DF. SAVOIE (I749-17S

l'Espagne; on todiûait le mole, on sureliuigcoit de canons les belles iles de Capréc, heau célacù de verdure, et Ischia que caressenl les eaux du golfe; Naples pouvait alors melire en nier dix vaisseaux de baul bord que des ofiiciers français ou espagnols commanderaienl en cas de guerre. Vunisc et Gènes, les deux républiques qui avaient survécu à cette grande ruine de la vieille Italie, marcbaieni également à la décadence; Venise ressemblait à ces palais de Florence et de Pise, et sa Piazetta du xiv' siècle était comme une de ces courtisanes au déclin, parée des vêtements usés des joui-s de sa splendeur ; Gènes comme Livouine, ville trop juive, trop commerçante pour rester longtemps libre et indépendante, ne vivait que de la protection des grands étals, de cette balance européenne qui ne permettait pas à une nation de détruire à son profit un état inférieur en force; l'agrundissenicnt des uns aurait donné trop de jalousie aux antres, et l'équilibre européen se balançait ainsi par une protection accordée aux faibles parla jalousie des forts.

La puissance qui exerçait le plus baut pouvoir eu Italie, la maison de Savoie, était plus spécialement ménagée par la France; elle avait été partie intervenante dans le traité d'Aix~lu-Cbapelle; le cabinet de Versailles s'était aperçu de tous les dangers d'une séparation de la maison de Savoie, et lors de ta dernière guerre, l'armée savoyarde, unie aux Aulri-

chiens, éLait venne jusque guus les inuis de Toulon : une telle cirronstance ne devait plus se reproduire ; b France, plutôt que de la subir, devait se ratlacher par tous les Mens cette puissance des Alpes, qui seuiblaitse promettre dans le Midi les destinées et l'nmbition que la Prusse avait déployées dans le Nord. Non seulement on proposait à Versailles la possibilité d^une alliance de famille, mais encore le cabinet avait résolu d'éviter le moindre incident, la plus petite dispute avec la cour de Turin; l'on vit cette sollicilude dans une circonstance bien petite en ellemême, l'arrestation de mandrin, le bardi contrebandier, sur le territoire sarde. En temps ordinaire, une simple explication verbale eut sui'C ; les principes généraux de l'extradition devaient prévaloir; on alla plus loin; Fambassadeur de France à Turin l'ut cliargé au nom du roi de (aire des excuses oîUcielles au roi de Sardaigne ' sur cette violation de territoire; une noie fui rédigée et ses termes furent d'une

' Discours de M. te comte de Noatllet au roi de Sardaigne.

* Le roi mon maître se devait à Jui-mëme le désaveu qu'il a fait de ce qui s'esl passé sur le territoire de Votre Majesté, et le soin qu'il a pris de faire punir les cimpables.

>< Les sentimenU qu'il a loujourB eus pour k persiHine de Votre Majesté ne lui ont pas permis de se borner à une attention qui ne pouvait Mtisfaire que la justice ; il a voulu que celte circonstance Kryit ï resserrer les liens de l'amitié qui ne l'ui

I précision et d'une netteté bien cupables de rallacber à Patliance française le chef de la maison de Savoie. Au milieu même de ce grand lieurtemenl de doctrines , et d'intérêts européens, la papauté possédait sous la r liare un esprit des plus émiiients, Prosper Lamber- \ tini, de race bolonaise , si célèbre sous le nom de Benoît XIV ' . Ce n'était plus ici un pauvre prêtre, simple d'esprit et sans fermeté de caractère ; Lambertini possédait une des intelligences tes plus vastes, les plus éclairées de l'univers catholique; l'ami de Montfaucon , de Muratori , l'homme qui possédait Virgile (Kir cœtir et récitait tous les beaux vers du Dante, de l'Arioste et du Tasse, était un esprit démérite et de haute portée , plein d'une foi vive et d'un catho- I licisme. ardent. Benoit XIV semblait être le pape l du xviii" siècle avant Ganganelli; il se ployait sans r résister jamais que dans les sérieuses cîrcnnslances* c'est à lui que Voltaire adressait son Mahomet ', t «t lorsqu'il s'agit de prononcer sur la valeur de

Votre MijeHé rpie ceux du sang. Je viens de sa part lui en porter le témoignage )e plus solennel.

< Rien n'csl plus honorable pour moi que d'eiécuter cet ordre dicté par le cœur du roi mon maître, el d'assurer Votre Majeslé que votre iinilté lui sera toujours chère et précieuse, s

■ Prosper Lamlierlini, né à Bologne, le 31 mars IG7&, d'une famille illustre, fui créé cardinal en I72R, arcbevêque de Bologne en 1731, et élu pape le 17 août 1740.

