QUESTIONS DE FINANCES

tiîl fondée

pour ainsi dire sur les dons jjratuil

(ibles, régulie

avait pas de ces impôts lourds, inilexibi qui se paient sans murmurer, parce qu'ils sont d'airance lises; toutes les fois que les besoins du pays H'geaient l'agrandissement de l'impôt, les plaintes [onlaient jusqu'au roi , la source unique du bien Smmedumal; on accusait son système, sa profu- , sa cour, ses maîtresses coûteuses. En commennt la guerre, Louis XV avait fait des réformes dans ^maison ', mais ces économies n'étaient point asse» Bportanles pour faire face ans besoins incessants une guerre européenne. Lorsque le contrôleu r-gééral, au commencement des bostilités contre l'Angleh"e, avait dit qu'on pouvait aller cinq années sans Rourir à l'emprunt, il était parti de cette seule don- B d'une guerre exclusivement maritime et anglaise, epuis un an, les cboses avaient prodigieusement longé ; la guerre était devenue continentale, et Parlée de terre avait été portée de '120,000 bommes à 00,000, sous les drapeaux en pleine campagne. Il iUait indispensablement recourir à l'impôt et à l'emnot : on prit d'abord quelques mesures spontanées

■ Le roi diminua une [larlie de sa maison, rëfonua plusieurs lipages de chasse et un grand nombre de cbevsux de course des it écuries. 11 y eul aussi des règlements sur les petits voyages pour rendre moins dispendieux ; il fut décidé qu'à la cour il n'y aurait at de spectacle, el l'on EUSpendîE les travaux du Louvre, n (Mêirti contemporains.)

qui procurèrent des ressources immédioles, comme, par esemple, une créalion de vingt charges nouvelles de fermiers généraux, chacune de 2 millions de livres ; 40 millions furent ainsi réalisés en un mois; mais cela ne suffisait pas, et le conseil proposa^ sur la motion de M. de Séchelles, nommé contrôleur-général, d'imposer un nouveau vingtième sur les propriétés. Le parlement était en exil ; la grand'cbsmbre seule était en exercice ; comment donc ordonner Tenregistrement? on essaya de recourir à la chambre des aides, qu'on croyait dominer plus facilement parce qu'elle était spécialement financière et moins politique.

La cour des aides aussi ancienne que la cour des Comptes avait également une destination régulière -y elle connaissait de tous les délits en matière de finances ; mais le droit d'enregistrement lui était couplélement étranger ; composée presque entièrement d'enfants de bourgeoisie , elle avait alors pour cbef un jeune homme, Hls du chancelier Lamoignon, qui prenait le titre de la terre de Malesherbes ', et était déjà l'objet de l'adulation des encyclopédistes. Si Ic3 chancelier de Lamoignon était un homme de pou — voir comprenant tes devoirs d'une grande charge royale, il n'en était pas ainsi de son fils qui visait surtout à la popularité. Chrétien-Guillaume Lamoi-

' MalMhcrl)es élail oé à Paris le e décembre 1721.

LUIOIGNON DE HALBSHBRBES fl756).

? Malesberbes i magistrature célébré p:

de celte srande famille de

Boileau dans la retraite de Bâville', était un deséièvesdecet abbé Pucelle, l'ardent janséniste qui avait mis la population en émoi pour les ijrat'les du diacre Paris. D'abord conseiller au parle- Dent, il fut élevé à vingt-neuf ans à la présidence de la lur des aides; quand son père devint cbancelier, il içutuD poste de la plus haute conQance à cette époque le doctrines pernicieuses, la direction de rimprimerie de la librairie : là, tout jeune homme encore, préoccupé d'une vaine célébrité, il fut entouré, enivré par l'école philosophique; on l'appela le bien- Willant, le vertueux Maleslierbes. Eii politique, il faut K déGer de ces exaltations et de ces apothéoses; le fouToir doit rarement se placer dans les mains de i*m que les partis appellent vertueux; ce sont généllement des esprits trop simples , ttop candides pour les surveiller et les arrêter dans leurs mauvais «sseins ; ainsi fut M. Malesberbes, un de ces hommes S"! , avec de nobles sentiments, firent le plus de mal la monarchie et à la vieille société. C'est sous son ad-

1 Que Blville me lemble aimable, QoBDd le magistral le plus granrl Permel quo Mcchm 4 1» labln Soil Dolre premier préaidenl •

(ChaHion de Bt

^ Ce sont un peu des îr prisidenl.

