LE PACTE DE FAMILLE

|iela plus brusquement encore M. Slanley, alors à Versailles ; ses dépêches à lord Brislol à Madrid lui intimèreul Tordre d'obtenir des explications du gou- Ternement espagnol, expresses, positives, sur la nature du traité qui venaitde se conclure; sinon, il de- 'vait quitter Madrid. Lord Bristol exécuta les ordres de son gouvernement, et on ne put lui dissimuler

existence d'un traité désormais accompli et devenu .«omme un article du droit public dans la maison de Bourbon. C'est alors qu'en plein conseil Pitt demanda impérativement que la guerre fut déclarée à PEspagne ' : u le moment lui paraissait favorable; ses flottes n'avaient pas eu le temps de se réunir en-

lore, le butin serait magnifique pour les corsaires et .la marine. » La question ainsi posée nettement fut écartée par la majorité du conseil ; l'influence plus .pacifique du comte de Bute se faisait déjà sentir, six .ministres votèrent contre M. Pitt, qui offrit une seconde fois sa démission ^ et se retira des alTaires avec :1e titre depuis si célèbre de lord Clialam.

La dislocation du ministère de M. Pittamenaît né- ,cessatrement le parti tory et le comte de Bute aux af- Jaires; la paix était entièrement dans ses vœux, mais

PiËces diplomatiques sur le pacte de famille, ITSa — I7GI.

M. Pittdonnn sn diimission [e 5 oclobrv ITGl ; elle tut fondée lUr ce qu'il ne vouliiit pus être plus lODgtemps responsable pour I mesures qu'il ne lui était pus permis plus lonjitenips de di-

la popularité <ie l'homme d'état qui venait de se retirer (lu cabinet, imposait des ménagements; on ne pouvait heurter ouvertement l'opinion, une tète politique ne s'appartient pas toujours, elle ne reste pas absolument maîtresse de ses résolutions, et avecla volonté et le désir de la paix , le comte de Bute devait continuer vigoureusement les hostilités comme un héritnge de lord Chalam ; la connaissance du traité conclu k Madrid pour le pacte de famille avait causé une vive et profonde sensation à Londres', unefjuerre contre l'Espagne était tellement profitable qu'il n'y avait pas possibilité de l'éviter. C'était une ^ande piraterie qui devait procurer des richesses infinies, des galions pleins d'or; les prétextes ne manqueraient pas; on savait qu'une des clauses du traité de Madrid autorisait l'Espagne à s'emparer du Portugal pour ne plus faire qu'une seule monarchie de toute la Péninsule. Une convention secrète liait le Portugal à l'Angleterre, le protectorat était ^déjà établi d'une manière permanente; il existait donc plus d'un cas ds guerre, casus iel/i, comme le disaient les publicîstes anglais, [.e comte de Bute élevé au poste de premier lord de la Trésorerie, déclara donc la guerre à l'Espagne, et ordre fut dès-lors donné de courre sur son pavillon. La situation devenait ainsi plus franche, l'Ea-

' Vojei iur ce mouvement des toryes , l'article Georges HI qne j'ai publié diins la Biographie vniverseUe de M. Micbaud.

rLAIKlES COWTRU LESPAG^E (Î7(

|Higue se dessinait mais un peu tard ; elle csposaitsa lotte à unetiuintûle deslrucLiou; c'est au comniencemeut de la guerre que l'Espagne aurait dû se dé- «larer, la lutte aurait été belle, \iguurËUSe. Les négo- ,ifùations furent dès-lors rompues, et malgré le plus if désir de pah , la guerre se ralluma en Europe. JL'eDtraiDement des eboses et des événemeots politiques est souvcut plus lort <jue la volonté.

Toutefois, au milieu même de l'Europe coutiueatale, certaines révolutions politiques préparaient une solution plus prompte à ta guerre générale. D'après les bases mêmes de la coalition , la Russie était entrée en première ligne dans le mouvement agressif filtre la Prusse. Elisabeth s'était prononcée contre FrédéricII et l'Angleterre, et cependant, depuis l'origine de la guerre, ou devait s'apercevoir que les boslilités contre la Prusse n'avaient rien de populaire et le national en Russie ; les armées s'étaient bien battues à la bataille de Kunuesdorf, elles avaient remporté une éclatante victoire sur les Prussiens; la fermeté du soldat russe avait fait le désespoir de Frédéric II , qui avait dit ce mot Listorique : « 11 ue sufût pas de tuer un Russe, il faut encore le pousser pour le faire tomber; » mais le cbangement rapide, successif généraux en chef, depuis lefeld-maréchal Âprasiii jusqu'à Sohiliolf et lîomanzoff, laissait sullîsammeut croire que plus d'un parmi eux avait trahi ta confiance d'Elisûbclb au profit du czarewîtch Pierre, l'héritier

présomptif du trôoe de Russie et le plus vif partisan de Frédéric II; la guerre contre les Prussicus fui mollement ineuée , la vie d'Elisabelli s'affaiblissait sensiblement, et Ton voyait croître et grandir l'inéTÎtable pouvoir de Pierre III. Lorsque la mort vint frapper la czarine ', Pierre fut proclamé empereur de toutes les Russies; ami de FréJéric II , admirateur attentif de ses qualités militaires , son premier soin fut de suspendre les hostilités; depuis longtemps il était d'accord avec l'Anglelerre et le roi de Prusse sur un vaste plan d^hostilité contre l'Autrielie. A son avéuemeot les Russes devaient se joindre aux Prussiens et changer ainsi tous les éléments de la guerre.

