TACTIQUE DE FRÉDÉRIC II

blmc, il savait que le succès lui doonerait raison , et

il Pattendait^; vaincu, on Faccablerait; vainqueur,

oim le rechercherait ; sa stratégie était plus hardie que

r^msonnée et précautionneuse; il jouait son va tout à

cb^que bataille; une campagne était pour lui une

sovte de surprise et de marche contre Tennemi.

Pl^cé au centre, il parcourait facilement Téchiquier,

sÊÉTqu^il était de profiter de quelques fautes com-

ncMiscs par cette cohue de la coalition; elles lui pa-

l'stissQieni inévitables au milieu d^une telle complica-

^ic>n d'intérêts et d'un beurtement si étrange de na-

l^onset d'armes différentes. Son personnel militaire

^^ prêtait, d'ailleurs, parfaitemeQt à ces grandes ma*

^^=ieuvres; son armée exercée, vieillie, avait l'habitude

d^3^ ces larges mouvements qui s'opèrent sur une vaste

^^^lielle. L'armée prussienne était depuis vingt ans

* ^^bjet exclusif de la sollicitude de ses rois. Frédéric

P^^^uvait compter sur elle; ferme sous la mitraille,

^ ^^:^e bataille n'était pour elle qu'une grande parade

^^ «c une manœuvre de plus, le feu de file et de pe-

^^^lous, et ce cri funèbre de « serrez les rangs! »

"^ Voltaire écrivait à Frédéric H, dans des termes très enthousiastes moment où il combattait contre les Français (octobre 1757 ) :

« Sire ,

« J*ai été reçu chez Yotre Majesté avec des bontés sans nombre ; i^ vous al appartenu, mon cœur vous appartiendra toujours. Ma vieillesse m'a laissé toute ma vivacité pour ce qui vous reg^arde, en la

lorsque rartillerie renversait des lignes entières de grenadiers de Brandebourg ou de Brunswick.

L'armée anglaise, qui devait agirde concert a vecles Prussiens, se composait à peine de quelques régiments écossais ou bretons ; ses forces étaient toutes allemandes, bessoises ou banovriennes, sous ce même duc de Cumberland qui avait perdu la bataille de Fontenoy et brisé TEcosse des Stuarts sous la plus dure occupation ; il avait retenu de toutes ses cruautés le titre fatal de Boucher, tant sa dureté avait été inflexible contre les jacobites ! il n'avait respecté la fidélité aux Stuarts ni dans les tètes blondes et fières, ni dans les fronts cbauves et blanchis. Le ducde Cumberland avait toute la confiance de Tarmée banovrienne; bons soldats, ennemis des Saxons et des Autrichiens , les Hessois marchaient à leur côté. L'Angleterre développait ainsi le système des subsides envers les petits princes^^ :s d'Allemagne, qui lui livraient en échange des batail- — A" Ions en ligne. Le duc de Cumberland, chargé d'opérets ^r de concert avec Frédéric II, s'était réservé de marchem .^^er sur la Meuse ; mais un peu de réflexion devait suffira —s re pour lui montrer sa mauvaise position militaire. Ob ^Dù

diminuant pour tout le reste. Je suis peu au fait des affaires; je voc^'%^ois seulement qu'avec la valeur de Charles XII et avec un esprit bi^^ ^ieii supérieur au sien, vous vous trouvez avoir plus d'ennemis à comba^s^^cuattre qu'il n'en a eu quand il revint à Stralsund ; mais il y a une choc^ ^ose bien sûre, c'est que vous aurez plus de réputation que lui dans <^5 la postérité, parce que vous avez remporté autant de victoires sur {W ^fu

*ARMÉE ANGLAISE. — LES HOLLANDAIS 1756-1757). î201

lait la base de ses opérations stratégiques, et en cas e revers où s'appuierait-il? ne serait-il pas forcé de lettre bas les armes s'il était acculé à la mer? Le mouvement militaire des Anglais, trop isolé des Prus- ^^ns , pouvait être surveillé, arrêté et brisé ; cette i^ée était sans doute composée de braves troupes, ^ais dès le début de la campagne, sa situation était Mauvaise.

