Les principaux adversaires étaient pour les wbigs, AddisdnetCongrève, et pour les tories, Saint-John (Bolingbroke), Prior et Swift ; l'histoire de la presse périodique se mêle intipiement aux.grands faits politiques ; il serait impossible de Vm séparer. Quand il existe un vaste classement de partis, ceux qui en suivent la lutte intelligente, influent nécessairement sur la marche des affaires ; la presse politique était alors dans toute Tardeur de la jeunesse ; c'étaient des hommes d'un talent remarquable qui défendaient les idées de leur parti. Les gazettes cessèrent d'être exclusivement papiersnouvelles, pour se jeter dans les questions de société et de gouvernement. Les whigs et les tones furent en présence non seulement dans la Qhamture des lords et les ccmuuunes, mais encore dans la polémique usuelle des revues et des journaux. AddisoQ^rohservateur froid et spirituel, un des organes les plus habiles des whigs» était né à Miston, dans le Wiltshire, d'une de ces familles ecclésiastiques d'Angleterre, calmes et simples, ' telles que nous les décrit Goldsmith dans son Ficaire de Fokefield, Addison se fit remarquer jeune encore par ses essais de poésie latine, genre de littérature tant estimé en Angleterre ; la protection de lord Halifax le rattacha au système des whigs. L'aristocratie anglaise a cette grande habileté de prendre pour elle toutes les intelligences. Addison fut présenté à Guil-. laumo lU, et dès ce moment.il appartint corps et âme aux whig9 ; il chanta la paix de Biswick, triomphe de la révolalion de 1688» tes victoires de Marlborough, le chef de ce haut parti, Addison fut a[)pelé au poste lucratif de secrétaire pour te gouvernement de l'Irlande sous le comte de Wartbon, et ce fut à cette époque qu'il fit paraître son premier journal, qui prit le titre de The Tatkr (le Babillard) ; cette feuille, sous des proportions plus vastes, devint ensuite le Sp$0t^tor. Addi-

son, le ehef en qudque sorte de la presse des wbigs en An* gleterre, s'était jeté dans la lutte ministérielle avec une ai*deur indicible.

Congrève, Tami et le contemporain d'Addison, partageait son dévouement à la polémique des wbigs ; élevé au collège de Dublin, destiné à Fétude des lois, il embrassa la littérature du tbéàtre avec cette vocation qui ne calcule rien, ni les desseins de famille, ni les intérêts de la vie ; à dix-neuf ans, i! composa sa jolie comédie du Old Batohelor (le Vieux Garçon), et Taristocratie de 16S8 s'empara de cette jeune intelligence comme elle avait ikit de celle d*Addison. Congrève eut un poste dans les douanes, d'un revenu de 600 liv. sterl. que lui assura lord Halifax. Admis dans le oai>inet, Congrève se fit écrivain politique ; son traitement, sous le ministère de Mariborougb, s'élevait à il mille liv. sterl. de revenus; il prit part à la forte et longue lutte des deux partis sous la reine Anne, et il fut un des oollabomteurs assidus et mordants dans le Whis^Exarmner, journal qui soutenait avec ferveur Tadsninistration de lord Halifax.

Le torysme ne resta pas silencieux en fkce des attaques sérieuses et dissertatrices du parti wbig : son écrivain le'plus Femarquabie, sir Saint-Jobn (lord Bollngbroke), appartenait, ainsi qu'on l'a dit, à une famille quasi-puritaine ; mais son esprit vif et piquant l'avait prédestiné pour la politique des tories. Sir Henry Saint-Jobn était sorti du ministère lore du triomphe absoludes wbigs, et ce ftit l'origine dece grand talent de polémique que sir John déploya dans de puissants écrits '. C'était une verve, une originalité incessantes, une manière aristocratique d'attaquer ses adversaires par tous leurs ridicules; il futarderament secondé dans cette œuvre par Swilt et Prier. Swift est l'auteur du fameux conte du Tonnem et de ce spirituel et caustique Voyage de GulHi>er, esquisse philosophique

