MANOEUVRES DE FRÉDÉRIC II

de choisir une armée pour frapper un coup , Frédé^ rie désigne donc les troupes des cercles et les auxi-« liaires du prince de Soubise. Cette armée forme 60,000 hommes, et il n'en a que 58,000 j mais les troupes qu'il a sous sa main sont toutes d'élile, et peut-on compter comme de bons soldats les recrues des cercles d'Allemagne, des régiments de milice à peine organisés qui ont promis de déserter en pleine bataille? On peut donc sortir de cette position em-^ barrassée par une grande trouée.

L'année des confédérés se déployant avec confiance devant Rosbach , suivait insouciante les mouvements de Frédéric, comme une force qui sent toute sa supériorité. C'était le 5 novembre; les rapports des partisans annonçaient que le roi de Prusse n'avait pas avec lui 20,000 hommes effectifs ; les Allemands, d'accord avec le prince de Soubise, jugèrent que cette armée pouvait être enveloppée par une marche

« Sire,

« Vous voulez mourir. Je ne vous parle pas ici de Thorreur douloureuse que ce dessein m'inspire; je vous conjure de soupçonner au moins que du haut rang où vous êtes, vous ne pouvez guère voir quelle est l'opinion des hommes, quel est Tesprit du temps. Gomme roi, on ne vous le dit pas; comme philosophe et comme grand homme vous ne voyez que les exemples des grands hommes de Tantiquité. Vous aimez la gloire, vous la mettez aujourd'hui à mourir d'une manière que les autres hommes choisissent rarement, et qu'aucun des souverains de l'Europe n'a jamais imaginé depuis la chute de l'empire romain. J'ajoute, car voici le temps de tout dire, que personne

combinéo sur Mersbourg. Or voici quelle était la position (les deux armées : d'un cùlé , Frédéric, place sur Iti haut d'un mamelon, pouvant se précipiter sur tous les points de la bataille ; de l'autre, les deux armées des cercles et du prince de Soubise, jusque là lorleoienf retranchées, quittaient une bonne position pour se développer à la face des Prussiens , qui pouvaient loni- I»er sur eus par une attaque énergique. Celte manœuvre imprudente s'elfeclue comme une trahison des cercles allemands; ils ne somblenl préoccupés que d'une seule pensée , éviter tout engagement avec les Prussiens; ils manifestent leurs mécontentements et marchent pêle-mêle. Rien ne peut se comparer à l'insouciance de ce mouvement qui s'opère par colonnes éparses, séparées, confuses; la musique joue des airs de victoire, on se vante d'un succès facile. Tout à coup un grand bruit se fait entendre; les Prussiens, paraissant sur la hauteur, se

ne vous regardera comme le marljr de la liberté ; il faut se rendre justice; vous savez dans combien de cours on s'opiniâlre à regarder votre entrëe en Saxe comme une infraction du droit des geai. Que

JDvasian. Tout ce que je repril-sente à Voire Majesté est la vérité même. Celui que j'ai appelé le Salotnoft du Nord en dit davantage dans le fond de son creur. Un bomtne qui n'est que roi peut se croire très infortuné quand il perd des états, nais un ptiilosopbe pentK passer d'états. Encore, sans que je me tnËIe en aucune laçon de politique, je ne peui croire qu'il ne vous en restera pas assex pour être toujours un souverain considérable. Serait-ce la peine d'élr«

BATAILLE DE ROSBACII (NOVEMBRE 1757]. ità

icipileiU en bataillons massés sut- des colonnes liési- Bnles qui opèrent leur mouvement en pleine sécurité.

A !a manœuvre de M. deSoubise, qui consiste à onrner les Prussiens par Mersbourg, Frédéric oppose m mouvement semblable sur le flanc, et il tourne linsi les régiments des cercles qui se séparent et pas-

nt aux Prussiens. La confusion est dans tous les ungs; l'artillerie prussienne, si babile, leur lance lUtilques volées ; la cavalerie les cbai'ge, et les milices «s cercles fuient à tontes jambes'. Cet exemple est

ntagieux ; les Français eux-mônies se précipitent à l'avers cbomps. C'est un péle-mèle indicible ; le prince ie Soubise montre personnellement un grand courage et une puis^aiile énergie de volonté. Il ramène

s différents corps de cavalerie sur le champ de baiaîllei il cliarge les Prussiens l'épée au poing; retoussé à trois reprises, il se place alors à la tête de deux régiments suisses formés en bataillons carrés,

