MODIFICATION DAWS LA DIPLOMATIE

tenir une prépondérance incontestée en Allemagne , et cette influence elle Tarait recherchée, soit par un rapprochement avec les électeurs de Brandebourg, soit par les alliances avec les états secondaires tels que la Saxe, le Wurtemberg) la Bavière, représentés à la diète de Francfort ^ Dans la guerre qui venait de s^accomplir, on avait souffert de Tinfidélité du roi de Prusse, Frédéric II, qui avait trahi deux fois en pleine campagne la cause française. Les électeurs du second ordre n'étaient ni assez forts ni assez constants pour assurer cette prépondérance à laquelle visait le cabinet de Versailles ; il fallait donc trouver de nouveaux points d'appui en Allemagne. Au nord , on se reposait sur Télecteur de Saxe, roi de Pologne, qu'une alliance de famille rattachait définitivement à la France; au centre de la Germanie et s'étendant vers le midi , une nouvelle alliée se présentait avec toutes les apparences de la franchise et du dévouement ; il faut ici parler de r Autriche sous Marie -Thérèse et de Tattitude nouvelle qu'elle prenait vis-à-vis de la diplomatie de Louis XV.

La plus grande erreur dans le maniement des affaires extérieures, c'est de partir inflexiblement de certaines idées fixes qui ont fait leur temps. A chaque époque appartiennent ses difficultés, les caractères, les inci-

i Voyez mon LouU XIT, t. 3 à S.

dents qui lui sout propres. Ainsi, la lutte de la France contre la maison d'Autriche s'était épuisée sous Louis XIV; pleine de force sous Chades-Quint et François 1", elle était allée constamment en progrès pendant la Ligue jusqu'à Richelieu. Depuis cette époque elle déclinait et tombait en faiblesse. Au commencement du règne de Louis XV, l'Autriche n'est plus une puissance capable d'absorber l'attention diplomatique de la France ; en cessant d'être redouta' ble, elle peut devenir puissamment utile au développement de PinOuence germanique, indispensable au cabinet de Versailles; pourquoi ne points'en rapprocher, surtout contre le roi de Prusse qui remue incessamment l'Allemagne? La France et l'Autriche se tenant la main peuvent rester en déûnilive maîtresses de la poix ou de la guerre sur le continent. M. de Kaunitz a été chargé de faire ces ouvertures au congrès d'Aix-la-Chapelle; Marie-Thérèse tend la main à Louis XV, elle indique déjà même lo possibilité d'une alliance de famille*.

Le partisan le pins actif, le plus éclairé de cette alliance simple, naturelle avec l'Autriche, cefutTabbé de Bernis, l'un des hommes les plus éclairés, les plus ingénieux de tout le corps diplomatique. L'abbé de

' Les leltres de Louis XV k l'impératrice Marie-Thérèse après le congrès sont esseDtieUeraentbienveiUuntcs el semblent prépiirer l'ailiince intime des deux couri de Versailles et de Vienue.

ALLIANCE AVEC l'aUTRICHE (1749-1764). 5

BerDÎs appartenait à une illustre et pauvre noblesse de la Montagne \ en possession de la seigneurie de Saint-Marcel en TÂrdèche; d'abord abbé, comte de Lyon, le noble chapitre aux douze quartiers purs et francs , il n'y siégea que peu ; homme aux gracieuses manières, abbé de cour, il vint à Versailles, et y commença sa vie mondaine de petits vers et de poésie; son esprit tout sensualiste chanta les grâces, Tamour, et cette mollesse si douce que Tabbé de Chaulieu avait célébrée lorsquMl se couronnait de roses dans les bosquets de lilas et de chèvrefeuilles chez la duchesse du Maine. Courtisan assidu de madame de Pompadour, Tabbé de Bernis plut à la royale favorite qui rattacha en qualité de poëte à sa personne; il fut de tous les petits soupers, des nuits galantes et féeriques de Choisy ^, et là on put remarquer, au milieu de vives saillies, la manière ingénieuse et large dont il traitait les questions politiques. Il fut dès lors désigné pour Fambassade de Venise, fort difGcile alors,

* François-Joachim de Pierres de Bernis était né le 22 mai 1715. J'en ai déjà parlé, çhap. XJI, t. 2.

