LOUIS

besoins de la guerre. À mesure qu*ainsi la royauté s'appauvrissait, elle perdait quelque chose de sa force et de son caractère perpétuel; elle n'était plus inhérente au sol, elle dépendait plus directement du peuple ; l'impôt était sa vie, et en refusant l'impôt on pouvait la priver de ses éléments essentiels d'existence. La royauté était menacée dès qu'elle ces» sait d'être la grande propriétaire du sol ; on marchait au système des listes civiles et de dynasties mobiles comme la banque,

U y eut également à cette époque un certain affranchissement des droite féodaux par Vachat des propriétés domaniales. La couronne possédait encore de nombreuses redevances téodales^ tels, que les droits de lods^ rachats, hommage, moulins, service de corps ou de fiefs; des ordonnances royales permirent à toute personne qui devait droits à la couronne de les racheter moyennant deniers *. La liberté de la terre vint ainsi, comme l'affranchissement des personnes, par le besoin d'argent. Louis XiV donna le premier l'exemple de l'abolition absolue du système féodal ; il afi&anchit la terre qui éiait toute la base de ce système. Le sol, dans le droit féodal, allait du dernier fief aboutir à la tour du touvre ; le roi était le seigneur terrier de tous les possesseiursde fiefs. L'a* gricuUure reçut aussi une impulsion ; le conseil s'occupa d'ensemencer toutes les terres du domaine, et imposa Tobligation de la culture à tout propriétaire. U ne put y avoir de terrain vague, de propriété abandonnée ^; tout ce qui était sol avait un maître, çt quand on ne cultivait pas, la terre revenait à la couronne ou au fisc. Ces mesures vigoureuses et exceptionnelles tenaient alors aux idées qu'on s'était faites des droits de la couronne sur les propriétés des sujets : comme on partait du principe que tpute terre dépendait dudomaine, il en résultait que le roi avait la souveraine disposition de la terre, quand c'était un fief surtout j d'où découlait le droit de confiscation porté à ses dernières conséquence^ en ce qui iQU-

^ Reg. du parlement, ad ann. 1693-1697.

' Reg. du parlement, ad ann. 1693-1697.

chait les biens des religionnatres fugitifs. Le domaine se réserve la libre disposition de ces propriétés; le protestant émigré n'a plus la jouissance de ses biens : on le considère comme le mort civil du droit romain ; sa succession est ouverte ; s'il a des parents catholiques, ils lui succèdent, sinon c'est le fisc. Chose curieuse! toutes les lois contre les émigrés politiques de 4789 ont leur origine et leur exemple dans les ordonnances contre les émigrés religieux de Tépoque de Louis XIV : tant il est vrai que tous les systèmes violents se ressemblent!

Avec un bon système de finances il fallait les moyens militaires pour s'opposer aux fortes batailles des alliés; alora fut organisée la milice sur la plus vaste échelle et désormais enrégimentée dans les troupes provinciales. L'ordonnance qui la forme sur un pied de guerre la place sous la conduite de gentilshommes, des familles puissantes du pays ; tout village d'un certain nombre de feux doit un homme, c'est le principe posé par l'ordonnance ; si cet homme n'est pai fourni, il y aura contrainte et saisie des l'evenus de la commune ou du village. Les vieux gentilshommes, officiers en retraite, prennent le commandement des milices, qui s'exercent au tir tous les dimanches au sortir de la messe. Celte création de la milice sur un si grand pied, cet emploi d'une force de paysans et de peuple, faisait de la France une nation toute militaire. L'extension démesurée des lettres de marque faisait pour les escadres ce que la milice enfantait pour les armées de terre ; cette exagération de la course donnait une importance à la marine bourgeoise et marchande, force en dehors de la royauté et de la noblesse. Un code de prises fut rédigé avec un soin non moins attentif que l'ordonnance de la marine. Un tribunal spécial ftit organisé pour le jugement des prises ; ce code contient plus de trois cents articles sur les procédures et les principes d'après lesquels la validité des prises put être appréciée et jugée ^; c'est enfin ce tribunal qui doit

^ Les ordonnances des courses et prises portent les dates de 1694- (697 (Archives de la Marine).

décider la manière dont la capture sera répartie entre les maîtres, les équipages, et le trésor des invalides, qui a une part dans le droit des capteurs ; car cette caisse était un des éléments de la fondation du grand hôtel.

