POLITIQUE DE LA RUSSIE

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deux puissances espéraient e déterminer Elisabeth à soutenir une alliance ofl'ensive et défensive : « Pourquoi se refuserail-elle aux offres de la France ; on voulait briser sa couronne, et dans ce dessein Frédéric agissait de concert avec le grand-duc; y avait-il à hésiter? h Indépendamment de l'amhassade régulière confiée au chevalier de Douglas, on envoya n Saint-Pétersbourg, et comme agent secret, un personnai^e mystérieux et d'une remarquable habileté, le chevalier d'Kon de Beaumont ', qui pendant son séjour en Angleterre avait été parfaitenicnl renseigne sur les menées du parti prussien et anglais en Russie; on commençait à concevoir en Europe une forte opinion de l'armée russe, de sa fermeté dans les combats, de son inflexible discipline ; il était urgent pour la France de n'avoir point à tes combattre dans une guerre d'Allemagne ; Il paraissaitd'une haute habileté et d'un succès immanquable d'environner Frédéric d'une triple armée surson flanc, en face et sur ses derrières ; les Autrichiens, les Français et les Russes se coaliseraient pour faire disparaître cette monarchie turbulente qui compromel-

• Cfaaries d'Éon de Bi'aumoiit, aé à Tonnerre le 5 ociobre 1728, fut bnplisé le 7 du même mois à l'église de Notre-Dame de cette ïillé. Louis de Beaumont, son père, avocat au parlement, était conleillcr du rui el subdéli^gué de l'inlemlancc de la gL'néralilé de Parti. On De peut douter aiijourd'liui par les pièces a itlhcn tiques que le chevalier d'Eon ne fi'lt un homme.

tail In séeurilé de l'Europe. De toute mnniêre, la Russie allait jouer désormais un grand rôle dans les transacllons : une fois déjà sesarmces étaient apparues en Allemagne, elles nllaiont s'y montrer encore dans une guerre générale. Les dépêches du chevalier de Douglas et de >I. d'Éou de Beaumont annonçaient avec joiu que l'impératrice Elisabeth avait manifesté les plus vives sympathies pour la France. Le czarewiclh Pierre, enthousiaste de Frédéric ', restait seul fermement Prussien, et il ne s'agissait plus que de briser son pouvoir ou d'amoindrir au moins son indu ence.

Une des pensées qu'avait conçues le génie de Pitt dansses haines contre la France,c'élait celle d'une ligue des puissances protestantes contre la maison de Bourbon pour comballre et détruire l'association catholique des trois maisons de France , d'Espagne et de Noples. On ne pouvait compter complètement sur la Russie, ■nais la Prusse était ralliée au système protestant et ansi mainlenant on parvenait à faire partager les niénies idées aus Etats-Généraux de Hollande, à la Suède , au Daneraarck , il se formerait une sorte d'alliance religieuse et protestante contre la France, que l'Europe considérait comme le centre et le foyer des opinions catholiques. Celle première hase d'une con-

' C'est ce qui explique le bnisque cbaugement de politique, si le cur Pierre 111, en faveiir de Frédévic de Prusse.

l'ancletkrre et le coktinrnt (I749-1754). W

fédération du nord paraissaitd'aulant plus essciiiîelte àPittqu'il était parfailement instruit des négociations qui se poursuivaient pour la France à Vienne auprès de Marie-Tliérèse, afin d'obtenir une alliance politique qui plus lard se changerait peut-être en alliance de famille. Le plan de l'Angleterre dut être développéà Berlin, à Stockholm, àLaHaye,à Copenhague, et partout elle offrit des subsides en échange d'un contingent de troupes. Sa démarche ne réussit coDiplélement qu'auprès de Frédéric 11; des obstacles furent habilement soulevés par la diplomatie française, et son influence se montra une fois encore à Pétersbourg, à Copenhague et à La Haye.

Les États-Généraux avaient, il est vrai, des sympathies anglaises et plus spécialement encore protestantes; autant ils se pressaient autour du prince d'Orange, autant ils avaient haine de la maison de Bourbon ; si donc ils n'avaient consulté que leurs sentiments personnels , l'Angleterre aurait trouvé dans le slatboudérat aussi bien que dans les États euxmêmes un appui ferme et dévoué. Mais il y avait déjà des antécédents capables d'inspirer des craintes aux Hollandais : qui avait supporté tout le poids de la dernière guerre terminée à Aix-la-Chapelle? N'était-ce pas ta Hollande? elle lui avait coulé presque une armée permanente et 40 millions de florins j il ne convenait pas à cette république de marchands qui ne grandissait que par la neutralité de se jeter m. i

dans (le nouveaux hasards; elle n'aimait pas ta maison de Bourbon, l'image deLouia XIV pesait douloureusement à ses souvenirs , elle conservait au plus haut point ses sympathies pour les idées de la réforme; mais ce n'était pas un motif suffisant pour jeter les riches comptoirs de La Haye et d'Amsterdam dans les périls d'une campagne; il suffisait de deuxjournées pour porter le camp français de la Flandre sur les Pays-Bas, et l'on ne voulait pas s'exposer à une nouvelle invasion. C'est en partant de ces idées que les États-Généraux déclarèrent : <i Qu'ils ne voulaient en rien accepter une guerre active proposée par l'Angleterre; au cas où il y aurait hostilité entre les grands cabinets, ils se proclamaient neutres d'avance avec la volonté ferme de faire respecter partout leur pavillon. » Cette assurance fut réitérée au marquis de Fénelon, ambassadeur de France à La Haye, qui en fait le sujet de ses dépêches '.

