LA BRANCHE D ORLEANS

sister tlcjà aux conseils principaux avec madame de Veutadour, sa petite maman, qui l'avait, dès te berceau, tenu sur ses genoux; il Tiiistrulsait surtout des affaires diplomatiques, science très rechercltée par U maison de ISourbon. Le roi connaissait avec assez de justesse la balance des iutérëts et des négociations depuis le xvi' siècle, la politique de Henri IV, de Richelieu et de Louis XIV; une sorte d'instinct le poussait à la baine du mouvement philosophique qui menaçait la double religion du catholicisme et de la monarchie.

Les premiers princes de la famille de Uourbun Lis plus rapprochés du trône étaient la branche d'Orléans. Philippe, régent de France, mort d'une manière si fatale , si terrible , laissait un ûls appelé uaturellement à le remplacer jusqu^à la iin de la régence, el qui n'en avait nulle ambition. 11 portait te Quu) de Louis, duc d'Orléans, de Valois, de Chartres, lie Nemours, de Monlpensier, premier prince du sang, colonel- général de l'infanterie française. Alors à vingt ans ' , jeune homme tout d'études et d'érudition, il s'occupait peu de questions poliliijues. S(}it que l'exemple de dissipation de son père l'eût dégoûté d'une vie mondaine, soit qu'il voulût se distinguer par an capactère à part dans l'histoire de la maison de

' Loi|is,ducd'Orli^ans,ë[aitnéàVer3aiUcsle4aoùtlT03. Il venait d'^pouser.le li juin IT24, Auguste-Marie Jeanne, princesse de Bade.

Boui'bon, Louis d'Orléans ne voulut êlre qu'un érudi t. A dix-huit ans, il parlait déjà l'hébreu, le chuldéen, le syriaque, le grec 'j il étudiait l'Écriture sainte avec amour j ses journées et ses nuits se passaient dans les méditations soliLaires, entouré d'instruments de physique et de chioiie ; sa curiosité incessante s'attachait à tout; on l'accusait d'aimer les sciences occultes, les sorts, la devînation ; ses distractions mêmes étaient un travail ; il passait des jours entiers à peindre; quelques uns de ses tableaux ne manquaient pas de grâce et de vérité. Louis d'Orléans était fort ast^idu à ses devoirs, austère dans ses manières, un peu janséniste et dévoué au puritanisme religieux qui frappait naturellement tous les esprits sévères au commencement du xvm" siècle.

La branche de Condé venait d'aussi liant ; cadets de Gascogne, issus des princes de Navarre, ils avaieut toujours été fort aventureux en guerres et en fortune; les Condé s'étaient souvent confédérés comme chefs du parti protestant et militaire dans la monarchie; depuis leur conversion au catholicisme, ils restaient è la tète du parti gentilhomme. Louis-Henri de Bourbon, prince de Condé ^, l'alné de onze années au moine de

' On a encore de grands

' Louis-Henri, prince de Condé, éla'il ne

in9!.]laviiil épousé en secondes noces Ca roi i RotbenbouTg.

d'érudition de M. le duc d'Or-

Ver&ailles le 18 ao&t e de Hease-Rheinfeld-

LES D'ORLÉANS. — tE9 CONDÉ (1724). 6l

l'héritier des ducs d'Orléans, fut longtemps désigné wus le lîtrede ducd'Eiigliien, puis, a la mort de son père, connu sous le nom de Monsieur le Duc; il paya de son sang ses premières gloires. Mestre de camp des régiments de Gondé, il avait fait la guerre de Flandre, les sièges de Douai, du Quesnoyetde Bouchain. Il quitta les campagnes avec le titre de lieuteoant-général, et le régent l'appela alors comme chef du conseil et surintendant de l'éducation du roi. C'était un prince tout soldat, haut de taille, très maigre de corps, borgne d'un œil, avec les traits fortement marqués deHagcogne, ainsi qu'on voit le portrait du grand Condé. Deux de ses frères étaient également membres du conseil de régence. Cliarles , duc de Cliarolais, caractère allier, lier, sombre; toujours à la chasse dans les hautes forêts ', il avait contracté, disait-on, des habitudes féroces; la même balle qui atteignait le chevreuil bondissant louchait avec indifférence la poitrine d'un paysan de ses terres; le sang ne lui faisait point horreur; on récitait de tristes légendes sur ce nouveau Rohiu-Wood, et sur sa carabine noire et damasquinée. Le comte de Clermont avait un caractère plus modéré, plus calme; encore presque enfant, il était admis aux distractions du jeune