* Bollngbroke, en mourant, légua ses papiers au po(ilo écossais David Mallel, qui a publié les œuvre» complètes de Henri Saini-Ieaiif vicomte de BoUugbri^. Londres, 1 7&3, ô yoI. iM"" et 9 in-8«.

aifi LOUIS XIV.

sur rjmpoissant effort de rhomme pour atteindre un bal cliîmérique d'aaibition : les infiniment petits étaient une censure de ceux qui se croyaient infiniment grands, et ces rêyes excen* triques étaient destinés à peindre surtout les whigs , ces prétendus amis des libertés et du bien-être du peuple, et qui trfùtaient l'Angteterre comme ce pauvre Gulliver qoe la fourmilière de Lilliput veut enlever par des fils menus comme de la toile d'araignée. Swift avait été wbig très prononcé à Torigine des divisions politiques entre les deux par-* tis ; très bien accueilli par le roi Guillaume, Svdlt rapporte que ce roi, si plein de soucis et d'ennuis, lui avait enseigné comment on cultivait les asperges en Hollande, utile souvent que Swift, homme simple d'ailleurs, avait conservé de là tête ferme et sérieuse qui avait accompli la révolution de 1688. Swift, ensuite dévoué à la politique des tories, avait une supériorité sur Gongrève, dont la plaisanterie était un pea lourde. Le peuple aimait la manière de Swift, Texcentrique, la caricature exagérée, telle que le veut ce JohnBuU dont les sens froids et compassés ont besoin d*être fortement remués par les mots sensuels et les images grotesques, comme il a besoin de secouer son corps par les liqueurs fortes ; Svnft ne quitta plus» jusqu'à la fin de sa vie, la bannière du to« rysme.

Prior, homme politique autant qtt'écriyain,']e collaborateur assidu de Swift dans la rédaction de VExamimr^ appartenait à une école plus sérieuse : sa naissance était obscure; un cabaret de Winburne dans le Middlesex avait tu son enfance et ses premières. études; c'est de celte obscurité qu'il fut tiré par le comte de Dorset. Prior reçut une éducation .bnllanle, ^t entra immédiatement dans les affaires, comme secrétaire d'ambassade au congrès de La Haye (1697}. Il y développa un talent remarquable; il sentit que l'art d'écrire ne suffit pas en diplomatie; il devint un des négociateurs les plus habiles. Au congrès de Riswick, Prior avait été premier secrétaire de la légation anglaise, et quelques années plus tard on l'éleva

au, poste de secrétaire d*fitat de rirlande; il suivit en France Tambassade du comle de Portland, cette éclatante apparition de la noblesse anglaise. Prior fût l'agent de confiance pouf tous les grands intérêts ; mais à mesure qu'il touchait de plus près les affaires, il abandonnait les vieilles idées des M'higs pour se rattacher aux tories et à lord Bolingbroke. C'est ce qui arrive presque toujours aux hommes d'intelligence et de pratique; car les idées puritaines ne peuvent s'appliquer à là marche régulière du gouvernement. Prior se démit de ses emplo s avec les whigs, et devint un des collaborateurs les plus assidus de Bolingbroke dans le Tory -Examiner', sa critique embrassa tout, la littérature et la politique de ses adversaires, pour les combattre et les ridiculiser.

"En suivant avec quelque attention la marche des deux partis dominants en Angleterre, on pourrait voir que les tories défendaient la prérogative royale; et tous les partisans de la reine Anne se rattachaient à eux : ils protégeaient FËglise établie, et cette bonne position leur donnait les sympathies populaires acquises au clergé; ils voulaient la paix, elle était un besoin. Ces sympathies se manifestèrent ardentes à l'occasion du procès de Henri Sacheverel, prêtre d'Oxford, un des esprits les plus irrités contre les dissidents et les presbytél^ens. Sacheverel prêcha, dans la vieille église de Saint-Paul, le dogme de l'obéissance absolue à l'autorité et à l'Église établie; ce sermon produisit un effet magique sur toute la bourgeoisie de Londres ; il fut imprimé et distribué par l'ordre exprès du lord-maire, et applaudi par les corporations. Le ministère et le parlement aperçurent bien d'où venait l'attaque, et un procès régulier fut intenté à Sacheverel par les communes devant la chambre des lords, pour crime de haute trahison ; ce fut un essai sur l'opinion publique. Jamais la ville de Londres n'avait été plus profondément émue : le peuple courait à Westminster pour applaudir celui qu'on désignait comme martyr; la reine assista exactement à chacune des séances, manifestant en toute occasion ses sympathies pour

