U)U1S XIV

seule au roi à Fontainebleau. Il y avait quinze ans environ qu'on avait vu paraître sur le magnifique perron de Ver* sailles un gentilhomme anglais aux plumes longues et flot*tantes, aux bottes de daim en calice, telles qu'on les portait sous Charles II, de noble mémoire : ce gentilhomme anglais était le comte de Portland, ambassadeur de Guillaume m, dont le souvenir avait laissé une impression si profonde dans tous les esprits. Après une période de guerre, un autre lord montait le perron de Fontainebleau; les formes de Bolingbroke étaient moins anglaises, moins fières ; il était poli, vif, attrayant comme tout homme du monde qui a beaucoup vu et beaucoup écrit; son costume ressemblait à celui de la noblesse de France ; il portait un justaucorps de drap d'or tout serré de taille, une culotte de soie mouchetée d'argent, une cravate de dentelle en fin point de Hollande; l'ordre de la Jarretière ornait son genou et resplendissait en brillants sur sa.poitrine. Bolingbroke fut conduit le jour même à l'audience de Louis XIV dans le grand cabinet de Fontainebleau.

Le négociateur tory tiouva le roi de France comme caché dans un large fauteuil; sa tête appesantie par les ans descendait un peu sur sa poitrine; il y avait dans tous ses traits une expression de tristesse et de fierté, de nobles émotions et de fatigue. Louis XIV se leva, puis s'assit et se couvrit comme c'était son usage; le vicomte de Bolingbroke présenta la lettre de créance de sa souveraine, et le roi l'entretint longtemps avec cette facilité d'expressions qui lui était familière. « Tai toujours eu, milord, une grande estime pour votre reine ; j*espèrô qu'elle ne doute pas que j'ai désiré la paix, et qne je persiste dans ce désir, quels que soient d'ailleurs les gens qui puissent s'y opposer; la paix viendra à bonne fin; les derniers succès de mes armées n'ont pas changé mes intentions, je veux en finir. » Le vicomte de Bolingbroke écrivit cette conversation à sa cour, en exprimant toute son espérance d'amener la négociation à un résultat *. À Fontainebleau, le

« Dépêche ùe Bolingbroke au comle de Dnrroonlh, 21 août 1712.