' Le duc de Cliarolaia dtail jeune homme e Versuilles le 19 ju[n 1T00. On cita depuis di Iroide.

roj qui rnvfiil pris en aiïcclion vive et tendre. 8i le comle de Cbamlois lui faisait [leur pr son caractère ii)duai|)lé, le comte de Clermoiit ne. pouvait lui inspirer que de la confiance et une loyale amitié '.

Les Conti eux-niômes, branche cadette de Condiî, portaient dans leurs armoiries Bourbon et Montmdrency; ils se trouvaient alors représentés par Louis- Armand de Buurbou , prince de Conli , duc de Mercœur ', gouverneur du Haut et Bas-Poitou, connu d'abord sous le litre de comte de la Morche. Il s'était distingué non seulement par ses talents militaires et rainitic du duc de Vendôme, mais encore par son opposition et ses moqueries anti-religieuses; uni à | tout le parti parlementaire, instruit dans les lois, dans les actes , comme un vieux procureur, il critiquait les mesures de force et d'autorité dans le pouvoir. C'est le rôle qui! se réservait sous Louis XV; la brancbe des Conli s'était ainsi faite légiste et parlementaire; Sun Ois mérita plus tard le sobriquet de mon cousin l'avocat, que le roi lui donnait en se raillant sur ses goûts de basoche et de robin.

La toute-puissance de Louis XIV avait élevé à la dignité de prince du sang ses ûls légitimés; deux de

1 Le cointe(IeClermoni,l«uIà fait IccoiUemporain de Louis XV, étnil né Ju 16 juin 1709.

* Les Conli habitaJcnl Paria , en opposition avec toas Iric BourtAna, qui ne ({uitbiient plus Versailles depuis Louis XtV. Lniiis-Arnraiid était né le 10 novembre lf)96.

LES CONTI. —LES LÉGITIMÉS (lyî'fj.

ces enfants, issus de l'alliLTe madame de Mont(!span, vivaienl encore : le premier, connu sous le nom de diic da Maine, esprit un peu médiocre, mais fort lionoète, était moins célèbre que sa femme, issue des Condé ' ; la duchesse du Maine, active, travailleuse, passait sa vie en sa belle résidence de Sceaux, non point seulement aux plaisirs d'uue cour assidue où présidait le vieux marquis de Saint-Aulaire, poëte et gentilhomme, galant suranné à la manière de la société du Marais et de Ninon ^, mais encore elle traversait les nuits les plus laborieuses au milieu des travaux d'érudition, fouillant les titres et les droits de sa race ; elle étoit procédurière et mauvaise parleuse sur les autres ; on la voyait, accablée sons les in-folio, rédiger des mémoires contre les ducs et pairs. Récem-

' La duchesse du Maine s'appelait Louise-Ben edîcte de Soiirbon , petîtË'lille ilu grand Condé; elle était née le 8 novembre IC7G.

* Hadiime 11 iluchcssc du Muine était pleinu d'i^sprll. Li; vieux mai'quis de Saint-Aulaire , parfailemenl ridicule coiume tous les amou- Iciu de quatre-vingts ans, lui avait adressé ces vers :

En valD Toui me prêchez sang cease Pour ma tiire aller A conFcBse, Ma bereâre, j'ai beau chercber, Je n'ai risn lur ou consdeiiES ;

Aprfi ja leral pënilencc.

