VOLTAIRE. —R0US8BA.D

peuple; ils forment comme son éducstion ; l'impiété qui est moins à craindre dans les salons, se traîne jusque dans la rue , et prépape pour le désordre les générations nouvellesl

Dans celte période d'agitation et de polémique, Jean-Jacques Rousseau publie ses trois œuvres capitales : La Nouvelle Jléîoïse, Emile et le Contrat social ; elles embrassent les questions de la famille et de la société'. Nul, si j'en excepte quelques esprits vieillis aux petits préjugés du xvui^ siècle ou quelque homme de métier, ne lit plus ces œuvres-là. VEmûe , ennuyeuse déclamation de collège, est un système d'éducation qui n'a pas même le mérite d'une originalité vive, tranchonle. A travers tous ces théorèmes que signifie celivre? Qu'il faut abandonner un enfant i lui-même, libre de toute autorité paternelle j livré sans frein à l'impulsion des sens et de rimaginallon; puis jetez ce jeune homme au milieu de la société et vous en ferez un voleur ou un imbécile. )e ne sache pas de livre qui ait produit plus de naïves médiocrités. Voyez tous ces hommes qui ont nourri leur jeunesse de ces tliéorles d'éducation ; ils forment aujourd'hui dans la société une classe à part qui afflige encore les affaires de notre pays; pauvre troupeau

mvelle lléloUt parul en 1750, Emile et le Contrat tociat eo 1762. Vollaire écrivait sur te Contrat taeial : ■< f.e Contrat lOCial ou imoctnl n'est rcmarqiinble que par quelques injures dilcs

de seosualistes béats , qui ne croient pas et n'osenl pasfrancbemeDtrimpiété ; sorte de métis en morale, en politique, en religion. Il y a plus de verve , plus de chaleur, plus de style dans le Contrai «octal, imitation de Hobbe et de Técole bollandaise et genevoise; le Contrat social n'est pas une idée tout entière à Rousseau ; l'école protestante l'avait jetée dans le monde; Hobbe l'avait développée. Cette politique déclamatoire est évidemment supérieure à V Emile) mais il n'est pas sujourd'bui d'écrivain de démocratie qui ne s'élève plus baut que cette traduction des doctrines anabaptistes du xvi° siècle ; c*est de la politique sans application, ce sont, en un mot, des idées de gouvernement sans possibilité de les mettre en œuvre. Voltaire ne fatigue jamais, même dans ses œuvres de pbilosopble; s'il vous désenchante de vos vieilles légendes , au moins il vous amuse ; sa palette est riebe et brillante dans ses couleurs; mais Rou9> seaul quelle compensation irouve-t-on en lisant la Nouvelle Héloîse, ce renversement de la famille et de la morale; l'intérêt est pour la iille séduite, pour le séducteur. A côté voyez cet imbécile de mari et celte cousine fatigante, et ces lettres si longues, imilatiou imparfaite de Clarisse Harlowe de Ricbardson. Jetés

grogBièrfment au roi par le citoyen du bourg de Genève , et pir quatre pages insipides contre la religion chrétienne. Ces quatre pages ne lonl que des cenlons de liayle. Ce n'était pas la peine d'€lre pla-