LE CLERGÉ

lés. Aq coDimencemeiit du xviii* siècle, le eleijjé avait un peu perdu l'antique empreinte de sa nature pieuse et de sa destination sociale ; il y avait encore beaucoup d'évêques vénérables, des prêtres profondément dévoués aus idées religieuses, à la morale, à la famille; mais il yen avait un grand nombre qui, jetés sans vocation dans les ordres, et pour a voir des bénéfices et un état, n y apportaient aucune piété sincère , aucune mission de conscience '. Il y avait des scandales dans l'épiscopat, trop souvent confié aux cadets des grondes maisons ; la feuille des bénéfices, toujours à la disposition d'un ministre, sacrifiait le mérite au caprice et à la faveur; les richesses de l'église étaient considérables, justement acquises, mais généralement mal employées; elles provenaient des cessions volontaires ou (les donations écrites, dont nul ne pouvait disputer l'authenticité; mais dans la distribution qu'en faisait la coar il y avait de tristes abus ; l'église, ainsi détournée de sa destination propre par le concordatde François 1", avait des revenus et n'en disposait pas; le roi en donnait les produits avec un laisser-aller de souverain et une libéralité désordonnée : ce qu'on appelait don volontaire du clergé au roi n'était au fond qu'une certaine contribution que l'état levait sur la propriété

' II y eul beaucoup d'exagëralLon sans doulc dans les récita 3ur lea mnuvaises mœurs de ceu\ qu'on appdail abbés de cour, mais il y iiviit éQiileinL'nt besucDiip de vërilé.

de moinmorte '. A chaque évècrhé, à chaque cure, abbaye ou succursale élait attaché un revenu en fonds de lerre , et il était fort utile aux cadets de grande maison de se trouver riches de 40 au 50 mille livres de rentes dans une tranquille oisiveté. De là toutes ces mauvaises vocations et les scandales des abbés impies, faiseurs de vers libertins; spectacle déplorable pour ta société et mortel pour )a religion, qui devait en éprouver la vive et profonde secousse, quoique la majorité du clergé fût restée honorable.

Le clergé régulier composait les grandes corporaiions monastiques dont l'œuvre étaitde consoler etde jjuérir les infirmités delà vie etdecicatriser les plaies sociales, depuis l'humble capucin et le carme destiné à fournir les médicaments aux pauvres, ou les frères minimes qui présidaient à l'enseignement militaire dans les écoles de Brienne, jusqu'aux bénédictins, les gardes de la science, et les moines de Citeaux et de Clairvaux , antiques cultivateurs des bords de la Saône, de la Bourgogne et de la Champagne '. En \èie de ces grandes institutions on pouvait compter les jésuites et les oratorieng en possession de l'éducation publique et séparés par une vieille rivalité ; les jésuites étaient alors un peu dégénérés de leur institution

' Les ussemblécs solennelles du clerj-é si

itUius tes cinq

* En 1735, on comptait 32 inilli] relii;teu\aUiicliésii des ordrL's réguliers.

LES JESUITES. — LES ORATÔRIÊHS'fï^l).

primitive; la règle admirable desainl Ignace Loyola ' sVtait relâchée sous l'iiiiluence du temps; msis ses lila si profondément éclairés avaient encore en eux-mêmes les trois conditions de toute hiérarchie : l'obéissance à la règle, la soumission absolue envers le supérieur, le sentiment de rautorité papale et de l'unité au seia du catholicisme. Les jésuites , maîtres de l'éducation publique, lui donnaient une forte etgrande impulsion; leur religion n'avait rien de sévère; leur doctrine élégante et facilement appliquée aux nécessités de la civilisation, à lamarche du temps, accordait beaucoup aux infirmités de la vie pour garder la puissance sur les âmes. Les oratoriens, congrégation sévère, janséniste, élevaient la génération dans des principes mécontents , inquiets ; ils étaient soumis au pape, mais avec restriction, comme les gallicans et les parlementaires; ils étaient catholiques sans l'unité suprême et absolue de Rome; incontestablement savants, mais lourds dans leur érudition, ils n'avaient aucune de ces formes aimables qui faisaient accepter la religion dans la société générale; ils se liaient au reste scientiflquement à la société savante des béuédictins et des géno- Tofains dont les travaux éminents étaient si utiles à l'église et h Thistoire'.