Quand on demande beaucoup à un pays, il faut beaucoup lui donner. Les ordonnances de Louis XIV furent donc de véritables concessions : on suspendit toutes poursuites pour dettes contre ceux qui prenaient les armes pour le roi, loi depuis renouvelée pour les défenseurs de la patrie. On concéda des terres, des cordons à ceux qui s^étaient distingués. Puis enfin une ordonnance royale constitua une sorte de noblesse élective pour les services rendus au roi et au pays par la classe bourgeoise. « Si la noble exti*aclion, dit l'ordonnance, et l'antiquité de la race qui donne tant de distinction parmi les hommes, n'est que le présent d'une fortune aveugle, le litre et la source de la noblesse est un présent du prince qui sait récompenser avec choix les services importants que les sujets rendent à leur patrie. Ces services, si dignes de la reconnoissance des souverains, ne se rendent pas toujours les armes à la main ; le zèle se signale de plus d'une manière, et il est des occasions où en sacrifiant son bien pour l'entretien des trou* pes qui défendent l'État, on mérite en quelque sorte la même récompense que ceux mêmes qui prodiguent leur sang pour le défendre. C'est ce qui nous a fait prendre la résolution d'accorder cinq cents lettres de noblesse dans notre royaume, pour servir de récompense à ceux de nos sujets qui, en les acquérant par une finance modique, contribueront à nous fournir les secours dont nous avons besoin pour repousser les efforts obstinés de nos ennemis. A ces causes, anoblissons dans notre royaume, pays, terres et seigneuries de notre obéissance, le nombre de cinq cents personnes qui seront choisies parmi celles qui se seront le plus distinguées par leurs mérites, vertus et bonnes qualités. Nous leur permettons de porter armoiries timbrées, telles qu'elles seront réglées par notre juge d'armes de France, qui seront empreintes et blasonnées dans

DOS lettres d'anoblissement, à la charge de vivre noblement sans déroger à ladite qualité^ »

Cette création d'une noblesse élue, d'un titre accordé au mérite, est un des faits les plus considérables du règne de Louis XIV ; il y a dans cette ordonnance des idées d'égaiilé et des principes qui appartiennent à une époque plus avancée: la noblesse ne vient plus de la naissance; elle est accordée ^par le roi. Que les idées ont marché ! Le conseil de Louis XLV iait même de la philosophie sur les hasards de rorigino avec une certaine liberté qui se ressent de Técole hollandaise; il proclame l'élévation par le mérite. C'est ce qui se produit toujours aux temps de grandes nécessités pour un État; alors on marche comme malgré soi à l'égalité qui est l'état de nature des sociétés. Comme on a besoin de tous, on donne des droits à tous; la capitation n'est-elle pas l'impôt général et commun sans distinction de naissance? la milice n'est-elle pas l'égalité dans le principe militaire sans distinction de rang? l'ordre de Saint-Louis n'est-il pas l'unité dans le principe militaire sans privilège de naissance? Le rachat des droits féodaux est la liberté de la terre ; la vente des charges prépare l'inamovibilité des fonctions et l'indépendance des corps municipaux ; enfin l'anoblissement électif et par masses est le dernier coup porté à la vieille constitution monarchique. Louis XIV lance la société dans des voies nouvelles, dans un avenir qui a formé la base de la législation au xyni* siècle.

Pendant cette période de guerre^ la législation civile est stationnaire; il n'y a pas d'ordonnance capitale, de ces vastes codes qui règlent le pouvoir ; ce qui tient à la justice des parlements et des sénéchaussées est presque nul. En prenant la législation d'un certain point de vue, on trouve les principes

1 Le texte de cette curieuse ordonnance fût registre au parlement de Paris ; eUe s'est maintenue comme une loi de la monarchie. Depuis, les rois avaient conservé l'usage d'envoyer Tépée de noblesse à coux des commerçants qui s'étaient le plus distingués.

