IRRITATION DES ESPRITS, ASSASSINAT DU ROI

Querelles religieuses. — Intervention du pape. — Édit du roi. — Re^ montrances et arrêt du parlement. — Nouvel exil. — Les finances. — Impôts. — Remontrances de la cour des aides. — Commencement de M. de Malesherbes. — Sa recherche de popularité. — Effervescence du peuple. — Bruit d'empoisonnement à la cour.— Masers de Latude. — Le roi est frappé par Damiens.-* Causes de cet attentat. — Bruits qui courent. — Interrogatoire de Damiens. — Le parlement. — Les jésuites. — Les jansénistes. — Vive préoccupation du roi et du peuple. — Modification dans le conseil. — « Renvoi de MM. d'Argenson et de Machault. — L*abbé de Bernis aux affaires étrangères. — Formation du ministère Pitt. — Tentative des Anglais sur Rochefort. — Energie de la résistance populaire. — Froide attitude des protestants.

Le roi Louis XY espérait calmer foutes les questions religieuses par deux mesures qui, en d^autres temps, eussent été décisives : une lettre encyclique du pape, qui interprétait sa bulle Untgenitus dans un sens plus timide, et un édit royal qui défendait de s'occu-

per désormais du refus des sacrements. Le pape Benoit XIV, plein de tolérance et de lumières, avait satisfait le roi de France en donnant une explication large et plus facile aux rapports du clergé avec Rome; et le conseil venait de trancher tontes ces questions en déclarant qu'on ne devait plus en occuper ni le parlement ni le roi. C'était un peu la politique indifférente du régent , cette paix qu'il avait imposée aux querelles religieuses. Mais en temps de parti, le pouvoir veut eu vain commander le silence aux passions soulevées , il serait plus facile de calmer l'Océan, Quand la tempête gronde, il n'y a que Dieu qui puisse l'apaiser ; on vit donc encore des refus de sacrements et des arrêts delà grand'eliambre desenquêtes; les périls du pays, les sacriGees qu'on lui imposait, la gloire même ne pouvait détourner les esprits de ces vaines querelles; la perle d'une bataille importait moins à ces tètes exaltées qu'une dissertation sur la grâce. Dans la niarcbe de l'histoire, tes questions peuvent changer de nature, mais l'esprit de parti reste le même. Il fallut donc recourir encore à des exils , à des sévérités qui , toujours révoquées, devaient à la fin user les ressorts même du pouvoir; un coup d'état avorté est la mort pour la dictature.

Mais ce qui excitait la plus vive, la plus inquiète sollicitude parmi le peuple, c'était l'augmentation excessive des taxes ; la monarchie des Bourbons s'é-