' Je me suis patticulicremeiil occupé de l'institulion des jésuites (hiu mon Hittaire de la réforme et de la ligue.

* Les oraloriens avaient proiliiit des liumioss remarquablea : MassilloD , par exemple.

Depuis la réiorme du svi" siècle, il élait incoiiteslable que tout ce clergé avait besoin de se reconsliluet- sous l'influenue du pape; Il devait subir les épreuves du msibeur et expier par la persécution sa vie mondaine et de cour; l'épiscopat, presque exclusivement livré aux noms illustres, décorait souvent des membres tristement indignes de s'associer au grand œuvre de rù};lise. Les abbayes , richement dotées, restaient confiées à des mains, hélas I trop souvent impures; les communautés de femmes voyaient des vœux imposés par la force, par la nécessité de famille, vocation pourtant moins nombreuse que la philosophie déclamatoire ne pouvait le supposer ; mais un seul vœu eùt-il été arrachée une pauvre fille, c'était déjà cruauté. En un mot, les ordres monastiques étaient trop riches, trop répandus, leur induence trop grande, pour une société qui n'était plus le moyeu âge. Les propriétés du clergé, considérables et mal reparties, étaient détournées de leur destination primitive : le soulagement des pauvres et l'eniretien général de Téglise ; tel prélat absorbait les revenus d'immenses abbayes, tandis qu'un pauvre curé était réduit à la portion congrue'; les bénéfices étaient devenus une affaire de cour; le concordat de Fran-

' Les papes lullaicnt avec vigueui' coutrc cet abus ; mai-i le pitrleluenl lie leur reconuaissuit aucune prérosulive pour la réparlition des liicnB ecclésiastiques.

çois 1'''" avait l'ait un grand mal à l'église de France en donnant trop de pouvoir aux rois ilnns l'organisation du clergé. Le pape et l'église auraient dû exclusivement intervenir : les idées parlementaires avaient déuaturé le catholicisme.

La noblesse formait le second ordre dans l'état; aux temps primitifs, il y avait une sorte d'égaillé piirmi les gentilshommes; la seule dislinetioii venait du la terre et de la liiéiarehie réodale; les hauts barons du roi, les pairs, comme le disaient les chartes, étaient les chefs naUirels de la noblesse. Or, la récente prétention de faire revivre les ducs de Normandie, de Guyenne, de Bourgogne, les comtes de Flandre, de Champagne, de Toulouse était passée aux pairs de création royale , qui siégeaient au parlement de Paris. Le ridicule et bavard Saint-Simon avait surtout soutenu que lui, les d'Uzès , les de Luynes, les La Rochefoucauld, les Béthune, et généralement tous les [lairs qui s'asseyaient sur les ûexivs de lis, étaient les égaux des princes du ssng, les héritiers des hauts vassaux de la couronne '. Cette

'Extrait du mémoire pour le parlement contre les dua et pairs, prëgenlé à monseigneiir leduc d'Orléani, régent. 1 Les pairs doiveot se souveair de ce que le parlement a fait en leur Uvear depuis i]uclquesann(!cs. Ils se présentaient dans la même place que les sénéchaux pour prËlrr leur sermeat, et ils étaient reçus en qualité de conseillers de cour souveraine. Mais ce litre, que les princes duuug autrefois, et les ducs de Guise, dans leur plus grande splen-

prétention singulière avnit été roceasîon d'nn mémoire rédigu au nom du parlement contre les ducs et pairs, et qui avait été présenté au régent avant sa mort. L'auteur de ce mémoire, disait-on, était une femme, nette duchesse du Maine si active, ei travailleuse, si érudite; entourée de gros in-folio et de généalogies, elle avait tiré de précieux documents contre la grande noblesse des ducs et pairs, et voici ce que la noble princesse en avait résumé : « Quelle était la véritable origine des d'Uzès ', premiers pairs sur la liste? Ils sortaient d'un Gérault Bastet, anobli par l'évèque de Valence! Les de la Trémouille n'allaient pas au delà de Charles V; les Béthune descendaient d'un aventurier d'Ecosse; les de Luynes, d'un petit avocat de Mornas; les Richelieu, de René Vi« gnerol, joueur de luth cbez le grand cardinal; les

deur, n'auraient |ias déilaijjné , blessant l'orgueil des pairs modernes, le parlement a bien voulu consentir qu'il fût supprimé , et , par une molle condeseendance , dont le premier présideut de Harla; fut It premier mobile, il se rclâelia sur un point qui marquait hautement It supériorité des présidents qu'ils contestent aujourd'hui avec tant d'an grenr. Leiir ambition démesurée ne s'est pas contentée d'un avantage dont ils ne sont redevables qu'à la modération du parlement, u

