LE MINISTRE PITT
Lord Hoiderness , ministre au département de la guerre, fournit un document très détaillé qui constata le véritable chiffre des troupes en France ; «les grandes armées d^Allemagne absorbaient la plus forte, la plus ferme partie des régiments ; à peine pourraiton réunir >I0 ou >l 2,000 hommes de troupes depuis Brest jusqu'à Bordeaux. Or, l'expédition anglaise pourrait transporter >IS,000 hommes au moins sur les côtes, sans compter les soldats de marine, et avec cette masse on pourrait aider les mécontents et favoriser une révolte soudaine des huguenots. »
Il fut délibéré d'abord sur le point désigné pour le débarquement ; deux hommes spéciaux indiquèrent Rochefort ; le premier était le capitaine Clerke *, de la marine royale; pendant la paix d'Aix-la-Chapelle, il avait été autorisé à visiter les fortifications de Rochefort , et il en avait levé un plan de mémoire : « D'après lui, les ouvrages n'étaient pas difficiles à investir ; un coup de main était possible, quelques machines à poudre bien dirigées pouvaient ouvrir l'embouchure du port, et la place ne résiste-?
1 <c Le capitaine Clerke avait fourni une description détaillée du plan et de la ville de Rochefort, qu^il avait vu et visité à son aise , en- 1754, avec la permission même du commandant. Il en résultait qu'il n'y avait rien de si facile que d'insulter la place et de l'emporter par un assaut brusque, ou plutôt qu'elle était hors d'état de se soutenir. On ne pouvait douter qu'elle ne fût encore aussi négligée, et Ton devait avoir à cet égard la plus grande sécurité. Un nommé
I ait pas au formidable feu d'une artillerie d^escadre. i Le second de ces hommes était un matelot français de la religion calviniste, qui avait pris du service en Angleterre; Thierry, sniogleur d'Océan , en connaissait parfaitement toutes les côtes ; vieux pilote, il proposait de conduire Fescadre anglaise dans les parages de rile d'Aix avec autant de sécurité que dans la Tamise ; on dirigerait les chaloupes canonnières sur Rochefort, tandis que l'escadre choisirait un liea favorable pour le débarquement sur la plage. Le gouverneur de la province n'avait presque pas de troupes à opposer, les populations étaient mécontentes; de Rochefort à la Rochelle, il y avait peu de distance , là on trouverait pour seconder la marine anglaise les irritations du parti huguenot; les calvinistes des Cevenues et du Languedoc étaient prêts à prendre les armes. Il fut décidé dans le conseil britannique que >l 5,000 hommes, placés sous la conduite du général Mordant , seraient destinés à l'expédition de Rochefort ; une escadre de seize vaisseaux de ligne devait
les accompagner; l'artillerie seule comptait plus de
Thierry, matelot français de la religion protestante, qui avait ëtë vingt ans pilote sur la côte de France, et avait servi en cette qualité à bord de plusieurs vaisseaux du roi, avait confirmé la possibilité d'an coup de main sur Tîle d'Aix, Fouras et Rochefort. 11 avait donné des instructions sur la manière d'entrer dans la rade, d'en sortir, et représenté le débarquement comme sûr et facile à deux lieues seulement de la ville. « {Mémoires contemporains.)
