L AUTRICHE

des trois léles politiques, lui. te cardinal de Bernis et M. de Clioiseul, qui contribuèrent le plus aclivement à rapproclier la France de TAutnche par le ^aitéde-17^G.

Le prince de Kaunitz , avec des habitudes éteintes et té{;ères, appréciant de haut la politique de l'Eui-ope, conçut le premier l'idée large et puissante , réalisée depuis par le prince de Metlernich , de placer l'Autriclie dans un Eyslème de médiation armée , capable de lui assurer partout une prépondérance. Lié à tout le parti philosophique et au jeune héritier de l'empire Joseph 11 , il avait profondément sondé les plaies de TAulriche, épuisée par une longue guerre, et il avait reconnu la nécessité de la paix; seulement il fallait savoir sur quelles bases les négociations pourraient être engagées : l'Autriche avait fait la guerre pour recouvrer la Silésie, mais cette province, réunie depuis vingt ans à la Prusse, s'était parfaitement assouplie à sa nouvelle domination; -klle ne paraissait pas désirer une modiUcalion à cet état de choses; la Silésie appartenait plus au nord ^u'au midi de TAllemagne , dont elle était séparée par les montagnes de la Boliôme; la Russie désirait que la Prusse ne perdit pas absolument son importance territoriale, surtout si elle restituait la Sase, Dresde et Leîpsick. En renonçante la Silésie, TAutriebe pouvait se poser comme protectrice désintéressée de l'indépendance allemande, et partie pa-

rante du traité de Westplialie ; on en avait assez de la jjuerre et l'épuisement était partout. D'ailleurs, la Pologne et l'ilalie pourraient servir de compensation. Si l'on envisage aussi la position personnelle de Frédéric 11 , on peut également comprendre qu'il devait vivement désirer la paix '. Le roi de Prusse avait acquis une grande gloire pendant toute cette guerre; l'immeose renommée couronnait des travaus dignes d'Hercule; mais la Prusse épuisée succombait sous les terribles iléaux de l'invasion; ses villes étaient en cendres, ses terres en proie à toutes les misères des batailles; 200,000 soldats avaient disparu des cadres de l'armée prussienne, le trésor, péniblement amassé par Frédéric P"', était épuisé; son élat militaire ue s'était soutenu qu'au moyen des subsides de ia Grande- Bretagne; depuis la chute de M. Pilt, seraient-ils aussi exactement payés ? Le comte de Bute comprendrait-il la guerre du continent dans les mêmes proportions? Frédéric avait ensuite le plus grand intérêt à se montrer modéré en présence de la Russie qu'il voulait ménager, et de la diète allemande qui l'avait mis au ban de l'empire ; on le considérait un peu comme le brouillon de rÂllemagne. Si donc l'Autriche renon-

' On peut juger de l'étal des affaires du roi de Prusse par ce qu'il écrivait au marquis li'Argcns : " Jamais jp n'ai été dans une situatioD plus fâcbeuse. Croyez qu'il faut encore du niiraculeui pour surmonter toutes les difficultés que je prévois. Je fuis mon devoit dans l'oceasioii, mais je ne dispose pas de la fortune, et jt sue