le prèlre, symbole de TÉgUse établie; le& flots des multitudes le saluaient d^acclamations. Sacheverel soutint ses doctrines avec hardiesse, et les lords n'osèrent le condamner qu'à trois ans d'interdiction du prêche ; ses sermons furent brûlés par la main du bourreau. Le peuple porta le prêtre en aube blanche ()aps une sorte d'ovation; la reine le vit, et l'accueillit comme un de ses amis les plus dévoués. Sacheverel fut Bommé à un bénéfice dans le nord du pays de Galles; partout il fut reçu avec enthousiasme : à Oxford, il ât son entrée triomphale, et plus de mille cavaliers vinrent au-devant de lui avec des banderoles à mille couleurs, tandis que les grandes cloches des églises sonnaient au vent. Le procès de Sacbeve* rel était une épreuve que tous les partis avaient faite de leurs forces : la reine Anne put reconnaître que Topinion tory sur la prérogative et l'Ëglise établie avait une incontestable préférence parmi le peuple sur les wbigset les dissidents; c'était pour la reine une indicible satisfaction» car le ministère de ïord Halifax ]ui pesait ; la puissance royale n'était que nominative; le cabinet dominait tout sous l'influence de Marlborough. Anne n'avait d'autres consolations pour secouer un peu cette chaîne accablante, que ses conférences intimes avec le secrétaire d'État Hariey et sir Henry Saint^ohn, dont elle avait accepté la démission pour complaire aux wbigs; c'était chez mistress Maaham que ces conférences avaient lieu; l'abaissement successif du ministère Halifax avait été résolu, et a vec ce parti devaient également tomber la puissance et le crédit de la duchesse de Marlborough, si forte auprès de la reine, parce qu'elle était l'expression de l'opinion alors au pouvoir. Quand le pays eut été bien étudié par le procès de Sacheverel, la reine Anne^ de concert avec les tories influents, se décida à changer sur-le-champ son ministère, et à rompre ainsi de face avec le parti des whigs qui avait fait la révolution de 1688. Un nouveau cabinet fut formé dans l'opinion des tories: Hariey fut nommé chancelier de l'échiquier, le duc de Kochesler président du conseil ; le comte de Buckingham eut

rinieBdanee des maisons de la reine ; Henry Saint-John, Simor Barlecourt, le duc d'Ormond et Granville, tous cboisis dans les rangs des tories, complétèrent ce cabinet dans le sens de lï i>f érogative ; Ifarlborough seul fut conservé, mais avec une position tellement effacée, qu*il ne pouvait garder longtemps son poste. Les maximes fondamentales d'après lesquelles Tadministration tory ftit composée, se résumèrent par ces trois articles : 1« la prérogative royale 5 2« TÉglise établie ; 5"^ la paix. Le Parlement fut dissous en conséquence, et les élections donnèrent la majoiité à celte triple opinion ^ Il a été très essentiel d'exposer ces faits dans Thistoire parlementaire de la Grande-Bretagne, alin de sortir de cette puérilité d'anecdotes qui rattache la chute de Marlborough et des whigs d des colères de femme; la disgrâce de ce puissant parti résultait d'un mouvement d opinion favorable à la royauté, à TEglise établie et à la puix. Le vice de Thistoire vulgaire est toujours d'attribuer à de petites causes lesgrands mouvements d'opinions. 11 ne s'agit pas d'un caprice de reine, d'une espèce de coup d^éventail politique, mais d'une lutte réelle de deux opinions qui se combattent; la presse, les élections, tout agit dans cette lutte, et c'est ce qui la ikit si imposante.