Quelle immense modification dans la campagne (|ue ces 00,000 Russes , naguère adversaires des Prussiens, se joignant tout à coupa eux pour tirer l'épée contre ceux-là mêmes à côté desquels ils combattaient lu veille. Mais le règne de Pierre III ne fui qu'éphémère''; uue autre femme s'élevait la couronne au front, et celle-ci était aussi puissante de génie que Pierre I", Au milieu de nouvelles révolutions du palais, Catherine II saisissait le pouvoir; Pierre III s'était

' L'impératrice Ëlisabelb mourut le 5 janvier 17C2 (n. t.), Ègie de bi ans. Sou neveu fut immédiatement salué empereur, soui le nom de Pierre III.

' Une conjuration contre Pierre m éclate le 8 juillet 1 76Î ; il est précipité du trône, arrêté et conduit prisonnier nu cliâleuu de Ciarkos-Zelo, oii il mourut (luclques jours aprËs, le 17 juillet.

LA RUSSIE. — CATBERinE II .1762 . 31,1

rendu odieux eus Russes par son adoration extrême des coutumes prussieunes; Il ne voyait que par les yeux de Frédéric; sa correspondance intime avec le roi de Prusse était celle d'un fîls respectueux envers son père, d'un vassal intelligent envers son supérieur; la noblesse russe profondément nationale en fut justement indignée, et une révolution de palais vint donner la couronne à Catlierine et briser le système politique des Prussiens.

Catherine', d'origine allemande, s'était trop intimement liée aux intérêts de la noblesse moscovite pour ne pas en adopter l'esprit ; si elle ne pouvoit suivre les sympathies de Pierre 111, son mari, pour Frédéric de Prusse, elle ne voulait non plus jeter la Kussie dans des bostitités permanentes sans un in~ térèt constaté; aussi se délermina-t-elle à garder un système de neutralité modérée ; voulant ainsi conquérir l'ascendant moral d'une médiation. Ainsi trois phases marquaient précisément le situation de la Russie pendant la guerre de sept ans ; d'abord, partie active et hostile contre la Prusse , Elisabeth s'unit à l'impératrice Marie-Thérèse ; ses armées s'ébranlent ,

' Catherine, aée le 3 mai nî9, de Christian- Auguste, prince d'Anhalt-Zerbal el de Juanne-Élisabeth de Holatein-Eutin, mariée le !"■ septembre 17 '15 à Pierre-Ulrich, duc de Holslein-Goltorp , empereur de Russie fiou9 le nom de Pierre 111, est reconuuc souveraine impératrice le S juillet ITfi! ; sod fils unique, Paul Pélrowilcli, né le 1" octobre 175t, csl déclaré t'D mËme temps grand duc et héritier i)ré50niptif du Irône.

bien que plusieurs de ses géuéraus partagent les sympathies du ezarewitcb pour les Prussiens; ces amitiés éclatent plus |)uissantes encore à TavéueiDeiit de Pierre III, et les Russes imilenl les Prussiens, leurs liabitudes, leurs lois , leurs actes; ils marchent à leur côlé comme des alliés sincères. Enfin, vient la troisième période , le système de Catherine H qui est celui de la médiation et de ia neutralité; c'est un acheminement naturel vers la paix européenne.

L'Autriche et son impératrice Marie-Thérèse , principaux intéressés dans la guerre, avaient également une tendance pacifique; il y avait déjà cinq ans que se prolongeaient les hostilités; un jour la victoire aux impériaux, le lendemain aux Prussiens; le maréchal Daùn d'un côté, le roi Frédéric de l'autre, des talents de premier ordre, des victoires et des écbect. L'Autriche et la Prusse avaient perdu dans ce heurtement les plus belles armées et sacrifié leurs trésors. Marie- Thérèse venait de confier la direction des affaires politiques à un homme de vaste capacité, te prince de Kaunilz-Rielherg ' ; destiné d'abord à l'état ecclésiastique, il entra fort jeune dans la diplomatie; on le voit figurer pour la première fois au cougrès d'Aix-la-Chapelle , comme représentant de Marie- Thérèse et l'un des signataires des actes du congrès; il eut ensuite l'ambassade de Paris, et fut ainsi une

' J'iiî déjà iiuiii: du prince de KuuiilU, cliap. X. Tome 3.