PROJETS DES ANGLAIS
des levées dliommes. Sa terre ne fut point foulée par Tennemi; hélas il n'en fut pas toujours ainsi dans ses jours de gloire et de revers 1
L'Angleterre qui avait soulevé la Prusse et les Etats de Brunswick contre la France, en payait les subsides ; le gouvernement britannique en portant le théâtre de la guerre en Allemagne, av^it ainsi éloigné jusqu'à la possibilité même d'une descente de Français sur ses propres côtes ; l'armée de Normandie était partie pour le Rhin. Dès que le premier et court ministère de M. Pitt fut organisé, les hommes d'état plus fermes, plus énergiques qui le composaient durent songer aux moyens de donner un secours efBcace au roi de Prusse par une forte diversion. On remarquera deux faits qui se reproduisent incessamment dans l'histoire de la rivalité entre la France et la Grande-Bretagne: toutes les fois que l'Angleterre est menacée dans son territoire, elle suscite à la France une guerre sur le continent, afin que l'armée des côtes de l'Océan devienne armée d'Allemagne, et puis dès que le continent est en feu, l'Angleterre, pour opérer une nouvelle diversion, tente quelques débarquements sur les côtes de France. Déjà une preniière fois Tescadre anglaise avait essayé une descente sur les côtes
liant général et inspecteur-général à l'armée du Rhin ; le 4 juillet 1758 nommé au commandement en chef de Tarmée d'Allemagne , puis créé maréchal de France le 24 août.
de la Charente, à Rochefort et à La Rochelle ; mais le ministère Pitt travaillait sur une plus vaste échelle; ses plans étaient plus complets; il fut décidé en conseil que toutes les côtes de France depuis Rayonne jusqu'à Dunkerque seraient inquiétées, tourmentées, par Tapparitipn des escadres britanniques et de troupes de débarquement : trois expéditions furent destinées aux côtes de France; la première de 45 à 48,000 hommes, devait attaquer Saint- Malo, le port des corsaires qui ravageaient la Grande-Rretagne ; la seconde allait cingler vers Cherbourg : on n'ignorait pas à Londres quelle destination était réservée à Cherbourg, vaste port de mer, puissant abri offerte toutes les escadres de France réunies pour frapper les côtes d'Angleterre ; il fallait en détruire les travaux naissants. Enfin, la troisième expédition était dirigée contre la Rretague mécontente, et en ce moment tout à fait dépourvue de troupes.
En vertu des ordres cachetés , la première flotte destinée pour Saint-Malo mit à la voile le 4" juin, et vint se ranger en bataille dans la rade de Cancale; elle se composait de 22 vaisseaux de ligne, sous les ordres de Tamiral Anson \ Thabile marin qui avait
* « Le 5 juin 1758, lord Anson, avec vingt-deux vaisseaux de ligne, mouille dans la baie de Cancale près de Saint-Malo, y débarque avec quinze bataillons de troupes légères et d'artillerie ; les Anglais cam-
EXPÉDITION CONTRE LES CâTES (1758). 363
parcouru toutes les mers poussé par l'amour des découvertes; quinze balaitloiis déburquent -120 pièces d^arlillcrie et des mactiines incendiaires d'utie construction fatale, fantastique; Saiut-Malo est bom- J>ardé j Tinceudie de 5 fré^raies, de 24 corsaires et de 70 navires marcbands , demeure les trophées des Anglais. Ce fut ici une veugeance plus encore qu'une conquête, car la milice s'étanl formée et Tarriêre-ban convoqué, on se précipilii&iirles Anj^laisqui ce réenibarquent en toute hâte. Une seconde llotle ' , suivant les ordres de l'amirauté, vint s« déployer flous le comniudore llowe duns \à baie de (Cherbourg ; elle débarqua des troupes sous le général Bligh et le fumeux duc d'York. Le but de lexpédilion était d'attaquer et de détruire, les ouvrages de Cherbourg : le (> aoùl, par une magnifique nuit, les Anglais attaquèrent la place; la" garnison, de quelques centaines d'hommes, surprise, étou-
tnt devant la ville, bnUent trois frégates du roî, viugl-qualrc carires, soixanlc-dîi nuvjres marcbinds, quarante petits bitiments, nci que des luagastns de clianvre, de goudron, cl se relirenl au lut du liuit jours. 1 {Rapport à l'Amirauté.)
' «Le eomiuodore Howe et le géDécalBligli couimaDdaient cette péditiou; pour inieuï encourager les troupes, le duc d'York suivi de quantité de jeunes seigneurs volontaires s'embarqua sur l'escadre ; lerbourg iut le lieu qu'on résolut d'atlaquer et de détruire. Ce rt, dont on s'occupait a creuser et ii grandir le bassin, pouvait un tr devenir, par Ea position dans la Alaucbe, le plus grand fléau de Grande-Bretagne. Les Anglais y parurent le B et le T août; la gar-
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née, se retira ; les Anglais pénétrèrent dans la ville; le premier bassin fut comblé, la jetée détruite, on encloua 'ISO pièces de canon: comment aurait-on pu se défendre? nulle troupe ne protégeait la côte; Tarmée active était en Allemagne; les Anglais profitaient de cette absence de toute force régulière pour accomplir leur œuvre de destruction. D'ailleurs, une flotte qui attaque a toujours des avantages, elle peut choisir à son gré le lieu de débarquement, le changer, le modifier à toute heure; c'est Taigle qui plane çàetlà, insaisissable, etce débarquement en Normandie n^ avait d^autre résultat que d'inquiéter les côtes. En Bretagne , Ténergie de résistance fut grande dans la population. Il y avait là un homme de fermeté qui joua depuis un rôle énergique, le duc d'Aiguillon, de la famille de Richelieu ^ Après son expédition de Cherbourg, la flotte anglaise s'était portée à Saint-Brieux, en Bretagne; débarqués sans
nison s'ëtant retirée de la place, hors d'état de défense, Tennemi en resta maître ; il leva de fortes contributions dans le pays, démolit les travaux et réduisit ce port dans Tétat le plus déplorable. Il y brûla vinfjt-sept navires, encloua cent soixante-treize pièces de canon et trois mortiers de fer. Deux superbes canons et deux mortiers de fonte furent envoyés en Angleterre avec les drapeaux enlevés dans cette expédition. » {Mémoires contemporains.)
* Armand- Vignerod-Duplessis-Richelieu, duc d'Aiguillon, né en 1720, fit ses premières armes en Italie. En 1742, il se distingua à l'attaque du Château-Dauphin, oii il fut blessé ; ensuite nommé §0[i^ verneur d'Alsace^ puis commandant de la Bretagne.