L'avènement d'un cabinet tory servait les partisans de la paix avec la France. La Hollande n'avait plus la même intimité avec l'Angleterre depuis le triomphe du ministère tory ; la domination de TËglise établie bouleversait toutes les tentatives des sectes dissidentes. La loi religieuse était encore la base des traités; la révolution de 1688, le règne de la maison d'Orange et le ministère whig avaient fomenté la propagation du puritanisme et de la secte de Calvin en Angleterre; l'alliance des deux États se fondait sur celte communauté de principes. Les tories s'en éloignaient pour protéger exclusivement l'Église anglicane ; le grand pensionnaire Hejosius, si dévoué à Guillaume UI, avait des griefs contre la reine Anne : il ne lui pardonnait pas la persécution envers les puri»

1 Annales parlemenlaîres, ann. I7l2.

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tains '. Dès ce moment» la Hollande, dessinée plus fortement pour la cause allemande, accueille avec enthousiasme le prince Eugène; elle accorde volontiers des subsides à tous les électeurs des bords du Rhin qui veulent entrer dans la coalition et fournir des hommes; ses journaux et ses pam* phlets attaquent vivement le-ministère des tories, et le dénoncent comme une administration qui trahit les intérêts réels de rAngleterre et de l'Europe coalisée ; les whigs trouvent un ferme appui à La Haye et à Amsterdam, et de là pai-tent plus d'une intrigue contre le cabinet du comte d*Oxford. Cette séparation de la Hollande et de l'Angleterre servait les ten* dances pour la paix; mais un événement plus grave en avançait le terme : Fempereur Joseph venait de mourir à Vienne* ; son frère et son héritier était cet archiduc Charles que les alliés avaient proclamé roi d*Espagné. Quand l'archiduc connut la mort de Tempereur, il prit la pourpre impériale, joignant ce grand titre au blason de Castille : c'était donc la reconstruction pleine et entière de la monarchie de Charles-Quint? on retournait à Tétat politique du xvi* siècle; le nouvel em* pereur allait posséder, comme son illustre aïeul, FAUemagne, l'Italie, Naples, la Sicile, la Sardaigne, l'Espagne et les Indes; la restauration d'un État aussi vaste était de nature à effrayer la Hollande et l'Angleterre, c'était la souveraineté universelle. Dès ce moment, un retour d'opinion se fait contre Tempereur : la maison de Bourbon est trop abaissée pour qu'on puisse la craindre; les hommes d'État de l'Angleterre commencent à examiner s'il ne vaudrait pas mieux, en séparant par des actes de renonciation les deux branches de France et d'Espagne, traiter sur les bases d'une reconnaissance de Philippe V.

1 Heinsiùs, caractère fort remarquable, avait été réélu quinquennalement à la dignité de grand pensionnaire de Hollande, depuis 1C89 jusqu'en 1720, époque de sa mort.

* Le 17 avril 1711, à Tâge de trente-trois ans ; il avait snecédé le 6 mal 1705 à son père^ l'empereur Léopold, implacable ennemi de Louis XIV ci çle la France,

LOUIS XIV. 3î)t

Ces cpnsidéralions prenaient plus de consislance à la suite des derniers événements de la Péninsule : depuis trois ans les alliés avaient multiplié les opérations militaires en Espagne ; les Anglais s'étaient déployés en force dans TEstramadure sous lord Stanhope, tandis que les Allemands, sous Staremberg, marehaieot à Madrid 'par l' Aragon. Le combat sanglant d'Almenara avait refoulé les troupes de Philippe V jusqu'aux portes mêmes de sa capitale, et la bataille de Saragosse, gagnée par Starémberg, ouvrait aux Allemands le chemin de la Gastille. Philippe V quitta Madrid pour la seconde fois, et se retira à Yalladolid; rarchiduc y fit son entrée solennelle; mais l'aspect de ces soldats calvinistes ou luthériens, dédaignant la sainte Église, avait soulevé la population. Philippe V, aimé du peuple dé Màdrîd, en avait adopté les coutumes; la princesse des Ursins, si habile, si déliée, s'était rattaché ht grandesse en servant Torgueil national; tout était Espagnol. Lorsque rarchiduc voulut organiser son conseil de Gastille^ il trouva partout de la résistance : le marquis de Mancera, vieillard centenaire, président du consdl, répondit : « Je n'ai qu'une foi, c'est TÉglisê romaine; je n'ai qu'un roi auquel j'ai prêté serment, c'est Philippe V; j'estime l'archiduc, mais j'ai vécu cent ans sans avoir rien fait contre mes devoirs ; pour le peu de jours qui me restent à vivre, je ne veux pas me dés^ honorer. » Cette noble réponse du marquis de Mancera fut celle de presque toute la grandesse ; le vieil honneur espagnol se réveillait.

