DÉSESPOIR DE FRÉDÉRIC II

siens se fait avec désordre, et la Silésie et la Saxe sont ouvertesauximpériaux.Frédéricestdanslapiusgrande crise ; de quelque côté qu^il tourne sou regard , il ne voit plus que des ennemis nombreux , puissants , aguerris ^ Des Russes s^avancent à marches forcées; les Français, maîtres des Anglais à Gloster-Seven, ont dirigé leur marche sur Magdebourg. L'armée des cercles, combinée avec le corps auxiliaire du prince de Soubise , vient Tattaquer et le presse. Les Autrichiens lui ont gagné deux batailles et les Suédois ont envahi la Poméranie.

Dans ce péril extrême, le désespoir lui vient au cœur; il se voit perdu et il l'écrit dans sa correspondance intime au marquis d'Argens, à Voltaire; des idées sinistres lui passent par la tète, il veut en finir avec la vie qui lui pèse ; il disserte sur le]suicide conimesur la dernière ressource des grands hommes ; Voltaire le détourne de cette fatale idée : « Un roi ne

* Frédéric désire la paix ; il écrit au maréchal de Richelieu :

A Rote, le 6 septembre 1757.

« Je sens, monsieur le duc, que Ton ne vous a pas mis dans le |KMte où vous êtes pour négocier; je suis cependant très persuadé ^ue le neveu du grand cardinal de Richelieu est fait pour signer des traités comme pour gagner des batailles. Je m'adresse à vous par un wfieX de l'estime que vous inspirez à ceux qui ne vous connaissent pas même particulièrement. Il s'agit d'une bagatelle, monsieur ; de faire la paix, si on le veut bien. J'ignore quelles sont vos instructions, mais dans la supposition qu'assuré de la rapidité de vos progrès, le

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•b)it pi» «» hÎHâer fnmiocfiér pur le déeoongenieot. L» ▼•iriLibf*» philo^oçfaed^^dngae b TÏe. maisilnes^ Jo»K pft» AT^ *»{k. > Fr^ii^rie ecooSe ces conseils, il s'a pu:} p«^rf^ toit <sp*>cr* il propose la paix en of — fraat b r«!<;I:ui^oQ <i«^ Ii 3t!<»îe; oo ne Técoote pas ^ <ar b di«rt^ l'i œiâ an baœ de ses délibérations, ^^ c'e^t poar (et* «îiêcnter que IXorope est en armes ^ c'est alors qu'en proie a h poignante adrersité, Fré — déric se n^plie sor laî-méme et trooTe des ressource infinies dans y.n immense capacité. Il va toujours un< grande valeur dans l'homme de génie qui réunit toute* ses forces pour tenter un dernier effort. Frédéric est la tête d*une vaillante armée ; ses provinces dévouée loi fournissent mille ressources ; il sent qu^il doit fair on miracle ou succomber. Semblable au lion que de— troupes de chasseurs pressent et entourent j il examiifc. sur quelle bande il doit se précipiter, quel est le co

roi votre nuiUv vous aura mis en éut de travailler à la paclficatioii ^J^ rAliemagoc, je vous adresse M. Delchetet, dans lequel vous pounKrex preiuire. une conbancp entière. Celui qui a mérité des statues à Gènes, celui qui a conquis l'ile de Minorque, malgré des obstaoles immenses ; celui qui est sur le point de subjuguer la Basse-Saxe, ne peut rien faire- de plus glorieux que de travailler à rendre la paiv à l'Europe. Ce sera sans contredit le plus beau de vos lauriers. IVjvaillez-y, monsieur, avec celle activité qui vous fait faite des progrès si rapides, et soyez persuadé que personne ne vous en aura plus de reconnaissance^ monsieur le duc, que votre fidèle ami,

Fréderjc* »