94 LOUIS xiy.

suivants établis par les ordonnances : les vols de comptables

qui excéderont trois mille livres entraîneront la peine de mon,

les offices de notaires, procureurs, huissiers et sergents sont

déclarés héréditaires. Le cours des études de droit est fixé à

trois ans; nul ne pourra être bachelier et licencié sans cette

étude préalable. Une ordonnance règle le délai deFiasinuAtion

des actes ; Le nombre des sergents au Gbàtelet fut porté à cent

vingt ; tout exploit d'huissier dut être soumis au contrôle pour

éviter les &ux et les antidates ; la prescription des salaires

d'avocat fut fixée à d^ux ans ; les frais de voyage de tous les

hauts fonctionnaires furent établis, savoir : le cardinal dut

avoir par jour vingt livres ; un chevalier des ordres douze li-^

vres; jusqu'au savetier, qui ne pouvait exiger que trente

sous pour sa vacation. Toute écriture de justice dut se laire

sur papier timbré, quelques autres sur parchemin quand il

s'agissait de droits ou d'honneur de famille. Les contrats de

mariage' portèrent hypothèques, qu'ils fussent reçus par les

Secrétaires du roi ou par les notaires ; on régla le droit des

huissiers & cheval et sergents h verges du Gbàtelet. La soumis^

sioo respectueuse ne put être fmte aux parents qu'après en

avoir demandi^ la permission au juge du pays. La délai d'en^

registrement pour les actes de notariat fut fixé i quinzaine ; on

ne put tenir hôtellerie sans l'autorisation du roi. Une autre

ordonnance indique la purge des hypothèques pour les

biens acquis par le roi ; en chaque élection du royaume^ il dut

y avoir un intendant criminel. Des règlements sur les navires

neutres établissent les grands principes : « que le pavillon

couvre la marchandise, et qu'un bâtiment visité est un bâti*

ment qui a subi la loi de Tennemi. » Le roi défend encore

d'exercer la médecine sans permission ; il y a règlement des

cours prévôtaies; sept juges sont nécessaires pour prononcer

sentence. La police pour la navigation des rivières et fleuves,

pour radministration des fontaines, est encore particulière^

ment réglée par les ordonnances K La juridiction eeclésiasli-

1 Collection des ordonnances, ad ann. 1695-1700.

que. est limilée dans de justes bornes: les évoques auront la juridiction des monastères, à moins qu'il ne s'agisse d'un ordre spécialement exempté. Enfûn , et pour résumer la pensée de cette législation^ elle est dominée dans ces fi^^iodes belliqueuses pair la nécessité de la guerre : enlefve^ Ciètte empreinte, le système rentre dans kl combinaison de sagesse et de prévoyance qui caractérise l'administration de Louis XIV.

Aux époques agitées de la Réforme et de la Fronde, il s'était formé on parti de mécontenta politiques qui, s'appuyant sur les opinions religieuses, avait renouvelé la vieille idée des lignes dd bien public; ici [des gentilshommes iéodaux, impatients de l'autorité royale , saisissaient fa pertûisane et rarqacbuse au premier signal pour reconqtif^rir leurs privilèges et leurs droits menacés; là dès parlementaires, revêtds de? la toge magistrale, Jetaient en fermentation des Idées de remonirances et d'antique liberté. Plus le roi Louis XIV avait fortement réprimé les tentatives de rébellion potnP eoflstittler sonatutorité absolue, plus les mécontents témoignaienl d'énergie, secondés par la misère publique et la violence dés guerres à l'extérieur. L'exemple de la révolution d'Angleterre, la liberté hollandaise qufi brillait si puissante sons les Étâit^^^éranx, la surabondance des idées éclatant alors partout, poussaient la société dans une indicible agitation. Les provinces méridionales de la monarchie s'étaient toujours maintennes ùsns un esprit d'indépendance plus vigoureux. Le système municipal n'avait jamais été compléte- ^ment éteint j les traditions de municipes romains vivaient encore dans les cttés, parmi les capitouls. Le peuple était ardent, libre ûé paroles, hardi de résolution ; la noWesée du Languedoc, du Rouergne, du Qoercy vivait dans ses châteaux aof milieu des montagnes : il y avait là du vieux sang, des races qui remontaient aux ducs et rois de Gascogne, à ce Lupus de l'époque carlovingienne, si vigoureux dans la chasse aux forêts, et qui reçut le surnom d'e Loup, en mémoire de sa force et de sa ruse. Parmi cette noblesse du Quercy, de la Gutenne

etduRoucrguc, on rencontrait çà et là quelques souvenirs do la domination anglaise au temps du prince Noir : les formes des tourelles demi-normandes» les créneaux saxons, les cathédrales élancées dénotaient le passage des barons et des ducs d*outre-mer ; plus d*un gentilhomme du midi écartelait ses armes d'un griffon, d'une licorne ou d'une merlette des Bedford ou des Devonshire. C'était dans le midi que les ducs de Montmorency avaient organisé la grande résistance dans le parti des gentilshommes à l'époque de la Ligue et sous Richelieu ; les huguenots avaient aussi préparé sous Louis Xin la république méridionale avec les formes et les idées de la confédération de la Hollande et de la Suisse.

