MANOEUVRES DE FREDERIC II
faible de Tenceinle d^acier qui Télreint; il est impossible que des armées séparées qui attaquent un point central ne laissent pas de vide profond, ne commettent pas de fautes; c'est ce qui doit faire sa force; placé au centred^une position entourée, maître de Téchiquier, il dispose de tous les pions; il lance ses bataillons de droite à gauche ; libre dans ses manœuvres, il choisit le terrain, frappe où il veut, et discerne admirablement le point qu^il doit atteindre. Parmi les armées qui Fenvironnent et le pressent, Frédéric a désigné du doigt celle formée des cercles d'Allemagne et des auxiliaires français sous le prince de Soubise. Cette armée des cercles est composée de mauvaises troupes qui ne sont unies entre elles par aucun lien; il y a là des soldats de toutes les fractions de rAUemagne, Wurtembergeois, Bavarois, Badois, jaloux ou ennemis les uns des autres, et qui ne demandent pas mieux que de passer aux Prussiens. Fré-
Le maréchal de Richelieu s'empresse de répondre au roi de Prusse :
Sire,
«t Quelque supériorité que Y. M. ait eu tout genre, il y aurait peut-être beaucoup à gagner pour moi de négocier plutôt que de combattre vis-à-vis un héros tel que Y. M. Je crois que je servirais le roi mon maître d'une façon qu'il préférerait k des victoires, si je pouvais contribuer au bien d'une paix générale. Mais j'assure Y. M. que je n'ai ni instructions , ni notions sur les moyens d'y parvenir.
« Je vais envoyer un courrier pour rendre compte des ouvertures
déric sait la valeur des auxiliaires français ; ce sont de braves troupes , mais fort mécontentes de combattre comme auxiliaires et en seconde ligne. Sans élre un général du premier ordre, le prince de Soubise est un brave officier; mais les instructions de S9 cour le placent sous les ordres du prince de Saxe Hildeburghausen^ qui commande en chef. Le prince de Soubise ne peut donner que des conseils; cette armée des cercles est donc fort mal conduite, très négligemment disciplinée et prête à abandonner les Français. Frédéric le sait, il se trouve en sa face , il sent toute Timportance de Tatteindre et de la frapper par un coup vigoureux. Voici son calcul : les Russes s^avancent , les Autrichiens lui laissent peu de repos; si les Français peuvent librement se déployer, c'en est fait de la monarchie; il faut un coup de désespoir, attaquer vivement, profondément; si le mur d'airain se resserrait trop, tout serait perdu; obligé
que V. M. veut bien me faire, et j*aurai Thonneur de lui rendre U réponse de Tafifaire dont je suis convenu avec M. Delchetet.
« Je sens, comme je le dois, tout le prix des choses flatteuses que je reçois d'un prince qui fait Tadmiration de TEurope, et qui, si j'ose le dire, a fait encore plus la mienne particulière. Je voudrais bien au moins pouvoir mériter ses bontés en le servant dans le grand ouvrage qu'il paraît désirer, et auquel il croit que je peux contribuer; je voudrais surtout lui donner des preuves du profond respect avec lequel je suis, etc. »
Voici une lettre de Voltaire au roi de Prusse, pour le détourner de ses tristes desseins (octobre 1757) :
