PRISE DE PORT-MAHON

prodiges de ces régiments admirables au feu ; il craignait qu^après avoir escaladé les fossés , ils ne vinssent à s'élancer tout d'un coup du haut des remparts dans la place. Onsigna le jour même une capitulation' largement conçue , car le succès était merveilleux et le résultat de la conquête magniflque; la garnison anglaise put se retirer à Gibraltar avec promesse de ne plus servir dans la présente guerre. Lorsque la place de Mabon se fut ainsi rendue, Tétonnement fut grand parmi les assiégeants devoir une si puissante citadelle capituler ; cette sorte de terreur produite par Tintrépidité des soldats de France pouvait seule expliquer la résolution du gouverneur anglais ; il demanda que les grenadiers vinssent devant lui répéter, comme une sorte d'exercice, ce hardi mouvement qui les avait fait s élancer dans les larges fossés de Port-Mahon. Ils ne purent y réussir de sang-froid ; le feu du courage, le l>ruit retentissant de la mitraille, les avaient rendus plus légers, plus fougueux, comme le coursier qui ^ndit au bruit de la bataille.

La prise de Port-Mahon, le combat glorieux de II. de la Galissonnière , firent une impression vive et profonde en France ; c'était noblement commencer la campagne; le roi écrivit lui-même au maréchal de Richelieu pouf le féliciter d'un succès si prompt, si conaplet; ami de madame de Pompadour, le maré-

^ capitulation de Port-Mahon est du 29 juin.

chsl mit cette victoire à ses pieds , en lui perlant celle gracieuse langue de la jralanterie en usage dans les beaux salons de Versailles ; la favorite accueillit cet hommage, et bientôt on ne parla partout quede Porl- Mahon. Voltaire célébra en verset en prose celui qu'il aimait à nommer son héros ' ; à Paris, une rue nouvellement percée dut prendre le nom de Port-Mahoii, ù côté de la rue de Rirhelieu qui débouchait sur les boulevards à peine plantés. Tout se ressentît ainsi de Port-Mahon, la mode, les équipages, les caprices do femmes; l'armée qui vint à Toulon fut fêlée à Tenvi; et le maréchal salua les arcs de triomphe élevés sous

ses pas jusqu'à Versailles. C'est que la conquête élaîl

belle; Porl-Mahon formait la seule station des Anglais daus la Méditerranée ; cela donnait espérance de s'em — parer de Gibraltar ; la (lotte de Toulon pouvait (Ur^« portée à vingt vaisseaux de ligne, et sous le con^»^ ^ mandement d'un chef tel que M. de la Galissonnièc— que ne pouvait-on espérer? A son retour, Tamir^E

' Voltaire, en apprenant h prise de Port-Malion, se hfile tl'éccrau mRréchnl de Richelieu.

Aux Delicei. M do jolllel lf&^

(1 Mon liûros et celui de la FraDce, ~

« En vertu du petit liîUet dont vous daignâtes m'bonorer »j^ ■voire bel assaut, j'eus l'iionnenr de voua dire tout ce que j'en per^ et de vous écrire à Gompiègne. Vous allei être assassiné de poeir^a et d'odes. Un jésuite de Mâcon, un abbé de Dijon, uu bel esprit Toulouse, m'en ont déjà envoyé. Je suis le Imri-au d'adresse de -^

JOIE DE LA VICTOIRE (ITr^G).

a?ait été mandé à Versailles; on lui préparait de grciiades récompenses, lorsquUl mourut tout h coup; ce fut une perte pour la marine de France ; M. de la Galissonnière était un des amiraux les plus reviaarquables pour Tbabileté et l'intrépidité des manoetivres ; avec lui périt la tête de la marine.

Tandis qu'ion célébrait en France la prise de Porl- Malion et le beau combat sur mer, l'Angleterre assis- *^ît à un autre spectacle. La force de cette nation résiliant de la conviction profonde d'une invariable supériorité maritime, le domtmum mam proclamé par Cromwell n'était pas une maxime arbitraire, une ^bîmère glorieuse; elle résultait d'une nécessité inflexible de la loi même d'existence pour la nation ; * Angleterre sans la grandeur de sa marine n' é- *^ît plus rien ; l'échec qu'elle venait de recevoir dans ■^ Méditerranée la frappait donc au cœur, et il n'est Pcis surprenant qu'elle mit le plus grand intérêt à constater que la faute en était à l'amiral, qui devait être ■*\7ré dès lors à un châtiment implacable. Le minis-

^omphes. On s'adresse à moi comme au vieux secrétaire de votre ^ire. »

Voltaire lui écrit aussi ces vers :

Des deux Richelieu sur la terre te» exploits seront admirés ; Déjà tous deux sont comparés.

Et ToD ne sait qui Ton préfère.

Le cardinal afTermissait Et partageait le rang soprème

D'uD mattre qui le haïssait; Vous vengez un roi qui vous aime.

Le cardinal fut plus puissant.