Les alliés n'avaient pas trouvé de sympathies en Espagne, parce qu'ils n'étaient pas de la foi de ce peuple ; ils portaient haine à l'Église^ et le paysan espagnol avait son héroïsme , son histoire dans les couvents et les oratoires : aussi, lorsque Vendôme passa les Pyrénées, les alliés se placèrent de nouveau sur la défensive, et l'évacuation de Madrid fut décidée. Yendôme entraîne le roi Philippe V à marcher sur les Castilles, il s'empare de Madrid, et de là s'avance vers l'Estcamadure. Les Anglais, en pleine retraite, traversent le Tage, et se retran*

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cbent dans Brihuega; le duc de Yeodôme leB enveloppe, M prisonniers le général Stanbope et cioq mA\^ grenadiers; puis il court à Villaviciosa, où se livre «ne baluiUe décisive. Ven^ dôme resta victorieu|[, tandis que Stareo^berg se retirait en bon ordre sur les côtes de Portugal; désormais TEspagne se trouvait, à Tabrï de toute invasion. Cet afifermissement de la couronne sur la tôte de Pbilippe V, ose éobeea qu^avaient éprouvés leé armes des alliés, devaient aider à la pacificatloD, A mesure que les arméea de lord Stanbope et de Staremberg se retirai^ten Portugal» la maison de Bragance faisait de sérieuses réflexions sur son état d'bostilité avec les Bourbom de France et d'Espagne. Les esoadres de Duguay-Trouin avaient paru à Hio^-Janeiro, et détruit cette mine d*or pour la cour do Lisbonne; Vendôme avait passé le Tage> et une ou deux vio toires allaient le conduire dans la capitale ; iallait-11. pour se* conder les alliés, courir la ebance d'une invasion impétueuse des Français? Le temps était donc par&itement oboisi pour que la diplomatie de Louis Xf^f agit sur le Portugal, afio de le détacber de rallia^noe ; un traité de paix séparé allait mettra la monarebie espagnole i^ Tabri sur aes autres frontières.

Le duc de Savoie se trouvait dans une position semblable par rapport à la France ; )a cau?e qui Tavait rattacbé à Talliance était surtout la crainte d'être englouti dans la monarchie universelle du roi de France; cette terreur n'existait plus; Louis XIV était moins menaçant pour lui, que ôe vaste Empire qui le pressait par les Alpes et le Milanais. La domination de TAutricbe sur l'Italie pouvait s'étendre jusqu'au Piémont; le Pô n'était pas une limite que l'ambition ne pût francbir *. Aces considérations vinrent se joindre les liens de famille tristement réveillés par la mort de la ducbease de Bourgogne. Après l'invasion de la Pr4)vence, le duo de Savoie bésite» il n'est plus aussi francbement dans la coalition « il n'arme pas avec la môme ardeur contre la France.; il se tient en observation au pied des Alpep. Frcdério, roi de Prusse, n'avait jouéqu'ua