-s de fils de greffier pour

210 LOUIS xy.

ministration de la librairie que parurent les plus étonnantes maximes de désordre et de démolition, et il les laissa passer sans prendre garde. Président de la cour des aides , invité à Tenregistrement de rimpôt y il répondit par des doléances longues , développées^ : il visa au bruit, à Téclat , à la résistance. Plus hostile au pouvoir qu'aux philosophes , il fermait la main pour les besoins impératifs de Tétat, et l'ouvrait tout entière pour la propagation des faux principes ; il n^apercevait pas assez que dans les grandes crises on manque à ses devoirs quand on ne soutient pas d'abord l'autorité, sauf ensuite à la contester une fois qu'elle est assurée. En ce moment, de quoi s'agissait il? Quand le roi^ demandait l'impôt, élait-ee pour servir un caprice ?^ On était en pleine guerre ; fallait-il servir TennemS^ coalisé en créant des embarras intérieurs ? Mais le^ tétesétaient tournées tout entières vers l'opposition ; oczz visait à un rôle de résistance , en récitant les maxime puisées dans les pamphlets de Hollande et d'Angle -

* Très humbles et très respectueuses remontrances que sentent au roi, notre très honoré et souverain seigneur ^ les gew^ tenant la cour des aides. (Du 14 septembre 175G.) U était dit dans ces remontrances : « Le poids des impositions, l'incertitude de leur durée ont excité nos justes plaintes. Une taxe qui se répartirait sur tous et un chacun de vos sujets, dans la proportion de leurs biens et de leurs facultés, serait sans doute l'imposition la plus juste et la plus égale ; mais elle devient plus onéreuse que toutes les autres, quand elle est fixée sur des estimations idéales et trop éloignées de k

REMONTRANCE DE LA COUR DES AIDES (1756). âl 1

terre; il n^était bruit alors que des droits de rhomme et du citoyen; le genre humain était la patrie, et la pauvre France que devenait-elle avec sa grandeur, sa gloire et cette nationalité qu'elle devait défendre dans le conflit de l'Europe armée?

Il faut dire que les agitations religieuses du jansénisme, le système des impôts si pesants et si durs, Texil des parlements avaient jeté dans le peuple une effervescence terrible ; hélas, il n'y avait plus d'amour pourx le roi 1 Alors commençaient cet esprit d'émeute et cette rage intime qui se manifestent par des menaces d'attentats : le lieutenant de police Berryer, dans ses rapports à la cour, ne dissimulait pas les haines populaires, et engageait madame de Pompadour à se méfier de quelque crime ; plusieurs fois on avait arrêté des individus suspects à Versailles ; la favorite recevait une multitude de lettres anonymes pour la prévenir que le poignard et le poison étaient prêts : on lui annonça un jour que M. le duc de Bourgogne serait empoisonné

justice. Or^ quelle justice peut-on attendre quand le travail du laboureur, l'industrie du fabricant, le crédit du négociant, sont devenus des objets d'imposition. Tel est. Sire, l'état oii sont réduits les commerçants et les artisans de votre royaume , ces citoyens précieux à l'état, qui travaillent aussi efficacement dans le sein de la paix qu'au milieu de la guerre à rendre votre empire de plus en plus florissant, et à augmenter vos richesses et votre puissance. C'est sur eux que porte en entier cette imposition que nous ne craignons point de nommer odieuse et dont nous osons vous demander la suppression. »

avec une cerloiiie poudre ilalienne ; elle-même reçut par la poste une boite très artistement fermée, puis l'avis affreux quecelte boite était destinée à un attentat contre sa personne. Cetavis venait à\\n gentilliomme gascon nommé Masers de Latude ', dont la captivité devint depuis célèbre; comme tous les cadets de race méridionale, Masers de Latude voulait se pousser par la roue de fortune, et quel meilleur moyen que de rendre unserviceéminentàmadame de Pompadour en la prévenant qu'on en voulait à sa vie par le poison ; une pluie d'or allait enrichir le pauvre garçon ; on l'accueillit à merveille a Versailles; il reçut 500 touû en acquît au comptant; mais le lieutenant de police prit sur lui des informations : quel était ce Latude et quel était son but? Hâbleur comme tous les méridionaux , Latude se laissa prendre à des conlidences sur sa petite invention , et une lettre de cachet ordonna sa détention à ta Bastille. Sa peine fut inllexible, parce que l'agitation des esprits ne permettait pas le pardon ; on avait à se préserver de trop d'attentats réels pour en favoriser de factices. Le temps était encore aux poisons, aux menaces contre la dynastie.