Si Je cMals à ton iniUnce,

On le verrail bien cnipCthé ;

Hall plus encore du pâcbé

(JUe du la pénitente.

s de Ve

lue dti Maine et sa femme s'claient rapprochés du régent, qui avait appelé le fils d'omour de Louis XIV au conseil. Le comte de Toulouse ', avec une plus haute modération que son frère, un caractère pins honnête, moins remuant peut-élre et moins dominé par sa femme, inspirait à un haut point la conOance. Enfant encore, Louis XV l'avait pris dans une vive amitié, car le roi eut toujours un penchant pour ce qui était honnête et vertueux. Il alliiit souvent le visiter dans sa résidence de Ramhouillet, la plus belle chasse des environs de Paris.

Au sein de cette famille des Bourbons , et pour ainsi dire confiée à la France, était alors ta jeun* infante d'Espagne, fiancée à Louis XV, et qui n^avait pas six ans. Son père, Philippe V, était ce duc d'Anjou, si bon, si noble jeune homme tout aimé à Versailles par son aïeul'- il envoyait sa fille avec joie visiter les beaux parcs de Versailles, car dans les ennuis de l'Escurial et du Buen-Uetiro penser à là France était son délassement le plus citer; il voulait à chaque dépêche des nouvelles de la cour du régent, il en savait les détails. N'avait-il pas prétendu sur-

' Louii-AIexiindre cic Bourl)on , comte de Toulouse , troisième fitt' de Louis XTV et de madame de IVIonlespan , était né à Versaille* le «juin ima,

' Voyfï mon Louis XIF.

L'IHFAHTK. —les CHATEAUX ROYAtX (1724). 65

tout ôtre appelé à la régence avant la bronche d'Orléans. La pelite infuntc, élevée a la frauçaise, n^avait plus que de faibles souvenirs de l'Espagne; elle restait comme gage de l'union entre les deux couronnes, et sa présence semblait constater qu'il n'y ovait plus de Pyrénées.

Chacun des membres de la royale famille des Bourbons possédait des résidences somptueuses pour sa retraite et ses délassements'. Paris, depuis la Fronde, était redouté des rois de France; ils aimaient sans doute à l'embellir de grandes places et de larges rues, à l'éclairer de mille lanternes; les promenades publiques se multipliaient dans les plus lointains quartiers, tout en laissant à Paris son antique aspect; mais les rois préféraient les châteaux éloignés de ses murailles, ils craignaient la turbulence publique, les plaintes du peuple, quand ils sortaient dans les grands carrosses de cour. Louis XIV, pendant les plus belles années de sa vie, avait habité Versailles; vieillard, il préféra Marly sur la hauteur des coteaux boisés; enfin, il vint mourir à Versailles pour faire un dernier acte de royauté. Louis SV, conduit, enfant, au donjon de Vincennes pour éviter les complots et les émeutes, avait ensuite résidé à Paris; la régence une

• On complaît dans un rayon de vingt lieues de Paris cinqunnledcui résidences princiëres. Hélus ! le tempii el les mains de l'Iiommc les onl profonde m eut ravagées.

fois organisée, le duc d'Orléans revint à Versailles, désormais le lieu d'habitation des rois. Les ïnonarqne^ se plaisaient dans les grands jardins, au milieu de^ cascades et de ce vaste parc peuplé d'arbres de haute futaie. Si Ton aimait la chasse, il y avait quinze lieuefg carrées de forêts de Sartory a Saint-6ermain-em^ Laye ^ ; pour les fortes meutes de chiens, c'était plai^ sir quand le hallali se faisait entendre 1

