MESURES DE FINANCES

tion d'origine; la deuxième fut le décime de guerre, c'est-à-dire qu'en sus de toutes les perceptions il y eut un invariable décime levé sur chaque nature d'impôt et destiné à l'entretien des troupes. Comme la guerre venait de finir par le traité de 4 748, il était naturel que cet impôt cessât V Mais M. deMachault émit dans le conseil Tavis « que s'il fallait alléger le pays par la suppression de petits impôts et réduire l'état militaire à un pied de paix très restreint, il était nécessaire de maintenir le décime pendant quelques années encore, afin de diminuer la dette publique. » Cette extension du dixième pouvait jusqu'à un certain point se motiver; l'impôt seul n'avait pas fourni aux dépenses des dernières campagnes, on avait contracté des emprunts pendant la guerre, pourquoi le décime ne leur serait-il pas appliqué? Si l'impôt sur les propriétés était trop lourd, on pouvait changer le dixième en un vingtième permanent, pris indistinctement sur toutes les terres, et quant au décime entier de toutes les contributions destinées aux dépenses de guerre, il serait maintenu jusqu'à ce que la dette spéciale, contractée pour les campagnes, fut acquittée.

L'esprit ferme et décidé de M. de Machault ne se renferma pas seulement dans ces limites; selon ses

* Ces idées du dixième de guerre ont été renouvelées pendant la révolution française, et aujourd'hui il se perçoit encore.

privilèges antiques , le clergù ne contribuait que par des dons volontaii-es à l'imiiôt général; chaque fois qu'il se rassemblait, il volait une certaine eonlribution levée sur ses revenus, mais à titre gratuit; M. de Macliaull tenta de régulariser cette formule générale, en demandant 7 millions 500 mille livres au clergé pour subvenir aux besoins de Télat '. Celle subvention devait cHre payée en raison de-* million 500 mille livres par an pendant cinq années. L'assemblée générale du clergé, présidée par M. de La Rochefoucauld, aperçut dans cette exigence non seulement un sacrifice en dehors de la nécessité, mais encore ime l'ormnle d'impôt permanent qui menaçait les privilèges de l'église , il fit des remontrances, et s'opposa directement a ce que ce subside fût levé ; M. de Machault, qui appartenait par ses opinions au parti philosophique , n'hésita paâ dès lors à heurter la puissance du clergé en France : il parut sous ses auspices des écrits très curieux , parce qu'ils se ressentent des principes depuis posés par l'école de Mirabeau , il y était dit : « Que la propriété de l'église eslen déSnitive celle de l'état, et qu'elle est seulement administrée par le clergé; w

■ ' Pcndanl la tenue de l'assemblée géoéralc du clergé (juin 1 ISO } les commissaires du roi deiaandi:rcnt une somme de T, ADO, 000 livres pour cinq ans, imposables à raison de 1 ,500,000 livres par chaque année, pour 6trc employés au remboursement des dettes de cet ordre. Le cardinal de Lu Rochefoucauld présidait cette assemblée; il f eut des représentations arrêtées et présentées k Sa Majesté. L'as-