Les configurations du midi, du Languedoc du Rouergue, et du Quercy surtout, se prêtaient admirablement à la guerre civile ; il y avait là des villes municipales presque toutes catholiques, ardentes et fortement dessinées pour la liberté locale; il y avait des montagnes escarpées et solitaires, couvertes de forêts de châtaigniers ou d'arides rochers ; le paysan était huguenot ou nouveau converti, ce qui n'était qu'un déguisement de la croyance antique. Quand on parcourait le pays qui s'étend depuis Tulle jusqu'à Castres et Àlby, depuis le Puy jusqu'iBéziers, on était frappé de la physionomie agreste et presque sauvage du pays : Ja campagne était coupée de monts et de vallées, de haies, de rivières, de forêts, puis de villes aux remparts et aux tours demi-ruinés, de villages peuplés de robustes et hardis paysans couverts de bure ; tous portaient le chapeau à large bord, tel encore que le dépeignent^ les grossières images catholiques du xvi* siècle, alors que les huguenots démolissaient les églises et coupaient la tête aux saints de pierre, les vieux amis des populations munici- ))ale8. Tout à côté de la province du Languedoc, et formant une de ses dépendances sous l'intendant, se déployaient les Cévennes : quand vous avez passé un des petits ruisseaux qui se jettent en bondissant dans l'Ardèche près de Joyeuse, et que vous avez franchi la petite chaîne de montagnes de Saint*

Ambroise et de Bane, vous arrivez à Alais sur le petit bras du Gardon murmurant, lequel devient si beau, si limpide sous le magnifique pont romain. À quelques lieues plus loin, sur Tautre bras de la rivière, se montre Anduze, et à peu de distance, encore Saint-Hippolyte, devenu comme le centre et la métropole de la huguénoterie. Au levant de la vieille cité se trouve tout le pays boisé et montagneux qui s'étend jusqu'au large Gardon par le bois de châtaigniers de Lenx, les frênes de Boncaivan, et en descendant un peu au midi, jusqu'à Nîmes par le bois de Vaqueiroles, bois sacré qui précédait le temple de Diane aux murs de cette ville toute romaine de Nîmes avec ses arcs de triomphe, ses temples et ses arènes, aussi majestueuses que le grand cirque du Gampo- Yacciiio. Au couchant de Saint-Hippolyte, le pays était moins riche et plus désert; on voit les montagnes élevées de la Sérane , la source de l'Hérault , Notre - Dame de Londres , souvenir curieux qui se rencontre là jeté, le Vigan avec sa ceinture de cols, et en remontant aux hautes Gévennes, on trouve ces coteaux boisés, ces agrestes déserts qui font de Barre, de Saint-André, de Flôrac, jusqu'au pied du Caussemont (le haut pic des Gévennes], des pays plus inconnus au milieu de la France que ces contrées que nous allons rechercher à quelques mille lieues de la patrie. ' Ce n'était pas sans motif que les calvinistes avaient choisi les Gévennes pour le théâtre de leur prédication. Ces inaccessibles montagnes ne permettaient pas une surveillance attentive; ces populations demi-sauvages vivaient dans des villages suspendus au pic des rochers; les ministres pouvaient trouver asile dans les forêts séculaires, dans des cavernes profondes et rocailleuses. La paixde Riswick n'avait pas changé la situation du parti calviniste; on a vu qu'un des articles du traité avait cédé la principauté d'Orange au roi Guillaume d'Angleterre'. Orange était non loin du Rhône; cet oasis du calvinisme jeté au sein de la catholicité à quelques lieues de la * Article 13 du traité avec Guillaume IIL