* HeDri Masers de Latude était né le 33 mars lT2â au château ilr CraiBich, près de Montagnac , daos le Languedoc. Son gnùl naturti pour les mathëmatiqueE lui fit désirer d'entrer dans le corps du g^uiCi à vingl-deui ans, son père l'adressa à un de ses amis, ingénieur en cbef a Berg-op-Zoom. La paix de I74S lui ôtaut l'espoir d'un avancement, il vint à Paris continuer ses éludes.

ASSASSINAT DU ROI PAR DAMlEPiS (1757). 213

L'assassinat est presque toujours la conséquence de lUX principes; ce ne sont pas les partis qui tuent, laîs leurs mauvaises doctrines préparent le crime. Le prince que vous présentez sans cesse comme odieui est désigné d'avance au poignard ; qu'il vienne un misérable à idées étroites , fanatiques, et tout sera dit. Telle était la malheureuse disposition des esprits à cette |)remière période de la guerre de sept ans, lorsque Verlailles fut tout h coup mis en alarmes à la nouvelle i'un attentat atroce '; le soir de la veille des Rois, à î heures, Louis XV, montant en voilure pour aller kouper à Trianon, fut atteint et comme rudement tou- ^Ilé sous le péristyle du château ; il s'écria ; n Je suis blessé, arrêtez cet homme. » Un homme en effet se retirait en toute hâtcj si on le reconnut, c'est larce qu'il tenait son chapeau sur la tète quand tout s monde était découvert en présence du mi . On s'eni- |ura de lui ; les procès-verbaux indiqnent que l'assasprononçQ quelques paroles entre-coupées; on saisit ces mots : a Qu'on garde et qu'on préserve M. le dauphin, a La terreur fut immense : que signifiaient ces

Leâ janvkr 1T&7, veille des Koia.ba Majesté montait en cuiTosse pour aller souper et coucher à Trianon, lorsqu'elle se sent atteinte d'un Gonp rapide au câtë droit entre les côtes; il était environ sii heures; il faisait nuit ; sous la voûte peu éclairée était une naltilude de courlisaiis et d'oisiFs toujours avides de voir le monarque ; un froid ri- '(Oureu\ obligeait les spectateurs de s'envelopper dans leurs redingotes ; le régicide en avait une, et après avoir exécuté son crime, ayant

paroles ? Y avait-il un complot contre toute la famille royale? M. le dauphin n* était pas aimé desparlemen — taires ; on le supposait très passionné pour les jésuites^ tout cela était mystérieux et fort inquiétant. L^instnic — tion de tout délit ou crime commis dans une résiden royale appartenait au préTot de Thôtel , et son premie soin fut de s'enquérir du nom et de Torigine de V sassin. Bientôt les renseignements abondèrent : o apprit qu'il se nommait François-Robert Damiens , né dans le diocèse d'Ar ras; jeune, fougueux^ larms éducation, on le qualifiait habituellement du sobri^ quet de Robert h Diable; ouvrier d'abord , il s'enr61« dans un régiment provincial, déserta et devint ensuite aide de cuisine , valet de pied dans vingt maisons différentes, car les Picards étaient fort recherchés comme domestiques; Robert Damiens assistait habi-* tueliement aux séances du palais, comme un de ces amis du parlement qui, inquiets et méconteDls de son exil, s'élevaient surtout contre les édils; onsut qu^î' s'exaltait habituellement par des déclamations contre is marquise; le 5 janvieril prit la voilure de Versailles, ^^

remis son couteau dans sa poche , s'était rejeté dans la foule, et sous ce déguisement général il aurait peut-êlre échappé, s*il avait eu ^ précaution d'avoir le chapeau bas comme tout le monde. Sa Majesté s'aperçoit au sang qui coule qu'elle est blessée ; elle se retourne : « Paspect d'un inconnu couvert et les yeu\ égarés , elle dit avec If plus grand sang-froid : « C'est cet homme qui m'a frappé ; qu'on l'arrête et qu'on ne lui fasse pas de mal. » (Rapport du conseiller.)