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les bords de la Seine. Peuplez par rimaginalron les quelques débris de cette royale demeure : jetez là uïie galante noblesse, les gardes, les mousquetaires, lesi dievau^-légers, ces femmes au corsage si derré, aux pieds si petils dknstles mules et pantouftesaux hauts talons, et vôws pourrez alors vous faire une idée exacte de ce beati cbâJte&u de If arly, et de ta société brûlante qui omail les appartements tout île glaces et de miroirs, rehaussés par tl'épais tapis de Perse et de Turquie, ou par des tentures de hautes-lisses.

Cependant tes finiérailles de tant de princes, ùsl dnc et de la du<±^se de Bourgogne, tant de morts amonc^ées, avaient rendu le^our de Harly presque insupportable au roi. Lorsqu'on a vécu loïigterops soirs un même toit avec des êtres aâmés que la mort impitoyable enlève à vos sentiments, eh bien ! tout devient solitude ; les couleurs perdent de leur éclat, ïes meubles de leurs richesses,*lcs physionomies riantes de lerur gaieté, les femmes de leur grâce et de leur erqoue- »ïent; ces lieux se drapent de noir; on a toujours en face ceux-là iju'on ne voit plus ; ils vous y apparaissent avec un étrange sottrire de rèpToches^pourles plaisirs que vous prenez

V encore q«and ils ont fin de la vie. H y a de ces souvenirs qui refmui^t, quand, recueillis, vous vous enveloppez dans le passé; on a besoin alors de se faire une vie nouvelle, on est mort potiT tout ce qui a vu et touché l'existence brisée ; il vous faut une autre terre, un autre ciel, un autre air pour respirer. Il était d'ailleurs une croyance populaire généralement «répandue dans ces résidences royales : on y était, disaiton, sous Tinfluenoe du mauvais air; on appelait mauvais air une certaine constitution atmosphérique ^qui s'étendait sur tous les individus. La fi^quence de la petite vérole, des fièvres putrides, pouvait faire croire à cette action pernicieuse; l'opinion médicale était unanime sûr ce qu'avait Versailles de malsain dans lés diverses saisons de l'année; quanta Marly, c'était plutôt la contagion de la petite vérole qui «agissait sur

■ tous ces lempéiamenis, Jamais à aucune époque ses ravages

n'avaient été plus rapides et plus profonds ; des gt^nérations entières étaient enlevées par cette terrible messagère de* la mort. Un autre motif avait déterminé Télôignement de la cour; dabs les temps les pins diificites de la guerre, des partis d'alliés étaient venus jusqu'aux bords de l'Oise; des hussards hongrois avaient hardiment tetité d'enlever Louis XIV*; Fontainebleau était plus à l'abri d'un coup de main ; il était le centre d'une position toute méridionale, au cas où une re« traite paraîtrait indispensable sur la Loire. Déjà uil premier voyage avait été accompli 'd&ns l'autoiïme précédent ; le rd avait mandé à ses féatix amis les prévôt et échevins de sa bonne ville que son intention était de faire un voyage par la Seine jusqu'à Fontainebleau^ et, selon la vieille cout&me» il les invitait à tenir prêtes plusieurs barques et nacelles pour le service de Sa Majesté \

Le séjour de Fontainebleau plut beaucoup au roi; ces bâtiments rappelaient une demeure royale, et ils n'étaient point remplis, comme Vereailles, de visiteurs importuns. Louis XÏV n'avait jamais aimé les résidences trop rbpprocbées des villes; les arbres séculaires^ ces bois que la nature avait faits, je^^ taient dans son âme Uhô émotion nouvelle ; c'était Un peu en dehors des habitudes réglées de Versailles^ de ses parcs, de ses allées si bien tenues. La seule activité de corps que Louis XIV avait conservée, la chasse aU courre, ir trouvait fôcilemeni à la satisfaire dans cette imhiense ibrét peuplée de sangliers, de cerfs et de loups dont les hurlement?, salués par le chasseur hautain, se faisaient entendre jusque sous les fenêtres du roi. Belle distraction que la chasse royale au cerf bondis^ sant, quand i'oail en feU le noble animal s^ue soti bois magnifique et fait jaillir de ses pieds la poussière épaisse I Louis XIV vint une seconde fois à Fontainebleau dans l'automne de cette année. On avait confié kr fbrtune de la France

1 En 1712.

» U lettre du rot se trouve ùma les regiètfei de l'Hôtel-de-VlUe, ad

«in, nu

i\ Villars : quel serait le résultai de la campagne? on Tignorail; rennemi pouvait vaincre, marcher sur Paris, et le roi voulait concentrer les forces de sa monarchie derrière la Loire ; Fontainebleau, grand centre d'opérations, commandait aux routes du midi et de Touest de la France.

