MORT DB H. LE DAUPKIK

pdu roi ; on le disait le chef du parti de roppositioii ; le duc de Ghoiseiil et iniidame de Ponipadour, si puissants sur l'esprit de Louis XY, rentrelenaicnt dans cette idée; Il paraissait constant que M. le dauphin s'était fortement prononcé, à plusieurs reprises et avec une (grande sagacité d'esprit, sur des questions politiques. Le plan qu'il avait rédigé lui-même était celui d'une grande réforme, qui ne différait pas essentiellement du projet postérieur du clianceller Maupeou : les parlements ne lui paraissaient qu'un rouage inutile ou un obstacle au gouvernement du pays, sans devenir jamais une garantie de liberté; il fallait rendre la justice gratuite, l'impôt spécialement territorial, convoquer les états de province et les assemblées des notables. M. le dauphin, vivement alarmé des effrayantes atteintes que portait la presse à la religion el à l'autorité royale, appelait une immédiate répressioD ; la vieille société, les croyances antiques pourraient-elles jamais résister à cette déplorable liberté? Enûn, la destruction des jésuites lui semblait un coup capricieux et mortel porté à Tautorité elle-même par la philosophie et l'impiété. Comme rien n'était caché n la police de Versailles, ces idées du dauphin avaient été présentées au roi sous l'aspect d'un véritable projet de complot politique, capable de blesser l'autorité du monarque; M. le dauphin était délaissé, insulté par tout le parti parlementaire , et le duc de Choiseul lui-même s'était permis des paroles irritées et

inconvenantes contre le prince héritier de la couronne ^

Après Tassassinat tenté par Damiens, M. le dauphin avaitétéunmomentappeléauconseil,maisilenavaité(é bientôt écarlé par l'influence de madame de Pompadour. G^était un esprit sérieux, rêveur, plein de fortes études, mais un peu bavard et abandonné aux illusions; il ne savait pas assez se contenir dans ses amitiés comme dans ses haines. Respectueux pour le roi, il était trop frondeur pour les actes de son gouvernement. En disgrâce, il ne songeait qu^à se fortifier dans les théories politiques et Tart de la guerre; d'une santé affaiblie déjà, il avait suivi le roi au camp de Coinpiègne; le temps fui froid et humide; M. le dauphin gagna à ce bivouac une longue et douloureuse affection de poitrine; il en revint languissant et tellement affaibli qu'on put prévoir sa mort. Elle arriva lente et rési- {;i)ée, car M. le dauphin, prince essentiellement religieux, n'avait à se reprocher aucun scandale ni actions mauvaises; son caractère aimant et doux se montra dans cette longue agonie. Le roi lit son devoir auprès de son fils; les préventions s'étaient effacées au chevet du mourant; le deuil fut général et grand parmi

^ Le duc de Choiscul avait dit un jour au dauphin : « Monsieur, je puis être condamné au malheur d'être sujet; mais je ne serai jamais votre serviteur. >»

MOBT DU DAUPHIN ET DR I.A DAUPHIWE (1765-1767). 40I

le peuple, car le dauptiin t-laît considéré comme l'espérance d'une réformation polilique et financière , et c'est peut-être ce qui afl'ectait le plus sensiblement le roi ' !

Parmi les femmes qui avaient nuit et jour veillé auprès de M. le daupliin, on en avait distingué une surtout qui ne quittait pas son haleine comme tremblante et suspendue à chacun de ses soupirs; c'était la dauphine elle-même, cette princesse saxonne si douce, si bonne, qui avait mérité à force de soins l'amour de son époux. Ce prince, on te sait, avaitvivement regretté sa première femme de race espagnole ; l'image de Marie-ïhérèse était demeurée dans son cœur comme le souvenir de ces filles de Tolède ou de Séville , qu'on aime une fois et que rien ne remplace plus dans la vie. Eh bien ! la princesse de Saxe, sans se rebuter, avait prié, et l'amour de l'époux était venu à elle; son dévouement pur et naif comme au sein de la famille allemande, ne s'était pas arri>té devant les périls d'un mal contagieux; elle s'était trempée des sueurs du malade ; elle avait loucbé de ses mains tous ses médicamenls, et joignez à cela l'inquiétude, les veilles elle vide que lui laissait la mort d'un objet tendreuient

' U eiiite une gravure allégorique sur la iiinri du gr;tiiil ii>iti|iliiii, par M. Cocliiii, avec ctUc épigraphe :

^Fmpe quod i^jeell lecrsu modctlii Tclum.