' Je donne ce curieux docuroentsurl'origrine des pairs, évidemment dicté par U passion. J'en affaiblis môme quelques nnes des expressions trop (orles.

a Gérault BaxUi (véritable nom des ducs d'Uzts) tut anobli par l'évèque de Valence en 1304. Il était lils de Jean Bastet, apothicaire de Viviers, qui, en 1300, selon le même registre, acbela k terre de Crussol des héritiers de cette maison.

" Nicolas de la Ti-émouUle , que son esprit divertissant avait mis

i PAIRS DU HOVAUME (1724).

La Rocliefoucauld, de Georges Vert, boucher de son étal; les Gramont, de Corisandre Dandoiiins, maîtresse de Henri iV; les Noailles, d'un serviteur du comte de Beaufort ; les d'Harcourt , de la famille de l'évéque de Bayeux ; les d'Kpernon avaient uue origine non moins abaissée ; et lesClermont-Tonnerre, si vains, n'étaient désignés dans les chartes primitives que comme conseillers du dauphin de Viennois. > Ce mémoire, dicté sans doute par une érudition passionnée, attaquait ainsi la tête et l'illustration de la noblesse française, ceux qu'on appelait les courtisans de Versailles, tous d.nns les charges et dignités de la cour, les pairs du royaume siégeant au parlement de Paris ; le duc de Saint-Simon pouvait-il prétendre encore à la grande égalité avec les princes du sang en France?

m laveiirauprèsdeCbarlcsV, fut anobli par leltres patente* en 1375, Du torrent de biens et de grandeurs enfla bicutiit celte petite source.

n Maximitien de Béthune est traité d'homme de néant par le marëclst de Tavanncs dans ses Mdmoirei. Jean de Bétimnc, son père, était un aventurier qui se disait venir d'Eeosati. On l'uppelait Betlion , suivant la prononciation étrangère. Les additions aux Mémoires de Castelnau insinuent l'incertitude de son origine en disant que les Bétbiine d'Ecosse sortaient des Bélliuue de Flandre ; Jean de B^ thune, son père, enleva Jeanne de Helon, lUle du seigneur de Rosni , et IVpuusa. André Duchesue les fil ensuite descendre de» Bëtbune de Flandre , et en tut bien récompensé.

• Luyneg, Branles eiCaÛenet étaient trois frère» ijui n'avaient i|u'un manteau , qu'ils porlaieut tour à tour lorsqu'ils allaient au Louvre. Le père. Honoré Aihcrt, était avocat de Mornas, petite ville du

C'est qu'en effet ce n^élait point là qtiesc trouvait la vieille et bonne noblesse provinciale; il y avait en Normandie, en Guyenne, en Poitou, en Provence des familles illustres et modestes qui restaient dans leurs ma* noirs, élevés au temps de la conquête, et qui se rattachaient aux époques capétiennes; quelques unes même à la période cartovîngienne; la plupart de ces familles, ruinées à la guerre, cultivaient elles-mêmes leurs cliamps; les Courtenai, poussant le soc de la charrue sur la terre ingrate , s'en glorifiaient comme d'un honneur ; leurs fils sollicitaient répaulelte de cornette de cavalerie ou de chevau-légers de la garde, et s'en revenaient, après vingt-cinq ans de service, tout estropiés d'arquebusades, avec la croix de Saint-Louis sur la poitrine et GOU livres de pension. Parmi ces nobles de province, pauvres, modestes, ruinés, vous trouviez les plus beaux noms de Guyenne au temps des guerres

Comtal, où les avocals sont qualiliés nobles. Jamais fortune ne fuin grande ni si prompte. Charles-Alberlful duc de Lujoes et connétable; Branles, qui avait ptsidë en ([iinlilé d'avocat, fut duc de Luxembourg par son mariage, et Cadenet fui créé duc de Chaulnci. On les fait venir à présent des Albert! d'Italie.

nLes Cotsé Briesac ont beancoup d'illustration et pea d'ancienneté. TIs ont prétendu un temps descendre des Cassé d'Italie, comme on le voit dans les additions de Caxtelnau ; maintenant ils veulent venir d'une maison de Cossé au pays du Maine.

n Rtnê fignerot (vrai nom des ducs de Ricbelieu), joueur de luth chez le cardinal de Hiclielieu,' le servit si adroitement dam ses plana , qu'il consentit à lui donner sa sœur qui en était devenue épcrdument amoureuse. 11 lui substitua ensuite son duché de Riclie'

LA nOBLESSB

du prince Edouard. La noblesse de Vereailles ne pouvait égaler ses éeussons à ceux-là , tout écartelés d'émaux, sinope, sable et gueules.