• . Papier* de ïorcy, 1 7 i ^,

rôle très secondaire dans la coalition ; un corps prussien était au service de TAnglfitene et de la Hollande, mais il agissait comme auxiliaire et puissance de second ordre. Le nord de TEurope était trop violemment ébranlé pour que la Prusse n'eût pas Tattention absorbée par le grand conflit entre la Suède, le ûanemarck , la Russie et la Pologne, qui de tous côtés.la ceignaient comme d'un cercle d'airain; la Prusse était placée géographiquement de manière à tout observer. La Suède d'abord avait abdiqué son vieux et beau rôle de médiatrice, pour se jeter dans les extravagantes conquêtes de Charles XII; cette exagération de ses forces militaires l'avait accablée", son roi poétique Tavait perdue; Texpédition de Russie avait abouti à la triste défkite de Pultawa, le tombeau de la brave armée suédoise. Une réaction 8'était déclarée contre la Suède, ce qui arrive toujours quand un État est sorti violemment de ses limites ; le Danemarck avait envahi la Poméranie, une révolution en Pologne avait rappelé la maison de Saxe, protégée par l'empereur. Un seul État avait immensément profité de ces grandes guerres, c'était la Russie sous Pierre-le-Grand. Jusqu'alors puissance asiatique et orientale, la Russie n'avait occupé le monde que par ces guerres contre les Turcs. Dans ce flux et reflux de nations, elle avait cherché des issues pour ses produits, jsar elle étouffait dans sa force, et voilà la cause de sa' triple teïldance vers la mer du Nord, le Danube et la mer Noire. L'invasion de Charles XIÏ en donnant à la Russie une haute impulsion, l'avait retrempée dans son énergie de peuple ; il n'est rien qui vous grandisse comme une invasion repoussée avec héroïsme. L'avènement d'un ministère tory en Angleterre préparait les premières voies à la paix générale en Europe; si une transaction commune n'était pas immédiatement possible, il fallait négocier au moins une paix séparée et particulière entre la France et la Grande-Bretagne. Telle fut l'opinion du cabinet de Versailles; un rapport de M. de Torcy au roi indiqua la nécessité d'agir directement auprès du ministère anglais, pré-

sidc par le comte d*Oxford« d'abord au moyen d'agents secrets sans mission officielle, afin de ne s'engager qu'avec assurance de réussir ^ On devait prendre pour prétexte un échange de prisonniers, le règlement de certaines captures de marchandises qui pouvaient être compensées. M. de Tallard, prisonnier sur parole à Londres depuis la triste bataille d'Hochstedt, avait forcément séjourné «n Angleterre , et il dut faire servir ses relations anciennes au succès d'une paix nécessaire aux deux États.

M. de Torcy remit au négociateur Si-cret un projet provi* soire établi sur des bases nouvelles et susceptibles de satis* faire les intérêts de la Grande-Bretagne. La France offrait à l'Angleterre des sûretés réelles pour son commerce dans les deux Indes et dans la Méditerranée ; à la considération du cabinet de Londres, le roi promettait une bonne frontière à la Hollande du côté des Pays-Bas. L'état prospère des affaires du roi d'Espagne ne permettait plus de songer à un change*' ment de dynastie ; on prendrait toutes les précautions qui conviendraient à l'Angleterre pour garantir à jamais la séparation des deux couronnes et les privilèges de son commerce dans les Indes. M. de Torcy proposait d'ouvrir sur ces bases des conférences diplomatiques, soit à Aix-la-Chapelle, soit à Liège, pour, tfaiter séparément ou copjointement au gré du cabinet de Londres*. Ces conditions de la paix, bien que rédigées en termes vagues, différaient essentiellement des précédentes ; elles reposaient sur des articles bien autrement favorables à la France que les préliminaires de La Haye ou des conférences de Gertruidembei^. Le cabinet de Versailles, comprenant les avantages de sa position, savait les dissidences des nouveaux ministres tories avec la Hollande, le besoin de paix qui partout se faisait sentir en Angleterre. La belle résistance de Maiplaquei, d'ailleurs, avait montré tout ce que pouvait la France. La situation particulière de r£mpire

^ Arc'hiveâ <]e Vei'Failles, aoo. 1711.

3 iNolcduOjuw l7U.

L0Ui5 XIV. 401

favorisait le&d/^marcfaesdn cabinBl de Versailles : l'avènement de l*arcbiduc Charles à la couronne impériale avait roodiûé entièrement les idées de TÀngleterre sur la succession d*Es^ pagne. Cette question ne devenait plus pour les tories qu*un intérêt commercial dûnt on devait tirer tous les avantages en ce qui touchait les transactions maritimes de TAnglelerre; c'est en ce sens que M. de Tallard entama la. question avec lord Saint-John dans des conférences préliminaires. La condition d& Tavénement des tories était la paix, et le cabinet de Versailles, connaissant bien cette nécessité, voulait en profiter pour les intérêts de la France.

