LES COMPAGNIES COLONIALES

et son développement à la protection du pouvoir et à Tacti^ité personnelle des actionnaires. Les compagnies en possession réelle de la souveraineté sur les territoires avaient des vaisseaux, des troupes pour faire la paix ou la guerre ; seulement le ministère de la marine intervenait dans le choix du gouverneur et dans fe surveillance des forces navales. Le système de Law avait démesurément étendu la puissance des capitaux, en exploitant les moyens financiers et le jeu le plus effréné sur les actions ; les espérances des bé-» néfices avaient créé des valeurs factices, et quand les illusions s^ évanouirent un coup fatal fut porté aux compagnies coloniales. Les actions de Mississipi» par eiemple, étaient tombées comme une spéculation idéale ^ La compagnie des Indes, quoique maîtresse d^un grand territoire avec une formidable marine, était fort endettée; le trésor lui avait fait des avances considérables avec la pensée d^obtenir un jour la réunion réelle à la couronne des terres qui formaient comme la propriété territoriale de la compagnie^. Lorient était le grand entrepôt de la compagnie des Indes, le plus vaste des établissements coloniaux, supérieur même alors à ceux qu^avait fondés TÂngle-*

^ Ces actions de 1 ,000 liv. avaient été portées jusqu'à 35,000 liv. pirla hausse; elles descendirent à 2 liv. 6 sols.

* C'est ainsi que le roi Louis XY se fit céder Tîle de France et Bourbon.

lerre. Seulement les rivalités incessantes de la coinpitgnie et de son directeur a\et: le minislèrc de la marine avaient plus d'une fois compromis le progrès des élablissemenls français.

L'apogée de celte grandeur remontait à trois hommes remarquables dans riilstolre de l'Indoustan; je veux parler de M>I. Mahé de la lîourdonnaye, Dupleis et Dussy, qui mérita le surnom de Bussy Tlndien. A ces trois noms se rattachent les chroniques fabuleuses des établissements français dans Tlnde. IVlnhé delà Bourdonnaye, de famille bretonne et de vieille ^entilhommerio , était parti sur le grand Océan à peine à sa dixième année'. Il naviguait sur toutes les mers depuis cinq ans, lorsque la compagnie lui conféra le grade de second lieutenant; il se lit remarquer déjà aux bords du Gange lorsqu^U vint planter son drapeau de capitaine à Pondicbéry ; là , tout à la fois oiûcier de marine, administrateur, commerçant, il consacra sa vie au développement de la puissance française ; gouverneur de l'île de France, il s'y distingua par la fermeté de ses principes et la vaste étendue de ses moyens. A l'époque où le sen(i-

' Mahé de la Bourdonnaye, né k Sainl-Malo en 1 GSn , ëiaii enseigne de vaisseau en IT13 ; eu 1719, il partit pourSunile servir dans la compagnie des Indes , ijui lui conféra le grade de sei^nnd lieutenant et en 1733 celui de premier lieutenant; c'est slora qu'il composa son 'JYaiti de la mâture de» vaiueavx, très estimé. En 1753, il fut nommé gouvcrncur'général des iles de France et de Bourbon.