Uloaophei ti vous ne suviez pas vivre en homme privé? ou si en nneurant souverain, vous ne saviez pas supporter l'ndversilé? n * ■ Les troupes allciiflmiles fuirent après avoir cssnyë quelijues voec de eauons. Soubise . voyniittes Français fuiréj^lcmeut, rappelle a courage et ramènu au combat quelques corps de cavalerie : il large à leur tfic avec la valeur d'un soldat; mais celte valeur est intile; il est repoussé. Au milieu de la déroule, deuï réginieiil» lisses étalent seuls demeurés sur le champ de bataille, et eonliuienl s braver l'elTort de la cavalerie prussienne et le feu des balirie». Les Français, écrasés par l'artillerie des Prussiens, tandis que nirs batteries placées dan^ un fond n'alleignnient point l'ennemi,

et protùge la retraile sous le feu de toule rartillerie eunemie, qui prenait les rangs entiers à revers. La contusion fut grande, car les milices des cercles tirèrent même sur les Français; l'amvée de l'arrièregarde, sous le comte de Sainl-Germoin, arrêta seule le mouvement rétrograde; on se reforma péniblement, maïs sauf quelques bataillons réguliers do Saxons, tous les solduls des cercles allemands avaient passé aux Prussiens. En pleine bataille , il se fit ainsi une trouée de 52,000 homme, un vide immense qui désorganisa l'armée française comme à Leîpsick en ^8^3.La bataille de Rosbacb ne fut autre chose qu'une surprise; les Prussiens attaquèrent par colonnes sei-rées une armée qui se formait à peine; leur admirable discipline vint facilement à bout des troupes prises pour ainsi dire sur le fait de désordre; Frédéricne trouva devant lui aucune résistance ; la trahison des cercles allemands aida la victoire ; les Prussiens en exaltèrent les résultats, cela se conçoit ; cette défaite relevait les espérances de la monarchie de Brandebourg, L'orgueil érigea une colonne sur le champ de bataille de llosbach ; il y a de plus beaux laits d'armes dans Id vie de Frédéric 11. La faute fut plutôt aux Allemands des cercles qu'aux Français, qui n'étaient ici qu'auxiliaires ; les états de la guerre ne portent qu'à ^8,0^W

avaient ctpcnibiit une forte rëserve, sous les ordres du comle de Saint-Germain, qui ne parut que pour proti^tjcr la retraite. » {9tit contemporaitu.)

BilTAILLE DE ROSBAGH (NOVEMBRE 1757). tSi

les Français qui combattirent h Rosbaeb , tandis que l'armée des cercles était de 32,000 hommes ; 8,000 Français qui formaient Tarrière-garde sous le comte de Saint-Germain ne prirent aucune part à la bataille. Cette conduite est inexplicable; la jalousie contre le prince de Soubise avait-elle aveuglé a ce point de ne pas le seconder dans le péril? Le comte de Saint-Germain \ comme le maréchal de Belle- Isle, était le plus grand admirateur de Frédéric, son correspondant et son ami; un mauvais esprit philosophique s'était emparé de Tarmée; on aurait dit que le roi de Prusse remportait des victoires au nom de Tencyclopédie et de la liberté, et que les Français et les Autrichiens combattaient pour la Barbarie : dans la correspondance de Frédéric avec Voltaire et le marquis d'Argens, ceux-ci n'ont pas assez

^ Claude-Louis, comte de Saint-Germain, né le 15 avril 1707, au cbâteaa de Yertamboz, près Lons-le-Saulnier , fut destiné d'abord à la carrière de l'enseignement et entra chez les jésuites, qu'il quitta pour une lieutenance dans un régiment de milice dont son père était colonel, puis devint officier de dragons. Le comte de Saint*-Germain alla ensuite servir en Allemagne dans les troupes du grand palatin, et fut nommé, en 1738, major de dragons. En apprenant la guerre de la France contre Marie-Thérèse, il donna sa démission, et passa en qualité de colonel au service de l'électeur de Bavière élu empereur, qiii releva bientôt au grade de feld-maréchal-lieutenant Après sa mort, il partit pour Berlin avec l'intention d'entrer dans l'armée prussienne; mais changeant d'avis il écrivit au maréchal de Saxe, qui lui procura sa rentrée en France avec le grade de maréchal-decamp. Il fut créé lieutenant-général en 1748.

d'éloges pour les victoires du roi de Prusse, et ces victoires sur qui sont-elles remportées? sur les Français, les nobles fils de la patrie.

