FAVEUR DB MADAME DE POMPADOUR

semblant d'amour, elle a besoin de réveiller son esprit et ses sens ; elle craint que le magnétisme n'opère plus et que le charme électrique cesse d'agir sur une imagination usée.

Une des préoccupations de la duchesse de Pompadour fut surtout de garder son crédit auprès du roi , objet de sa vive sollicitude, tout en laissant libres ses penchants si mobiles, si capricieux pour les femmes; ce qu'elle voulait sauver, c'était le pouvoir; que lui importaient quelques infidélités passagères ? Si elle avait tenu sévèrement Louis XV sous des lois d'un amour exclusif, c'eût été une chaîne, et qui ne cherche à briser une chaîne? La favorite comprit qu'elle [ devait conserver le joug de Fbabitude, la plus forte des tendances chez Thomme , tout en favorisant cette Hl3erté de caprices qui durent un jour. Une femme btrée et de qualité aspirerait sans doute à la rem- I>lacer, car elle pouvait avoir son esprit et sa tenue, '^^ais déjeunes et gracieuses filles inconnues, sans am* <>À tion, passeraient comme un doux rêve devant les yeux

le avec un grand nombre de financiers, après un diner splendide,

tète échauffée de vin, il se mit à éclater comme un fou : « Savez-

m, dit-il, ce qui me fait rire? C'est de nous voir tous ici avec le

et la magnificence qui nous entourent. Un étranger qui sur-

^^'^«ndrait nous prendrait pour une assemblée de princes. Et vous,

•"•^•de Montmartel, vous êtes fils d'un cabaretier ; vous, M. de Lava-

*^^tte, fils d'un vinaigrier ; toi, Bouret, fils d'un laquais; moi, qui

**^8ïiore ? »

du monarque enivré. A celte époque, chaque grand seigneur avait sa petite maison qui était son lieu de distractions et de délassements : au bois de Boulogne, aux villages de Sèvres et de Saint-Cloud. Ainsi étaient les mœurs du temps et d'une société corrompue; Richelieu , Gesvrcs , d'Ayen recevaient là de grandes dames et surtout de petites bourgeoises etdesgrisettes que leurs intendants recueillaient çà et là pour les plaisirs ; il n'était pas besoin de violence; l'amour et l'argent agissaient seuls au milieu d'une corruption générale. Hélas I la nature humaine est ainsi faite dans sa partie fatale et dégradée; dans toute société il y a la part du vice ; elle est large ; elle en est la plaie profonde. Ce goût d'une petite maison de roués, Richelieu l'inspira fortement à Louis XV et particulièrement à madame de Pompadour, comme un moyen de distractions royales ; là passerait la puissance éphémère de petites favorites nouvelles; des plaisirs faciles seraient offerts au monarque blasé et ravi , et comme tout ce qui touchait le roi devait être revèlu d'un certain earaclère de muniflcence et de grandeur, on prendrait soin des jeunes ClIes qui auraient jeté leur honneur à Louis XV ; elles recevraient une pension sur les acquits au comptant ; on les marierait à la haute bourgeoisie des fermes et de la finance; et si elles avaient des enfants du roi , on les pousserait dans l'armée ou le clergé.

Telle fut l'ordonnance de la petite maison de