Saint-Cloud était la résidence de la branche d'Orléans , comme Meudon celle du dauphin ; Louis XIV avait donné Saint-Cloud à son frère, Monsieur, avee des masses d'argent pour l'embellir ; le grand roi indiqua lui-même les dessins de cette belle pièce d'eau qui recueillait aux bras de ses Naïades les flots s'échappant des hauteurs boisées , et il ajouta quelques dixaines de mille louis pour l'exécuter, car son frère était un peu avare. Les Condé avaient les belles résidences de Chantilly, Montmorency, Enghien, qui leur venaient des confiscations de l'inflexible Richelieu son les Montmorency : qui n'aurait échangé la plus brillaDt^ cour du monde pour les solitudes délicieuses de Chantilly, ses vastes pelouses, le château que M. le duo agrandissait alors avec l'argent recueilli au système

* On peut consulter un livre fort curieux : Chasse du roi Louis ^^ et la quantité de lieues que le roiafaitest tant à pied qu'à cheve>l ^i en carrosse, pendant l'année 1726 (il avait alors quinze ans); p" Mourat. Paris, Colombat, in-8^.

LES CHATKADX PitINCIERS (1724).

(?e Law' ? les jardins avaient été arroEés par le grand CoDiJé, et de celte mëmemaiD qui gagnait les batailles. Les Conti faabitaient l'iBle-Adam , si rapprocliée de Montmorency, car c'était un fiei de cadet; palais vraiment féerique que risle-Adam, avec ses longs étangs,, ses barques pavoisées, ses pèclieries de nuit aux flambeaux, et SCS soupers si renommés pour l'esprit et la bonne chère ^.

Les princes légitimés avaient également des résidences presque royales : Sceaux, brillant jardin de la ducbesse du Maine. Comme tous les Condé , elle avait ce goût de culture , do serres, de plantes, de bosquets où pendaient en grappes luxuriantes les lilas de Perse, le chèvrefeuille, les roses du Bengale; madame la duchesse aimait les bergeries, les idylles, les travaux des champs; les poètes, modulant sur les pipeaux ses goûts champêtres, la comparaient à Flore et à Pomouc. Le comte de Toulouse habitait les forêts de Rambouillet, si favorables à la chosse , ans violents exercices, et que Louis XV, enfant, aimait tant à visiter. Ainsi, vingt lieues à la ronde, Paris était peuplé de belles résidences, habitées par les princes du sang , qui donnaient de la

' D'aprèsundocumenlirrécusablejlcaCoiidlinvaieiitgagiié 1 millions de livres soualesyatÈweparraijiolaifC.

» Voyez i^ncorelra |)elils tableaux d<! .la gaJerJe de Ycreaillps (jtii reproduisent les fètea de l'Isle-Adanicliez le prince de CoDli.

vie à la campagne; on restait là toute l'année, même riiiver, dans de somptueux appartements ; on venait à Paris passagèrement et par exception : le roi, pour quelques fêles d'hôlel-de-ville ou quelques lits de justice au parlement; le duc d'Orléans, pour visiter le Palais- Royal ; les Condé, pour jeter les Fondements du Patais- Bourbon, au faubourg Saint-ûermain; les Conti , pour voir messieurs du parlement; les princes légilimcs, pour assistera la réunion des ducs et pairs, exercer ainsi le droit et le devoir de leur charge, et par dessus tout, faire briller la [)rérogative que Louis XIV leur avait assurée '.

La monarchie française se divisait par ordres en remontant à ses plus vieilles coulumes : le roi et les princes en formaient la tête ; mais le pren)ier degré dans la hiérarchie était toujours le clergé, lié depuis l'origine de la société française à l'établissement da pouvoir monarchique. Le clergé gallican était une' vaste organisation qui avait sa sommité dans l'épia-» copat et ses derniers échelons dans les cures et les succursales de campagne. L'église de France se divisait en deux grandes branches : le clergé séculier et le clergé» régulier j l'une formait la hiérarchie des métropoles, Buffragances, cures; l'autre restait attachée a des ordres monastiques établis depuis tes Jlges les plus recu-

' Le testament, si favorahie aiii légitioiës, a\ml été në.nnmoinl KMsé pr le parlement.