Ce fut là que le roi apprit l'heureuse entreprise de ses armées à Denain , et Fadmirable campagne de Yillars. La joie fut vive : on passait de la crainte à la plus haute confiance; Tennemi ne menaçait plus TOise et la Seine; le vienz roi voyait triompher son idée de forte et grande résistance; seul il avait cru en la France, et la France, par un immense efibrt, était sauvée de Tinvasion. Louis XIV écrivit de sa main àViflars pour le féliciter d'un si beau service; madame de Mainlenon y joignit un billet très gracieux pour annoncer au maréchal, son ancien ami, que le roi lui confiait le gouvernement de Provence, qui valait .80 mille liv. de revenu, avec remise de la finance. En même temps, Louis XIV donnait au maréchal victorieux deux des canons pris sur l'ennemi dans cette mémorable affaire. Yillars vint à Fontainebleau pour remercier le roi ; il fut Tobjet des fêtes les plus somptueuses. Pendant huit jours Louis XIV se montra gai, satisfait ; fier de lui-même et de sa nation, il avait préservé la monarchie. d'un triste démembrement; il Tavait défendue contre Topinion même de son conseil qui voulait traiter à tout prix. Au milieu de ces fêtes, on vit arriver à Fontainebleau un étranger de haute distinction, sir Saint-John, créé vicomte de Bolingbroke par la reine Anne. Les tories avaient jugé nécessaire d'en finir au plus tôt sur la question delà paix et de la guerre ; la paix était essentielle au pouvoir du comte d'Oxford.etdeses amis, membres du cabinet. Bolingbroke s'était donc décidé lui-même à venir en France; il avait écrit à M. de Torcy qu'il voulait y être accueilli sans cérémonial comme un simple négociateur. Louis XIV commanda à M. de Torcy de le combler de prévenances. Sainl-John, à Tapogée de sa carrière et de sa vie, arrivait en Fraâce précédé d'une

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grande réputation politique; le roi savait tout ce que Boling- -broke avail fait pour la paix. A peine débarqué à Dunkerquc, Bolingbroke reçut de madame de Croissy un billet bien empressé pour qu'il ne descendît pas autre part à Paris que chez M. de Torcy, aux affaires étrangères, où un appartement était destiné pour le service du noble lord. Bolingbroke vint en effet à rhôtel de Torcy ; les deux négociateurs échangèrent quelques politesses générales, et les questions sérieuses commencèrent à s'entamer '.

La curieuse et secrète histoire de ces conférences a été consignée dans la dépêche adressée par le vicomte de Bolingbroke au comte de Darmoulh : trois points paraissaient surtout essentiels dans les négociations intimes ; il s'agissait d'obtenir du roi de France et de toute sa famille une renonciation formelle à la couronne d'Espagne, et de la part de Philippe V une renonciation non moins absolue à la couronne de France, car il fallait constater devant le Parlement d'Angleterre l'impossibilité d'une réunion des deux monarchies sous le même sceptre. Ce point avait été convenu dans le^ préliminaires signés par M. Prior et M. de Torcy, mais on devait régler le mode dans lequel ces renonciations seraient faites. Le vicomte de Bolingbroke, habitué aux formes anglaises, désirait une réunion des États-Généraux : il insistait pour une assemblée solennelle qui, délibérant, approuverait la renonciation des princes du sang. L'Angleterre exigeait qu'en Espagne les cortès fussent convoquées , et qu'en France les Étata

i Voici les termes d'une dépêche de Bolingbroke : « Je ne fus pas plus lot descendu de ma chaise, qu'un gentilhomme me vint trouver de la part de madame de Croissy, laquelle m'envoya son carrosse, et m'invita à souper avec elle ; elle me dit que M. de Torcy devoit venir me trouver en poste de Fontainebleau, et îl arriva en effet un peu après moi à l'hôtel de Croissy. Je n'ai pu résister à ses impoi'tunités, ni à celles de madame sa mère, etr il a fallu rester chez eux pendant le séjour que j'ai fait à PnHi>. » (Dépèche de Bolingbroke au comte de Darmoulh, 21 août, anu. 1712.)

