ROUSSEAU

la Nouvelle lléldite uux tuains d'une jeune lille au couvent , elle pourra dévorer cette œuvre comme elle feuilletterait un album de liceucieuses peintures ; mais toute femme qui a vu le monde fermera ce livre , je ne dis pas seulement de désenchantement, mais d^ennui.

Et pourtant la société fît à Rousseau les honneurs de Tapothéosel mais cela se conçoit : Jean-Jacques portait au cœur ce désir immodéré de démolitiou qui domine le xviu« siècle : à Téducation religieuse du christianisme, il opposait une théorie d'enfant de la nature : plus de religion révélée, plus d'enseignement que celui de ce grand livre qui se déploie sous ses yeux j l'enfant parfait était celui qui grimpait comme un singe, se balançait sur les arbres comme un écureuil; l'état sauvage n'était-il pas la perfection? Maintenant s'agit-il de la jeune ûlle? voyez le bel exemple de Julie : aimer, être séduite, s'embraser de feu, prendre un pauvre époux prât à tout réparer; enfin vivre en commun , mari, femme, amant, et tout cela pour la grande moralité de l'espèce. Voulezvous organiser un gouvernement? le Contrat social vous montre pour modèle une société sauvage. C'est le Contrat social qui nous a fait cette école de dfmi-

giaire. L'orgueilleui Jean-Jacques esta Amslcrdutu, où l'on luil plus iB d'une cai^isao de poivre que de ses paradoxes. ~ (Lellre à M- Damilaville, du 15 juin ITUI.]

libéralisme, nourrie des principes de Rousseau, avec rinsubordination et Tinquiétude jalouse en face des rois , la poltronnerie en face du peuple ; école qui admet le pouvoir des mas^^, mais qui a peur de ce souverain qui les délègue. Une école puremeqt gouvernementale plaît en ce qu^elle est conséquente; la souveraiueté populaire, avec une dictature comme celle de la Convention ou de Bonaparte, est une force; mais les hommes de médiocrité, qui ont nourri leur jeunesse du Contrat social, et qui aujourdMiui tren>hlent à Tidée d'une intervention du peuple dans les affaires, ceux-là sont bien petits, restés bien bornés, à Isiface d'une génération qui a fait de si grandes choses.

Dans cette œuvre de démolition active et désastreuse, Diderot fut le plus hardi, le plus intrépide; il eut le courage de ses écrits, mais quel déhorde* ment d'idées et d'affreux principes. Dans le Fils naturel et le Père de famille^ Diderot attaque la famille légitime et l'autorité paternelle qui forment pourtant la base de tout ordre social; il publie un écrit sur le voyage de Bougainville, et il proclame hautement que la communauté des femmes est dans la nature : « la fidélité de l'épouse n'est qu'un supplice ; » s'il fait Téioge de Sénèque, c'est pour attaquer le pouvoir humain ; il n'y a pas de lois pour le sage, il est en dehors des principes. Les trois œuvres capitales de Diderot sont: les Bijoux indiscrets^ Jacques le fataliste et la Reli-

ftOUaSEAU. — OIDBIIOT (1758-1766).

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gteuse*. Cest une autre lïcole que lloiisseau el bit'ii plus dépravée : ici l'imagination d'un vieux libertin révèle les mystères de la débauchcj là, c'est la vertu aux prises avec la fatalité, doctrine du crime nécessaire affreusement développée par le comte di> Sades; et cette Religieuse de Diderot n'offre-t-elle pas le sppclacle dégoûtant de mœurs heureusement inconnues dans le monde? Quelle satisfaction avaient donc ces hommes à démoraliser la génération? Rien ne les arrête : de la famille Diderot s'élève jusqu'au gouvernement ; les rois, il les voue à l'exécration du monde, it les appelle les bri|>ands, les oppresseurs; il voudrait II que le cordon du dernier prôlre serrât le cou du dernier roi; «et c'est de tous ces beaux principes que Diderot se vante '.

L'esprit le mieux eu rapport avec l'alhéisme ébonté de Diderot, c'est évidemment le baron d'Holbach, ennemi profond, aclianié du cbristianisme; si dans ses salons riches et somptueux, d'IIolbnch garde encore quelque convenance, il est sans retenue dansées écrits ; fougueux adversaire de la révélation , pour lui

■ ISaigeoD a publié une coUecUon de» œuvres de Diâerut, i ia-S". Paris, 1798.

'C'est dans un dilhyrambe intitulé : Les EleuthiTOmanei^ i Fvrimx de la liberté, que se trouvent ces vers :

le christianisme « c'est la contagion sacrée, l'histoire sainte de la superstition ; » puis viennent Timposture sacerdotale, Texamen critique des prophètes qui servent de fondement à ia religion chrétienne, le baron d'Holbach se met à la portée de tous dans ses fameuses Lettres à Eugénie \ pour servir de préservatif contre les préjugés. Dans ces œuvresgénéralement médiocres, d'Holbach attaque un à un tous les principes de la religion révélée; l'éternité des peines, le dogme du ciel et de l'enfer, si admirable pour consoler le pauvre et retenir le méchant; ce qu'il veut surtout, c'est populariser ces abominables théories, les mettre à la portée de tous; il fait de la théologie portative, des dictionnaires abrégés à l'usage des masses. Il est aidé dans cette œuvre fatale par des hommes de moindre importance que lui; tels furent Damiiaville^ et NaigeoD; l'un se fait pour ainsi dire le commissionnaire du parti athée; c'est sous son couvert que passent les plus affreuses impiétés. Damilaviiie, caressé par tout le parti philosophique, se croit un homme important,

^ Les Lettres à Eugénie^ ou Préservatif contre les préjugés^ lurent publiées en 1768, in-l2.

* Damilaviiie, d'abord garde du corps du roi de France, fut ensuite premier commis au bureau des vingtièmes. Cette place lui donnait le droit d'avoir le cachet de contrôleur-général des finances, et de contresigner toutes les lettres qui sortaient de son bureau ; il s'en servait pour faire passer les paquets de ses amis, francs de port, d'un bout du royaume à Tautre.