Yille papale d'Avignon ^touréilée càftimé uiié Cybèle àfîti^ile, était detedtt Tasilede fotisles persécutéspàr Tédit de LouisXIV. Vainement avait'On défendu tette éttiigtatiofl; de tons côtés les calvinistes accouraient à Oftkûjge pôtif Ydttefôber la liberté. Depuis Un an plus de mille fUmllIéë réfâiènf kmiééë datis la principauté, Hclie seigneurie qui d'étettd èh prés fleuris jusqu'à Gadérousse et Momas, lor^u*oti à passé sous Tare de triomplie d'Orange ombmgé de peupliers. Ces belles terres se yendaient hors de prix ; la Ville s^agratidissiiit d'hôtels et de rues; trois prêches étaient constauiuietlt ouverts au pieux efiipressemenl des calvinistes. Oraii^ éuiit parâiitement située pour entretenir dans les Gévennes le feu du saint zèle envers le prêche ^ En traversant le tUiône à deux lieues d'Orange par la barque de Roquemaure, les ministres^ sous le dégaiseoient de marchands, ou quelquefois même de clercs catholiques, gagnaient les bois qui enviitinnent VÉès^ et de là ils se je- .taientaux montagnes d'Âpallargues, de Montaren et de Foissac, lieu où il y a auunt de châteaux que de pics de collines, Gh chaque inanoir a son histoire locale comme toutes ces ruines que Ton volt aux bords du Rhône *« Une fois dans les Gévennes, au-delà du Oardon, les ministres prêchaient la parole de Dieu et répandaient les promesses et les espérances de leurs frères de Genève, d'Angleterre et de Hollande. U y avait Une vive agitation à la suite de ces ministres : partout alors éclataient les prophéties^ le don de la double vue; des femmes, de jeunes vierge^ de la montagne^ s'annonçaient comme ayant là prescience de l'avenir et des miracles. Les Gévennes étaient remplies des plus incroyables légendes parmi les pauvres d'esprit. On voyait partout deô traits d'héroïsme

1 tJn« ordonnance de Louis llV, de 16^8, défendait à tous sujets de Béjourner dans la principauté d'Ôi'aiJge , sous pe\n^ des galères. Cette ordonnancé fut iihpiiiàsante.

' J'ai touin suivre frioi-ttiéme ritlnéraire des iiiinistnis proieslanla qui se rendaient par Mornas dans la montâifne ) le trajet est de vitigt* une heures h cheyal.

et de martyre i on mourrait pour sa croyaiice« iana murmurer, avec des transports de joie iiidioibles ; il régmût dans touU» ces montagnes un esprit de sacrifice qui faisait pressentir un de ces grands mouTements, une de ces agitations soudaines de peuple se manifestant par les armes ^

Telle était la crainte de M. de BàVille, le aélé et habile intendant du Languedoc; c'est d'après son conseil que le cabinet de Versailles avait adopté deux mesures administratives pour le gouvernement des Gévenues : la première oonsisUiit dails Torganisation des missionnaires qui allaient prêcher aux d6^ serU et dans les Villages lointains; c'était renseigiiemem qu'à toutes les époques les pouvoirs croient nécessaire pour seconder le développement de leurs pensées et de leurs systèmes. Ces missionnaires répandus jusque dans les plus intimes retraites, profondément pénétrés de leurs doctrines et de leur vérité, y apportaient ce zèle, cet éclat de prôdica^ tion qui blessait et irritait des consciences aussi ferventes qUe les leurs. Quand une troupe de missionncûres catholiques arrivait aux montagnes naguère visitées par un ministre calviniste, le paysan était toujours tenté de saisir son arquebuse et d*en finir par un -coup de feu avec ces disciples de Babylonc la prosUtuée, image figurée de TÉglise catholique : de quelle fureur ne devait^l pas èU'e animé lorsqu'il voyait ses fils, sa femme, ses filles* conduits violemment à la prédication des missionnaires et des curés pour adorer le veau d'or, idole de Rome papiste! Les missionnaires, toujours impérieux pour les nouveaux convertis, exigeaient des certificats de confession et d'actes catholiques; car les pouvoirs violents en sont touô là : les serments impératifs, les certificats de civisme ne sont que des billets de confession en politique. Pour soutenir la prédication de doctrines, M. de Bàville organisa également des moyens militaires qui pussent retenir les Cévennes en pleine voie d'obéissance; il avait demandé quelques n^gi-