Le prince de Soubise commit des fautes à la bataille de Rosbach; ami du roi, il ne lui dissimula ni les pertes ni les périls de la position. La cour ne Taimait pas, et il fut chansonné à tue-téte par les noëls ^ ; on lui pardonnait bien plus la défaite de Rosbach, que la faveur du roi et de madame dcPompadour; lui, criblé de balles à Foutenoy, on Tappela général de ruelle ; lui qui avait combattu le dernier è la tête des régiments suisses, on le nomma le fuyard. M. de Soubise n'était pas un général d'une grande capacité, mais on ne pouvait lui contester ni le courage du champ de bataille, ni la fermeté de résolution* Dans Tarmée des cercles d'Allemagne, il n'était point le général en chef, le roi l'avait subordonné au prince de Saxe-Hildeburghausen ; il pouvait donner des conseils, mais l'obéissance était son premier devoir. Les troupes ne tinrent pas avec fermeté, les meilleurs régiments s'effraient devant une surprise ; et d'ailleurs quelle harmonie pouvait-il exister entre les troupes

1 Des vers piquants furent faits sur le prince de Soubise et la taille de Rosbach:

Soubise dit, la lanterne à la main :

J'ai beau chercher oii diable est mon armée ;

Elle était là pourtant hier matin,

Me i'a-t-on prife, ou Paurais-jc égarée?

NOELS CONTRE SOUBISR (1757).

amandes et françaises, si difl'érentes dans les habiles de la vie, surtout lorsqo'eii pleine bataille des isses de fuyards paeseiit avec armes et baf^ages 'ennemi? Les cbaiigons railleuses des courtisans tursuivirent M. de Soubise, mais il ne perdit pas un )mentla conflance du roi Louis XV, qui ne basait pas ses amitiés sur la fortune. G^est un des beaux rôles de cette Qme royale ; elle ne restait pas seulement fidèle lUX beureus.

La pointe bardie de Frédéric sur Rosbacb le livrait pour le moment d'une des grandes armées li le pressaient; le lion s'était fait jour avec un coupge, une énei'j^ie admirables ; il avait brisé l'enceinte. Isia en se portant sur les Français et les Allemands, roi de Prusse avait dû négliger les Autricbiens qui iployaient leurs masses sur ses derrières. Le marécbal lijnvenait de battre les Prussiens à Gorlitz,àBreslau; irunemarcbe rapide, les troupes impériales s'étaient indues maîtresses de Berlin; ainsi Frédéric était donc pressé par les Autrichiens jusque dans sa capitale; mais comme il n'a plus à craindre les Français sur son ilanc, il court joindre le maréchal Daùn avec l'élite de ses troupes ; il l'attaque avec 53,000 hommes

Abl je perds loul, latiùi un élDurdi;

Uue voii'ie,a ciel, que man âme eil radier Prodige heureiu, la vDiU, la toÏU.

Ab ! VBDlrebleu, qu'eil-ce donc que cela ' le MIC trompiit, c'est farinée Kiiaemle.

LOtrs 3

ù Lissa; la bataille est douteuse, niaJs les Autrichieu sans appui sont forcés à la retraite; Frédéric repreod ses états héréditaires; il assiège Breslau, pousse Isa Aulricbieas hors de la Silésie. C'est encore une belle manœuvre -, l'aclivité du roi prussien semble se multiplier partout; il proGte de ss victoire et» présente devant Olmùtz ; l'adversaire qu'il a devant Ui est remarquable par sa tactique et sa hardiesse; le maréclml Daiiii n'est pas un stratégîeien ordinaire, U est digne de lutter avec le roi de Prusse ; Marie-Thérèse vient de le combler d'honneur, et c'est par suite de ses victoires qu'elle iustitue le grand ordre qui porta le nom de la grande impératrice, La chevalerie créée par une femme se lie à la délivrance de lu patrie!

Les Allemands, les Français, les Autrichieos sool un moment arrêtés, mais les Russes s'avancent kiaat* elles forcées ; Soltikoll les conduit avec sa fermeté ardinaire; leur avant-garde vient d'atteindre Kustrin; en cette circonstance, Frédéric peut-il encore poursuivre ses vives attaques contre les Autrichiens? II ordonne de nouvelles contre-marches; il faut qu'il mène ses Prussiens contre les Russes , il doit faire lever le siège de Kustrin; c'est pour la première foii

J9 VOUS dallez, obllsesnio marquise,

Vous ne pouvci Jiver 1 [orce ils et La UcLe qu'à son fronl imprime la diigrSi:

Et quoique voire lïreur tuae.