Si la plus étroite intimité avait toujours existé par des sympathies religieuses et politiques entre les cabinets de Londres et de La Haye, celte intimité devait être plus vive encore entre la maison de Daneniarck et celle d'Anfjteterre. La reine Anne n'avait-elle pas épousé un prince danois ? Depuis l'avénemenl de la maisou do Haniivre, d'autres liens de parenté s'é-

> La corre^Kiiiilanpe du marquis de Fénelon est peut-être la plus curieuse et la plus toiuplètc aux affnirss ëlrangiTes.

taieot renouvelés psr ua mélange de blasons et de races, et pourtant le Danemarck se refusait à suivre le |}laa de Pilt dans une alliance offensive contre la France. Plusieurs causes existaient de ce refus , et ces causes, sans se rattacher aux motifs qui déleroiiuaient la Hollande à garder la neutralité, devaient néanmoins aboutir au même résultat. D'abord les Danois n'aimaient pas les Anglais :y avait-il vieille haine encore des Saxons contre les Normands depuis 1» conquête? ou bien était-ce une rivalité maritime? car les Danois étaient excellents matelots ; leur marine pouvait rivaliser aveu celle de l'Angleterre de vaisseau à vaisseau ; leur droit public différa itcssentiellement du droit maritime de laGrande- Bretagne : ils proclamaient que te pavillon couvrait la uiarcbandise en proscrivant le droit de visite , tandis que les Anglais combattaient cette doctrine à coups de canon. Or, la France, qui mettait le plus grand pris à obtenir de bonnes relations diplomatiques avec les Danois, parce qu'ils pouvaient lui être d'une grande utilité pour le commerce en cas de guerre, exaltait le sentiment patriotique des Danois contre te droit de visite.

La position diplomatique de la Suède s'était bien modifiée relativement à la France, autreluîs son alliée puissante et Qdèle; les Suédois étaient appelés les Français du nord ; soit que depuis Charles X.li la décadence de la Suède, rapide, invariable, eiitaflaibli

rimportaiice de ses rapports, soit que des intérâts nouveaux eussent niodiûé ses anciennes reiallous , la cour de Stockholm s'était tournée du côté de la Russie, et déjà même elle tendait la main aux subsides de TAngleterre ; sa prédilection pour la France s'était refroidie , et d'ailleurs elle ne pouvait plus peser du même poids dans la balance européenne. La ^uèdc, si souvent apparue sur le cbanip de bataille germanique, se liait ainsi à la grande puissance allemande et faisait partie de la coniédéralion. On pouvait dire que la Prusse Tavait remplacée dans cette liaute mission de protéger le parti protestant en Allemagne. Désormais le rôle de la Suède , devenu en quelque sorte purement maritime , devait se résumer en une neutralité marcbande. Les Danois et les Suédois, dans une guerre générole, s'empareraient du commerce des neutres pour faire respecter leur pavillon. La seule préoccupation territoriale de la Suède était de défendre laPoméranie et la Finlande , l'une convoitée par la Prusse, l'autre par la Russie. Telle était au nord la situation des cabinets que Pitt voulait liguer contre la maison de Bourbon , étendant son réseau sur le midi de l'Europe par la triple souveraineté de France, d'Espagne et de Naplcs. Don Ferdinand VI , lils et successeur de Philippe V, avait cbercbé à maintenir la paix dans ses états des Deux-Mondes, en tenant une juste balance entre la France et l'Angleterrej comme il avait de grands maux à répa-

LESPA6NE (1749-1754. îl

rer, il désirait le maintien de la paix, et c'est par là qu'il faut expliquer sa facilité extrême à renouveler après le congrès d'Aix-la-Chapelle la convention de VAssiento pour la traite des nègres avec la Grande- Bretagne. Le ministère anglais voulait essayer quelques nouveaux rapprochements , mais les liens de famille s'étaient réveillés parmi tous les membres de I4 maison de Bourbon , et ici commence l'active correspondance diplomatique de la France qui, prévoyant l'inévitable choc de la guerre générale , invite le roi Ferdinand VI à préparer sa marine, à multiplier le nombre de ses vaisseaux : a 11 faut grandir les ressources navales. A Âix- la-Chapelle , il n'a été signé qu'une véritable trêve; si la guerre éclate elle sera et deviendra surtout maritime ; dans ce conflit, l'Espagne ne peut rester seule, isolée; la France ellemême ne peut essayer une lutte contre l'Angleterre qu'avec le concours de l'Espagne. Eh bien , il faut armer simultanément; il ne s'agit pas encore de la guerre, mais de s'y préparer. » Ces paroles étaient répétées par l'ambassadeur *, et, à la suite de cette correspondance , les armements se développent dans de très larges proportions à Cadix, à Saint-Sébastien,