A Soyet un llfie cuileux publié à Londres pat tes tfalvinistcs lous lo titro do Téhàire sacr4 des Cévennei,

ments de dragons, les meilleures troupes de répression alors» car les dragons servaient à cheval ou mettaient pied à terre; ils pouvaient gravir les collines escarpées, ou braves cavaliers charger dans la plaine. Bâville répartit ces troupes en postes militaires dans les villages par divisions de vingt à trente hommes, et ces divisions se tenaient toutes, se prêtant un mutuel secours à des signaux donnés. Quand une mission se portait sur un point de la province, comme elle soulevait les Ilots populaires parmi les montagnes, on la faisait suivre des dragons, dont Tuniforme était devenu la terreur de ces contrées. Il y avait partout les symptômes d'une sédition violente ; tantôt M. de Bâville apprenait qu'on avait hràlé une église, démoli les murailles d'un presbytère. Quelquefois la fermentation allait jusqu'à l'assassinat; on égorgeait des missionnaires sur la route, et de petites bandes parcouraient les chemins la bouche pleine de menaces. Il était impossible que tous ces symptômes n'annonçassent pas la guerre civile K

Ce fut dans cette situation des espints que le parti des gentilshommes froissés et des féodaux mécontents , voulut renouveler les projets des Montmorency, qui consistaient à s'unir avec les calvinistes pour organiser la vieille idée de l'indépendance méridionale. L'inquiétude générale répandue dans tous les esprits, la lourdeur des charges publiques, l'irlitation du peuple, tout devait servir à l'accomplissement de ce dessein; il fut conçu plus fortement encore et mené par un esprit hasardeux et intrigant, le marquis de Guiscard, qui prit alors une attitude pohtique remarquable. Antoine de Guiscard, abbé de la Bourhe, appartenait à l'antique famille des Guiscard du Rouergue; quelques-uùs disent qu'il descendait de cette race aventureuse et normande des Guiscard, que la vieille chronique exalte tant pour sa finesse et sa chevaleresque valeur. De bonne heure il avait quitté le pays de Rouergue et de Quercy, ses forts châteaux, ses bonnes terres ; puis secouant ses modestes devoirs d'abbé, il avait pris en

> Rapport de l'intendanl Lainoigoon de fiàvUIe.

Hollande et en Angleterre le nom de marquis de Guiscard. Dans cette ^sorte d'exil, il conçut le projet de soulever le midi de la France contre la puissance de Louis XIV, où, pour me servir de sa propre expression, il voulait enfin « rendre la liberté publique à sa patrie'.» Les projets de révolte et de haines politiques contre la France venaient toujours de ces réfugiés huguenots à Londres, à La Haye ; tous ces émigrés avaient emporté avec eux un ressentiment vif et profond contre la monarchie de Louis XIV, et ce fut un réfugié français qui construisit la machine infernale contre Saint-Malo. Le marquis de Guiscard voulait soulever les provinces au profit de Guillaume IH, roi d'Angleterre; émigré, mécontent, il a longuement expliqué les moyens dont il espémit se servir, et on peut les lire dans un Mémoire qu'il livra plus tard à l'impression en le dédiant à la reine Anne. D'abord il fallait aigrir les esprits contre la tyrannie de Louis XIV. « Peut-on se proposer rien de plus noble, s'écrie Guiscard, que de tenter, au péril de sa vie, de rendre la liberté à sa patrie gémissant dans les fers d'un dur et honteux esclavage? »

« Je ne veux point aujourd'hui me tirer tout à fait de la condition universelle, et me parer faussement d'un mérite et d'une vertu si rares : ainsi je ne nierai pas que quelques raisons particulières et domestiques ne m'aient engagé à faire une plus forte et plus sincère attention à la nature du cruel et tyrannique gouvernement qui fait gémir ma patrie. Avant cela (je le dirai à ma honte), je n'étois capable que de simples sentimens de compassion pour le malheur de mes compatriotes. Il ne se formoit en moi que de foibles et d'impuissans désirs sur le recouvrement de leur liberté et de leurs privilé-

' Les Mémoires de Guiscard sont une des pièces les plus rares ; je n'en connais que deux exemplaires à la Bibliothèque du roi ; ils portent ce titre : « Hémoires du marquis de Guiscard, dans lesquels sont contenues les entreprises qu'il a faites dans le royaume et hors du royaume de France pour le recouvrement de la liberté de sa patrie. Delf, ann.l705.» Ils sont dédiés à la reine Anne.