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fussent réunis à Tours et à Blois, comme le voulaient les vieilles coutumes monarchiques. Le vicomte de Bolingbroke faisait justement observer : a qu'en aucune circonstance les rois et les princes du sang n*avoient gardé foi à leurs renonciations personi^elles, quand Qlles n'étoient pas sanctionnées parles assemblées représentatives.» M. de Toroy répondit sur ce point : «r que les États-Généraux de France n*étoient pas une assemblée régulière et périodiquement convoquée comme le Parlement d'Angleterre; ces États s'étoient toujours mêlés à Tbistoire des troubles publics en France; le roi ne consentiroit jamais à les appeler; une renonciation bien formelle, écrite et enregistrée en Parlement, devoit suffire. tes Parlements en France avoient succédé à quelques-unes des prérogatives des États-Généraux ; ils étoient en ce moment la seule autorité légalement reconnue pour examiner et approuver les traités •. »

Le second point discuté dans les conférences entre le vicomte de Bolingbroke et M. de Torcy, était relatif à M. le duc de Savoie, auquel TAngleterre s'intéressait vivement ; on voulait obtenir pour lui la cession de la Sicile et de la Sardaigne. Enfin venait la question de Félecteur de Bavière dont il . fallait arrêter les droits, soit sur les Pays-Bas, soit sur l'ancien électoral si longtemps convoité par l'Autriche. Ces discussions eurent lieu dans des formes^ easentiellemeut pacifiques; le vicomte de Bolingbroke insista tQUJQurs pour la convocatioa des États-Généraux; l'idée anglaise d'une représentation politique dominait déjà dans une portion de la société en France, et les instances de Bolingbroke et de quelques parlementaires, ses amis, exprimaient ce mouvement des esprits vers les pensées de liberté. Tout se passai dans les meilleurs termes à l'hôtel de M. de Torcy, où pille %^^% furent destinés à lord Bolingbroke ; madame de Croissy, si prévename, lui sço'Vit de guide à Paris, où elle le mena voir les Invalides, le Louvre, la place des Victoires, <iui venait d'être achevée en beaux

1 Dépêches de M. de Torcy à lord Saint-John. Sept. 1712.

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hôtels. BoHngbroke visita le Parlement ea séance, et ron plaida devant lui une 4e ces gr^^ndjss causes d'ËUipour lesquelles les présidents et con^eiUer^ se mettaient ea robe rouge et le mortier sur la tête, tant la famille était chose, respectable \ ^olingbroke. se lia, durant soas^our si œcupé à Paris, avec la société littéraire et la cabale moqueuse ; on saluail en lui Texpression de ce système de liberté et d'États-Gén^s^ux, que les gens de loi, quelques princes du sang et une portion de la bourgeoisie désiraient voir se reconstituer une fois encore comme aux Jours de VHÔtel-de-Villeet de la Fronde.

Quand les principaux articles eurent été convenus & Paris^ M. de Tprcy convia le vicomte de Bolingbroke, au noip. du vi)x de France, à visiter la cour alors à Fontaji^ebleau. Qii^JL pas, immense! on avouait offîciellement un plénipoieuliaire de la. reine Anne auprès du roi, alors que les Stuarts étaient encore sous sa protection! Jacques III, le noble prétendant, babUa,it, Saint-Germain; sa cour était en deuil; là jeune sœur du roi d'Angleterre, languissante, venait de mourir d*un^ consomption fiévreuse ; c'était une àme fîère, qui n'avait cessé de donner à son frère de vigoureux conseils, sublimes dans le cœur d'une vierge royale. U y a quelque chose de mélancolique dans cette existence d'u^e jeune fille en exil, vivant de^ la vie de son frère, son guidp ^ çoa ajoge. d^ns. les grandes entreprises. La princesse d'Angleterre S comme la nommait la cour de Versailles, mourut quajad xl Q*y eut plus d'espoir pour sa cause; elle avait eu Tcsprit {rappé du n^auvais succès de l'expédition de Jacques III sur les. côtes d'Ecosse : elle lux avait conseillé de mourir là, (Jans la vieille patrjie^ au milieu, des klans écossais. Lorsqu'un cœur s'exalte da^s une idée^ qu'il la caresse depuis longtemps, c'est un çoii^ &tal que ^ rume des espérances ; elle vous tue. La princesse d'Anglel^r^Q mourut à Saint-<jermaii\ : Jacques, m accompagnait ses dernières dépouilles, lorsqu.e le vicomte de ^olipgbroke fut pré^

t Cette jeune princesse, sœur de Jacques kU, mourut le 18. mai 1112; eUe avait vingi ans à peine.