Ce qu'on appelait un courtisan était la plus brillante classe de la société; la vie de cour leur était indispensable, avec la prodigalité du jeu, des équipages, delà chasse et du luxe ; il y avait une partie élevée, grandiose dans ces gentilshommes aimant le bruit, la dépense,jelantleui'bien en fous, comme si leurpatrimoine unique était l'épée; l'avarice était pour eux un vice énorme et presque inconnu; généreux pour leur grandeur, pour leur vanité, ils se ruinaient le plus gaiement possible ; le roi était pour eux le soleil viviGant vers lequel tous avaient les yeux tournés ; un seul de ses désirs se transformait en onlre, et c'était le modèle qu'ils imitaient en tout. Gomme Louis XIV avait le goût des

lieu. La mère île Vigriicrot avait épausé en secondes noces uo fau-

n Le duc de Saint~Simon est d'une noblesse et d'une fortune si récentes, que tout le monde en esl instruit. Un de sea cousins était presque de nos jours éeujer de madame de Scbombcrg. La ressemblance des armes de La Vaquerie, que cette famille ^cartèle avec celle des Verinaudois , lui a Fait dire qu'elle vient d'une princesse de cette maison. Enfiu, la vanité de ce petit duc est si folle, que dans n généalogie il fait venir de la maison de Boitv un bourgeois , juge de Itfaycnne, nomm<! le BOioi , qui ii épousé l'Iiéritière de la branclie ïloée de sa niaJson.

■ Georgei f^erl, du Imut île son étal (il était étaliev-liouclier), senitliieu surpris de se voir père de In nombreuse poslérité ilc ]ai Roeheloucauld, Roussi, etc.

grands bâlimenls aux décorations ricliea et oiagniûquGB, ils avaient détruit leurs manoirs antiques pour lui plaire ; sous la réi;ence ils s'élitient épuisés ou dépenses d'Opéra, de danseuses et de ûUes; et ces jeunes Lommes, qu'on aurait dit énervés, couraient, au premier son de la trunipette, toutfloquctésde rubans, se faire tuer par milliers au pied d'une fascine, à la porte d'une citadelle, dans une grande ctiarge de cavalerie, afin de mériter un regard du roi et une petite mention dans le Mercure galant.

Les parlementaires avaient un esprit tout différent de la noblesse d'épée; sauf quelques jeunes héritiers fous et légers des enquêtes et des requêtes, qui portaient la robe en saulillanl, comme les abbés portaient les petits manteaux , il régnait généralement un caractère de gravité dans la magistrature ; les premiers pré-

rc Les NeuviUe-ViUeroy Bottenl d'un contrôleur de la boucbe de François 1°'. Il est mentionné en la cliambre des comptes en celte qualité. Son fils, greffier de l'Iiûtel-dC'ville , fut prévfit da marchands et père de Nicolas de Neuville, audieucier et secrétaire d'élol. La morgue du man^cbal de Villcroy a bien de la peine à s'acco minotier d'une si mince eitraclion.

K Les d'EsIréci ne sont nobles que depuis deu» cent cinquanti ans. Le cardinal d'Eetréet , après bcaueoup d'elîurts , n'a pu rien trouver au delà,

fl Les Soiilainmllieri, Soufflers et Lauznn notaient connus, il y a cent cinquante ans, qu'aux environs de leurs vilbges,