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gest et j0 sens bien que si des injustices criantes faites & ma &mille ne m'avoient réveillé de la léthargie générale où est ma nation, j'aurois vrausemblablemeBt croupi toute ma vie dans cette même nonchalance qui perd tous les François, et que je ne me serois jamais porté, comme je Tai fait, à la périlleuse résolution de me dévouer pour le salut de ma chère et illustre patrie. La misère est montée à son dernier période ; le royaume, épuisé par des exactions infinies â*hommes et d'argent, n*est plus désormais qu'une vaste et triste solitude; les larmes, les plaintes, les remontrances des peuples sont interdites et punies même comme autant de crimes et d'at* tentats. Les grands, qui seuls pourroient s'opposer aux vexations, partageant les dépouilles de la nation et le profit de la tyrannie, ne songent qu*à l'affermir : un règne long, et toujours également dur, ne permet pas d'espérer aucun adoucissement à nos peines ni aucun terme à nos maux. De nombreuses armées, séduites de longue main par un artificieux monarque, entretenues et destinées autant contre ses propres sujets que contre ses ennemis, ne laissent envisager qu'une paix moins supportable encore que ne Test la guerre ellemême. Je u'ignorois pas non plus que les illustres magistrats de tous les tribunaux et parlemens voisins, que ces dépositaires et protecteurs nés de la liberté des peuples, se faisoient de sanglans et d'éternels reproches de la leur avoir laissé lâche* ment ravir, et qu'ils approuvoient en secret tous les mouvemens que je me donnois pour le rétablissement de l'honneur et des prérogatives de leurs emplois. »

Ce n'était point assez de remuer les esprits ; le plan du marquis de Guiscard ne pouvait se résumer en une passagère révolte ; il voulait réunir les deux sectes catholique et protestante dans son indignation contre le système de Louis XIV; pour cela il ne fallait pas que les prot^tant^ insultassent aux églises, ils devaient respect aux catholiques ; son but était de les concilier afin qu'ils pussent embrasser simultanément la cause de la patne souiïrante et perséciitée contre la tyrannie

du roi dp Fmni^, « Je coiQipençai dans oq deçseio par npi'abooçher ay^ le^ plus sages, at les plus puisss^ni^ d'erilre l6Q protestans qi|i s^ trouvoiiept le plus à ma portée : j*aus plu^ sieurs conférences a?ec mn^ dans lesquelles p3on premier e( plus grand soia fut d# les U^r d'intér^ avea 1^9 catboliquea d'une mapièrç ^lid# §i\ ipaltérable, ^m C^M vi}e, j'exigeai d'eux, 1^ qu'ils n^ ^ porterpi#ot janaais ^ aucuue sorte ^ violence m d'irrévérepc^ contre las égljees et contre 1^ pri^ très ; 3*" qu'iU ne se détacbaroient jamais d'avec moi pour faire uue guerre d^ religion ; S*" et qu'enfin dans les commeur cemens ils ne Ssrolent jamais même aucun exercice public de la leur, sinon daus les temps e( les lieux dont nous conviendrions ensemble. Je m*aboucbai ensuite avec Jes catholiques qui étoient de ma ponfidenice^ et je les informai au long de tout ce que je venoi$ de régler avec las protestans, de quoi ils me témoignèrent être trè&sati^aits. le Leur fis promettre auss^ que de leur ç6té ils vivroient à l'avenir avec les protestaps sur le même pied qu'ils y avoient vécu avant la cruelle et iur juste persécution qu'il avoit plu au roi de faire exercer contre eux» Nous Gonvinm^ enfin qu'en attendait le succès de nos intrigues dans les Cévennes, nous travaillenonjB sans relâ^be à augmenter le plus qu'il noua seroit possible la nombre de nos amis, aQn d'être par44 en état de faire un ^ grand soulèvement dans notre province et dans celles du voisinage, qu'il entraînât celui de tout la royaume, a^