CAMPAGNE DE PtlÉDKillC (I7ft7-l759). 255

<|u'il VQ luUer contre ces [roupes si rennes, si rudes, venues du fond du nord; il ennnait pa rfu i temen t les qualités et les défauts de tous les soldais de VEurope; ia vivacité des Français, leur découragement prompt et rapide, le flegme des Allemands; mais les Russes, comment les combattre? Quel mode d'attaque employer pour atteindre des colonnes qu'on dit dures comme racier?Celte expérience il l'achète durement à la bataille de Zorndorff; il s'est précipité avec son activité accoutumée eur l'nrinée russe qui reçoit ses soldats à la baïonnette sans s'émou\oir; la bataille dure huit beures; les Moscovites cèdent le terrain, mais Frédéric laisse sur cette terre plus de -lOiOUO de ses meilleurs soldats et ne peut empêcber les Russes de se mettre en ciimmuaicallon avec les Autrichiens; il s'élance donc encore une fois sur le maréchal Daiin, jouant le tout pour le tout ; son royaume est sur une carte. I/armée prussienne est surprise, dispersée , qu'importe ! il la reforme avec une indicible activité ; ta |;tierre de sept ans est, sous le côté des merveilles elratégiques, la plus belle partie de la vie militaire de rédéric ; seul avec l'avantage de son unité , il dispose

Soubiie tgiii prudemisenl.

ù son ^l'ô de ses musses admirabiement organisées ; Il laisse à ses ennemis le souci de leur grand nombre, de leurs nalioiialités diverses ; lui est maitrc absolu de son armée, il possède la confiance du soldat, it y compte; les batailles succèdent aux batailles! Aux prises de nouveau avec les Russes, il livre la terrible journée de Kuonersdorif, où de ses 40,000 hommes la moitié reste sur le champ de bataille, tandis que les Russes perdent -18,000 hommes; les Autrichiens leur prêtent appui à la fin de la bataille; Laudon arrive, et Frédéric perd toute son artillerie. La Prusse est entièrement ouverte aux ai-mées austro-russes; le lion est abattu, mais II reste aux yeux de tous comme un glorieux capitaine.

Cette campagne de Bobéme , de Silésie et de Prusse ressemble considérablement à la merveilleuse stratégie de Napoléon en iSio contre toutes les forces de la Prusse, de l'Autriche et de la Russie, depuis Dresde jusqu'à Leipsick. Ce qui sauva Frédéric, ce fut la division des coalisés, les incertitudes de leurs mouvements simultanés ; Tart qu'il eut surtout de faire naitre des questions incidentes qui séparèrent l'ennemi avant la paix. Ce qui perdit Napoléon, c'est que l'Europe sentait alors tous les périls d'une division de forces ; elle avait besoin de se grouper, de se réunir pour vaincre un danger commun ; Napoléon ne put rien diviser, rien séparer; les armées se tenaient comme un seul homme, et Toilà

CAMPAGNE SUR LE BHlH :l757-!759), 557

tourquoi il succombe dans celle lutle de tous contre m seul.

L'armée du prince de Soubise n'était, à vrai dire, [D'une grande division détachée, et simple auxiliaire lans h guerre d'Allemagne toute russe et autrichienne; a véritable armée française avec ses forces puissantes it ses généraux les plus expérimentés opérait sur le ïas-Kbin, dans le duché de Cléves, la Weslphalie et Je Hanovre. Depuis que le gouvernement anglais avait refusé de ratifier la convention de Closter-Seven, les 'Hanovriens avaient repris les armes, comme s'ils ne s'étaient pas engagés à ne plus servir dans la présente guerre. Cette résolution contraire au droit des gens , cel étrange manquement à la foi jurée, avait placé 'dans les mains du duc de Brunswick une magnifique armée avec laquelle il pouvait opérer conlre les Français*. Le maréchal de Richelieu avait esercé une première vengeance en brisant sans quartier quelques Dnes des colonnes de marche qui allaient joindre les

pour se plaindre de ceUc étraoge violation que le inaréclial de HicLelieu écrivait au prince de BruiiEwlck :

■ Quoique depuis quelques jours je me sois aperçu des niouvrlents des troupes luinovrieunes el qu'elles se forment eu corps, je 'ai pu ioiagiucr que l'objet de ces mouvements (ût de rompre la «onventioa de neutralité lignée les 3 el 10 septembre entre son 'Altesse liojale le ducdeCumberlandel moi. Les avis répétés qui me Il arrivés de chaque quartier de la mauvaise inteation des Hanoi, m'ont enfin ouvert les yeux, el à présent on peut voir dnirelenl qu'il y u un plan formé de rompre la coiiveulioii, qui doit Pire

Prussiens. Brenien était le poiDl central de la position ennemie : les Français s^en emparent; tout le coure du Rhin est à eux ; cette armée du maréchal de Richelieu était si ofGciellement la buse principale des opérations, que trois princes du sang y servaient sous les ordres mêmes du maréchal^ Condé, Conti et le comte de Clermont. Condé, jeune homme alors, était ce même prince qui depuis, vieillard, conduisit Farniée des gentilshommes français émigrés; il faisait la ses premières armes; Conti, son bon cousin^ était le prince boudeur et frondeur par excellence, philosophe épicurien, à la manière du xviu* siècle. Le comte de Clermont avait des prétentions à la stratégie; il visait à un commandement en chef, et après la démission du maréchal de Richelieu, il fut désigné pour le remplacer.