Dans ce conflit militaire qui se préparait sur de si i^astes bases, le rôle des puissances neutres s'était préside immédiatement dessiné ; toutes avaient armé pour attendre les événements. Les États-Généraux de Rolande refusaient toute espèce de secours à la Grande- Bretagne. En vain, le cabinet de Londres avait-il invoqué les traités antérieurs de garantie mutuelle ; les Stats avaient répondu : «que ces traités nes'applijuaient qu'au territoire britannique, à la vieille An- ][leterre seulement; mais non pas au Hanovre, pos- ^ssion personnelle de Georges IL » Lorsque le corps do maréchal de Richelieu marcha sur le Hanovre , comme il longeait le Gueidre, et le territoire hollandais sur le Rhin , les États- Généraux ordonné-

ennemis plus aguerris que les siens, et que vous avez fait à vos sujets tous les biens qu'il n'a pas faits, en ranimant les arts, en fondant des colonies, en embellissant les villes. Je mets à part d'autres talents aussi supérieurs que rares qui auraient suffi à vous immortaliser. Vos plus grands ennemis ne peuvent vous ôter aucun de ces mérites ; Votre gloire est donc absolument hors d'atteinte. »

rent laforiTialiond'un corps de 50,000 hommes jeUs sur les fronlières pour observer et suivre le mouvemenl des Français. Les Danois, neutres aussi, toot occupés de leur flotte, levcreot néanmoins 20,000 hommes qui furent places aux extrémités des frontières en face des villes libres '. La Suisse, la Sardaigne, adoptèrent les mêmes précautions, car l'on craignait que dans ce vaste conflit, il y eût nécessité de' prendre parti pour ou contre les grandes puissances qui allaient entrer en lice.

Il y avsitceci de remarquable dans l'agitation militaire de l'Europe, qu'on ne voyait pas prendre un rûle actif aux deux branches cadettes de la maison de Bourbon; l'Espagne et Naples apercevaient-elles avec jalousie que ta France se fût lice à l'Autriche, ta vieille ennemie commune? Cette considération pouvait sans doute agir, mais il en était d'autres d'une nature plus sérieuse; l'Angleterre qui avait le plus grand intérêt. à temporiser avec l'Espagne, lui faisait toute sorte d^ concessions; sa diplomatie lui cédait sur tous les points y et l'esprit paresseux des Espagnols s'endormait sous les promesses de M. Fox qui avait tant d'intérêt à éviter l'apparition des escadres espagnoles, La guerre pour l'Espagne ne pouvait avoir d'ailleurs jusqu'ici qu'un caractère purement maritime ; éloignée du théâtre des hostilités, quelles forces auxiliaires pouvait-elle préler

' Le roi (le Daucmarck avait fait a!

a Louis XV, par soa du-

L ESPAGKE. — NÀPLES (175(

la France? Le temps était passé où les vieilles bandes espagnoles froocliissaienl les Pyrénées et les Alpes, pour lutter sur (le jjrands champs de bataille; Cbarlcs- Quint, Philippe II, avnientaccoutumé les arquebusiers espagnols à marcher de Sévillc à Milan, à traverser la Fronche-ComtépoursejelersurrAllemagne, Bruxelles et les Pays-Bas. Aujourd'hui toute la préoccupation de l'Espagne était de rattacher le Porluf;al â sa couronne; c'était le complément d'un système pour la maison de Bourbon.

Naples aussi ne prenait aucun parti dans la guerre ; qnel motif avait-elle de s'attirer les leux de l'escadre anglaise, sans un intérêt pressant, immédiat; cette guerre n'était qu'une lutte entre la France et l'Angleterre, l'intérêt était tout personnel. Le pacte <le famille n'était point encore conclu; chaque élut avait son ambition particulière, son mobile d'agrandissement; l'Espagne voulait le Portugal , Naples quelques unes des légations romaines alors contestées; ^uis XV ne pouvait invoquer un intérêt de maison ; '° guerre continentale était dirigée dans un but de [""épondérance européenne, si l'Espagne pouvait pren- "'"e part à la guerre ce n'était que par le concours de ^s forces navales, et c'est ce que M. Fox avait

e en France, qu'il olisi:rveniit les traités d'unioD et de nculraet qu'il ne fournirait aucune troupe à Sa Majeslt! prussien

réussi à éviter. La maison de France/ seule de la nu des Bourbons, prenait donc une part active à la guen continentale.