COMBAT DE LA GALISSONNIÈRE
escadres s'étaient perdues de vue un moment, et toutes deux manœuvrent simultanément pour se rapprocher ; Vimpatience du marquis de la Galissonnière était telle qu'il céda même l'avantage du vent pour engager son adversaire. Â deux heures après midi on s'aperçut de nouveau ; on se compta : les Anglais avaient 45 vaisseaux de ligne et 5 frégates, les Français nVaient que 12 vaisseaux et 5 frégates; la canonnade dura cinq heures sans que les flottes pussent sentamer. Enûn, le vaisseau anglais Y Intrépide est démâté et laisse un vide dans la deuxième division ; en vain on le remplace ; les Français attaquent avec nue nouvelle intrépidité, on se bat de sabord à sabord; Tamiral Byng, craignant de voir son adversaire soutenu par de nouvelles forces , ordonne la retraite, abandonnant trois de ses vaisseaux hors d'état de tenir la mer. Les Anglais se dérobent à l'aide des ténèbres, et le marquis de la Galissonnière put se glorifier d'avoir abaissé le drapeau britannique.
Ce beau combat naval avait eu lieu, pour ainsi dire, ^ la face des assiégeants ^ ; les soldats du maréchal de Ilicbelieu avaient vu fuir les Anglais ; tout espoir de secours s'était évanoui pour les assiégés ; il ne s'agis-
'^qoé avec son armée pour agir envers les possessions des Anglais ^^It manière que les vaisseaux de S. M. britannique en avaient agi *^cc les vaisseaux français. »
^tte bataille navale devant Gibraltar eut lieu le 20 mai 1756.
sait plus que d'emporter la place par un de ces coups dUiéroïsme dont les grenadiers français avaient plus d'une fois donné Fexemple. Le siège traînait en longueur pour le soldat impatient; la chaleur étail excessive, le beau climat de Minorque avait entraîne Tarmée de débarquement à tous les excès de débauche, et Tabus de ces fruits savoureux sous le climat du midi avait favorisé le développement de fatales maladies. On résolut de tenter quelques unes de ces actions téméraires qui en finissent avec un siège. Les attaques méthodiques, régulières ne pouvaient amener la reddition de Port-Mahon, citadelle imprenable sur les rochers inaccessibles. On avait mesuré les remparts, les fossés, et les échelles paraissaient trop courtes de sept pieds pour arriver jusqu'au sommet; qu'importe aux braves grenadiers français ! ils s'élancent dans le fossé sans regarder le feu terrible de trois batteries de dix pièces de canon ; ils plantent leurs échelles, elles n'ont que dix pieds, les fossés en ont dix-sept, qu'importe encore! ils se prêtent les épaules les uns aux autres, les voilà donc grimpant sur le roc comme la salamandre sur les côtes brûlées du soleil. Le fossé est escaladé au pas de course, trois bataillons de grenadiers sont au pied des remparts, la citadelle peut être enlevée d'assaut, lorsque le gouverneur anglais fait battre la chamade et demande h capituler. Il n'y avai plus espoir de secours de la flotte de l'amiral Byn| qui s'était réfugié à Gibraltar; il voyait devant lui le=