« Les Gramont ont enfin fiié leurs armes, et s'en tiennent à la maison d'Eure. Le comte de Gmmont demandait un jour au maréchal quelles armes ils porteraient celte année-là. Ils doivent letir '

t.ES PARLEMENTA IBBS (1734^

sidetits, les présidents à mortier, les conseillers n'allaieiil que rarement à la cour, el presque toujours en corps. Les Lamoiguon, Wolij, Lepellelier, Ilolland, Berni , D'Ormesson, Séguier, Pasquier, Juviguy, Faydeau, Poulie se gardaient de tout contact avec les courtisans; les mœurs étaient graves, le foyer domestique un sanctuaire, et les dieux pénates restaient purs; ie palais et leurs hôtels de Tile Saint-Louis, de la place Royale , de la rue Beautreillis ou de la Cerisaye étaient pour eus les limites du monde. 11 y avait un peu de jansénisme dans toute leur conduite,- au lieu de ces folles dépenses qui ruinaient gaiement les gentilshommes, les parlementaires étaient économes de leurs biens, avares de leur patrimoine ; la plupart des grandes terres autour de Paris leur appartenaient; tes d'Aligre seuls possédaient près de 700 mille livres de

élëvation, d'abord à Corisanire Pondu Ut'tij, leur grand'mère, maîtresse d'Henri IV, puis à l'alliancË du marécbfd avec le cardinal de Richelieu.

" Les Noatllet viennent d'un serviteur de Pierre Roger, comte de Beanfort, vicomte de 'furenne, qui les anoblit et érigea en fief un petit coin de la terre de Noailles dont il était sorti. Les Montmùrin en ont le titre, qu'ils a'ont jamais voulu donner au duc âe Bouillon pendant leur querelle. De !NoaiIles, évËque d'Acqs, acquit des Lij;nerut une portion de la terre de Noailles en IS.^6, et en 1659 il acLeta l'autre et le cbâteau. La famille de Montmorin conserve encore une tapisserie, au un Noailles présente les plats «ur la table.

n Charles de la Porte (vrai nom des ducs de Mu:urin], marécbal it la MeUUraye, père du feu duc de Muzarin, était lila d'un fa<

renies ; les d'Argensoii, 250 mille livres ; et les Lamoi* gnon élaient seigneurs tie sept terres et villages. Les gentii&liouimes vendaient leurs manoirs, leurs Ecfs, leurs vassaux ; les parlementaires les achetaient ; c'est ainsi qu'ils avaient marquisat, romlé; et loi-sque la fortune ne venait pas assez vite, ils unissaient à leurs tils quelques unes des filles des ûnanciet-s ril'iies à pelletées de louis d'or, et cela arrondissait encore leur patrimoine. La plupart des beaux ctiii leauxdu Parisis étaient aux parlementaires : Matesberbes et Baville aux Lamoignon, Champlàtreux aux Mole , Gros - Bois aux d'Ârgenson , Fresnes aux d'Aguesseau ; ils pouvaient ainsi passer leurs vacances sous les grands ombrages , et lorsqu'une lettre de cachet les condamnait à Texil, ils retrouvaient ces douces et silencieuses retraites dans l'Orléanais ou le Farisis, et ey délassaient avec les muses et l'histoire 1

iiiGiii avocat en ce parlemeDt, dont le père ëuit apothicaire à Purllicuay, Ce marëcbal, fils de la Unte du curUinal de Riclielieu,

lui dut e

a forlui

■ Le duc d'ilarcourt sort de la famille d'mi ^vèque de Bajeax ; Jean d'Harcowrt Beuvron était vicomte ou juge de Caeu en 155*. Son Als lut du nombi'c des jeunes enCanls de la liourgeoisie choisis pour jeter des fleurs h l'entrée d'Henri IV dans cette ville, comme le livre des Antiquitét (U Caen en fait foi.

H Leduc d'fpernon. Rouillac, grand généalogiste, nous a appris que les PardaiUant [nom propre des ducs d'ÉpernoD) MonUipan viennent de la famille d'un chanoine de Lej'lour en Gascogne.

n Caulien de Fillart, greffier de Condrieux en H86 , de même ((lie son i>ère Claude de Villurs. Son neveu profila des lettres de

LES pàSlBmentaires (1724).

Les financiers, qui formaient la partie engraissée de la nation, et, comme on le disait, le fumier de terre pour les grandes maisons, avaient pris une inifiorlonce immense, depuis le système de I^aw surtout. Il y avait un si grand mouvement d'argent, un revirement de fonds si considérable , les spéculations avaient été si actives, si fécondes pendant te système, qu'on avait été obligé, vers la fln de la régence, de laser arbitrairement les tiommes qui s'étaient trop prodigieusement enrichis. Les listes de ces taxes existent encore; elles étaient dressées et exécutées dans le mois par une commission spéciale, qui battit monnaie au proût de la régence pendant deux années; on y portait les noms les plus connus : la Vieuvitle est taxé 600,000 liv. ; Ferlet , 900,000; Aubert, 7^0,^23; Darally, 887,000; Pierre Maringiie. d'un seul coup, 4,500,000 livres; Hurault de Bérole ,

ndtlesse qu'il avait obtenues, et après avoir tenu des terres à ferme, iltui réhabilité le 10 février 1686.