> C'est dans les petits soupers de Choisy que Bernis improvisait des vers pour madame de Pompadour; en voici quelques uns :

Sai8-ta pourquoi ce vin brillant,

Dés que la nain Fagite, Comme un éclair étincelant

Vole et le précipite ?

En yain Baccbus dans le flacon

Retient TAmour rebelle, L'Amour sort toujours de prison

Sous la main d'une belle.

Ab ! que j'aime à voir Lucile, Quand s'éveillant le matin, D'un sommeil doux et tranquille.

L'effet paraît sur son teint ; Ses yeux s'ouvrant à l'aurore Brillent d'un éclat nouveau; De sa bouche que j'adore Le corail paraît plus beau.

et ses dépècbes eoiistateiit toiilu l'tiabiletr de sa conduite. Vuiiîse était comme un leiraln neutre sur lequel venait s'agiter la grainJe di|j|'iinritie, et le [ireniier mémoire rédigé par i'alibô de Bei'nis sur la nécessité d'un rapprochement avec l'Aiiti'iclie est préoisément daté de Venise ; A développe celle pensée Irè* juste , 1res exacte : « Qu'il n'y a désormais d'ennemie réelle de la France que l'Angleterre; que pour vaincre la puissance britannique, il faut que tous les efforts se portent vers la marine, et qu'il n'y aura possibilités d'arriver à ce but qu'en s'assurant une paix effectiw sur le continent par nne alliance l'orte et durable; la Prusse passait à l'Angleterre, il fallait donc se rattacher l'Autriche, u Ce mémoire avait singulièrement frappé Louis XV; ijue ne pourrait faire la France pour sa marine, lorscju'elle serait dehors de toute inquiétude sur le continent? Supposez avec cela l'itilime alliance det'Espague, et l'on pourrait avantageusement lutter contre la Grande-Bretagne sur l'Océan et dans tes colonies. Au retour de son ambassade de Venise, l'abbé de Bernis fut élevé à lu plus haute faveur; un l'admit dans les plus petileit intimités; madame de l'ompadour , si éminemment éclairée, le présenta comme un candidat désigné pour te département des affaires étrangères; il en reçut bientôt le portefeuille, afin de réaliser la pensée de t'uttiance autricliienne et d'opposer ce contre-poids à l'inlluenceque prenait successivement la Grande-Bretagne sur te continent.

l'abbé de BERNIS. — M. DE CHOlSfiUL (1749-1754). 7

A côté de Tabbé de Bernis, et comme son ami et son confident le plus zélé, s'élevait un homme d'état qui devait mettre en pratique le principe de Talliance autrichienne ; Etienne-François, duc de Choiseul ' , connu dans sa jeunesse sous le nom de comte deStainville, voué d'abord aux armes , était déjà ma^* réchal de camp lorsqu'il vint en admirateur se mettre aux pieds de madame de Pompadour, qui distingua bientôt en lui une certaine aptitude d'affaires et une grande activité d'esprit; il fut désigné dès lors pour l'ambassade de Rome, poste fort délicat au milieu des luîtes religieuses du jansénisme^ et telle fut la dextérité de sa conduite qu'il vécut à Rome presque le confident du pape Benoit XIV. Fort instruit dans les diverses branches du droit public de l'Europe, le ducde Choiseul appartenait essentiellement aux opi^ nions philosophiques qui dominaient déjà la société; sa femme, de la famille des Gontaut, ouvrait son salon aux poètes, aux savants, aux prosateurs qui commen* çaient pour elle ce système d'adulation sans dignité dont Voltaire avait donné l'exemple dans ses rapports avec le duc de Richelieu. De Rome, M. le duc de Choiseul fut envoyé à Vienne par l'abbé de Bernis, et ce fut d'après les instructions spéciales de Versailles qu'il jeta les bases de celte alliance autrichienne qui devint le premier principe de la diplo-

^ M^ de Choiseul était né le 28 juin 1719.

matie frsDçsise de la fin du règae de Louis XV jus- <]u'au commencement de celui de Loois XVI.