Après la bataille de Rosbach, le prince Ferdinand de Brunswick reçut ordre de prendre l'initiative; il marche rapidement à la tète des Hessois, des Hano-

sacrée et inviolable. Mais si Totre Altesse Royale commet quelque acte d'hostilité, je pousserai les choses à la dernière extrémité, me regardant comme autorisé à agir ainsi par les lois de la guerre. Je mettrai en cendres tous les palais, les maisons royales et jardins; je saccagerai toutes les villes et les villages, sans épargner la plus petite cabane ; en un mot , ce pays éprouvera toutes les horreurs de la guerre. Je conseille à Votre Altesse Royale d'y réfléchir, et de ne me pas forcer à prendre une vengeance si contraire à l'humanité de la nation française et à mon caractère personnel. »

CAMPAGNE DE WESTPHAt.lE {1757-1759).

Trïens, et vient mettre le siège devant Minden ; il ' monte à l'assaut avec ses grenadiers et se précipite sur Crévelt; de toutes parts les Français se replient, le comte de Sainl-Germain soutient la retraite ; on j;agne Nuylz en toute hâte; l'ennemi nous déborde. Le duc > de Broglie s'avançant pour soutenir celte marche rétro- ' grade des Français , attaque vaillamment les Haiio- TFÎens du prince d'Isseinbourg et les met en l'uite. Le Comte de Clennont avait montré de r hésitation, de Tincertitude; il est remplace parle marquisdeContades', bommé maréchal de France ; alors le mouvement s'ar- .rôle, et une bonne nouvelle vient donner de l'énergie 'htoutela ligne de notre armée; le prince de Soubise après la triste défaite de ftosbach s'était séparé de l'ar- ' mée des cercles pour prendre un simple commandement dans l'armée de Weslplialie ; là, il avait pris 10 revanche avec honneur en gagnant la bataille de Lutzelberg, au pays de Cassel; il s'était emparé de 20 pièces de canon et de 2,300 Hanovriens. Le bâton de maréchal vint le récompenser. Le roi aimait h voir que son ami n'avait pas désespéré de la patrie. Lutzelberg réparait la triste défaite de Rosbach.

' Louis-Georges Ëmsme, marquis de Coiitailes, né au inoîa d'octobre ITDt, étail fils d'un lieuteDant-général ; «a IT30, il entra dans tes gardes fmneaiaes eu qualité d'enseigne; en tTi4, il (ul nommé lienlenant; eu n!9, capitaine; en 1134, colonel d'un régiment d'iit;

Mais la France a trouvé un infaligable adversaire dans le prince Lùréditaire de Brunsnick, il apparaît à la télé de -îO,000 hommes , soldés par l'Angleterre. C'est par Francfort que s'opère son mouvement : le village de Berglien est attaqué; Broglie le défend avec ses bataillons d'infanleric. Trois fois les Hanovriens le pressent, trois fois ils sont repoussés avec une perte de 10,000 liommes ; de Broglie prend l'offensive, il attaque à son tour les Hanovriens à Minden; la tÉte de pont est emportée : maist'impétuosité desFiançaisa imi à la victoire; de son côté le maréchal de Contades livre bataille au prince Ferdinand de Brunswick; elle est meurtrière, longtemps incertaine; mais le marécbal est vaincu, et la retraite précipitée s'opère sur Gassel. Ainsi les succès varient incessamment : après la victoire, la défaite; puis de nouveaux combats sans résultats positifs, sur toute la ligne du Rliin. Toutefois il y eut cela de remarquable dans cette guerre longut, meurtrière, c'est que les frontières de la Fraoce ne furent pas une seule fois entamées. Tous les combats se livrèrent en Allemagne; les territoires étrangers subirent seuls des ravages; la France ne supporta que les charges naturelles, de plus forts mipôts L't

fanterie; eu 1736, il eulle commandement de Beaufort, en Anjou; eu 1T3T, il servit dans la guerre de Corse avec le grade de lirigadiCT désarmées; il fut lait mai'ccliLil-de-camji, en 1739, et tu 17 43 lienlc-