En conséquence, lord Saint-John fit confier une mission privée à rhabile M. Prior, l'agent actif du corps diplomatique anglais. M. Prior devait se rendre à Versailles, porteur de pleins pouvoirs et d'un sous seing, écrit en entier de la main de la reine Anne : « Toute confiance doit être accordée au porteur du présent M, Prior, y était-il dit, pour engager d/^s négociations définitives avec la France ^ » M. Prior fut ^c^ cueilli à Fontainebleau, où était la cour, avec une distinc* tion remarquable; le roi le combla de politesses; M. Prior, alors à quarante-sept ans, était un de ces Anglais à la stature élancée; sa tète était belle, son front large et haut, son œil observateur et méditatif, sa main blanche et effilée, ses lèvres fines, sa figure d'un élégant ovale, comme Lawrence a su depuis reproduire les hommes d*Étal de Tépoquede lord Castlereagh. M. Prior, porteur de deux instructions, n'était désigné que sousle nom de F/iomme chargé de pressentir lés intentions delà cour de Versailles. Le cabinet anglais y déclarait qu'on ne traiterait jamais qu'à la satisfaction des alliés, c'est-à-dire que l'empereur, la Savoie, la Hollande recevraient chacun . une frontière suffisante et respectable ; l'équilibre devait êlrc

i Voici le texte du pouYoir, tel qu'il existe dans les Archives de Londres. «M. Prior est pleinement' autorisé à eommuniquer à la France nos demandes préliminaires, et à nous en rapporter lea réponses. Anne R. > (Archives de Londres,)

loaiBtenu en Italie, et, la conditbn essanlielle était Tassarance fomialle qu'es aueun cas les couronnes de France et d'Hspagne ne pourraient être réunies, il y avait du vague dans ces pouvoirs généraux, et e*est pourquoi lord Saint- John précisa d'une manière plus nette les concessions et les garanties qu'eicigeatt spécialement PAngleterre * : ces garanties étaient d'abord un traité de commerce privilégié, la reconnaissance de la reine Anne et de la succession dans la ligne protestante^ la possession de CHbraltar et de Fort-Mahon, le monopole du commerce des noirs *, la cession de Terre-Neuve, Vutipossidetis des établissements en Amérique, et Tégalité des avantages commerciaux dans toutes )ee colonies espagnoles. Ces propositions, adressées par M. Prier, devaient rester secrètes, à moins qu'il ne fût arrêté, de concert entre les deux parties contractantes, qu'elles seraient communiquées aux al-> liés. Le plénipotentiaire anglais s'ouvrit môme intimement à M- de Torcy sur Tutilité d'une alliance offensive et défensive, conséquence du traité commercial. Les principes des tories, défenseurs de la prérogative royale, plaisaient à Louis XIV. M. Prior invita M. de Torcy à préparer le prétendant de la race des Stuarts, Jacques UI, à quitter la France, comme une garantie des bonnes intentions du cabinet de Versailles à regard de la reine Anne; le parti tory avait besoin de donner ce gage pour écarter l'idée qu'il travaillait à une restauiation. A cette époque, les wbigs, exclus du pouvoir, étaient presque tous rapprochés du prétendant '.

La cour de Versailles reçut les ouvertures de l'Angleterre avec une satisfttction véritable ; son intérêt était si visiblement de traiter avec chacune des puissances engagées dans la guerre 1 Ne valait-^il pas mieux faire toutes concessions à la

t Documente anglais sur la négociation d'Ulrecht, ann. Hll.

t Cette eurteote disposition de monopole, qui fût eôntraile avee la po- Ulique anglaise du temps moderne siv l'abolition de la traite des noira, «fit eoDienue dans le projet de M. Prior.

' Pièces anglaises de la négociation dUliecht, ann. 17 fl.