^ C'est à partir de cette époque surtout qu*il se fait un échange de cordons bleus et de grandesses entre la cour de France et d'Espagne ; il y avait plus de politique qu'on ne croit dans ces liens qui semblaient purement honorifiques.

h la Coi'ogne, à Barcelunnc ; TA nf^leterre les surveille; la diplomatie vient d'apprendre que par des slipu- Istions écrites la France sVst engagée à faire restituer Pile de Minorqiie et Gibraltar à TEspagnc; elle fait des remontrances au cahinel de Madrid; déjà même elle le menace d'une guerre s'il ne s'explique sur CCS liens intimes, sur ces menées sourdes qui le lient à la France.

Telle était donc la position des deux grands éta(s ntarilimes qui , avec sept cents lîeues de grandes côtes, pouvaient résister à l'Anglelerre, Le cabinet de Londres comprit dès lors qu'il lui fallait prendre position dans la Péninsule. Après la mort de Jean V, Joseph, qui portait du sanjjaulricbien dans les veines, recueillit le sceptre du Portugal^; sa femme était cette jeune infante élevée à Versailles et qui, bannie comme une pauvre répudiée à huit ans, avait gardé haine A la France; ce lut elle qui porta Joseph à concéder de grands privilèges commerciaux aux Anglais en établissant surtout un protectorat politique de l'Angleterre sur le Portugal. Elle était aidée dans re projet par un ministre, le marquis de Pombal , homme habile, aux idées avancées et encyclopédiques, mais dont les principes ûreiit la ruine et la chute de la

' JeaD Y mourut le 31 juillet ITâO,

* Joseph, né le 6 juin 1714, eut pour mère Mnri^

d'Autriche , deiixième fille de l'empereur Léopnld, maritic k J en 1703.

LES ANGLAIS ET LB PORTCGAL {l7'49-]754}. 23

nalionalilé portugaise. Rien n'est plus déplmable pour UD pays que ces hommes aus idées générales qui, sous prétexte de sentiments philosophiques et généreux, tuent l'esprit et les mœurs particulières d'une nation. En règle politique , toute réforme atténue la force d'un état; Il n'y a d'énergie que dans ce qui laisse à un peuple une certaine spontanéité d'habitude; quand on prend un pays dans le passage d'une civilisation à une autre, ou de ce qu'on appelle un progrés philosophique, soyez sur que c'est son instant de faiblesse. Ainsi fut le gouvernement du marquis de Poinbat pour le Portugal. Don Sébastien JosephCarvolho, marquis de Pomhal ', était issu d'une pauvre famille de genlilstiommes de la province antique de Coïmbre ; garde du palais du roi Jean V, il y Qt sa fortune comme tout ce qui porte une belle tête, un corps majestueux , aux gardes du roi dans le pays chaud de l'Espagne; désigné pour des postes diplo niatiques , il occupa tour à tour l'ambassade de Londres, celle de Vienne, et fut enlin élevé au poste de secrclaire d'état des affaires étrangères h Lisbonne. Lié avec tout le parti philosophique, le marquis de Pombal, au lieu de s'animer des grandeurs de la patrie, du mouvement qui pouvait assurer au Portugal une grande destinée, ne se préoccupa que de deux

' Le mirquis de Pombal, né ea 1699 à Sonra, bourg dans U riloîre de Coïmbre, était &ls d'Emmanuel Carvallio, geatilhomr

uiuis XV.

questions passionnées : rabaissement de la liaute noblesse et l'abolition des privilèges du clergé avec l'expulsion (Jes jésuites; les efforts qu'il fil dans ce jour reçurent les applaudissements de toute l'école encyclopédique ; mais le ministre, énervant la force native du Portugal, le livrait à l'influence anglaise, la puissance peut-être qui sait le mieux exploiter les idées piiilosophlqucs et libérales au profit de son système de prépondérance, Lisbonne venait d'éprouver ce funèbre tremblement de terre qui jeta la ruine et la mort au milieu des populations éperdues. L'Angleterre, qui profite de tout, couvrit le Tage de flottes qui portèrent des vivres et des marchandises aux malheureux habitants, et Porto vit s'établir toute une colonie anglaise qui vint exploiter ses vins généreux; le cabinet britannique avait donné ordre à des agents de prendre pied dans la Péninsule, et, au cas d'une guerre imminente avec rEspague,il offrait un corps auxiliaire qui agirait de concert avec les Portugais,

En Italie, la maison de Bourbon s'était considérablement agrandie par le traité d'Aix-la-Chapelle ; Naples n'était plus alors le seul domaine qni lui fût échu dans les grands luts du partage ; elle y possédait encore Parme, Guastalla; elle espérait la Toscane; le roi de Naples, don Carlos, avait déployé une certaine énergie de caractère; il avait vu que la marine était l'arme puissante d'une guerre nouvelle, et fious son impulsion Naples armait ses flottes comme