' Volttire avait la prétention d'écrire au pape en italien, comme

la bulle Unigmitus , Benoit XIV n'hésita pas à rendre cette exécution si facile que Louis XV lui écrivit une lettre autographe de remerciments pour avoir mis ainsi un aux troubles de l'église de France. Ce succès fut dû spécialement à l'Iiabileté du cardinal de Tencin que Benoit XIV honorait d'une amitié particulière; car vif , enjoué, le pape avait des amis, des serviteurs qui lui étaient dévoués comme au meilleur des maîtres. Une remarque qui doit ici prendre place , c'est que sous celle impression générale de lu philosophie la papauté elle-même, celle inflexible puissance du moyen-ùge, subissait quelque aUération: la papauté dons le calhnlicisme, c'est la vérité, la perpétuité ; elle ne peut se tromper, par conséquent elle ne peut faire aucune concession sur un principe qu'elle a posé ; mais il se trouvait précisément que dans le sviii^ siècle deux papes furent exaltés par les encyclopédistes eux-niômcs, Benoit XIV, puisGanganelli ; tous deux furent hauts comme intelligence, comme esprit à ressources, mais ils blessèrent profondément le principe d'inilexibililé du catholicisme en faisant d'incessantes concessions. La politique des papes avait toujours été de garder la plus exacte neutralité, bien

il avait écrit à l» reine ÉlisubctL e homelk Benoît XTV:

H Bcatissimo padrc, n La Saiiiità Vosiru perdoaei'à

I UDgliiis. Il adresse u

ÉTAT GÉNÉRAL Dfe l'eUR^PK {1Î'49-I75<\ M

qu'ayant «ne douce (endonce pcinr la France. En cela, ils ne suîvoienl pas seulement l'irrésistible pencliitnt de. l'Église pour le roi très chrétien, son fils aîné, mais ils obéissaient encore a la diplomatie naturelle de Rome; les papes avaient tout à craindre des empereurs d'Allemagne et bien peu de ta Fi-aiice qu'ils méii3{][eaient aussi pour le comtat d'Avignon; quand les rois très chrétiens étaient tiop colères de la conduite des papes, ils saisissaient ce bel oasis jeté au milieu de leur domaine; mais cette saisie était toujours temporaire, car à côté du principe de force se plaçait alors une loi de justice qui dominait la violence des souverains; une protestation du pape suflisait pour arrêter te bras séculier prêt à frapper. L'Europe catholique garantissait le domaine temporel de saint Pierre.

Depuis te commencement du xviii* siècle, deux états paraissaient plus spécialement condanmés à une ruine fatale, à l'inflexibilité de partage; je veux parler de la Pologne et de la Turquie. Ces destinéeslà vienneut de loin, elles se prépurent par les siècles ; mais quand Dieu les indique il faut bien qu'elles s'accomplissent. Par le fait, la Pologne n'était pas libre. Depuis qu'un roi de Saxe portait sa couronne sous la protection de la Russie, y avait-il encore une Pologne?

in£nii fideli, nia iino de' piagigioi

inetlnfe ai capo dctlavcrà reliffione quesla apcrn vonlro il fonilalare

d' uua (al» e barbnra sella. »

LDDIS XV.

L'ombre d'une chose est souveot prise pour le corps, le faulôuie apparaît lorsque l'être est au sépulcre. Telle était la pauvre Pologne, nul ue pouvait empêcher ses destinées} les Russes s'habituaient à la traverser pour venir en Allemagne ; les Aulrichiens l'avaient entamée; Frédéric U n'attendait qu'un prétexte pour se précipiter sur son territoire ; avec quelques millions d'écus ou de florins , on pouvait au besoin faire naître uae sédition au milieu des diètes à cheval, et ce préte^Lte sufllsait pour justllier l'occupation et la conquête.

La Turquie, moins immédiatement menacée, devait également s'efiacer de l'Europe par la seule marche des temps; elle ue s'était mêlée ni à ses mœurs ni uses habitude!) ; elle avait de larges ports, des goll'es magnifiques , les plus belles îles de la terre, et avec cela les Turcs courbaient sous leur cimeterre des millions de chrétiens impalienls de secouer la domination hautaine d'un vainqueur barbare. La question de la Grèce indépendante allait commencera frapper les esprits; la Russie lui donnerait la première et irrésistible impulsion. Après avoir soumis la Pologne et accompli le partage, onjetteraitaumonde ce tle première idée de l'émancipation de la Grèce ; là se trouvait le prétexte des premières hostilités contre la puissance des Musulmans en Europe. La liberté de la Grèce entraînait nécessairement celle de toutes tes populations conquises par les Turcs au xiv" siècle. La Russie profiterait de cette

généreuse idiie pour l'agrandissement i son territoire et de son influence. L'émancipation des Grecs deviendrait pour le cabinet de Saint-Péters- Ijourg ce que la liberlé des esclaves uoirs fut aux mains de l'Angleterre, un instrument pour le triomphe de sa prépondérance : avec l'émancipation de la Grèce, on préparerait le partage de l'empire turc, comme la liberté des noirs portait avec elte-mêrue la perte de nos colonies.

Duseindecette nouvelle direction diplomatique, des hommes d'état spéciaux surgirent tout à coup comme pour en diriger l'impulsion : Frédéric 1) en Prusse, le grand destructeur de principes; quelques années plus tard, Catherine pour la Russie; Kaunitz pour l'Autriche, le duc de Choiseul pour la France, Pombal pour le Portugal et Aranda pour l'Espagne. Souverains ou ministres, tous appartenaient aux opinions philosophiques ; mais avec celte différence que les uns les exploitaient au proût de leur puissance et les autres leur servaient d'instrument. Pour l'Angleterre, la Russie et la Prusse, les grands principes d'émancipatioD produisaient un accroissement de prépondérance, tandis qu'ils frappaient au cœur la France, l'EspagneetlePortugal, en les privant de leurs colonies, de l'indépendance du pavillon et de leurs privilèges commerciaux.

LOUtS XV.