Marie-TIiérêse avait envisagé toute la portée de cette alliance; jugeant bien sa position réelle, elle voyait qu'il lui restait peu de chose à démôler avec la France ; elle ne loucliait à ce royaume que par les Pays-Bas, que tôt ou tard elle devrait lui céder; ses craintes n'étaient plus là, mais du côté de la Prusse et de la Russie qui la menaçaient bien autrement. Frédéric 11 avec son activité insatiable avait arraché la Silésie h l'empire ; ne pouvait-on pas reconquérir cette province si fertile, si largement peuplée? La France mécontente de la Prusse devait seconder Marie - Thérèse ; les deux cabinets de Vienne et de Paris, unis ensemble, devaient dominer le continent et décider à leur gré la paix ou la guerre. Si l'impératrice reprenant la Silésie, s'agrandissait aux dépens de la Prusse en Pologne, elle pourrait céder à la France en échange les Pays-Bas autrichiens, fief coûteux et très éloigné '. C'est ce projet si nettement tracé que l'impératrice Ma rie -Thérèse développa dans 811 correspondance aulograpiie avec Louis XV et même avec madame de Pompadour. Tôt ou lard Frédéric H devait s'entendre avec la Russie ; il était déjà

' Ain»i la rive gauche du Rhin, k-s Pays-lins aulricliiens, voilï ti que le dëveloppemenl du sfulème de Richelieu et de Louis XIV au nil donné it la France.

SITÛATlOHDEt ANGLETERRE (1749 ITÔ-i).

l'ollié de l'Angleterre, qu'opposer donc à celte ligue naissante? Les forces réunies de rAulriche et de la France , et ce n'était pas trop. Tel fut le sens des dépêches du duc de Choiseiil pendant son ambassade à Vienne ; l'abbé de Bernis le seconda parfaitement; le vœu de Marie-Thérèse fut désormais de changer cette alliance, jusque-là défensive, en une alliance offensive et militaire j ce fut la seconde période de la négociation.

Le traité d'Âii-la-Chapelle avait très mal été accueilli par l'opinion publique en Angleterre; on le proclamait l'œuvre d'un ministre incapable: comment la Grande-Bretagne, après tant de sacriûces et de peines, avait-elle consenti à restituer toutes les colonies conquises? Le seul motif qui pouvait consoler la nation de ce qu'elle appelait un traité déshonorant, c'est qu'il ne lui paraissait qu'une simple trêve, facile à rompre; mille prétextes de reprendre les hostilités pouvaient surgir du milieu même des négociations. Il s'élevait alors au sein du parti opposant des communes une intelligence haute, ferme, décidée et surlout profondément ennemie de la France. Williams Pilt , qui plus lard fut promu comte de Chatam, était arrivé, par son mérite, d'une position modeste au faite d'une vie politique éclalontc '. Envoyé parle bourg de Old-Sarum au

' Will^iii

, né à WestuiiDSlcr le là iiovenil>rc 1708, i

parlemeiil, il fit une vive ()p|)ORilion on t-oinle de Walpoole, au système politique duquel ni les engagenients ni les promesses ne purent l'allaeliei', et sa popularité détint ai grande que la ducUesse deMalborougli, si patriotique, lui légua 20,000 livres sterling comme un hommage. Après avoir soutenu, mais faiblement, le ministère du comte de Granville(lurd Carteret) , Pitl se lia loyalement à l'administration du duc de iNewcaslIe, qui prit les aflaires au moment de la réaction qui suivit la paix d'Aix-la-OIiapelle. Nul n^avait plus que lui la haine de la France , il 1^ poussait jusqu'à Texaltation, et dans son poste de vice-chaneelier de l'Irlande il ne s'occupa que d'un seul olijot : préparer les circonsliinces de manière à rendre la guerre inévitable. Le parti des StuartB avait été brisé en Angleterre par les plus sanglantes exécutions; le duc de Cumberland avait mérité le titre déboucher pour ses implacables poursuites contre les jacobiles; il ne pouvait plus être question du prince Éduuard ; et d'ailleurs l'héroïque prince s'était lui-même condamné à une vie retirée, comme s'il eût porté encore l'empreinte des liens qu'on avait imposés dans la latale nuit de l'Opcra. Lesjacobites, comme tous les partis accablés, n'avaient plus pour eux que les eiianls d'exaltation et l'Iiymne

mença ses Études à Eton el les termina au collège de la Trinité, a