Les manées d» ipaarquis da Quisçard parmi las gentils-r hommes catboliques étaient actives; il voulait les pousser À une révolte immédiate et puissante contre l'établissement monarchique. Il faut voir avac quelle activité le marquis de Guiscard s'agite parmi les châteaux du iU)uergue et du Quercy pour obtenir ce résultat de ligue et de confédération des mécontents : il court de manoir en manoir; il se mat an rapport avec toute la noblesse insubordonnée de Languedoc; il assigne des rendez-vous sous le châtaignier de la montagne, au fond des parcs solitaires. Partodt il agit avec énergie et

dévouement. Le marquis de Guiscard, comme toute Técole des réfugiés, aime à écrire, à développer sa pensée; il jette des proclamations aux soldats, aux dragons qui assiègent les montagnes ; il veut les attirer à sa cause. Tout son souci, c'est de dénoncer la politique du roi, Fégoîsme de son système; il appelle les milices à la révolte. «Infortunés paysans, ou plutôt malheureux forçats, qu'on arrache au dur travail de vos terres chargées de mille exorbitantes taxes, pour vous plonger, par un surcroit de maux, dans lés horreurs d'une guerre intestine et civile, où courez-vous? que prétendez- vous faire? 0 trop aveugle milice! suspendez un moment la fureur dont on vous anime contre vos propres compatriotes, et avant que de tremper vos mains dans le sang innocent de vos frères, examinez sans préventions les prétendus crimes d'un peuple qu'on s'est étudié de désoler par tout ce qu'on a pu s'imaginer de plus insensibles et de plus douloureux traitemens, dont on a poussé la longue patience à bout, qu'on a réduit à la dernière extrémité de misère, à qui enfin on a cru ne laisser pour toute ressource que les effrayans périls d'un vain et faible désespoir, où, pour mieux dire, que la mort. Ne voyez- vous pas, imbéciles que vous êtes, que nous ne respirons que la liberté aussi bien que vous, et que dans la hberté nous prétendons retrouver et notre Dieu, et la suppression des impôts? Que ne suivez-vous vos intérêts comme nous servons les nôtres? que vous importe de ce que nous faisons? pouvez-vous douter que nous ne nous accordions pas ensemble d'abord que nous aurons secoué le joug? 0 chers camarades, soyez persuadés que nous ne voulons que votre liberté et votre soulagement, et que les Bàville et les Legendre ne respirent que l'affermissement de votre esclavage, et l'accroissement de votre misère ^! » Cet appel à la révolte jeté aux soldats allait aux sympathies de l'école calviniste et des réfugiés; il y avait une vaste conjuration contre la monarchie de Louis XIV; le siège

' Celte proclamation est aii:\si intitulée : Avis aux malheureux paysans de la milice qui portent les armes contre la patrie (l700).

en était à Londres et à La Haye ; cette aigreur contre la patrie est la maladie de toutes les émigrations. Ainsi le plan du marquis de Guiscard se résume en trois points : soulever les peuples contre le roi ; réunir les protestants et les catholiques dans une commune haine envers l'autorité royale, et préparer la révolte des soldats. Les circonstances étaient propres à favoriser cette révolution dans les esprits; on arrivait, comme aux xvi« et xvii« siècles, à Fidée d'une république provinciale qui aurait son principe dans les montagnes méridionales de la France, depuis les Alpes et les Cévennes jusqu'aux Pyrénées; on cherchait à constituer une fédération empruntée tout à la fois à la Hollande et à Genève. Les idées ne sont pas jetées en vain au monde; la liberté fédérative et républicaine fermentait en plus d'une province, au midi surtout. Dans les Cévennes, il se joignait à ce sentiment une ferveur religieuse, et la puissance de cet air des montagnes qui grandit l'homme; il est difficile qu'on soumette longtemps ces mâles caractères qui vivent au milieu d'âpres rochers et de sauvages demeures : l'air, le roc et le vieux chêne, voilà les éléments qui dilatent ie cœur et le rendent lier et libre; ils enfantent le véritable dévouement à la patrie. Les Cévennes étaient effervescentes ; il ne fallait que des chefs, et ceux-là viennent toujours aux circonstances ; faites une position, et ils arrivent, parce que, dans l'ordre moral comme dans l'ordre physique, ce sont les causes qui créent les effets; une idée trouve tôt ou tard sa personnification : Esprit Séguier, Rolland, Cavallier, ces chefs des Camisards, s'élevèrent subitement quand la sédition vint à point. Pour éclater, il fallait attendre une guerre européenne qui promît un succès à la révolte. Les Cévennes ne pouvaient entrer dans une rébellion ouverte que si l'Europe prenait les armes. Les circonstances marchaient à cette conflagration générale.

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