•iLe»Poiiers,àucsAeGesi!reictdc Trémetsovlenlda&eiu du parlement , et ne sont pas des meilleures maisous. D'autres maisons y Oui possédé des charges. Un Jean de MaîUy <^tait conseiller en lit cour sous Charles VI.

K Les Clermonl-Tonnerre n'ëtaient que conseillers du daupliin de Viennoisj et les autres Clermonl, dont esl l'évèque de Laon, quels étaient-ils avant le mariage de Françoii de Chalte avec la veuve d'un Polignac dont il avait été serviteur?

H Cependant ce sont ces gens-là qui se comparent aui ducs de Bourgogne, de Guyenne et de Normandie; aux comtes de Flandre, de Champagne et de Toulouxe. Ce sont ces gena-là qui caba- 1. 6

^.< 25,000; du lïpyde Viencourt, 5,200,000; Ro-

maiiei. 4,lo3.000; Antoine Crozal, 6,600,000 liv.; les Duliamel, les Deshayes, k-s Demarets sont arbitrairement inscrits sur les listes, qui s élevaient à près de 150 millions' : oq faisait rendre goi^e à la finance, aux applaudissements du peuple. Les grands banquiers Samuel Bernard , les quatre frères Paris étalent des capacités d^un ordre supérieur; Samuel Bernard réunissait les capitaux de l'Europe en une semaine ; les frères P&ris présidaient à lopération la plus difficile, le passage du système hardi, fiévreux de Law à l'ordre, à la r^ularilé dans les finances; la corporation des fermiers généraux réunissait des masses de numéraire, de manière à réaliser des emprunts avec une facilité msllieureusement trop grande, et qui entraînait ainsi la cour dans des dépenses incessammeul renouvelées; les plus riches d'entre les financiers étaient ; Bergeret, beau-frère des Paris, Booret, Caniuset, Caze, Montigny, Dnngc, Grimod de la lleynière; quelques uns avaient une fortune plus récente, tels étaient les de la Borde, originaires de

Ivnt pour DicUrc les princes du sang li^j^illraës dnDs le sein de leur paiiîe; qui ne se conlenlant pas <lc truiler le parlement avec mépris, veuleot fiiire marcher la noblesse k leur suile, en ciiger le titre de lUorueignevr dans les lettres, lui refuser la main chei eut, obtenir même des distinctions jusqu'ici inouïes, et se dispenser de mesurer j leurs épcR avec tes gentilshommes. ■

• La c«lleclion des gravures à li Biblintlitipie Royale conliei corc (|ucl(|iies Kiiriimlurps jetées au peuple contre les frniineiors

1 FIKAWCIEKS (1724). 83

Bordeaux, issus de dignes nôguctunts, mais liardifi, avcotureux dans les opérations de Bourse '.

Si la fortune était alors une chose immense, l'esjjrit vif et fécond se vengeait d'elle par le iidicule qu'il jetait sur les financiers , devenus comme Les Juifs de cette société légère et railleuse; on les mettait per|iéluellement en scène j ûcrs , hautains avec leurs suhordoiinés, mais pauvres maris ou amants déçus , ils jetaient eu vain leur or aux soubrettes moqueuses et aus valeU rusés. ATOpéra, le financier était le Mondor, toujours trompé par le pauvre et loyal geotilhomme, amant heureux, ftien ne rendait plus populaire un ministre que lorsqu'il livrait un fermier général, un financier à la vindicte du parlement; on recourait à eux dans le besoin, maison faisait peti de cas de leur caractère; presque tous changeaient leurs nomsde roture en titre nobiliaire, en achetant, comme les parlementaires, les plus belles terres au>Couii' de Parts; ils les embellissaient de tous les arts. Lus délicieuses retraites des bois de BoLili>f;ne avec ces formes de médaillons Louis XV, gracieuses honbonnières d'é-

' Voici u

e petite note sur les l'amilliis dos principaux fermiers génfrauj: ; elle eat contemporaine :

n De la Borde, origlanire du Languedoc, d'une fort bonne. timille de iii'gociauts de Bordeaux. U Était lui-mËuie dépuM^ de cette ville au couseil du commerce uvant d'être fermier général.