Et même un peu trop redoutable ; Vous me paraissez bien plus grand, Puisque TOUS ttn plus ainabte.

tcre de M. Fox avait moiilré peu d'ônergîeetd'actÎTÎié; ses premières mesures avaient révélé une timidité, un certain désordre d'idées; il cbercba donc à se i-étiabililer dans l'npiiiion en piinissant l'amiral Byng, Aucun fait positif de trahison ne pouvait cependant i^tre imputé à l'amiral, parti très tardivement d'Âujjleterre ; l'amirauté l'avait retenu , parce que le jjouveinement aiijylais craignait avant tout une descente sur les entes : l'armée française de l'Océan lui Inspirait tant de crainte! Quand Byng touchait Gibraltar le siège de Malion était tellement avancé qu^il n'y avait plus possibilité de porter secours à la place: 11- \rer combat à AI, de la Galissonnière, c'était imprudence, car l'escadre deFrance pouvait se ravitailler en ("lorse, àToulon, et Ton craif;nait de voir paraître plus lie vingt vaissecnx de ligne français dans la Méditerranée. Ces raisons puissantes dans un temps calme^ et de justice pouvaient servir de jusliliealion, mai^^ elles ne préserveront pas l'amiral Byng; il fallait ul"~». exemple ponrciinslaier que la marine anglaise ne poiB — vail être vaincue sans un crime de haute trahisoii L'amiral Byng, traduit devant une cour martiale, im condamné à la peine de mort; aucune grâce ne vii à lui, aucun répit ne fut donné à l'exécution de sentence ; l'amiral l'ut fusillé sur le tiltac de son vsâ seau '. Ainsi le voulait Tintlexible nécessité. Au leni

«Je crise, ce ne sonl pas les deini-iiieBures qui sauvent lesélals ; les questions d'équilé ne sont plus i-ien. Il fallait un exemple, des victimes, et Tarn irai Byng fut désigné pour sauver l'honneur du pavillon anglais. Cet acte d'une sévérité implacable donna une énerjjie nou- "^elle à rormée navale de la Grande-Bretagne; les olïi- «iei's virent tous a quoi ils étaient exposés s'ils so laissaient jiiniais vaincre, et les loices maritimes de la , 'vieille Anglelerre en furent doublées.

Il semblait que les commencements de celle gueri'e r fussentdestinésà porterun coup falalà la puissaneeank glaise. On apprit que Calculla venailde tomber au pou- ' Voir de la France et de ses alliés. Lesétablisseinenlsfran- I çaisdonsl'Indeavalent eu tour à lour pour chef et di- I recteur MM, de la BourdonnayeelDupleix; ils venaient f'àe choisir un homme de plus grande énerj;ie encore, IJtt. de Bussy, le romanesque t-onquéranl do la pi'eb- Iqu^ile indienne ; Dti|)leix avait pris Madras dans la

taartïale composa:*.' de ciuq amiraux et de nviil ci-ipilniiii-s, à bord rlu 'aisseau le Jdinf-Ceor^ej, dans la baie de Portsmoutli. CeUe l'uur "l^roclama : ■ Que dans le combat du 10 mai, l'amiral Bjiign'Bvoit pas l'ait les derniers cITorIs pour prendre, saisir et délriiire les vaisseain «3u rui de Franrc, cl qu'il n'avait pas employé tout ee qui éliiiteu son pouvoir pour secourir le fort Sainl-Ptiilippe.u En conséquence le dc- ^a mît coupable à l'unanimilé : " Que l'article I! du code maritime ^pxi, dans ce cas, prononce la peine de mort, sans laisser uucune op- Vlon à la discrdlioo des juges, lui était applicable. Cependant, croyant que sa mauvaise conduite n'était ni l'efTel de la lâeliett: ni «le la perfidie, ils se rqwsaicnl dans leur jugement sur 11 cli'nicnçc du

guerre précédente, Bussy s^empara de Calcutta. 11 est vrai que Tun et l'autre de ces comptoirs n'étaient pas encore ces villes féeriques , ces immenses cités que le luxe et la civilisation pénètrent et grandissent. Calcutta était alors un simple fort qui protégeait les établissements de la compagnie.

Le système de M. de la Bourdonnaye s'était résumé dans un emploi très actif des forces de la marine sur les côtes ; il croyait qu'elles suffiraient pour assurer la domination dans l'Inde. Le système de M. Dupleix avait été la possession réelle, la souveraineté territoriale sur la presqu'île ; M. de Bussy * adopta une autre pensée ; il voulut obtenir la domination morale et matérielle dans l'Ind en prêtant la main aux populations mécontentes de Anglais ; pour cela , il fallait fournir aux nabad hostiles à la Grande-Bretagne des munitions de guerr des vivres, même des corps de troupes qui pou raient agir simultanément pour obtenir l'expulsi

roi. » Us la sollicitèrent dans un écrit particulier, signé unanimem par tous les juges et adressé aux lords de Famirauté. Rien ne changer la résolution des ministres, et Byng fut fusillé le 1 4

^ Charles- Joseph Pâtissier, marquis de Bussy-Castelnau , n Bussy, près de Soissons, en J7J8, passa de bonne heure dan&. Indes-Orientales, et servit avec distinction dans les troupes qu« compagnie française entretenait à sa solde. £n 1752 , Louis