LE PARC-ALX-CERFS

Louis XY, si célèbre ensuite sous le nom de Parc-aux- Cerfs ^j lion loin de la pièce des Suisses. Cétait une iprande dissolution dans un siècle dissolu ; et qui ne gémit sur cette dégradation de la royauté? Les habitudes du sérail , avec les eunuques et les esdsves noirs au collier d^or, vont-elles apparaître au milieu de cette cour de France naguère si épurée par la galanterie? L'unité chrétienne de la femme ^t*elle désormais Tobjet d'une grande raillerie? mais tel était ce temps ! Quel bourgeois riche , quel &uiocier n'avaient pas alors sa fille d'Opéra entreteaoe dans sa petite maison? On affectait le vice comme i in fin du règne de Louis XIV, sous madame de Main- ^non , on jouait la vertu ; cette débauche apparaît inaque dans les œuvres du temps ; la poésie , la peinture, tout en afl'eete Pimage ; nul ne s'inquiète de cette ^uillqre qui ronge le cœur de l'homme et les institutiiODS de la société; Tivrcsse est partout^ Qui élève la Toîx pour dénoncer et flétrir ces habitudes dégradées? ^oyez ces contes libertins, ces aventures scandaleuses, ces noëls impies et enivrés ; Louis XV était ^on siècle, comme le siècle s'était personnifié en lui ; tlioide avec les femmes, le roi trouvait dans sa petite Knai3on des demoiselles de condition peu élevée, ^Qiyçs, simples, et avec lesquelles il entrait pour ainsi ^ire dans les détails de la vie; son cœur blasé pouvait

^ L'établissement du Parc^aux- Cerfs date de 1753.

se dégoûter de la mailrcsse , mais son ùme nalurellemenl bonne , ex^iansive pourvoyait à ses besoins et renipôcliait de se dégrader par la misère. C'ùlait là une affaire d'inlimilé et de valet de chambre , une de ces faiblesses que le ricbe et le puissant se permettent en tous les temps , seulement avec moins de publicité. Nul ne s^en étonnait au sviii° siècle, lorsque Crébillon récitait ses contes et Voltaire son immonde Pucelle, Une petite maison n'avait rien d'étrange; à cette grande truanderie de couril fallait un monarque qui vint épuiser sa vie au Parc-aux-Cerfs. Chaque temps a d'ailleurs sa plaie de dissolution plus ou moins élégante : sommes-nous bien e&cmpts de ces flétrissures? seulement la ronde de sabbat ne vient plus des grands et de l'exquise compagnie; la débauche est passée aux laquais.

A celte ignoble dépravation, il est consolant pour la morale d'avoir à opposer la cour sévère et noblement choisie de Marie Leczinska, la femme délaissée au palais de Versailles; Marie, bien vieille alors, avait tant souffert 1 Pauvre résignée, elle avait consenti toutes les concessions que le roi lui avait imposées, même la plus triste de toutes, celle de recevoir parmi ses femmes les maîtresses à titre : que n'eùl-elle pas fait pour attirer sur elle un de ces souris de Louis XV qui l'avait accueillie, jeune et noble Polonaise, qu^nd elle vint pour la première fois à Versailles; pieuse jusqu'à l'exaltation, elle se con-