Durand de Mésy, né d'une fort bonne fumille, uais ma] partagrée des biens de la fortune. Quoiqu'il eùi eu une bonne éducutioo , il fu

caille, étaient les petites maisons des Gnaiiciers, où, pour des Ilots d'or, ils mettaient eu cage les papillons d'Opéra aux ailes argentées. Quelques uns de ces Gnanciers, tels qu'Hel vélins, la Fopelinière ou Baujeon, tendaient la main aux arts et ouvraient leur bourse aux pauvres poètes, qui les célébraient comme leurs Mécènes et leurs dieux tutélaires.

Le xTiii* siècle eut deux périodes pour les gens de lettres et de science: dans la première, ils sont protégés; dans h seconde, ils protègent. A l'époque de Louis XIV, ils reçoivent des pensions du roi comme des serviteurs qui font partie en quelque sorte de la domesticité du château ; plus tard , ils se relèvent de cet état abaissé, et marchent d'égalité avec les gentils- ■ hommes j les rois les choisissent pour leurs correspondants, et Voltaire est plus éminemment monarque que tel souverain du monde. Cette révolution, qui doDoe à l'esprit une place si iiaute dans la société, fut préparée par les cheTs de la noblesse même ; le prince de Conti, le duc de Vendôme, la ducliesse du Maine firent aux j gens de lettres cette position d'égalité , cette pairie de

dans sa jeim^ae nttachë k la niaisoii do M. Colbcrl , nrcbcvâqne de Rouen, Ms du minislre.

« Grimod de la Reyniére est de Paris ; sod père Élait fermier général et originaire de Lyon , d'iinc fniiiille liourgcoisc. Il fut mis très jeune dans les emplois , où il apprit \e travail des fermes. Il fut nommé fermier général à la régie de Cliartes Cordier, en IT2I, el ronlinué dans tous les baux suivants. Il entend bien le travail des

l'esprit et de la naissance ; dans leurs soupers du soir , lorsqu'ils discutaient sur toutes choses, depuis Dieu jusqu'aux intrigues de cour et l^autorité des rois, ils laissaient h chacun liberté de propos, un échange tout indépendant de jugement et de paroles: un potelé, un écrivain mordant avaient plus de réputation qu'un gagneur de batailles ou un diplomate de cabinet; les poètes Burlout Taisaient fureur, on s'arrachait un nocl, un madrigal, une satire. Au café Procope, les nouvelles des sciences et des teltres venaient se môler aux épigrammes inspirées par la fumée du moka <|ui excitait les plus joyeux propos. Quelques uns de ces poêles étaient fort gueux, assez malproprement mis, très maussades au demeurant, mais on excusait cela comme un tour d'esprit et d'originalité; d'autres avaientdes pensions du roi, des bénéfices en cour; on sollicitait un litre d'académicien, alors tombé aux mains de beaucoup de médiocrités obscures; on y faisait des gazettes à la main, des couplets bien écrits h l'usage des petits soupers du soir; la vie des gens de lettres se passait donc au café Pro-

lermea , niais il esl d'uni; violence qtix se touroe nuelijuefois eu brutalité , surtout quand il a la goutte , ce qui lui arrive fort soiivctit. Il ut aussi fermier général des postes.

1 Heltélitii est fils du premier médecin de In reine.

« Hérou de fiUefoêêe est de fort lionne famille. Il avait occupé de iortbeauï emplois avant d'être fermier général en 1721. Ilavailépousé iiiicdes lilles «leM.Texier, direclcurdes fermes àOrléuns, et grande

cope, célèbre taverne, non loin du lliéâtre de messieurs les comédiens du Poî. La grande érudition n'existait plus que dans les monastères avec les Félibien , les Lebœuf, les Dom Bouquet; les sciences exactes n'avaient pas pris l'essop que leur donna Louis XV avec les Mattperttiis et les Lb Condamine. Le beau parler devait déjà beaucoup à Voltaire; mais lai transition n'était |)as complète encore: on passait d» siècle de Louis XIV à cetui de Louis XV; de la servitude des gens de lettres à leur complète émancipation : de l'abaissement protégé a la souveraineté bruyante, Dne fois maîtres de la société, comment les pliilosfipbes et les poêles en gardèrent-ils le sceptre'^

