DÉMORALISATION DE LA SOCIÉTÉ

clopédistes peuplent son salon et laccablent de leurs flatteries; la censure est aux mains de M. de Malesberbes qui n^a de rigueur que pour les écrits qui heurtent et blessent les philosophes ; un pauvre écrivain ose-t-il s^atlaquer aux encyclopédistes, il est tout aussitôt voué aux gémonies. On ne peut refuser un vif intérêt à Fréron ; ce n'est pas un esprit supérieur, mais il estcritique persévérant, ferme, attentif; il s'attache au colosse sans crainte ; que lui importe la colère des encyclopédistes! il lutte corps à corps avec eux pour écraser leur école ; on l'accable sous mille traits, sous les calomnies et les sarcasmes; Voltaire avec un goût parfait va jusqu'à le vouer aux galères ^ . Et croyez-vous que le pouvoir récompense ceuxlà qui soutiennent les bonnes et fortes doctrines? Aux époques de décadence , l'autorité n'a de grâces que pour ceux qui la frappent ; Fréron reste sans défense sous le coup des vengeances encyclopédiques; poètes, écrivains, tout ce qui n'est pas dans la coterie encyclopédique, demeurentsansressources, et plus tard Gilbert meurt à l'hôpital ! Le beau caractère de cette époque est toujours celui d'Elie de Beaumont, arche*

1 La Coste est mort * ! n yaque dans Toulon Par celte mort un emploi d'importance :

Ce bénéQce exige résidence, El tout Paris y nomme Jean Fréron.

* Abbé qal était aux galères.