aimé. Marie ne survécut que dix-}iuit mois au grand dauphin ^ Ce fut un spectacle qui dut rappeler aux vieillards (|e la cour jes derniers temps du siècle de Louis XIV, où Ton vit dans Tespace de deux années le dauphin, le duc, la (Jucbesse de Bourgogne descendre au tombeau. Les mêmes bruits (^'empoisonnement se répandirent. Les accusations ne manquèrent pas ; comme il y avait beaucoup d'intérêts et d'inimitiés politiques en jeu , on supposa que les irritations furieuses ou les ambitions altières avaient entraîné les non^s même les plus puissants et les plus élevés h ces lâches attentats. Cela eût été difficile, car la mort s'était montrée sous les formes les p\us diverses ; elle avait atteint indistinctement le dauphin et maç^ame de Pompadour, qui appartenaient à des partis différents. Il aurais fallu 8U|.)poser un doubjie comp^t agissant par la mort, une sorte de duel terrible et mystérieux à l'aide du poison; mais on n'était plus, grâce à pieu, à l'époque des Médicis. Il y avait plus de loyauté et de franchise dans les mœurs même dissolues. Mais tel était l'état des esprits depuis l'assassinat du roi par Damiens, qu'on croyait toujours à des complots incessants contre la famille royale.

C'est que la mort ne se lassait pas. Alors disparaissait aussi du monde la plus noble, la plus résignée

^ Madame la dauphine mourut à Versailles le 13 mars 1767.

des femmes, Merle Lecziiiska, la ctiaste épouse de Louis XV ; elle ne survécut que quelque temps à M. le daupliiu, qu'elle aimait avec tendresse ' . Affreuse vie, vingt fols plus dure que la mort, que de voir autour de sol des mnllrcsses aimées, quand on a voué le plus tendre des amours à celui qui le dédaigne. Marie Leczinska, reine de France à vingt-deux ans par une fortune inespérée, avait bien espié cet honneur; celle couronne, ce manteau royal, durent plus d'une fois la brûler comme s'ils étaient de feu ; il nV eut pas de résî[[natioii plus tendre, plus respectueuse que la sienne. Lonis XV avait eu peu d'égards pour la reine ; toutes les maîtresses en titre lui avaient été présentées, et le roiavait voulu que Marie Leczinska les prit parmi ses femmes. Elle avait obéi ; mais avec quelle eiilrainante piété n allait-elle pasau pied des autels demander la force el le courage de supporter ces flétrissures. Ses larmes inondèrent plus d'une fois son prie-dieu ; sa piété exallée l'avait portée vers le parti de M. le daupliin, si rapproché des jésuites; elle n'aitnait ni les philosophes qui ébranlaient les croyances, ni les parlementaires qui comprimaient Taulorité royale. Le roi la voyait peu, excepté aux jours d'étiquelle el de réceptions ; il était alors respectueux pour elle et plein d'égards pour sa dignité; c'élail d'ailleurs

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jottnt wqoi «it doÙ* 'al.wlaMDi^k Imim XT portiït.etfHniiiMBt tm plwf:ht^ pohrt, svrtovt i flMtan. qu'il voyait U fimit de la r«M ^eaUmttr d-nne aaréola de uiotatf ; il la en^t deatuée i ndKler aea faatea. Marie Laannska ntoalM es ao^nant la priaeeise de Saxe; tiU prit aoa HmI «ooaoae bmdumo In daupliine l'avait pris de soD tendre époui, sorte de ctialiK* terrible cadenassée par la mort. Ainsi, ces femmes mouraient pour s'iitre dévouées ; la reliljion les avait i^levées à ee point d'abnégation et de ({randeur. Le roi qui voyait si peu Marie durant sa vie, voulut conlcnipler nen traits après sa mort; ces spectacles, it ne les craignait patt ; il s'agenouilla devant le lit, fermit les yeux au cadavre à peine refroidi, et l'embrassa comme s'il avait voulu empreindre son finie de quelqae chose de cette sainteté.

A Nancy, le vieui Stanislas avait devancé la mort de sa fille ; une catastrophe précipitait la fia du vieillard ' . Rieo de plus pur et de plus paternel que le gouvernement de Lorraine, aux mains du plus noble des monarques; depuis la paix d'Aix-la-Chapelle, la Lorraine demeurait sous son sceptre ; l'administration était française, sans doute, mais tous les actes se faisaient au nom de cette royauté éphémère. Stanislas avait consacré sa vie à la grandeur et i la

' Stanislas mounil le 13 fërrier 1766, Agé de qiutre-ving[l4uitiiU'