La bourgeoisie, formée de tous les éléments en dekofadu haut cleqjéet de la noblesse, appartenaîtà de» erigines et h des l'ortunes diverses : au commerce, à la propriété, aux professions les plus variées ; être bourgeois d'une cité était un beau et grand privilège ; nn! ne pouvait y atteindre qu'à des conditions prescrites pfff les coutumes. Presque toute la bourgeoisie, léga-* lenient corporée, nommait ses magistrats, ses éche-

aa dame de Prie, C'esl un homme de bonne inine,eitrèinc-

il poli elgënéreui.

n Le Riche de la Poupeliniére esi fils d'un receveur général de»

finances. Il fut nommé /errai er général du bail de 1718, lorsque M, le

« d'ArgensoD était gardc-dcs-sccaus.Ila de l'esprit cl beaucoup

de monde. Il a une assex bonne table , on il rassemble tous les bcaax

eaprits et les gens à talents, à qni il fait da bien par vanité. D aime

vins, ses syndics, ses chefs de métiers. Qui donc pouvail lutter de privilège par exemple avec les mal- Ires des six états de Paris ; les bouchei's , boulangers, drapiers, orfèvres, épiciers et passementiers réunis sous les bannières 1 Le blason de la bourgeoisie, c'é- Isil l'enseigae qui se transmettait de père en Sis avec les devoirs de la probité ; il y avait de ces belles enseignes aux rues Saint-Denis, Saint-Martin ou Saint- Honoré qui dataient du nui" siècle'; les marchands avec leurs prévôt, échevins, maîtres de l'Hôlel-de- Ville, ee réunissaient pour élire leurs diiainiers et centeniers, souvenir de la Fronde; quelques uns des étais des bouchers, qui appartenaient aux I^agois et nux Tribert, remontaient aux troubles des halles sous Charles VI , tous affiliés à des confréries , à des congrégations, Les processions nombreuses qui circulaient aux rues de Paris dans les grandes fêtes étaient pour eux comme un moyen de dénombrement; quand ils portaient les châsses de sainte Geneviève, de saint Landry ou de saint Médard, ils élaîent fiers, hautains, comme les citoyens de Rome

beaucoup l'ciicciis ; aussi ne vit-il qu'avec des gens qui lui en donnent pour son argent. Quelquefois pourlant il voit In meilleure et la plus agréable compagnie.

n Le A'ormanI à'Etyole est de Paris, fils de Le Normanl , trésorier île lamoDoaie,peIit-iils du père de M. ileTournchein,direclCLirdes bâtimecUduroJ. »

■ U existe encore une maison de draperie, au coiu de la rue Saint-

transportant les images de leurs ancêtres au C»|)itole. Les orfèvres, en vénérant saint Éloi, faisaient-ils autre chose que de glorifier un simple ouvrier comme ils l'étaient eux-mêmes? Le prévôt, le lieutenant de police, s'arrêtaient pleins de respect devant les privilèges des corporations ; c^était la liberté , ta garantie de tous. Les registres de la Bastille ne comptaient pas dix bourgeois arrêtés dans trois siècles, et au moindre actede violence du prévôt, c'étaient criailleries et protestations de ta bourgeoisie à n'en plus Unir. S'agissait-il de fêler le roi qui venait en sa bonne ville, le soin en était encore à la bourgeoisie, à ses syndics; à l'hôtel en Grève, ils avaient les meilleures places; le roi les félicitait, les dallait dans leur amour-propre; et quand un dauphin était né, que de joies et de fêles en la bourgeoisie 1 c'était un vieux lien entre le trône et le peuple, un chaînon qui liait l'Hôtel -de-Vil le à l'anlique tour du Louvre.

Les avocats, procureurs, sergents, clercs de la basoche, turbulents et moqueurs, faisaient également partie de la bourgeoisie ; peu aimés parce qu'ils pressuraient le pauvre peuple; mais pouvaït-on se passer d'eux? Les bourgeois, toujours un peu procéduriers, aimaient à recourir a MM. du Cliùtelel et à nos sei- [jneurs du parlement; les procureurs faisaient donc

Honoré el des Prouvaires an Lion d'argent, dont Jes regislres (co ij remontenl jusqu'à Henri IV.